Ретроспектива
1724 год, СанктПетербург
– Ты же колдун… – Петр сказал это, не поднимая глаз. Ему – невиданное дело! – было неловко за свои слова.
Брюс вздохнул. Тяжело смотреть на умирающего государя. На умирающего друга.
– Видать, плохой из меня колдун вышел, государь… Эх, и надо же было вам в водуто лезть! – прорвалось из глубины души жалкое, ненужное. – Без вас спасателей не нашлось бы?! Я ж говорил, с вашей болезнью от всякого холоду надо беречься… А вы – в ноябре, в Ладогу…
– Дурень ты, Яшка, – невесело усмехнулся Петр. – Разве в такой час умом думаешь? Как душа повелит, так и поступаешь. Лучше бы придумал какую тинктуру или микстуру… Неужто во всех книгах, что ты читал, ничего нет?
– Блюментрост лучше меня разбирается в медицине, он этому учился, всю жизнь посвятил, и то не знает, что тут поделать, – виновато развел руками Брюс.
– Лаврентий меня лечит по науке. От тебя же я хочу, чтобы ты в тех книгах поискал…
– Я искал и ищу, но… Если бы у меня было время!
– Лаврентий надеется, что я еще сколькото проживу. Да и этот, новый, Азарини, обещает на ноги поставить. – Петр скривился, – Но если эта боль не прекратится, такой жизни и грешники в аду не позавидуют. Ищи в своих книгах лекарство, Яшка! Нельзя мне сейчас помирать, никак нельзя, не ко времени… Ступай, найди снадобье…
– Будет исполнено, господин бомбардир. – Яков Брюс поднялся, тяжело опираясь на трость. Вроде и не стар еще, только разменял шестой десяток, а бессонные ночи последних дней отняли, кажется, все силы. – А итальяшку этого гоните в шею. Они там, в Риме, все больше по срамным болезням мастера, навряд ли он больше в медицине понимает, чем Блюментрост.
Стоило Брюсу выйти из покоев государя, как его обступили придворные. На встревоженных лицах за вопросами о здоровье Петра читался один, самый главный: «Что намто теперь делать? Пора новому хозяину кланяться или обождать?»
Бесцеремонно растолкав напудренных стервятников, Брюс зашагал прочь из дворца. Надо сегодня же отправляться назад, в Москву, в Сухареву башню. Там его лаборатория, все инструменты и записи, там Либерия…