* * *
Петрос неодобрительно покачал головой, потом выставил рядом со мной бутылку джина, тоник и ведерко со льдом.
– Не могу смотреть на тебя – расстраиваюсь! Сам смешивай! Только не поможет.
– Откуда знаешь?
– Я же бармен. Я за стойкой уже… даже не помню уже, сколько я за стойкой стою. Всякое повидал. Но вот что бы это помогало – такого не было.
– Теоретик…
– Ну так послушай теоретика. Напиваясь с горя, ты ее не вернешь. Лучше уж пойди и дай в глаз этому кролику рогатому! За женщину надо сражаться!
– А… Что?! Ты о чем вообще?!
Я проследил за взглядом Петроса и обнаружил за одним из столиков Женьку в компании Харлампия и кувшина с фирменным местным пивом. Девчонка о чемто оживленно болтала с сатиром, а тот как раз подливал ей пива.
– Тьфу ты, Петрос, ну что ты выдумал?! Женька мне просто друг и может встречаться с кем угодно… Впрочем, морду я Харлампию возможно и набью – для профилактики. Вот приму еще дватри стакана…
– Только один раз! – предупредил элементаль. – Разрешаю только как другу! Иначе не обессудь: правила одинаковы для всех… Так значит, ты не изза нее пьешь?
– Нет, конечно. Женщины тут вообще не при чем…
"Врешь!"
"А ты вообще помолчала бы! – огрызнулся я. – Если бы не ты, ничего бы не было!"
"Это ты очень верно подметил! – обиделась богиня. – Тебя бы точно уже не было!"
– Если женщина не при чем, видать и вправду чтото серьезное, – рассудительно проговорил Петрос. – Тогда пей. Хочешь, могу выслушать.
– Зачем?
– Не знаю, – пожал элементаль широченными плечами. – Комуто становится легче, когда выговорятся. А мне разве жалко?
– Глупо. Проблемато от этого не исчезнет.
– Как и оттого, что ты напьешься, – резонно возразил Петрос.
– Я не про себя, – отмахнулся я, смешивая джин с тоником. – У меня нет проблемы. Мне просто… Ну да… Понимаешь, вот представь, что ктото предложил реализовать твою самую глубинную, самую истинную мечту! Что бы ты сделал?
– Прибил бы мерзавца! – отрезал гигант, энергично врезав кулаком о ладонь, чем вызвал сноп искр. – Если главная мечта исполнена, зачем тогда жить?
– Хм… любопытная точка зрения, – признал я. – А я вот просто отказался. Нет, ну вообщето не отказался, но решение уже принял. И это правильное решение, без базара! И мечтато какаято глупая. Черт! Да я еще утром и не подозревал, что у меня такая мечта! Но мне чертовски тоскливо от этого. Вот я и пью…
Элементаль понимающе кивнул.
– Тогда что ж… тогда не буду над душой стоять. Ты только аккуратнее. Домойто дойдешь? Или могу в подсобке уложить. Сейчас по улицам опасно стало и трезвому ходить. Помнишь Шныря? Бедолагу на днях какието сволочи порезали до смерти. Представляешь? Он, похоже, какоето крупное дело обставил – выпивку всем ставил, деньгами сорил. Вот его и выследили. Ладно бы ограбили, но убиватьто зачем?! Совсем люди озверели…
– Спасибо, Петрос. Не волнуйся за меня. Я не собираюсь до поросячьего визга надираться. Просто немного расслаблюсь и все.
Бармен кивнул и занялся как раз подсевшей к стойке компанией гоблинов.
"Вот так. Значит, это всетаки был Шнырь. А эта сволочь жестко играет!"
Я вдумчиво наполнил стакан ледяными кубиками, плеснул джина и долил тоником. Слушая, как потрескивает лед, я незаметно наблюдал за Женькой и Харлампием, все отчетливее понимая, что сатира придется побить. Ну, может и не побить, но припугнуть как следует надо. Я не ханжа и считаю, что взрослая девушка вправе сама решать, с кем встречаться и зачем. Но вот когда девушку целенаправленно подпаивают с вполне конкретной целью – это, помоему, форменное скотство и за это надо морду полировать однозначно…
"Ууу, Вик, да ты уже пьян! – проворчала Хайша. – Давайка, заканчивай…"
"Так я и заканчиваю, – согласился я, доливая в почемуто опустевший стакан еще джина. – Смотри, уже скоро закончу. Меньше полбутылки осталось…"
"Клоун. Смотри сам, конечно. До дома я тебя доставлю, но завтра сам себя ведь проклинать будешь!"
"Ну и буду. Подумаешь. Мои проклятия все равно силы не имеют"
"Хм… ты вроде как собирался Харлампия благородному обращению с девушками учить?"
"Не собирался, а собираюсь… Эээ… Стоп! Хайша? Ты же всегда ругаешь меня, когда я в драку ввязываюсь?!"
"Я не об этом! Ты посмотри!"
Я обернулся, с трудом удержавшись на лавке.
Харлампий добилсятаки своего. Юный – и, прямо скажем, хилый – организм не выдержал, Женька сидела за столиком с совершенно стеклянным взглядом. Только вот сатир вопреки ожиданиям вовсе не спешил воспользоваться этим. Напротив, он подошел к стойке, сунул Петросу деньги и негромко – я едва расслышал – попросил вызвать девушке такси, а лучше позвонить Виктору Фоксу или Алексу Рейнарду. Меня Харлампий то ли не заметил, то ли не узнал, а Петрос так поразился необычному поведению завзятого ловеласа, что молча кивнул и забрал деньги. Харлампий с видом человека, выполнившего тяжелую и неприятную работу, покинул бар.
Мы с Петросом переглянулись.
– Слушай… я чот не понял, это что сейчас было?
– Не знаю, – растеряно протянул Петрос. – Может, она не в его вкусе?
– Брось. На моей памяти он подкатывал к кикиморам, мавкам, нинге и даже к горгулье Туре, хотя оно и бесполое.
Петрос развел руками:
– Тогда не знаю. Может, он сегодня не в духе.
– Мда. Ну что ж, придется прервать мое погружение в нирвану на самом интересном месте.
Я расплатился, поднял изза столика гуттаперчевую Женьку и направился к выходу. Даже представить не возьмусь, как выглядело наше передвижение со стороны. Все мое внимание было целиком поглощено удержанием нашей шаткой конструкции на ногах. На улице морозный воздух слегка привел меня в чувство, я даже смог поймать частника на "девятке" и внятно объяснить, куда нам нужно. Но стоило сесть в машину, как я почувствовал стремительные, пахнущие можжевельником потоки, размывающие мой разум.
"Хайша, порули, пожалуйста…"
Остров Крит. 1140 год до н. э.
– Тебе не следует этого делать, – буркнул Эгалий. – Но я понимаю, что тебя не остановить. И даже пытаться не стану.
Пигмалион молча кивнул. На лавке перед ним лежали грубые солдатские сандалии на толстой подошве – такие выдержат долгую каменистую дорогу – и шерстяной плащ. Он затянул ремешок на туго набитой котомке и приторочил к ней бурдюк и одеяло.
– Ты их не найдешь! А даже если и найдешь – что будешь делать? Ну да, ты теперь можешь творить чудеса, но ведь Галатеи с тобой больше нет! Если ты попытаешься сразиться с теми жрецами… ну, пусть ты победишь одного или даже двоих, но потом свалишься без сил!
Царь продолжал молча собираться. Эгалий поежился – он еще не забыл страшного взгляда Пигмалиона, когда тот предложил ему заменить собой рабыню, предназначенную в жертву. Он уговаривал себя, мысленно повторял как заклинание что у друга случилось временное помрачение ума, что он попал под влияние демона… Но на самом деле понимал, что это самообман.
Пигмалион прицепил к поясу длинный нож и копис в простых деревянных ножнах. Можно было бы выехать в колеснице, или с обозом. Или даже выступить целой армией. Но он прекрасно понимал, что поиски жрецов могут затянуться и на год, и на несколько лет. К тому же вряд ли его соседи будут рады пропустить через свои владения чужих солдат. Нет, придется идти одному, изображая обычного наемника.
– Пигмалион! Ты погибнешь зря!
Впервые за весь разговор царь посмотрел на него. Не специально – просто, закидывая котомку за плечо, мазнул равнодушным взглядом. Ему было все равно, что говорит Эгалий. Он все решил для себя и не собирался менять решение или спорить. Но все же пояснил:
– Ты ошибаешься. И жрецы ошиблись. Вы все считали, что ритуал знала только Галатея. И что без нее я буду беспомощен. На самом деле я давно уже могу проводить ритуал самостоятельно. Просто мне было приятно, что Галатея делает это для меня. Но когда будет нужно, я справлюсь и сам. А потом мы вновь будем вместе! Навсегда!