Они уже успели оценить силу друг друга. И никто не хотел делать первый шаг.
— Ну что, тварюга, не передумал еще? — насмешливо бросил Сивушкин монстру, — Сейчас я тебя прикончу и поведу свою возлюбленную Алену под венец! Во всех СМИ напишут про мой подвиг!
— Ха, не смущает тебя, щенок, что твоя возлюбленная — простолюдинка? — ощерилось чудовище, — Ну победишь ты меня, а дальше что? Поматросишь ее и бросишь. И новую пойдешь искать.
— Мне плевать на ее происхождение! — с вызовом ответил виконт, — Я люблю ее! Это всё, что имеет значение!
— Хм… а если я скажу, что Алена на самом деле тоже Аномалия, как и я? — зловеще прорычало чудище, — Я подослал её специально, чтобы заманить тебя в ловушку! Как тебе такое, а, виконт? Эй, Аленка! Покажи ему!
Сивушкин резко повернулся к девушке. Та ухмыльнулась, обнажив два острых клыка. В её глазах зрачки растянулись до вертикальных щелочек.
Девушка засмеялась, в ее голосе появились новые жутковатые потусторонние нотки:
— О да, мой наивный виконт! Ты и правда поверил, что я полюбила тебя? Глупец! Обмануть и вертеть тобой было так легко… Я даже не старалась…
Похоже, чудовище не врало — Алена и вправду оказалась монстром в человеческом обличье.
Но виконт лишь покачал головой и посмотрел на Алену спокойным, чуть грустным взглядом.
— Алена, милая… Ты и правда не особо старалась, не так ли? Я понял, что ты — Аномалия, еще при нашей первой встрече.
Девушка отшатнулась, ахнув от изумления.
— Но… как? — прошептала она.
— Я решил не раскрывать твою тайну, — продолжил Сивушкин, — Мне стало любопытно — что происходит? Общаясь с тобой, я понял, что душа твоя все еще человеческая. Аномалия забрала только твое тело. И я понял, что ты — лишь жертва, направляемая настоящим негодяем…
По щеке Алены скатилась слезинка. Губы её задрожали, а плечи затряслись. Казалось, она едва сдерживается, чтобы не зарыдать.
Сивушкин повернулся к рычащему чудовищу:
— Не думай, что ты заманил меня в ловушку. Я пришёл сюда по своей воле. Чтобы убить тебя, мерзкая тварь, и освободить Алену от твоего коварного влияния!
Он поднял рапиру, готовясь к решающей схватке. Его глаза полыхали праведным гневом. А золотое сияние покрова стало еще ярче!
— Ах вот как, ну и плевать! — зарычало чудовище, — Я всё равно убью тебя и заберу твою плоть и силу! Взгляни на это!
Чудище вдруг начало стремительно мутировать. Его и без того уродливое тело вздулось, наливаясь новыми буграми мышц и жил. Кожа лопнула, и из спины прорезались ещё две руки — они были покрыты чешуёй и заканчивались длинными когтистыми пальцами.
Голова чудовища вытянулась, став ещё более похожей на змеиную. Из пасти вылез ещё один ряд острых кривых клыков. Челюсти растянулись, и теперь в пасти поместился бы человек целиком.
Над пастью у чудища прорезались глаза — теперь их стало шесть. Зрачки сузились до вертикальных щелей, а белки налились кровью.
Хвост чудовища разделился надвое, превратившись в два длинных отростка, усеянных массивными острыми шипами. Они хлестали по земле, вспарывая траву и грязь.
Сивушкин в ужасе наблюдал, как его враг преобразовывается в нечто ещё более чудовищное. Тварь теперь возвышалась над ним огромной пульсирующей горой мутировавшей плоти.
— Я берёг эту форму для особого случая! — проревело чудовище оглушительно и ударило себя кулаками в грудь, — Теперь я в десять раз сильнее!
Сивушкин стоял, глядя на мутирующего монстра, и чувствовал, как страх сковывает его тело. Эта тварь теперь была во много раз сильнее и ужаснее прежней. Шансы на победу стремительно таяли.
«Нет, я не должен поддаваться слабости!» — твердо сказал себе юный виконт. Он вспомнил слова своего наставника: «Истинный герой преодолеет любой страх ради справедливости».
Сивушкин глубоко вдохнул, успокаивая колотящееся сердце. Перед глазами возникли лица его предков — отважных и благородных дворян из рода Сивушкиных. Они не раз сражались с чудовищами и Аномалиями во имя Императора и ради защиты простого люда. Их подвиги были увековечены в легендах и преданиях.
«Я иду по их стопам», — подумал Сивушкин, — «Я должен одолеть это чудище, чтобы спасти Алену и всех остальных. И пусть шансов мало, но таков мой долг. Мое имя тоже прославится в веках!»
Решимость вернулась к нему вместе с новой волной сил. Сияние покрова вспыхнуло ярче, защищая его. Сивушкин поднял рапиру, готовый к бою.
— Плевать! — крикнул виконт, собравшись с духом. В его гетерохромных глазах решимость полностью вытеснила страх, — Я виконт Сивушкин, во мне течет кровь моих благородных предков! Я иду по пути героя, чье имя прославят в веках! Я одолею тебя, даже если это будет стоить мне жизни!
Чудище оскалило клыки.
— С удовольствием её забе…
На монстра с неба что-то рухнуло, с громким хлюпающим звуком тварь разлетелась на множество кусков.
Когда пыль рассеялась, от чудовища остались лишь разбросанные куски плоти и внутренности. А среди них стоял задумчивый здоровяк под два метра ростом в дорогом костюме. На плечо он закинул массивный боевой топор.
Алена и Сивушкин ошеломлённо уставились на это зрелище, не веря своим глазам. Кусок монстрячьей печени шлёпнулся возле ног виконта, но тот даже не заметил.
Только что перед ними высилось гигантское чудовище, готовое разорвать их в клочья. И вот от него остались лишь куски плоти да брызги крови.
Алена ахнула, прикрыв рот ладошкой. Её глаза были полны изумления и восхищения.
— Кто это? Откуда он взялся? — прошептала она, не сводя взгляда со здоровяка, — Он только что спас нас… Удивительно! Этот человек обладает немыслимой силой… кто он такой?
Сивушкин же замер неподвижно, глядя на Долгорукого застывшим напряженным взглядом. Виконт выглядел как человек, у которого слегка… подвисла «оперативка».
— Извините, — здоровяк с улыбкой обратился к виконту и девушке, — Ребят, я заплутал чутка. Москва в какой стороне?
Не сводя со здоровяка ошалевшего взгляда, девушка молча указала направление.
— Там… — робко пискнула Алена, — Вдоль трассы…
— О-о-о!.. — обрадовался здоровяк, — Вы мои спасители! Спасибо, ребят, от души!
Согнув ноги в коленях, он совершил дикий прыжок и со свистом скрылся за кронами деревьев. Виконт и девушка проводили его взглядами.
Больше ничего не происходило. Чудище было мертво окончательно и бесповоротно, его тушку уже начали пробовать на вкус муравьи и жуки.
Алена с сияющими от радости глазами повернулась к Сивушкину и заговорила:
— Милый виконт, я не нахожу слов, чтобы выразить вам свою благодарность! Вы спасли меня, хотя я того и не заслуживала. Я была слепа, мною манипулировали темные силы. Но теперь вы открыли мне глаза, я понимаю, что вы — моя настоящая любовь! — она прижала руки к груди, её взгляд переполняли любовь и нежность, — Я оставлю свое темное прошлое и буду жить достойной жизнью рядом с вами. Как обычная женщина! Я согласна стать вашей женой, если вы все еще примете меня. Вы избавили меня от чар, и я готова последовать за вами хоть на край света!
Однако виконт, казалось, находился в полном трансе, глядя прямо перед собой. В его глазах плескалась какая-то мысль, жаждущая вырваться волю. И с каждой секундой она становилась всё сильнее…