— А с какой целью княжна Настя пожаловала ко мне в такую рань? — поинтересовался я у Демидовой.
— Хмф… мой дядя, Константин Александрович, настоял приехать и официально извиниться, — неохотно буркнула та, — Мол, нападение на князя Долгорукого недостойно нашего рода, все дела, ля-ля, тополя. Так что вот — извиняюсь!
Она выпалила это таким тоном, что было понятно — извинения неискренние. Было видно, что делает она это с большой неохотой, лишь повинуясь приказу старших.
Я с интересом поднял бровь.
— Хм… извинения принимаются, — сдержанно кивнул я, глядя как Настя скрипит зубами, выдавливая из себя слова сожаления.
Видно, что в душе ей совсем не жаль, и она до сих пор полна обиды и гнева. Отлично… как знать, может быть это сподвигнет ее на тренировки.
— Ах да, ещё дядя просил передать, что желает лично пообщаться и обсудить вчерашний инцидент, — добавила Настя.
— Хм… звучит интересно. Я не прочь пообщаться с уважаемым Константином Александровичем, — кивнул я, — Передайте дяде, что я с удовольствием встречусь с ним лично и обсужу вчерашние события.
Действительно, беседа с главой такого могущественного рода, как Демидовы, будет весьма полезной. Тем более что их состояние по слухам поистине фантастическое. А я как раз намеревался разобраться в делах своего рода и наладить новые связи среди знати.
Может, посоветует толкового экономиста? А то мой нынешний вместо отчётов мне вилкой в глаз тычет.
Пожалуй, этот визит можно считать удачей. Извинения получены, появилась перспектива выгодного знакомства. Отлично.
Я радушно пригласил княжон за свой стол, и они с удовольствием согласились разделить со мной завтрак.
За трапезой мы весело беседовали на разные темы. Полина проворно подавала нам яства и подливала сок в хрустальные бокалы.
— Ах, просто объедение! — воскликнула Вера, уплетая оладушки со сметаной. Она улыбалась, на глазах преображаясь из стесняши в обычную девушку, — Вы замечательно потчуете гостей, князь!
— Что вы, это для меня честь — принимать таких очаровательных девушек! — учтиво ответил я.
В какой-то момент Настя, небрежно помешивая чай ложечкой, как бы между делом поинтересовалась:
— А откройте мне секрет, князь, каким образом вы достигли такой феноменальной силы и ловкости? Уж не волшебный ли какой амулет вам помогает?
Она бросила быстрый взгляд в сторону моего топора. И тут же снова посмотрела на меня.
Я вздохнул. Все равно мне никто не поверит.
— О, у меня есть парочка секретов… Возможно, когда-нибудь я вам их открою, — уклончиво улыбнулся я.
— Ну же, князь, не томите! — нетерпеливо воскликнула Настя, — Я вижу, что вы прячете какой-то секрет. Расскажите правду!
Вера бросила на нее укоризненный взгляд:
— Настя, не докучай князю. Если он не хочет говорить, то и не надо.
Но Настя лишь отмахнулась от ее слов. Ее глаза горели любопытством и азартом, она явно не собиралась отступать.
Я тяжело вздохнул и посмотрел на девушек.
— Вы и вправду хотите знать всю правду? — спросил я, пристально глядя им в глаза.
Атмосфера в комнате резко изменилась, повисло ощущение гнетущей таинственности. Девушки замерли, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Я могу открыть вам свой секрет, — продолжил я загадочным тоном, — Но предупреждаю, вам может не понравиться то, что вы услышите. Вы точно готовы?
Я услышал, как сердце Веры забилось чаще, она с тревогой посмотрела на меня. В ее глазах так и читалось: что за ужасная тайна скрывается за этой завесой? А вдруг князь на самом деле опасен? Но любопытство пересилило страх, и она робко кивнула.
Настя же, напротив, выпрямилась на стуле и решительно кивнула. Ее пальцы нетерпеливо постукивали по столу.
— Да! Рассказывайте же! Я готова услышать всё!
Я сделал паузу, драматично обводя их тяжелым взглядом.
— Источник моей силы… — я сделал еще одну паузу, — Это…
Девушки затаили дыхание, глядя на меня во все глаза.
— Короче, когда я был маленьким, мой дедушка-архимаг варил какое-то очень мощное бухлиш… зелье, — загадочно произнёс я, — А я в то время был озорным и любопытным мальчишкой. И вот однажды, пока дед отвлекся, я залез на стул и заглянул в этот огромный котел…
— И что было дальше? — с любопытством спросила Вера. Ее глаза забавно расширились.
— А дальше… я поскользнулся и упал прямо в котел! — театрально воскликнул я.
Вера ахнула. Настя закатила глаза и скрестила руки на груди.
— Ох нет! И что же было потом? — Вера подалась вперед.
— А потом… Я начал пить это зелье, пока дедушка меня оттуда не вытащил! — я ухмыльнулся, — Успел как следует наглотаться! И вот после этого я по пьяни разнес всю его башню, и дед меня выпорол…. кхм… то есть, после этого я стал таким большим и сильным!
Вера прыснула со смеху, прикрыв рот ладошкой. Но Настя явно осталась недовольна.
— Фе-е-е!.. — фыркнула она с недовольным видом, — Гонево…
Настя опять сбилась с великосветского языка на молодежные жаргонизмы. Я пожал плечами с наигранно виноватым видом.
— Увы, именно так всё и было. Я был озорным ребенком, вот и наделал глупостей. Что поделать, с кем не бывает!
— Хмф!.. — Настя скрестила руки на груди, — Вы просто издеваетесь надо мной! Я требую правду!
— Да брось, Настя! — Вера мягко положила ей руку на плечо, — Князь явно шутит, не стоит обижаться.
Но Настя сердито стряхнула ее руку.
— Нет уж, я не уйду, пока не услышу всю правду! — упрямо заявила она, глядя на меня вызывающе.
Но я лишь улыбнулся.