— Я думаю, все будет хорошо, княжна, — успокоил ее дворецкий, — Все эти темные силы — лишь глупые мифы, которыми лидеры культов держат паству в подчинении. Если княжич так хочет поиграть в мага, то пусть потешится… Думаю, ничего страшного не случится.
— Итак, приступим! — я энергично хлопнул в ладоши и шлепнул ленту с кровью на белый алтарный камень, — Парень, давай свое заклинание. Чего медлишь?
Виконт Разумовский нервно сглотнул. Когда дошло до дела, он растерял изрядную долю уверенности. Он неуверенно начал читать длинную молитву на незнакомом языке. Его голос дрожал от волнения.
Я скрестил руки на груди и с любопытством наблюдал за процессом. Княжна и остальные испуганно жались друг к другу. Лунный свет словно стал ярче, звёзды на небе как будто начали выстраиваться в зловещие узоры. Воображение разыгралось?
Виконт закончил молитву и замолчал, тревожно озираясь по сторонам. Несколько минут царила напряженная тишина. Но ничего не происходило.
— Ну и где? — я огляделся вокруг, — Похоже, твой божок решил продолжить свою спячку.
Лицо виконта вытянулось от разочарования. Княжна фыркнула и ехидно заметила:
— Что, не вышло призвать своего воображаемого дружка? Может, стоит поискать себе более реальных кумиров, а не выдуманных монстров?
И она насмешливо посмотрела на опешившего парня. Тот покраснел от стыда и гнева и пробормотал себе под нос нечто невразумительное.
И тут произошло странное — стихли сверчки в траве, замолкли ночные птицы в кронах деревьев. Листва перестала шелестеть, воцарилась мертвая тишина.
— Тихо как-то стало… — настороженно произнесла княжна Милослава, озираясь по сторонам, — Это к добру или к худу?
Вдруг земля под ногами слегка задрожала, сперва почти незаметно, но с каждой секундой всё сильней и сильней.
— Батюшки, это что, землетрясение! — воскликнул перепуганный дворецкий.
— Скорее в укрытие! — пискнула горничная Маша.
Ночное небо стремительно заволокло тучами, закрывая луну и звёзды. Поднялся резкий сильный ветер, гнущий деревья к самой земле.
— Да что с погодой! — удивился Алексей Петрович, — Откуда столько туч? Чистое же небо было…
И тут на нас обрушился настоящий ливень. Тяжёлые капли дождя в мгновение промочили нас до нитки. Загрохотали оглушительные раскаты грома, а за ними последовали первые вспышки молний, расчертившие всё небо сетью ослепительных разрядов. От их ярости задребезжали стёкла в окнах особняка. Ветви деревьев гнулись и трещали, не выдерживая натиска урагана.
И вот, наконец, в десяти метрах над алтарём замерцало странное сияние. Воздух задрожал и исказился, образуя пространственно-временной разлом. Преломленные лучи света разбежались в стороны, открывая проход в совершенно иной мир…
— Это он! Тот самый момент! — ахнул виконт Разумовский, его глаза заблестели восторгом, — Я читал о нем в книгах!
В разломе шевелились и хлюпали невероятно огромные тени. Медленно, неумолимо из глубин иного мира вылезало нечто невообразимое! Совершенно чуждое нашей реальности!
Княжна и горничные, визжа от ужаса, кинулись прочь со всех ног. Дворецкий, бледный как полотно, поспешил за ними.
— Запритесь в подвале и не вылезайте! — крикнул я им вслед и радостно хлопнул в ладоши, — Красава, вундеркинд! Долго же твой божок собирался!
Виконт Разумовский светился от счастья. Он, кажется, сам не верил, что у него получилось.
— Эх, погнали! — я хрустнул костяшками пальцев, — Давай, студент, пятюню на удачу!
Виконт неуверенно улыбнулся и поднял ладонь с растопыренными пальцами. Мы с энтузиазмом пробили друг другу по пятюне.
А между тем над нашими головами всё шире распахивались врата в иные измерения, открывая взору все новые ужасы. Из пространственного разлома сперва показались отвратительные щупальца и извивающиеся склизкие отростки. А за ними последовало месиво, состоящее из гигантских спрутов, сколопендр, слизи, щупалец и шипов.
Оно медленно, с хлюпаньем и чавканьем выползало в нашу реальность, роняя вниз шлейф вонючей слизи. Чудовище по размерам превосходило мой особняк в разы, а его щупальца распластались по земле на сотни метров в разные стороны.
Я заглянул в разлом позади этого Нечто — и увидел такое, отчего у обычного человека разум помутился бы от ужаса. Там, в глубинах иных измерений, ворочались и копошились невообразимые тени, и каждая была ужаснее другой.
Тем временем чудовище, просачиваясь сквозь разлом, обретало более чёткие очертания. Оно собирало свою бесформенную массу в нечто гуманоидное, напоминающее исполина ростом с небоскреб, а то и гору. Щупальца постепенно сплетались в пальцы и руки, гор бесформенной плоти образовывали мышцы, связки и сухожилия.
Тотх’Аз, если это был он, возвышался над особняком, заслоняя собой луну. От него исходила аура первобытного ужаса и могущества.
Студент рухнул ниц и начал шептать молитвы, не в силах даже посмотреть на своего повелителя.
— Вот это ты широкий! — крикнул я чудищу, желая привлечь его внимание, — Со сладким не перебарщиваешь?
Тотх’Аз даже на меня не посмотрел. Он оглядывался по сторонам, как будто не замечая нас — жалких насекомых у своих ног. Его глаза, собранные из сотен шевелящихся сколопендр, изучали новый для него мир.
— Эй, смотри под ноги! — крикнул я ему, — Там клумбы!
Тотх’Аз зловеще расхохотался, и от этого громогласного смеха затряслась земля.
— Да-а-а!.. — произнес он зловеще, — Свершилось! Наконец-то я возродился во всём своём истинном величии! Долго, как же долго я этого ждал… Жалкие неблагодарные смертные! Теперь вы искупаетесь в море крови и страданий! Склонитесь передо мной, и я дарую вам быструю смерть! Будете сопротивляться — и ваши мучения будут вечны!
Я задумчиво почесал затылок, разглядывая пафосно жестикулирующего исполина.
— Мужик! — позвал я, — Эй, мужик! Я тут!
Темный бог резко перестал смеяться и опустил глаза. Кажется, он только-только меня заметил.
— Твое предложение звучит неплохо, но, знаешь, приятель… — задумчиво произнес я, поправляя топор на плече, — Может, не стоит сразу начинать с угроз? Сядем лучше, выпьем по кружечке пивка, обсудим наши разногласия. А то сходу — «реки крови», «мучения»… Давай полегче, а?
Демон молча смотрел на меня десяток секунд. Словно пытался сообразить — что за предъявы кидает ему этот муравей?
— Ты кто? — поинтересовался он, глядя на меня, как учёный на плесень в пробирке, — Глупец, который не боится неминуемой смерти?
Я удовлетворенно кивнул. Именно такой ответ я и хотел услышать.
— Ну да, я понял, ты крутой злодей, — кивнул я, — И ты даже не представляешь, как я этому рад. Послушай, Тутанхамон, тут такое дело…
— Я — великий Тотх’Аз! — рявкнул демон, — Запомни это имя!
Он наклонился ко мне, его ноздри раздулись, втягивая потоки воздуха. Я увидел, как порывы ветра подхватывают ветви, листья и прочий мелкий мусор, затягивая его в эти бездонные дыры…
— Чую запах сердца, предназначенного мне в жертву… — произнес бог, распрямившись, — Но это еще не все… От тебя также идет знакомый запах… Он мне кого-то напоминает… Это же его запах… запах чертового архимага…
— Моего деда, что ли? — уточнил я, — Архимага Парацельса?