— От медведя! Сюда идет медведь, кого встретит, — всех съедает! Это ведь Медвежий лес, ты разве не знаешь? Он кишмя кишит страшными медведями!
— А ты котенка не видел? — спросил испуганный Ванчо.
— С длинным хвостом?
— Да!
— И с длинными усами?
— Да!!
— И с зелеными глазами?
— Да!!! — закричал Ванчо.
— Не видал, — сказал лисенок. — Бежим-ка лучше поскорей!
И лисенок убежал. А среди снежных колонн замелькало что-то большое и темное. Оно танцевало и пело.
Ванчо, конечно, испугался, но пересилил страх.
— Не вернусь! — сказал он. — Там мой котенок! Там мой друг!
И пошел дальше.
— Ладно, потом пеняй на себя! — проревел ему вслед медведь.
Только это был не настоящий медведь: зверята взяли палку, нацепили на нее тулуп и ушанку метеоролога. Они решили напугать Ванчо.
Лисенок первым выскочил из-под тулупа.
— Кажется, он нас узнал! — сказал он.
Котенок, выскочив следом, закричал:
— А вот и не узнал! Просто он хороший друг! Не мучьте его!
— А он тебя сколько мучил! — застрекотал сорочонок.
— Сколько? Совсем даже немного! Я сам знаете как шкодил!
— Шкодил, шкодил!.. Ну и что же? Разве за это можно сбрасывать на парашюте с третьего этажа! — возмутился медвежонок.
— Да он только подержал меня над балконом! Было даже очень интересно! Не трогайте его больше! — взмолился котенок.
— А нам тоже интересно! Пошли! Пошли! — закричал лисенок.
И все, бросив тулуп и ушанку, кинулись за Ванчо. А он шел по лесу и продолжал звать своего котенка:
— Мяучооо! Мяучо-о-о!
Вдруг вокруг него закружились всевозможные призраки и привидения. На самом деле ничего страшного не произошло, все это были наши знакомые зверята, но Ванчо-то этого не знал, задрожал от страха.
Зверята, закутавшись в простыни, нахлобучив на головы ведра, прыгали вокруг него и кричали:
Пока привидения приплясывали вокруг него, Ванчо кричал:
— Я не боюсь! Духов не бывает! Учительница сказала, что не бывает! Убирайтесь отсюда, а то я как дам!.. Неправда, что он стал вампиром! Он мой друг! Мы с ним любим друг друга!
И, хотя ему было очень страшно, он набрался храбрости, разогнал привидения и побежал дальше.
А лесные зверята стали снимать свои костюмы. Сняли и, приуныв, уселись на снег.
— Ничего не получилось! — признался даже лисенок.
— Не берет его страх, — сказал медвежонок.
— Берет, но он побеждает свой страх — сказал олешек.
— Я вам говорил! Я вам говорил! Хватит! Хватит его мучить! — молил их котенок.
— Может, он и правда ему друг, — сказал медвежонок.
— Первый! — сказал олешек. — Прочесть вам стихотворение?
И в этот миг появился метеоролог.
— Не спеши! — засмеялся он. — Дай я сначала скажу прогноз погоды на ближайшее время! — И он стал читать: «… резкое понижение давления и температуры, в горах — снежные бури, сплошная облачность и кратковременное отмораживание носов…»
Не успел он договорить, как тучи затянули солнце, и горы стали холодными и хмурыми.
А Ванчо все шел по сугробам. Метеоролог закричал в рупор:
Мало мороза — так еще и сильнющий ветер стал раскачивать деревья, бросать снег Ванчо в глаза, толкать его в грудь. И голос в рупоре завыл:
Шаги Ванчо все замедлялись. А голос из рупора шептал ему ласково:
Но, слава богу, сорочонок, услышав слово «никогда», не выдержал, захлопал крыльями и полетел с криком:
— «Никогда-а-а! Никогда-а-а!»
И это спасло Ванчо. Он встрепенулся и воскликнул:
— Убирайся усталость! Там мой котенок! Там мой друг! — и побежал дальше.
Но буря не сдавалась. Она подхватила сорочонка, закружила его и бросила к стоявшей в стороне сосенке, за которой прятались зверята.