В руках у него блеснул пистолет. Я невольно зажмурился, отпрянув назад. Кольча попридержал меня за куртку.
Я открыл глаза, не дождавшись выстрела. Протерев пистолет тряпочкой, тот, что у костра разгуливал, не спеша положил его в карман куртки и опять давай пробирать своего кореша:
- Почему ты не дождался нас в Иркутске?
- Исхарчился вконец!.. - последовал раздраженный ответ.
Голос показался мне знакомым. Жаль, что недоговорил он, глотнув дыму. Набежал ветерок, и весь дым свалил прямо на него. Он закашлялся, начал сквозь сетку тереть кулаками глаза. А напарник не унимался:
- Ты же получил командировочные?
- Много ли на них поешь!
- Шеф за такое не похвалит!
- Я к вам, между прочим, не напрашивался! Когда в кармане есть деньга...
Его опять охватило дымом, и он поперхнулся.
"...Все романтичным кажется!" - мысленно закончил я сам за него, похолодев от страха.
Это же Антошка! Вот это кто!
Кольча тоже его узнал.
Ветер налетел снова да так сильно зашумел листвой, что не дал нам ничего разобрать: далековато все же до костра. И как назло, мирно там пошла беседа, тихо. Этот, с пистолетом, откинул сетку с лица, сел у костра, нагнулся за угольком. В зубах у него появилась сигарета. Я успел разглядеть его лицо. Парень как парень: усики черным жгутиком на самом краешке губы, бакенбарды на щеках пушатся, волосы аккуратно уложены волнистыми прядями. Значит, из города недавно. Симпатичный парень.
Попали мы в передрягу! Если они нас тут засекут, живыми нам от них не уйти. Я выбрал момент и рывком повернул назад, пополз к ближним кустикам в сторону речки. Кольча последовал за мной.
19
Назад мы улепетывали без оглядки, не чуя под собой ног.
- Антошка! - одним духом выпалил Кольча, повалившись на траву у Ванюшкиных ног.
- Ништяк! - Командор вопросительно поглядел на меня.
- Антошка! - мотнул я головой.
- А вам не поблазнилось?
- Попугивают! - прыснула Галка.
- Лопни мои глаза, если я вру! - клятвенно ударил себя в грудь Кольча.
- Ладно, не тяните! - перестала смеяться над нами Галка. - Говорите толком.
Она решила, что все это представление мы для нее затеяли, хотим ее испугать.
- Тебе все хаханьки! - показал я ей разбитое в кровь колено. Растянулся в темноте со всего маху на берегу.
- У них тут целая шайка! - частил Кольча. - А главарем какой-то тип по кличке Шеф.
Кольча "буратинил" с такой скоростью, будто маг включили не на те обороты.
- Ах, думаю, негодяй, ах, мерзавец, хотел нас перехитрить. Про Шумиху дедушке Петровану наплел, а сам сюда... Теперь, парни, главное - не поддаться панике, сесть к ним на хвост, и они сами притащат нас к золоту. Теперь они у нас под колпаком!
- Герой! - усмехнулся Ванюшка. - Штаны с дырой!
Штаны у Кольчи и на самом деле были порваны по шву чуть ли не до коленки. Зацепился за сук валежины, когда мы задавали лататы.
- Укокошат где-нибудь в глушняке - и концы в воду! - пробурчал я угрюмо. - Закон - тайга, прокурор - медведь!
- Ничего себе заявочки! - вскочил Кольча. - Мы же на подвиг идем, Миша! Вот он, подвиг, достойный мужчины!
- А перед подвигом иди пока выспись хорошенько, - сказал командор самым постным голосом. - Утро вечера мудренее.
Я достал из нашей походной аптечки бинт и флакончик с йодом, промыл у речки рану на коленке и перевязал. Галка вызвалась мне помочь, но я турнул ее подальше.
Ночь прошла спокойно, а утром командор объявил нам, что теперь в разведку он пойдет сам.
Кольча не остыл даже во сне, был такой же взвинченный, как вчера ночью.
- Ванек, учти, они вооружены до зубов. С твоей медлительностью я бы не рискнул... Потом еще габариты твои не для разведки. Скажешь, нет?
- Ладно, помолчи! - отрубил командор. - Миша, за меня остаешься. Следите за переночуйкой. Как только эти хлюсты уберутся, плывите туда и ждите меня там. Только чур не гоношиться, если я припоздаю.
Никто из нас не сомневался теперь, что Антошка со своим дружком направятся вверх по реке, к нагорью. В нашей стороне им делать нечего. Но на всякий случай, конечно, надо будет сперва убедиться, куда их понесет, а потом уж лодки на воду вытаскивать.
Ванюшка проснулся рано, будильник его разбудил, и все уже приготовил для разведки. С собой взял еды в карманы куртки, Кольчин бинокль, ружье, патронташ. Плыть решил на веслах в Галкиной пироге. Ее же легко спрятать везде: взвалил на плечо и унес, куда надо.
- Погоди! - остановила командора Галка, когда он уже садился в лодчонку. - Забыл таежное правило? Пошел на день, еды на три дня бери.
И она засунула ему во внутренний карман куртки кружок колбасы, а в карманах брюк разместила еще штук пять пирожков с осердием*.
_______________
* Осердием сибиряки зовут внутренние органы зверя и птицы, все,
что "у сердца" съедобное.
Ванюшка уплыл, а вскоре и мы тронулись в путь: золотничники, как мы стали звать теперь Антошку с его дружком, встали раненько, торопятся на старанку*, видать, самородочки добывать. Едва они успели переправиться в надувной резиновой лодке на другую сторону Кутимы, как к "хижине Джека Лондона" подъехал на олене старик эвенк. С ним был целый караван оленей с навьюченными мешками. Ясно было, что к золотничникам он не имеет никакого отношения.
_______________
* С т а р а н к а - место добычи золота.