Ополовинили мы и эту коробку. Потом разлеглись с удовольствием на мягкой траве. Разговор снова стал вертеться вокруг Золотой Бабы, касаясь, конечно, и освоения Сибири, потому что эти две темы разделить нельзя.
- Начало семнадцатого века. Царская казна пуста, - рассказывает завлекательно Олег Аркадьевич. - Русь борется с поляками и шведами. Царю нужны деньги. Много денег. Нужны позарез!.. А сибирская пушнина котируется очень высоко на мировом рынке. Купцы вслед за отрядами служилых людей отправляются в неведомые дикие края за "мягкой рухлядью" - шкурками соболей, темно-бурых лисиц, голубых песцов... Златокипящая государева вотчина Мангазея переносится с берегов реки Таз к Енисею. Задорно и весело стучат топоры "гулкой ранью" в дремучей тайге...
У меня уже глаза начинают слипаться, здорово я переволновался сегодня, но отгоняю сон и слушаю профессора. Галка тоже не спит, а про Колокольчика и говорить нечего. Этот даже пытается делать какие-то пометки в своем дневнике по ходу рассказа.
- Отряды под началом Перфильева, Пенды, Бугра проникают по правым притокам Енисея в бассейн Лены, - будто сказку сказывает нам на сон грядущий профессор. - Атаман Иван Галка ставит первые ясачные зимовья. Заложены Усть-Кутский и Верхоленский остроги. В царскую казну текут дорогие сибирские меха, чтобы зазвенеть золотом.
Яков Похабов поставил на острове Дьячем в устье реки Иркут, на Ангаре, ясачное зимовье, положившее начало вашему областному городу Иркутску. В Илимском крае поселилось на жительство сто двадцать русских крестьян. Дьячий остров затопило половодье, и на правом берегу Ангары поставили Иркутский острог.
Профессор умолк на минуту, закурил и спрашивает у нас:
- А вы знаете, какой герб был у Иркутска?
- Нет! - живо отозвался Кольча.
- Вокруг острога стояли дремучие кедровые леса, водились соболи и медведи во множестве. Но гербом почему-то стал диковинный зверь бабр. Тигр, значит. Изображали его на серебряном щите несущим в зубах белого соболя.
- Федул, хозяин этого дома, тоже, наверное, в те годы поселился тут? - спросил Кольча.
- Точных сведений ни о нем, ни о других землепашцах-пионерах я не нашел, - сказал профессор. - Основателем русского пашенного хозяйства на Лене и на Илиме называют оборотистого мужика. По одним источникам, он Егор, по другим - Микешка. Фамилия не названа. Федул именуется Зацепой, но это скорее всего прозвище, а не фамилия. Занимался хлебопашеством и Ерофей Хабаров. Сохранились документы, в которых перечисляется, сколько он продал мер ржи. Надо думать, урожай собрал отменный. Здесь, в ваших краях.
Меняется облик здешних мест. Стали появляться кузницы, ветряки и водяные мельницы. Поселенцы рубят себе крепкие дома, ставят амбары, сараи для скота. На заимках у многих пасеки. Диких пчел приручили.
Однако многим мужикам никак не сидится на одном месте. Тянет их поглядеть на таежный простор. "А что там, на краю земли?" И бредут русские люди "встреч солнца". Гнус их ест нещадно, мрут от цинги, холода и голода, рвет хищный зверь. Но они идут и идут, не требуя от царя-батюшки ни злата, ни серебра за все невзгоды и тяготы походные. Движет этими отважными людьми неодолимая страсть познания, первооткрывательства...
Ну как тут уснешь! Олег Аркадьевич настолько красочно все рисует, будто сам мерил шагами тайгу с первыми русскими поселенцами, плыл по своенравным сибирским рекам, штурмовал неприступные горные хребты...
- Олег Аркадьевич, в седьмом классе мы на эту тему сочинение писали, - встрял Кольча. - Один наш мальчишка стихотворение сочинил. Послушайте.
Идти дорогой незнакомой,
В ночных лесах, по глыбам льда.
Идти в ущельях дикой Момы
И Верхоянского хребта?
Да разве каждый может это?
Здесь надо патриотом быть,
Героем быть и быть поэтом,
Любовью к будущему жить!
А дальше я позабыл.
Я ничего не сказал, но, по-моему, это Кольчины собственные стихи. Уж больно восторженно он их продекламировал.
- Хорошо! - с чувством произнес профессор. - От души.
Галка тоже не спала еще, хотя и помалкивала. Когда Кольча громко, с пафосом, читал свои стихи, она подползла ко мне и шепнула в самое ухо:
- Надо посоветоваться, Миша.
- А как же мы выйдем вместе? - спросил я. - Они заподозрят неладное.
- Не они, а он. Придумай что-нибудь.
Сон мой как метлой отмело. Решение пришло мгновенно.
- Галка, рюкзак с сухарями ты где оставила?
- А что? - спрашивает она.
- Повесила или на полу бросила?
- А что?
- "Что-что"! - изобразил я крайнюю досаду. - Без сухарей можем остаться, вот что! Зря, думаешь, таежники лабазы для хранения продуктов на столбы поднимают?
Профессор поддержал меня.
- Много зверьков и зверюшек рыскает вокруг дома. Подальше положишь, поближе возьмешь.
Мы вышли через черную избу в просторные сени, где были сложены наши рюкзаки. В двери яростно барабанил дождь. В открытые, оставшиеся без стекол окошки врывался холодный ветер. Я поежился, помянув добрым словом профессора за печку.
- Мишаня, на душе у меня что-то очень тягостно, - шепотком сказала Галка.
Она стояла так близко от меня, что я чувствовал ее дыхание, и щеки моей касались иногда волосы Галкины, раздуваемые ветром. Мне очень хотелось погладить ее плечо и сказать, что все это ерунда, ночные страхи, только и всего. У меня у самого часто так бывает. Но на руках моих будто пудовые гири висели. Я не в силах был даже пошевелить ими. Стоял как истукан.
Почему-то со мной иной раз так случается, что говорю и делаю я как раз все наоборот: не то, что мне хочется, а будто назло сам себе.
- Глупости! - буркнул я. - Самовнушение, вот и все.
- По-моему, он рецидивист, Миша! - проговорила Галка тревожно.
- Да брось ты! - хохотнул я и попытался сострить: - Если бы рецидивисты были такие образованные, то у нас не тюрьма бы была, а самая настоящая академия!
- Дурак! - залепила она мне как оплеуху. - Спрячь его рюкзак на всякий случай.
Галка обиделась, пошла в дом.
- Погоди! - остановил я ее. - Дверь в горницу закрой и задержись у порога. Понятно?
Я схватил рюкзак профессора в темноте. Знал, где он стоял. И следом за Галкой вошел в черную избу. Свет от карманного фонарика, висевшего под потолком, не доставал до порога. К тому же и Галка выполнила мою просьбу, закрыла сразу же за собой дверь. Я юркнул в куть. У русской печи зев такой, что в нее на санках можно въехать не сгибаясь. Я засунул в него порядком отощавший за день рюкзак профессора и нащупал у загнетки заслонку. Но побоялся шевелить ее, в темноте можно задеть что-нибудь. Едва ли профессору придет на ум искать свой рюкзак в печке, если он задумает удрать от нас ночью. Нет, без диссертации не побежит!..