Не посмели мы отговаривать доброго старика. Он велел Кольче взять немного дров из припасенной нами кучи и следовать за ним. Огонек они развели за кустами черемухи, не очень далеко от палатки. Даже нам его не было видно. Так, чуть-чуть разве угадывался.
Перед ужином снова нам пришлось отведать горечи: взвара из березового нароста-бородавки.
- Чтобы не спали! - высказал свою догадку Кольча.
Я предложил караул выставить на ночь, охранять лагерь по очереди, но Ванюшка поглядел на спокойно попивающего чай эвенка и не согласился.
- Опять спросит: "Какой самый худой зверь в тайге?.."
Кольча не преминул напомнить про галлов, которые говорили в таких случаях: "Не умирай, пока живешь!"
Он, я чувствую, живет в ожидании реванша с бородатым.
Легли спать, и в палатке началась обычная его тарабарщина.
- Наш добрый гений Борони Бог, сам того не ведая, оказал нам еще одну чрезвычайной важности услугу.
- Какую? - спросил я.
- Вывел нас прямо на старанку этих гангстеров!
Я чувствую, что все так и поет в его груди. Колокольчик наш соловьем заливается:
- Не ограбь нас Профессор, и могло бы случиться так, что мы не скоро еще попали в эту золотоносную котловину.
Ванюшка усмехнулся.
- А ведь верно: не было бы счастья, да несчастье помогло! Недаром тут трубачи табунятся...
- Утаить месторождение самородочков для них теперь так же невозможно, как украсть Эйфелеву башню.
Кольча умолк вдруг на самой патетической ноте и пулей выскочил из палатки. Опять какая-то идея в голову стукнула. Побоялся, что дядя Иван заснет и тогда придется ждать утра.
Ну конечно. Мы услышали их голоса. Но слов нельзя было разобрать, да мы и не старались: Кольча сам все немедленно выложит, когда вернется.
- Вы даже представить себе не можете, что я узнал, парни! - начал Кольча, едва засунув голову в двери палатки. - Но не буду отрицать, натолкнули меня на эту мысль ты, Мишаня, и ты, командор...
- Да не тяни кота за хвост! - не выдержал Ванюшка.
- Оказывается, все элементарно просто, парни, - продолжал так же напыщенно Колокольчик, сам еще не успевший переварить добытую новость. Знаете, что было в той развалюхе за озером?
- Он меня без ножа зарежет сегодня! - взвыл командор.
- Там бы-ла пти-це-фер-ма!
- Чья?! - опешил я от такой новости.
- Не-пу-те-во-го Фе-ду-ла!
- Чего ты буровишь? - рассердился Ванюшка.
- Клянусь мамой! На Кавказе это самая страшная клятва, парни.
- Ну и что за птицу разводил здесь непутевый Федул?
- Уток, командор!
- Уток?!
- Да, да!
Мы в хохот. Надо же такое брякнуть. Совсем уж ум за разум.
- А ты видел, сколько дичи в камышах на той стороне? - спросил, смеясь, Ванюшка. - Во времена Федула, надо думать, было еще побольше.
- Не то чтобы из ружья стрелять, припасы жечь, палкой можно было набить, сколько захочешь! - вставил я.
- Но тем не менее Федул разводил здесь уток! - словно издевался над нами Кольча. - Это вам может подтвердить дядя Иван. Он сам их видел, когда "говорку держал" с Федулом, заезжал к нему "табачком разжиться".
- Чушь какая-то получается! - никак не может в это поверить Ванюшка. - Вон какие травы что на чаране у Федуловой пустыни, что здесь. Выгоднее всего было бы разводить овец.
- А где еще их продашь? - подала голос Галка.
- Верно, - согласился командор. - В Иркутск отсюда не повезешь...
- Немыслимое дело! - признал это и Кольча. - Значит, что-то архиважное кроется за всей этой авантюрой Федула. Думать надо!..
- А ведь на утках он много бы не разгулялся! - заметил в заключение Ванюшка.
Загадка! Ставить утиную ферму на берегу глухого таежного озера, кишащего дичью, в высшей степени глупо. Это же равносильно тому, что копать колодец рядом с незамерзающим ключом!
Я вспоминаю все, что слышал про непутевого Федула. Хотя и был он мот, бражник, но все говорили, что себе на уме. Денежки через него прошли немалые...
- Знаешь, что про последнего Федула у нас в Басманке говорили? начал командор после большой паузы. - "В дождь бороной укроется, с алтыном к рублю подъедет!" Значит, башковитый был мужик?
- Еще бы! - воскликнул Кольча. - Если червонцы сыпал в ресторанах направо и налево.
Я чувствую, что он уже надумал что-то, но не решается нам выложить: слишком уж невероятное. Ждет, когда мы сами подойдем к чему-нибудь.
- Можно начинать высказываться? - спросил Ванюшка.
- Давай, командор! - насторожился Кольча.
- Мой внутренний голос мне подсказывает, - начал Ванюшка, копируя его, - мы на пороге грандиозного открытия. Даже не открытия, если быть точным, а подтверждения открытого нами ранее.
- Ну, ну! - заерзал на своей постели Колокольчик.