Жил был на свете большой и страшный серый волк дракон. Жил он себе спокойно и никого не трогал…ну… почти никого не трогал… Точнее не так… Жил я себе спокойно, почти никого не трогал, занимался своими делами — грибочки выращивал, пока ко мне в пещеру не пришли людишки в латах и не наставили на меня свои железки. Ржавые, между прочим, тупые, и до неприличия обидные! Я, конечно, обомлел от всего происходящего, особенно после спячки. Честно говоря, вообще не понял, в чем дело, но люди быстро объяснили, что к чему:
— Отдавай принцессу!
— Какую принцессу? — искренне не понял я, удивляясь стандартному сюжету. Автор, между прочим, мог бы что и поинтереснее придумать.
— Нашу принцессу! Отдавай, нелюдь! — вот как знал, что с этого все и начнется!
“Да сожрал он уже нашу Марфушу, вон, какие-то кости видны при входе” — слышалось с задних рядов подошедших зевак. И вот не сидится же им всем у себя дома! И вообще, ну подумаешь, кости! Курица тут мимо пробегала… вот вам и кости!
— Нет у меня никакой принцессы!
— ВРЕШЬ! — проорали в ответ, железками своими звякнув.
Ну, конечно же я вру! Мне же прям позарез нужна ваша принцесса, которую я в глаза не видел!
— Да нет ее у меня! Зачем мне ваша костлявая Марфуша понадобилась? Самому жрать нечего, так еще один рот кормить что ли?
— Да у него она, у него! Откуда тогда этот гад знает, как ее зовут? — слышалось со все тех же задних рядов. Нет, ну это вообще нормально? Сами же ее имя проорали секунду назад, а теперь меня обвиняют в том, что я не глухой! Беспредел!
Не выдержав таких оскорблений, ничего иного как выпустить пламя я не придумал. Вид поджаренных попок сделал мой вечер и уже спустя несколько минут я стал и дальше выращивать свою ботву. Но кто же знал, что это лишь начало…
Я не знаю, кто такая эта Марфуша, но она меня уже достала! Истинная женщина! Людишки приходили к пещере снова и снова, орали возле входа громогласные и та-акие заунывные заклинания, что хотелось повеситься на ближайшей березе, лишь бы не слышать вой пьяной в усмерть собаки… Меня пытались выкурить ладаном — кстати, приятный аромат, поливали пещеру святой водой — ну хоть вход помыли, спасибо за это, раскидывали трупики несчастных крыс внутри нарисованной пентаграммы — вообще рехнулись, бедные крыски, они то тут при чем? В любом случае, принцессы у меня как не было, так и не стало. Да даже если бы я ее и похитил, то после такого отношения бы точно не отдал. Из принципа!
В конечном итоге я не выдержал, решив разобраться с ненавистной мне Марфушей раз и навсегда.
И вот однажды темной-темной ночью, когда луна еще не взошла на нашем черном-черном небе и не осветила лесную чащу, выдав меня с потрохами, я покинул святую обитель, оставил свои любимые грибочки, и направился в сторону деревни разбираться в ситуации…
— Вообще все не то, — тихо заметила подруга, сидя у меня на кухне. Она с большим удовольствием слушала очередную мою историю, явившуюся во сне и как всегда комментировала произошедшее.
— Ну почему не то-то? Любовь есть, приключения есть, страдашки есть… в конце концов даже конец хороший — и жили они долго и счастливо!
— Во-от и-именно! — протянула Даша, — а где разврат? Чего это у тебя дракон в истории какой-то задохлик мелкий? А как же рейтинг 18+? А как же “я вся такая не такая, брысь-вон, противный, но желанный”? Нет, Саш, так не пойдет. Простые истории, наполненные приключениями и магией, искренней любовью уже не котируются, понимаешь? Люди хотят страсти! Во всех смыслах!
— Ну так вот же, — возмутилась я, — есть же страсть! То, как он ее спасает, как жертвует собой… Как отдает все, ради жизни со своей любимой…
Но Даша лишь фыркнула в ответ, вновь нажала на кнопочку электрического чайника и тяжело вздохнула.
— Понимаешь, в твоей истории в основном идут приключения, а вот любовная линия на заднем плане. Да, она есть и да, она потрясающая, но… Это не в моде…
— А что тогда в моде? — слова подруги задели за живое, мне всегда хотелось написать искреннюю сказку для взрослых, где персонажи проходят испытания, где мы видим их становление как личностей, где любовь зарождается не из-за какой-то там “истинной пары”, а постепенно, понемногу превращаясь в пламя страсти, скрытое авторской цензурой.
— Я же говорю — “я вся такая не такая, а ты весь такой властный герой. Не трогай меня, я вся горю-ю-ю-ю”. Как-то так. — Даша гримасничала, я смеялась больше от обиды, чем от ее вида, потому что любая история для автора — это ребенок. Это действительно дитя, которое хочется гладить, холить и лелеять. — вот у тебя дальше по истории что с драконом происходит?
— Находит он Марфушу, — гордо заявила я, — узнает, что она просто от отца со своим мужчиной сбежала, дракон встает на их сторону и всячески помогает не помереть от море счастья и проблем!
— Во-от! Вообще не то! — Дарья с силой ударила по столу, расплескав при этом горячий чай. — ну вот, опять джинсы испачкала… А все из-за эмоций… Короче, Саша, давай мы лучше реально Марфушу украдем? Пусть она будет парой твоему задохлику?
Опустила я печально голову, вздохнула тяжело, но идею подруги из головы не выкинула. Все же в чем-то она была права, к тому же я понимала, что с сюжетом что-то не то, но вот что именно — черт не разберет, скорее ногу сломает.
— Хорошо, а как тебе такой вариант? — спросила я и продолжила рассказывать свою сказку:
— Да что ж такое-то… сгинь! Расплодились тут, понимаешь ли! — корова неистово мычала, теленок неистово орал, бык неистово падал в обморок… Ну да, не каждую ночь драконы через все поле до деревни бегают. И чего это пастух не загнал животных? Сбегут же! Или помрут от страха…
Перепрыгивая от одной березки к другой, я искренне надеялся, что меня не заметят. В принципе все шло очень даже хорошо ровно до тех пор, пока я не встретил большого черного быка. И как часто это бывает, разбираться с проблемой вышла мать семейства, в то время как ее глава лежал на траве и приходил в себя. Выскочил я перед ними случайно, напугать не хотел — вообще коров не люблю, говядина какая-то жесткая получается, между зубов вечно застревает, но сами понимаете… поле… травка… луна и… дракон. Я бы сам копыта отбросил, честное слово!
— М-м-уууу, — промычало животное.
— Уверена? — прошептал я, намекая на огонь в моей огромной пасти. Корова задумалась, отвела в сторону теленка, отволокла быка от греха подальше и только разве что не перекрестилась.
Заба-авно…
К моему великому удовольствию деревня, как всегда это бывало, отправилась к моей пещере. Этот ритуал стал каждодневным, каждовечерним и вообще неприличным до неприличия! Осознав, что именно в это время деревня в основном пустует, я все же вышел на главную дорогу — широкая полоса, засыпанная плоскими камнями… не помню, как эти людишки всю эту гадость называют, множество одноэтажных деревянных домиков с соломенной крышей — не чихнуть бы, спалю ж все к чертовой бабушке, какие-то цветочные клумбы и… тишина. Лишь где-то вдали виднеется череда ярких огоньков от зажженных факелов и гул голосов, активно обсуждающих мою еще пока не выпотрошенную пещерку. Наи-ивные… Я свои сокровища в доме не храню… Не совсем же дурак.
Тяжело вздохнув, зевнув при этом от скуки, я направился к единственному большому каменному дому во всей этой деревне…
— Открывай! — прорычал я, наблюдая за тем, как трясется возле главных ворот стража, — а не то сожру!
Внутри тут же все забегали, заохали, главу деревни разбудили, в чувство привели, но на свет божий не выкинули.
— Не сожрешь! Стража!
Стража повиновалась приказу местного правителя, но жизнью своей дорожила больше. Посмотрели мы друг на друга — я скептически оценивая возможные запасы на зиму, они с ужасом в глазах и жаждой жизни, и решили разойтись. Не люблю людей — кожа да кости, честное слово! А они явно не любят драконов, особенно огнедышащих и озлобленных.
— Чего тебе надо, нечистая сила? Изыди, демон! — проворковали откуда-то с балкона, распыляя в воздухе ладан. Совсем дураки…
— Я не демон, я дракон, — обиженно прорычал я, наблюдая за тем, как скрывается в тени толстый упитанный служитель местной церкви, — отдавай Марфушу свою!
— ЧЕГО? — не сразу осознал глава деревни. За главными дверями вновь засуетились, забегали. — ты ж ее и похитил!
— Да не похищал я! На кой леший мне сдалась ваша костлявая девка? Надоели вы мне все, сил терпеть ваши издевательства больше нет! Или дочь отдавай или сожгу тут все дотла! Сами напросились!
— Так она что, действительно не у тебя? — на этот раз голос главы звучал обеспокоенно, двери тут же открылись и на свет вышел невысокий такой человечек, с шапочкой конусом набекрень и в длинной ночной рубахе. В его трясущихся от старости руках трепетала зажженная лучина, а в глазах я увидел лишь искреннее недоумение и беспокойство. Да уж, время людей не щадит. Я его еще молодым припоминаю.
— Нет, не у меня, — уже более спокойно заметил я, осознав, что возможно войны с людьми не будет, — мне ваши принцессы не нужны. Я вообще не понимаю, почему у людей сложилось столь странное мнение о любви к похищениям.
— Так вы ж их похищаете, вот мы и подумали… — странно, в голосе правителя отчетливо звучали …. Слезы? Он что, действительно плачет?
— Мужик, хватит реветь, в чем дело-то? Я хоть и дракон, но выслушать всегда могу…
Глава деревни с платочком в руках протяжно завыл, не имея сил скрыть своего горя, громко высморкался, вызвав при этом чувство брезгливости и вообще выглядел он как-то болезненно. Видимо с его Марфушей действительно беда приключилась… и вот зачем мне все это надо? Как-то странно у меня кончик хвоста покалывает… Чует, родненький, неприятности.
— Мы ее замуж отдать хотели, — выпалил человек, стараясь побороть истерику, — и жениха хорошего нашли — богатого, красивого, до-оброго-о, а она… Мы то думали, что ее дракон похити-ил-л… а ты не похища-ал…
— Сбежала, — фыркнул я, — сами виноваты, а меня обвинили. Вот всегда так! Жил я себе спокойно, никого не трогал, грибы выращивал, а тут люди нагрянули, во всех смертных грехах обвинили и стали как всегда чего-то требовать. Кошмар, а не воспитание! Ну, ты крепись, мужик. Найдется твоя пропажа. Если жених богатый да красивый, скоро одумается.
— Краси-ивый. — пролепетал отец бедной Марфы и судорожно показал мне портрет выбранного жениха. И с чего это мужской портрет за пазухой держать, а? Подозри-ительно…
— Да ты, отец, совсем рехнулся, — я чуть копыта от страха не отбросил… Да от такой морды и я бы сбежал! При чем в припрыжку и бросил бы все сокровища! Жирный, бородатый, глазки мелкие, словно у жабки… тьфу…
— Чего это сразу рехнулся-то? Вон, какой большой! От любой беды защитит! Вон, какой богатый! Что угодно ей купит!
“И со свету сживет” — хотел было сказать я, видя в объекте лишь жадность, обжорство и ни капли желания следить за своими сальными патлами. Понимаю я Марфушу… Хоть сам мужик, но понимаю…
— Слушай, дракон! — голос главы как-то резко стал спокойным, затем уж больно неожиданно приобрел странные счастливые нотки! — ты ведь дракон…
— Представь себе — да! Лапы, хвост и крылья мое прямое доказательство сему факту.
— Найди мою дочку, а? Я тебе денег дам…
Единственное, на что я оказался способен в подобной ситуации — это смех. Громкий такой, ядовитый, с переходом в истерику. Что бы я, истинный дракон, искал какую-то несчастную Марфушу?
— Камнями заплачу, сапфирами и изумрудами…
— Когда начинаем? — все в этом мире имеет цену, а за камушки можно и уступить гордости, к тому же дело наверняка плевое.
Как же я ошибался тогда, кто бы знал… как же я ошибался…
— Где видели твою Марфу в последний раз-то?
— Да семь дней назад поди, — старик не выдержал, всплакнул, но уже больше для вида. Судя по тому блеску в глазах, что появился у этого человечишки, про Марфушу я знаю далеко не все… — вот игрушечка ее любимая. Она с ней спала в колыбели еще, тебе ведь ее по запаху искать надо, да?
Сожру …
— Какой к чертовой бабушке запах? — как же меня раздражает это унизительное сравнение с собаками! — тебе, дурак, жить надоело? Знаешь, из тебя приличный гуляш получится, ты в курсе?
— Не злись, не злись! — мужчина тут же замахал руками в разные стороны, стража, что стояла рядом с ним направила на меня свои бесполезные палки с железными наконечниками, чем рассмешила пуще прежнего. Да уж, у меня этих копий в пещере… очень много… очень! Отличная замена зубочисткам! — мы ведь не знаем ничего о драконах… Ты скажи, что тебе надо…
Аванс мне надо! Но так как в этом мире такого слова не знают, можно сказать несколько иначе:
— Деньги вперед, человечек, я должен быть уверен, что твоя Марфуша не будет стоить мне шкуры. Иначе следующая встреча приведет к кое-чьей смерти, все понял?
Естественно мое предложение главе деревни не понравилось и естественно он попытался кривить душой, телом, языком и чем там еще можно покривляться, вот только плевать я хотел на его несчастную дочь, на людей, которых можно просто поджарить у своего порога и жить себе спокойненько дальше, неся на своих плечах гордое звание — дракон-поджигатель.
В конечном итоге каменья я получил, естественно, как это водится у людей — лишь часть. Повертел я парочку сапфиров, посмотрел на них, оценил огранку, но доволен остался.
Чувствовал я, что что-то не так, но понять в чем именно проблема не мог. Странно это все же — что бы человек вот так просто расставался с такими чистыми камнями… Хотя этот старик же любит свою дочь, вон, какого ей жениха замечательного нашел… Я прям обзавидовался, столько мяса пропадает…
Как выяснилось позже — любимая игрушка Марфуши оказалась…
— Кукла вуду? — не понял я, повертев в когтях истерзанную иглами вещь… — ты, мужик, серьезно сейчас?
— Да что ты, окаянный, какая же это кукла вуду? Обычная такая куколка, вон, какие хвостики ей Марфа плела в детстве, одежду вон как шила на ней! Искусница у меня девочка…
Идиот… Твоя искусница — ведьма!
Держа в руках чью-то куклу, которая по внешнему виду имела магическую связь с несчастной жертвой обряда, я аккуратно вернул ведьмовской предмет главе деревни, покрутил когтем у виска и…
— Ну какая кукла вуду? — пригласив к себе в гости Дашу, я в очередной раз решила рассказать ей свой вариант истории и как обычно что-то пошло не так, — Саш, ну это же так странно.
— Ничего не странно, а очень даже интересно, — заметила я, достав из холодильника большой вкусный торт, — я вот не встречала Марфуш, которые играли бы с куклой вуду в колыбели. А ты таких видела?
— Нет… — тихо заметила подруга, уставившись на торт, полностью покрытый вкусными взбитыми сливками и свежими ягодами, — господи, как вкусно выглядит… Сама пекла?
— Нет, у девочки одной заказала, я бы сама не смогла так красиво сделать. Ты знаешь — пекарь из меня как из русалки сирена.
— Не поняла сравнения, но ты не останавливайся, пожалуйста. Продолжай его резать, мне от одного вида этой вкуснятины становится плохо, а уж сколько в нем калорий…
— Забей на калории, просто наслаждайся и получай удовольствие, — я рассмеялась, считая попытки подруги похудеть провальными. Все дело в том, что кости не худеют… Даша всегда была очень стройной, миниатюрной девушкой невысокого роста с копной черных длинных волос. За глаза ее часто называли ведьмой, так как она привлекала мужчин к себе практически сразу, стоило ей войти в помещение. Наблюдая за ней, я удивлялась, что в свои почти что тридцать лет она даже ни с кем не целовалась… Казалось бы — как так? Разве в современном мире подобное возможно? Оказалось, что возможно. И понять причины никто не мог. Даша нравилась, была интересной, милой в общении. Ее красота естественна, девушка сама по себе обворожительна, но… Но что-то было в ней такое, что отпугивало мужчин. Да, они обращали внимание на внешность мгновенно, они следили за ней взглядом, они хотели познакомиться, но стоило перейти от стадии “пошли на свидание” к самому свиданию, как на этом в основном все встречи и заканчивались. Почему? Я не понимаю…
— Как же вкусно, — девушка уплетала торт маленькими кусочками, наслаждаясь его вкусом. Было видно, как ей хочется забить на приличия и уничтожить его целиком, но воспитание не позволяло. — Так что там дальше с драконом твоим? Как его, кстати, зовут? И это действительно была кукла-вуду?
— Нет, — усмехнулась я, зная, как развернется дальше сюжет, — все немного сложнее.
Дарья поудобней устроилась на стуле и приготовилась слушать.
Я тем временем вновь поставила чайник, думая о том, что очень люблю такие встречи. Мне хотелось, чтобы в моей жизни подобные моменты происходили чаще, и я боялась, что вскоре все может измениться. Не знаю, как это объяснить, может просто плохое настроение или пресловутое шестое чувство, но на душе будто кошки скребли, подбирались все ближе, аккуратно прикасались к душевным струнам и медленно дергали… Медленно, очень медленно, напоминая о себе в течении уже нескольких дней.
— Как, кстати, Сережа? На работе сейчас? Чего-то я как не приду, ты в выходные все время одна.
— Да, у него на работе аврал, — тяжело вздохнула я, — они сдают сразу несколько проектов и заказчики как обычно многим не довольны. Так что он еще несколько недель будет работать чуть ли не сутками, а потом уже вернется ко мне, на родину.
— Бедный, — вздохнула подруга, наблюдая за тем, как закипает чайник. — а я… знаешь, мне кажется в этом мире я так и останусь одна. Я смотрю на себя со стороны и… и не вижу.
— Чего не видишь?
— Будущего, — Даша тяжело вздохнула, опустила голову и вновь взяла кусочек торта, — я в детстве думала, что в двадцать пять у меня будет муж, двое детей и я буду стоять у плиты и варить борщ. А мне через месяц тридцать, я не замужем, и вообще не знаю какого это — иметь близость с кем-то. Со мной что-то не так, Саш. И тут нет смысла отрицать и если честно, я уже как-то смирилась.
— Просто ты очень разборчива, — я не знала, как поддержать подругу, понятия не имела, что она чувствует, но видела, что ей очень плохо, — ты не встречаешься с кем попало, не ищешь легких встреч и свиданий на одну ночь, а у нас же сейчас как — мало кто хочет создавать семью. Сколько разговоров я слышу о том, что нужно брать ипотеку до брака, а то вот мы с ним/с ней разведемся и что, мне ему/ей половину отдавать? И таких примеров очень много. Люди утратили духовные ценности, перестали доверять друг другу потому что когда-то испытали на себе горе и несчастье. Многие боятся предательства, кто-то в принципе прагматик… А ты у нас принцесса, которая создает в своем воображении замки, которая живет в своем волшебном мире…
— И хочет умереть, лишь бы в этот мир скорее прийти… нет, ты не пугайся так, — Даша рассмеялась, видя, как изменилось мое лицо, — я сейчас говорю не о самоубийстве. Боже упаси! Но просто… просто ты права. Я действительно витаю в облаках, я создаю свою реальность, в которой у меня есть то, что я хочу и… И я действительно этого хочу, но оно не здесь… Оно где-то там, в другой реальности… В реальности, которая возможно существует, которая возможно ожидает меня в следующей жизни. Но мы с тобой зашли куда-то в дебри, ты лучше мне про дракона расскажи, что ж с ним с бедным-то приключилось?
— Писец, как говорится, подкрался незаметно, — рассмеялась я чисто для вида, чувствуя после слов подруги душевную пустоту, — Так вот… кукла-вуду…
— Да что ты! — глава деревни неистово замахал руками. Глазки его при этом странно забегали, но каменья мою скупую душу грели, так что я решил хотя бы выслушать объяснение, — какая такая вуду? У нас ведьм отродясь не водилось! Мы же не в Антарине живем, где колдовская академия есть… Откуда бы Марфа ведьмовству научилась, а?
Ты лучше скажи, откуда вообще про Антарин знаешь? Внутри все как-то резко закипело, я отчетливо понимал — меня конкретно хотят… как бы так без брани… обмануть, но в чем именно и почему? Дочь его точно пропала — это факт, она ему нужна — тоже верно. Хотя если предположить, что ее несчастное тело валяется под каким-то кустом, а все происходящее банальный цирк уродов, то становится очень обидно за свою честь, гордость и славное имя.
Антарин — древний город ведьм. В него съезжаются существа со всего мира — не только люди, между прочим. Академия магии давно имеет славу самой сильнейшей, но в тоже время — жестокой. Обучение проходит в лютых условиях и большая часть учеников не выдерживает — уходит еще на первом году обучения. Если мне не изменяет память, то по примерным подсчетам из трех тысяч поступивших остается лишь десять. Смертельные исходы, кстати, тоже частое явление, зато маги, получившие диплом Антаринской академии магии всегда получают самое лучшее место работы и перед такими магами открываются двери почти в любое государство нашего мира.
Лично я Антарин терпеть не могу. Там драконов очень любят и уважают, особенно тех, кто жалует свою чешую для опытов и зелий. Как-то раз занесло меня в те края, так чуть лысым не стал… и это в первый же день пребывания!
Задумавшись о том, что рядом с моим домом на самом деле происходит нечто странное, мне еще сильнее захотелось найти бедную Марфу и разузнать, кого сожрать первым и насколько сильная при этом мне грозит изжога. Взяв в лапы всю туже куклу, истерзанную временем и по внешнему виду магией, я принюхался. Запах человеческий… совсем свежий… яркий, словно луговые цветы… он был наполнен жизнью и каплей страха — девушка определенно была жива, но долго ли сей момент останется неизменным?
— Где видели твою дочь в последний раз, говоришь? — поинтересовавшись, я мельком осмотрел комнату девушки, точнее те ее части, которые били видны из открытого окна, все же моя морда с трудом пролезала через раму.
— Вот в ее покоях и видели, — наигранно вздохнул глава деревни, но слезы свои платочком вытер, — ну так что, каменья берешь, Марфушеньку мои ищешь? Если нет, то сапфиры назад отдавай…
И ручки свои загребущие вытянул главное так профессионально, словно сейчас эта псевдо-провокация должна привести к нужному ему результату! Ну ладно, старик, поиграем… мне теперь безумно любопытно, что задумала твоя грязная душонка рядом с моим домом!
Откровенно говоря, на его дочь мне плевать. После разговора с человеком я внезапно осознал, что прямо возле моего порога намечается какая-то грязь и мне это ой как не нравится. Тут есть несколько вариантов — оставить все так как есть и в случае нападения держать оборону, спалив все к чертям, но в таком случае нет гарантии, что люди не подготовятся и не возьмут к себе на службу убийц драконов — самых сильных магов, способных обуздать моих рехнувшихся на старости лет сородичей — да, маразмом и мы страдаем, да еще каким! Некоторые представители этой древней и к сожалению востребованной профессии, не всегда честны на руку, да и с внешним миром тоже — имей богатый человек определенную сумму, за дракона — маразматика можно принять и кого-то более вменяемого. С другой стороны если я влезу в историю, могу и хвост себе подпалить. Но информацию раздобыть и быть готовым к тому, что в моей пещере уже давно сидит враг. По крайней мере я смогу подготовиться к войне и опять же — спалить все к чертовой бабушки в случае нападения или засады. Встает лишь очень интересный вопрос — что на самом деле случилось с Марфушей и какая роль этой несчастной во всей этой игре?
Чую, поход обещает быть занимательным…
Оставив в своей пещере несколько подарков для особо любопытных людей, хихикнув от предвкушения чей-то глупости, я был готов покинуть уже приевшеюся мне деревню, взлететь в ночное небо, расправить огромные чешуйчатые крылья, но так и не смог отделаться от ощущения, что что-то в этой истории не то…