Александра.
— Саша, успокойся, я уверена, что с ним все хорошо. Он просто заработался, — голос подруги на другом конце провода ничуть не успокаивал, лишь сильнее раздражал, но я не хотела срываться на ней лишь по тому, что накручиваю себе нехорошие мысли. Дарья как всегда была готова меня выслушать, но я понимала — она не осознает причины моего беспокойства хотя бы потому, что я сама не понимаю их источник.
Оставив историю с драконом я осознала, что не понимаю, куда на самом деле он летит. Я знала, что впереди его ждут невероятные приключения, полные страданий, боли и в тоже время любви, но вот кто такая эта Марфа… Белый лист монитора так и остался чистым, ни одна строчка не была напечатана прошлой ночью, потому что все мысли, которые приходили в голову, в конечном итоге оказывались пустыми. Своего рода дорога, которая находится у тебя прямо под носом, но ты видишь лишь ее отражение, не осознавая основного сюжета. В такие моменты я всегда закрываю ноутбук, стараясь не думать об истории и ее героях, сдерживаю внутренних демонов, которые имеют неприятную привычку оживать с заходом солнца и диктовать свои правила и просто слушаю музыку. Именно музыку — без слов. Эпические мотивы приносят в мою жизнь вдохновение и возможные варианты. С каждой новой нотой перед глазами возникают персонажи — они кажутся мне живыми, реальными, словно когда-то, а может быть прямо сейчас, они действительно существовали, словно они хотят поделиться своей историей, связаться со мной для того, чтобы просто рассказать… Глупо так думать? Возможно… Вот только никто не знает той правды, что открылась мне многие годы назад…
— Вот объясни мне, почему ты так переживаешь? — подруга начинала уставать от моего беспокойства, я чувствовала это в ее голосе и хотела закончить разговор. Даша с каждым новым годом отдалялась и изменить этот факт у меня не выходило.
— Прости, мне нужно отойти ненадолго. Давай я перезвоню?
Услышав утвердительный ответ, я повесила трубку и просто села в кресло.
Я чувствую беспокойство. Глубоко внутри это ощущение разъедало, оно было похоже на нечто вязкое, словно мазут, что с каждой каплей отравляло все, до чего касалась его материя.
Хождение по комнате ни к чему не привело, я решила успокоиться, открыть Инстаграмм и посмотреть фотографии Сергея… Это успокаивало, хоть и вызывало чувство ностальгии и дикое желание быть с ним рядом…
Муж много времени проводил на работе, заваленный проектами, различными планами, он многое приносил домой и трудился по ночам. Все же главный архитектор престижной компании всегда был востребован. Раньше мне это не нравилось, но потом я смирилась — это его работа, которая приносит большой доход, к тому же он всегда говорил, что все это на благо семьи и будущих детей.
Но знаете… Это такое странное чувство, когда вроде все хорошо, но в тоже время что-то не то? Думаю, такое бывает только у женщин…
Командировка в Испанию должна принести новые договора о сотрудничестве и партнерстве, их фирма выходит на новый уровень и я должна поддержать мужа. Точнее не так — не сколько должна, а сама хочу этого.
Вот он улыбается… красивая белоснежная улыбка… Да, она привлекла меня даже раньше, чем лицо в целом… Он всегда такой уставший, но сейчас ему хорошо — это видно. Здорово, что у Сережи получилось отдохнуть, жаль только, что без меня.
Лето выдалось прохладным, как всегда погода в Санкт-Петербурге радовала местных жителей своим постоянством — дожди сменялись грозами, резкими порывами ветра и внезапным ярким жарким солнцем. Питер довольно часто ассоциировался у меня с женщиной — его настроение мне казалось таким же переменчивым.
Радуясь отпуску, я все же села на широкий подоконник, открыла ноутбук и вновь замерла, глядя на чистый белый лист…
Дракон… куда же ты летишь и что на самом деле с тобой происходит?
— Пока что со мной ничего не происходит, — тихо прошипела огнедышащая ящерица, присаживаясь ко мне на колени, — ты ведь автор, вот ты и придумывай.
— Я, вообще-то, твою жизнь создаю, мог бы и подсобить слегка! — вот всегда так с драконами. Почему мне встречаются только язвительные сволочи? Что этот, чье имя мне так и не известно, что Карл в “Демоне”? Что один словестным ядом плюется, что другой… — и как тебе на моих коленках, удобно?
— Очень удобно, хозяюшка! Только не дергайся, а то я не помещаюсь…
— А ты похудей! Вон, хвост отрастил вместе с филейной частью! Ты себя в зеркало видел вообще?
— Конечно видел! — возмутился дракон, хрюкнув от негодования. — ты посмотри, как чешуя сверкает! Каким золотом отливает, как блестит на вашем холодном, я бы даже сказал, ледяном солнышке! И что вообще за мир у тебя такой? Как ты можешь жить в этом болоте? Может сменишь локацию, ведьма? Ну, или хотя бы признаешься своим друзьям в том, кто ты есть на самом деле?
— Что бы меня в психушку упекли с подозрением на раздвоение личности? Ты не забыл, что тебя только я вижу?
— Не забыл, конечно! — печально вздохнул дракон, заметно уменьшенный в размерах, — за это тебя и выбирают… Жаль только, что мы сразу свои истории тебе рассказывать не можем…
— И почему же? Так было бы намного проще… И мне, как автору, и издательству, как возможному будущему работодателю…
— Но ведь ты тут у нас демиург, — удивленно заметил дракон, по-змеиному выпустив язык, — ты нас создаешь, а затем, вдохнув в наши тела жизнь, отпускаешь в свои миры. Я-то знаю, кто такая эта Марфуша, но поймешь ли ты, в какую непроглядную тьму я отправился по собственной воле?
Дракон так и продолжил сидеть на моих коленях. Он осторожно положил свою морду рядом с ноутбуком и словно кот слегка вилял кончиком хвоста. Несмотря на уменьшенные размеры, его тело все равно не умещалось на мне полностью, поэтому существо частенько падало на пол, что сильно не нравилось соседям снизу.
— Ты мне лучше скажи, чего беспокоишься на пустом месте-то? — видимо даже ему надоело наблюдать за тем, как я насилую монитор своим взглядом.
— Сама не знаю! — захлопнув крышку ноутбука, я все же убрала его в сторону и положила ладони на морду дракону, осторожно проводя кончиками пальцев по его грубым чешуйкам. — Я словно на пороге какого-то открытия, понимаешь? Словно вот-вот сейчас я что-то узнаю, что полностью перевернет мой мир. Мне кажется, это будет нечто очень хорошее!
— Все возможно, — дракон как-то странно пожал плечами, — надо просто в это верить. Ты же веришь, вот мы в твою жизнь и приходим. Верно говорю, Альт?
— Верно, — голос в комнате раздался неожиданно. Судя по всему, демон уже давно слушает наш разговор, — ты, Александра, просто чудо для вашего мира. Жаль, люди этого не понимают.
Я ничего не ответила, лишь уставилась на демона, всякий раз любуясь его видом.
Альт пришел ко мне как персонаж довольно давно. Еще с самой моей первой истории выстраданной и истерзанной, но законченной — в основном, кстати, благодаря ему. Именно с него и началось мое безумие, которое я долго воспринимала как нечто… нечто неправильное. А как иначе? Я сидела себе спокойно за все тем же ноутбуком и сходила с ума, не понимая, куда идут мои герои. В такие моменты я всегда, всегда размышляла вслух, не надеясь на ответ, потому что отвечать было попросту некому, как внезапно многое изменилось…
Демон… В моей комнате появился демон… Удивленный, ошарашенный не меньше моего и… испуганный.
Я орала так, словно готова была прямо сейчас расстаться с жизнью — это не передать словами, когда в темной комнате появляется рогатая тварь, словно сошедшая с извилин твоего мозга, и она не просто стоит замерев на месте, а орет благим матом похлеще местного садовника.
В общем, первая моя встреча с героем собственного романа была эпичной и запоминающейся. Уже хотя бы потому, что я начала пить таблетки, выписанные врачом. А как иначе? Это же для современного человека — галлюцинация. Реальная, осязаемая, наглая, как всегда с язвительным, отвратным характером, уничтожающая продукты в моем холодильнике! На тот момент я еще не была замужем, да и поделиться всем происходящим с кем-либо было страшно! До безумия страшно!
И если честно я до сих пор не понимаю, что со мной происходит — эти существа реальные. Я могу до них дотронуться, я чувствую их дыхание, прикосновения. Вижу, как дракон ворует сосиски из холодильника, а муж жалуется, что я становлюсь прожорливой, хотя сама эту гадость ни в жизнь не попробую. Я даже камеру поставила в квартире, в надежде запечатлеть свое безумие, но… холодильник на записи действительно открылся… и сосиски действительно кто-то съел… и этим кем-то была не я…
И это значит, что Альт и дракон — реальны.
— Тебе письмо пришло на почту, — спокойно заметил демон, наблюдая за тем, как мигает лампочка на телефоне.
— От издательства, — заметила я, — договор прислали! Наконец-то!
— Поздравляю, — спокойно сказал демон, еле заметно улыбаясь моему успеху. Как бы часто мы с ним ни спорили, Альт всегда был на моей стороне, — это еще одна ступенька к желаемой тобой карьере. Ты ведь этого хочешь?
И вновь вопросы… Альт был неугомонным в этом плане. Он мало говорил, возникал всегда, когда был мне нужен в качестве психологической помощи, и каждый раз задавал тот самый вопрос, который вводил меня в ступор.
Чего я хочу? На данный момент понять, что именно происходит в моей душе. Состояние внутреннее всегда влияет на восприятие мира, людей и даже цветов. Творческие личности подвержены переменам, духовные струны нежные, трепетные, и даже если нас обижают и внешне нам приходиться казаться сильными и смелыми, то в глубине омута мы рыдаем в обнимку с чертями, требуя ласки, заботы и искренней любви, которой, как мне кажется, становится все меньше и меньше.
— Если скучаешь — позвони, — Альт удивленно кивнул в сторону телефона, — нужно просто номер набрать и сразу станет легче. В этом плане в твоем мире проще, словно магия.
Я на миг задумалась, прикусила нижнюю губу, терзая ее почти до крови и все же последовала совету демона.
Не отвечает…
Раз звонок… Затем еще один… Может на конференции?
Тяжело вздохнув, я все же отложила трубку в сторону и отправилась на кухню за ароматным чаем.
— Будете? — дракон тут же облизнулся и завилял хвостом, Альт тихо кивнул в знак согласия и медленно, грациозно, с чувством собственного достоинства присел на розовый, подаренный моей мамой стульчик с большим бантом на одной из ножек — это был ее тонкий намек на желание иметь внучку. Желание так и осталось желанием, но стульчик я сохранила.
Сережа всегда удивлялся, почему в раковине скапливалось так много посуды, почему я пью чай из такого большого количества кружек, когда можно взять одну? Но объяснить ему, что в моей голове живет еще две полноценные личности, любящие воровать сосиски из холодильника было довольно-таки сложно и страшно. Особенно в те моменты, когда этих личностей становилось больше…
— С бергамотом, — томно вздохнув, дракон не выдержал и довольно причмокнул, — как я люблю… ровно 89 градусов…
Эти чертовы градусы… Этот гад мне всю плешь проел когда я не угадывала с температурой! Из-за него пришлось покупать дорогой чайник с функцией подогрева, лишь бы его чешуйчатое достоинство было спокойно!
Опустив кончик раздвоенного языка в чашку, дракон довольно замер, получая истинное удовольствие от напитка.
В отличие от чешуйчатого друга, Альт вел себя совсем иначе — демон казался спокойным, статным, элегантным и до ужаса… сильным. Еще тогда, когда он только-только появился в конце второй части трилогии как отрицательная злобная тварь, я поняла — с ним не все так просто. Вот и сейчас, глядя на то, как он аккуратно берет красивую ажурную чашку за тонкую рукоять придерживая ее мизинчиком и медленно преподносит к губам напиток, я ощущала невероятный всплеск энергии в квартире — воздух словно искрил силой, а взгляд Альта заставлял замирать на месте — пронзал насквозь, просчитывал, как открытую книгу и знал наперед мои шаги… Как же я люблю его… и как героя книги, и как героя истории и как персонажа, перевернувшего мой и без того странный мир.
— Веди себя за столом прилично, — тихо заметил Альт, — вынь язык из чашки, не ребенок давно… И пей как все нормальные нелюди…
— А мне так не интересно, между прочим! Кстати, Александра, так ты поняла, что там со мной происходит? Или помощь нужна? А то я ведь знаю, чем моя история закончится…
— Не порти мне процесс, — отставив в сторону чай, я тут же почувствовала, как накатывает вдохновение… вот оно… то самое, когда мысли еще не сформировались, но концепция действий уже создана.
Открыв в очередной раз ноутбук, я вновь уставилась в белый монитор и не заметила, как стала печатать…
Дракон, чье имя пока не известно.
— Эм… прошу прощение…
— Ага…
Сказать, что я обалдел — ничего не сказать. На пороге моего дома… даже не так… МОЕГО ДОМА! С мешком ГРИБОВ, выращенных мною ЛИЧНО застыл парнишка, на вид лет этак семнадцать-двадцать. Худой такой, словно глиста, лицо наглое, зубы слегка кривые, улыбка странная с явным перекосом — истинный образ хитрожопопого вора. Юный наглец явно не ожидал, что дракон, покинувший свою обитель, так скоро примет решение вернуться за пожитками, которые может и не пригодятся в его намечающимся походе, но лишними все же не будут.
Иными словами — пока я принимал решение о поисках сбежавшей Марфы, кто-то точно так же думал о краже. Вот только есть одна маленькая загвоздка…
— Так и будешь тут стоять? Подвинулся бы, чучело…
Я не считаю себя большим и страшным драконом, просто у меня достаточно крупное солнечное сплетение и тазовые кости, поэтому в проходе мы вдвоем с этим идиотом не помещаемся, а пройти в свою пещеру мне очень нужно.
— А может вы это… ну… отпустите меня?
— Вот еще. Раз пришел в гости, так оставайся ночевать. Я тебе сейчас коврик постелю, подожди… где-то тут у меня валялся в закромах… Дырявый, правда, но тебе, воришке, не привыкать, правда ведь? Как капкан? Ножка не болит?
— Болит… — печально заметил наглец, тяжело вздыхая и смотря на свою ногу.
Магические капканы я любил, они значительно упрощали поимку несчастных гадов, возомнивших о себе невесть что. Как я и говорил раньше — сокровищница моя спрятана в другом месте, в доме я камни не держу, тем более рядом живут люди, которые горазды уподобиться обезьянам и посетить мою святую обитель против воли хозяина. Местные земли имели плодородную почву, что очень подходило для моего скромного увлечения. Грибы, выращиваемые мною с трепетом и лаской, пользовались большим спросом в качестве ингредиента к редким, но сильно действенным зельям. Ведьмы любили использовать пыль Синих грибов в ядах, но иногда, если знать правила приготовления, этот всемирно известный деликатес мог поразить рискнувших своей жизнью — да-да, галлюцинации. Если слегка переборщить с дозой, они вполне себе могут посетить бедный истерзанный мозг.
Воришка попался в один из магических капканов с мешком Синих грибов, выбраться из западни без моего на то согласия он уже не мог, поэтому просто сел на землю и печально надул губки.
Ну-ну… дуй, дуй, как будто это кому-то раньше помогало.
— Если честно, я думал вас убьют, — честно признался вор, — почему вы все еще живы?
— А чего это вдруг я должен быть мертв, а?
— Ну как же… — воришка замялся, неумело подбирал слова, а затем молвил первое, что пришло на ум, — Марфу же вы похитили, вот я и решил, что ее папаня с вас шкуру сдерет…
Я ничего не ответил на откровенную ложь, но внутри разгорелось не просто пламя подозрение, а адово пламя злости и гнева. Ну хорошо, людишки, поиграем в ваши игры. Судя по всему, с Марфой действительно приключилась беда и раз родной отец сослал ее в неизвестные дали — она вполне себе могла помешать его планам. Отсидеться в пещере не получится, если эти гады наймут убийц драконов — я не выживу, значит мне нужен козырь и магия. С последним, хвала тем, кто меня создал, проблем возникнуть не должно было, а вот с обнаружением девушки… Куклу ее я прихватил с собой, но так же под шумок стащил и ее гребень, что лежал на широком подоконнике. Кто знает, что задумал человечек… Хотя, что я с ним вожусь вообще? Может действительно вернуться и спалить город? Я ведь могу так сделать, и даже совесть мучить не будет.
Подумав о последствиях и возможной охоте за моим хвостом после опрометчивого шага, я все же отогнал от себя идею разобраться с людьми ими же методами, и принял решение мстить уже спустя некоторое время, когда о моей персоне подзабудут.
— Эй! Ты куда? Освободи меня! Я же помру от голода в твоем болоте!
— Твои проблемы, несчастный…
Рыкнув напоследок невольному пленнику, я в очередной раз ухмыльнулся его глупости — драконы ведь на подвиды делятся, и кое-кто обладает магией… посему в мою пещеру просто так не попасть, а уж с моей любовью к эльфийским ловушкам, выбраться пойманным людишкам будет ой как не просто!
Грозно рассмеявшись, я махнул на прощание лапой, расправил крылья и с шумом оттолкнулся от земли. Снизу в мою сторону летели проклятья, но что я могу сделать? Сам влез, вот сам и вылезай… Повезло еще, что в живых оставили, могли бы и гуляш сделать.
Поднимаясь все выше, с каждым взмахом крыльев я начинал чувствовать свободу. Непередаваемые ощущения, когда ветер обволакивает тело, когда резкие порывы врезаются в острые гребни, когда ловишь нужный поток и с легкостью разрезаешь пушистые облака, отбрасывая на землю тень небывалых размеров.
Чутье меня еще ни разу не подводило. Держа в когтях куклу Марфы и гребень, я четко понимал — лететь надо в Антарин. Магией этого места разило от обеих вещей девушки, а это сулит своего рода проблемы. В любом случае, она должна знать, что затеял ее папаня, и тут два варианта — или эта человеческая женщина отправится к праотцам, либо поможет расставить все по своим местам, при чем так, чтобы больше никто из ее родни меня не трогал.
Есть, конечно, еще один вариант — она вполне себе может умереть еще до того, как я ее найду и это сулит проблемы. Большие проблемы, которые в принципе можно решить, стоит лишь понять истинные мотивы человечков.
Воздушные потоки улавливались на инстинктах, мышцы работали во всю мощь, сопротивляясь резким порывам ветра, но все же снизиться к земле мне пришлось. Рассекая густые и плотные облака, я вышел из зоны невидимости и продолжил свой полет над густым непроходимым лесом, над широкими зелеными полями, над бурными горными реками, несущими в своих потоках поваленные деревья. Ледяная вода приятно успокаивала разгоряченные мышцы, утоляла жажду и позволяла преодолевать большие расстояния.
До самого Антарина добраться не сложно, но вот проблема — найти в магическом городе маленькую девушку. Без помощи ведьмы тут не обойтись, но нужно выбрать ту, которая точно не сдаст меня стражам города.
И была у меня такая на примете.
Высоко в горах, получающая удовольствие от одиночества, жила ведьма Ольга. Девушка, хотя судя по ее возрасту больше понятие “женщина” подходит, а то и вообще “бабушка”, пользовалась большой популярностью у противоположного пола, но отправляла всех к чертям собачьим, выбрав себе в спутники жизни блохастого недоволка — оборотня. И ведь знала, кого выбирала — главаря стаи, сильного, спокойного Вемира, готового оторвать хвост любому дракону, покусившемуся на святое — на семью.
Довольно хмыкнув, я сменил направление, пролетел живописный, красивый, до ужаса острый и хрупкий утес, готовый в любой момент обвалиться, слегка попугал местных овец, рыкнул на пастуха для приличия, чтобы не размахивал магическим посохом в мою сторону и направился к Ольге, которая уж явно не ожидает нашей встречи.
— Я, конечно, все понимаю, но так…
Добраться до поселения оборотней большому дракону было сложно. Здесь два варианта — или по воздуху, но в таком случае меня приняли бы за врага и пришлось бы отбиваться огнем от их снарядов, прежде чем ситуация бы пришла к своему логическому завершению или пройти расщелину между скал, в которую я еле-еле помещаюсь. Самое приятное во всем этом было то, что даже если где-то рядом засел враг — он мне ничего не сделает. Расщелина сверху была довольно опасной и любое мое лишнее движение могло привести к обвалу. Я-то дракон, мне камушки не страшны, а вот людям и даже оборотням… Едва ли эти существа смогут выбраться из-под завалов самостоятельно.
Мною был выбран второй вариант.
И вот иду я себе, никого не трогаю! Даже нападать не пытаюсь и не хочу, выхожу спокойненько к деревне и вижу…
Чертову тучу вооруженных до зубов оборотней в комплекте с женами и вилами! Заговоренными вилами! Смутившись такому приветствию, я даже замер на месте, думая о том, что коллекция зубочисток в моей пещере может пополниться.
— Лексей? — недоверчиво поинтересовалась вечно молодое исчадье ада по имени Ольга, — ты здесь что забыл?
— Тебя забыл, дело есть! А что происходит?
— Как… как что… — ведьма даже замялась от моего незнания, — ты правда не знаешь?
— А похоже на то, что я знаю? — тут уже я смутился, наблюдая за тем, что оборотни скалиться не перестали и их женщины вилы не убрали. Стра-а-анно…
— Так война же…
— Какая еще война? — только этого мне не хватало! Вот что значит впасть в спячку на несколько лет. Просыпаешься, а у порога войско стоит, тебя на смертный бой жаждет, а ты голоден словно черт, злой как бешеная собака и вообще не выспался, — ты о чем? У меня никакой войны нет… Ай… это еще что там сзади такое кусается… АЙ! ОЙ!
За хвост кто-то определенно укусил… даже не так… вгрызся своими отвратительными мелкими зубками, но на мою радость — обломал клыки до основания. Драконья кожа — одна из прочных в мире, и кто ж такой дурак-то сыскался?
Частично выйдя из расщелины, я ожидал увидеть кого угодно, даже вымершего в другом мире мамонта, но никак не… демонское отродье…
— НАЧАЛОСЬ! — скомандовала Ольга, заметив мой возмущенный взгляд. Вся расщелина была заполнена мелкими черными гадами, похожими на уменьшенную версию собак. Лапки тонкие, тела трясутся словно больны чем-то, лаять пытаются, а глазки выпученные алым светом сияют, да из маленькой пасти зеленый дым выделяется…
И это они против демонов низшего уровня с вилами идут? Да смешно же…
— Отставить панику, блохастики, — сделав мощный вдох, я совершил самое логичное для себя действие — выпустил мощную, огромную струю яркого алого пламени. Демоны такого ответа явно не ожидали, но думать и соображать было уже поздно. Спустя некоторое время от тел несчастных остались лишь косточки и то не все…
Наступила тишина…
— Ты, гад… что наделал… — в голосе ведьмы звучала невероятная, лютая злоба, — я что, просила их сжигать?
Слегка повернувшись в сторону Ольги, я почуял, как вокруг ее хрупкого с виду тела появляется черная, непроглядная тьма… Женщина была в ужасе, в бешенстве и от шока выронила вилы…
— Лексей… — Вемир, вожак стаи, сочувственно глянул в мою сторону и я осознал, что в моей жизни настала черная полоса, — молись…
— Кому, подскажи хоть, — тихонько прошептал я в надежде на то, что трансформация ведьмы лишь проявление ее гнева, а не жажды убийства, — а то твоя жена, говоря мягко, похлеще демонов будет…
— Аминь, — шепнул в ответ вожак и сделал шаг назад.
Ольга славилась своей магической силой. Она не просто умела летать над землей, оседлав метлу как в детских сказках, эта женщина была способна сменить облик, трансформироваться, причем далеко не в безобидного волка…
Гарпия сейчас появится или фурия? А может маленькая, но ядовитая версия меня самого — такое она тоже может…
— Слушай, я же не знал… Я видел, что там стая бешеных больных собак, испугался, решил вам помочь… Зачем вам вообще сдались эти чертики?
— Ой, не тот сценарий выбрал, — Вемир окончательно сник, — ой, не тот, Лексей…
— ПРОСТИ МЕНЯ, ИРОДА! — взревел я, осознавая, что из возникшей тьмы появляется нечто крылато-волосатое, — Я ТАКОЙ ДУРАК! Нет мне прощения, искуплю вину свою, только скажи, что сделать надобно! Ну Олечка, ну миленькая, ну я ж мужик, а все мужики — козлы…
Последняя фраза подействовала на ведьму уж больно сильно, в том плане, что она хотя бы задумалась над тем — на кой леший я прилетел в такую даль, да еще и с мешком в когтях. Не успевшая трансформироваться до конца, она все же успокоилась, привела себя в чувство, и внешне старалась выглядеть тихой и спокойной женщиной, хотя все прекрасно понимали — одно лишнее движение и всем будет больно. Интересно, стая слушается вожака или его жену? Не нравится мне этот матриархат…
— Эти крысы вылезли из ущелий, что близ Антарина, — Ольга все же решила рассказать о произошедшем, явно почувствовав в моем мешке пыль синих грибов, — они как крысы, уничтожают посевы, съедают всю живность, ломают дома, отравляют своей слюной воду! Люди, ведьмы и оборотни не умирают, но нас достало постоянно все отстраивать заново! Нужно было лишь поймать одну из особей, при чем самку, чтобы создать защиту на основе ее крови! Этакие амулетики, способные защитить наш дом, но ты …
— Видимо я не избавил вас от проблемы, да? — догадался я, рассматривая обугленные косточки за своей спиной.
— Да нет, — внезапно Ольга пожала плечами, — всю стаю разом прибил. Просто я хотела сделать все по-своему, а ты нагло влез… Спасибо, конечно… в принципе… можно и прах взять… это дольше выйдет. Но ведь ты к нам не с пустыми лапами, да, Лексей?
— Погоди, ведьма… то есть ты сейчас вот на меня голос свой повышала чисто из женских принципов? — как вообще понять этих ведьм? Да они больные на всю голову! Как мужики с ними живут, понятия не имею!
— Ну да, — Ольга кивнула головой, указывая мне в сторону их деревни, — а чего ты влез?
— Меня за хвост укусили…
— Подумаешь… А хотя… ты же их яда не боишься ведь, да? — ведьма внимательно посмотрела на кончик моего хвоста и довольна не осталась, — с каких пор эти твари могут прокусывать драконью кожу? Смотри, тут один клык застрял… И ведь до крови прокусили…
— ЧТО? — пододвинув к себе любимый хвостик, я с ужасом увидел, как в его кончике торчит еле заметный белый острый кусочек чужого зуба. — Не может быть… Меня даже эльфийская сталь не берет… Я же этот… редкий вид… Так что ты там о войне говорила?
В моей голове мгновенно возникло множество неприятных ощущений. Я осознал, что не просто все проспал во время спячки, но и явно оказался втянут в чьи-то планы еще до того, как похитили Марфу. Войско местного короля ведь пришло к моей пещере, они явно ожидали узреть меня спящим и тихонько прикончить... Я правда так и не понял, зачем, но этот факт меня смущает. Так значит, они каким-то образом смогли пробить драконью защиту или я уже просто схожу с ума?
— Война между демонами и нами идет уже несколько лет, вообще-то, — Ольга, как и стая ее вожака была сильно удивлена тому факту, что я уставился на них как баран на новые ворота, — как так получилось, что ты ничего не знаешь?
— Да я же спал, — тихо ответил я, следуя за ведьмой и Вемиром. Оборотень явно хотел присоединиться к разговору, но в теле волка его слова были трудно понятны, а обращаться он любил лишь тогда, когда его никто не видит. Как и остальные оборотни, в принципе, — проснулся у себя в пещере, а на пороге войско короля стоит. Они уже входить собирались, какие-то речи говорили, ну я и дыхнул огнем чисто на инстинктах… Те тут же и сбежали и больше не возвращались…
— Лексей, — когда мы подошли к небольшому деревянному домику у самой окраины деревни оборотней, вожак стаи тихо скрылся за густыми кустами и уже вышел к нам в своей человеческой ипостаси, полностью облаченный в простую льняную одежду, — ты будешь сильно удивлен. Но вообще-то демоны напали на людей примерно года три назад, видимо в то время ты уже спал. Они вылезли из своего царства на свет божий и устроили невероятную резню. Мы многих потеряли, Антарин сейчас имеет статус главного военного города, туда просто так не попасть. Но скажу большее, стали истреблять драконов. Целыми стаями — как горных примитивных, так и подобных тебе — тех, кто имеет связь с магией, кто обладает силой и разумом, кто может очень многое. Одно дело вырезать просто крылатых ящериц, которых люди точно так же, как и тебя приравнивают к драконам, совсем другое — нападать на истинный вид и побеждать.
— Убийцы драконов? — рыкнул я.
— Возможно, но эти маги встали на вашу сторону, вообще-то. Не хотели, но встали. На нашей стороне эльфы, что само по себе необычно, орки, которые тоже пострадали от нападений и прочие магические гады. Так зачем тебе в Антарин?
Я тихо протянул Ольге гребень и куклу, завернутую в мешок, пытался собрать мысли воедино, но получалось с трудом:
— Найти надо ее… она из деревни сбежала, где я жил неподалеку. Ее отец жаждет встречи и очень хочет, чтобы я сгинул.
— И ты думаешь, что эта девушка сможет как-то прояснить ситуацию? — удивилась ведьма, рассматривая куклу. — странная игрушка у этой девочки, на Вуду похожа…
— Так это не кукла-Вуду? — удивился я, искренне полагая что увидел магический предмет.
— Да нет, — Ольга внимательно к ней присматривалась, затем тяжело вздохнула и пригласила в дом, — меняйся, Лексей. Пора в дом, я не люблю колдовать при свидетелях…
Я хоть и не любил менять ипостась, но сейчас выбора не было. Судя по тому, как изменилось лицо ведьмы, лучше ее послушать и не перечить…
Александра.
— Ну ты и гаденыш! — оторвавшись от ноутбука, я пребывала в шоке, — а не мог сразу человеком стать?
— Вот еще, сюрприз тебе портить… — наглая драконья морда все так же лежала на подоконнике и грелась на солнце, в то время как Альт тихо сидел в кресле рядом с окном и ни каким образом не напрягал своим присутствием, все так же выпивая зеленый чай из моей любимой кружки.
— Покажи! Ну покажи мне! — я тряхнула дракона, но тот ни в какую, — ну пожалуйста!
— Не буду! Ты этого еще не написала, как я могу вот так взять и навредить ходу твоей фантазии? Сашенька, давай. Работай! Ты теперь хотя бы имя мое вспомнила, уже хорошо!
— Вспомнила? — не сразу поняла я, тут же переспросив, — как это, вспомнила? Это ведь твоя история, а не моя, да, Лексей?
— Ну придумала, создала, поймала в космическом пространстве, — обреченно вздохнул дракон, наблюдая за тем, как я придираюсь к словам, — короче, я тут источник этой сказки, так что давай, восторгайся, кланяйся и вообще веди себя как прекрасный, чудесный, прилежный автор!
— Я с тебя шкуру сдеру когда-нибудь, — злобно прошептала я, откровенно обижаясь на дракона. Ну как так то? Когда я еще в жизни увижу смену ипостаси? В ЖИЗНИ! Не в своей голове, не на экранах мониторов, не в кинотеатре, а воочию!
— Не сдерешь, — хмыкнул Лексей, — я тебе живым нужен…
— Интересно, ты такой же гаденыш, как и Карл?
— Ты про того дракона из “Влюбилась в демона? Беги!” О, он мне, кстати, по душе. Рыжая наглая морда с внешностью ребенка… Нет, Моя милая, я не так выгляжу и характер у меня не настолько паршивый…
По поводу паршивости характера я сомневалась, но вся суть в том, что того другого дракона я живьем практически и не видела — он ускользал, не показывался и вел себя отвратительно, за что и был наказан Василисой (прим автора — персонаж из книги “Влюбилась в демона? Беги! Книга третья”) С другой стороны, если я сейчас напишу то, как меняется Лексей, то может он прямо сейчас тоже изменится?
Увидев не добрый блеск в моих глазах, дракон замер, а Альт рассмеялся:
— Ты смотри, она сейчас тебе заднее место на морду натянет в книге и скажет, что так и было, — демон от представленной картины захлебнулся чаем, но быстро пришел в себя, — лучше не зли автора, который воссоздает твой мир…
— Воссоздаю? — переспросила я, — может создаю?
— Ну, создаешь, — как-то странно буркнул в ответ Альт, — не велика разница.
Странно это все… Что бы дракон и демон делали такие ошибки в словах… смысл сказанного сильно отличался от того, как они свои фразы исправляли. Они и так знают намного больше моего, так почему молчат? Стоит ли вмешиваться и выяснять правду зная, что в моем мире никакой магии нет и ответов я явно не найду — банально спросить не у кого?
Все это невольно раздражало, но в тоже время раззадоривало и идея, поданная Альтом, нравилась мне все больше.
— Так, я этот не добрый блеск в глазах ни с чем не спутаю, — заметил Лексей, — а давай без натягивания моей морды на хвост, а? Ну пожалуйста…
Так и быть… В любом случае, я уже видела в своей голове то, как меняется драконья форма и то, каким Лексей станет в итоге…
Лексей.
— Я и забыла, что ты у нас душка, — тихо заметила Ольга, наблюдая за тем, как я вхожу в их с Вемиром дом, с трудом передвигаясь на ногах, — а может все же прямо пойдешь? А то вид человека, идущего на четвереньках меня как-то смущает…
— Смущает ее, — буркнул я, краснея от стыда, — а ты сама попробуй стать тем, кем ты по сути своей не являешься? Я много лет был в драконьей форме, человеком становился раза два-три в год от силы, так вот сама подумай — могу я так легко на ногах стоять? И вообще… это так неудобно… Как вы равновесие держите и не падаете на этих двух палках?
Ольга лишь удивленно приподняла бровь, явно хотела что-то сказать, но передумала, не в силах подобрать правильные слова.
Ну да, я большой и великий дракон… именно что дракон, а не человек. Ну да, есть у меня человеческая форма, как и у некоторых видов крылатых ящериц, но ипостась не менял примерно лет тридцать… Немудрено, что даже с руками и ногами мне хочется передвигаться по-старому.
— Не сломай мне стул, — ведьма помогла мне дойти до их широкого гостеприимного стола и поставила перед носом огромную чашу с молоком, — чем богаты, тем и рады. Пей давай, не отравленное…
— Коровье? — с удивлением заметил я, — я ж не пью молоко… это так странно… ой, пеночка… А вкусная, вообще-то…
— Видимо даже у старого древнего дракона в жизни еще может происходить нечто новое, да? — Вемир присел рядом с женой, наблюдая за тем, как я осторожно пробую белую жидкость. В моей голове все еще возникали кадры того случая с темным полем и моим знакомством с коровой… — так что за кукла? И что произошло такого, что сам Лексей поступился правилом не лезть в человеческие дела?
— От меня избавиться хотят, но вот как — не понимаю пока. Так что там с куклой, сможешь найти хозяйку всего этого безобразия? И с каких пор девочки с такими жуткими игрушками играют? Мне эта гадость даже в самых страшных снах не приснилась бы.
— Гадость она может и гадость, но только для тебя, — заметила Ольга, рассматривая куклу, — девочка ее очень любила, зашивала все дырочки на ней аккуратненько, пришивала новые нити в качестве волос, латала ее все время… Эта кукла для нее много значила, странно, что такую ценную в качестве памяти вещь решили оставить дома.
Я рассказал о нашем разговоре с главой деревни и о причине, которая побудила меня снизойти до людей и их проблем. Пока я объяснял свою историю и мысли, ведьма разворачивала гребешок, и как только он оказался в ее руках…
— Да что б тебя! — Ольга мгновенно вскочила со стула, отбросив от себя гребень, — от нее силой фонит… и эта твоя Марфуша уже давно не маленький ребенок! Она ведьма! И очень сильная! Слушай… Я вообще в Антарине только двух Марф знаю с таким потенциалом — это глава кафедры нежитеведения и глава кафедры некромантии… Обе подходят и обе наимерзейшие женщины… Одна карга старая, вторая просто… просто… не хорошая женщина…
— Час от часу не легче… Найти-то сможешь? — с надеждой спросил я, думая о том, что с обеими Марфами я вряд ли смогу договориться — уж больно специфика курса меня не устраивала, думаю, придется обаянием брать, так сказать, постепенно выводить врага на чистую воду.
— Смогу, — тихо кивнула Ольга, — но оно тебе точно надо? Та, что носила этот гребень — опасна, Лексей. И это не пустые слова…
— Судя по запаху, ведьма уже давно гребнем не пользовалась, — заметил Вемир, забирая вещицу из рук жены, — хм… мускатный орех… пряности и мед… Интересный аромат, девушка должна быть необычной персоной. Интересно, какой у нее дар?
— Да судя по силе — любой! — Ольга всплеснула руками, уставившись на меня во всю ширь своих глаз, — Лексей, она может иметь даже несколько специальностей, ты уверен, что оно тебе надо?
Рассказав о сделке и о камнях, Ольга лишь покачала головой:
— Слушай… дракон… — в голосе Вемира угадывалось недопонимание, — ты мне объясни, с чего ты вообще взял, что кто-то хочет тебя выгнать столь странным способом? Ну пропала Марфа — логично думать на живущего под боком дракона. Сбежала от жениха в Антарин, живет себе спокойно… ты то здесь зачем нужен?
— Затем, что я чую — от меня им что-то надо! И не просто так эта Марфа пропала. Если вы говорите, что она ведьма, так почему она тогда того мужика мерзкого в жабу не превратила? С каких пор ведьм останавливают такие мелочи, как избавление земли от людей подобных пиявкам? Вот откуда у человечка могут быть такие шикарные чистейшие сапфиры? Он отдал мне дорогие камни, явно хотел спровадить, потому что скорее всего банально не успел убить — я проснулся раньше положенного срока и… ты не поверишь… именно в этот момент возле моего многострадального порога застыл отряд людишек с копьями! Совпадение? Не думаю…
— Ну, в совпадения я не верю, — тихо заметил Вемир, — но и Марфа мне твоя уже не нравится. В любом случае, в Антарине ты без помощи не обойдешься, так что судя по блеску и жажде приключений в глазах моей жены, мы идем вместе с тобой.
— Вот еще! — удивился я, — мне откуда знать, в какую историю я влип? Оно вам надо?
Я знал, как многое пришлось пережить этим двоим ради собственного будущего и не намеревался его рушить.
— У тебя выбора нет, — ведьма все же взяла в руки гребень, — с такой магией стандартный поисковик не сделать, он рассыплется в прах еще на полпути к городу, мне в любом случае придется лететь с тобой и мы оба знаем, что Вемир меня так просто не отпустит.
Ну да… Вожак стаи оборотней свою женщину оберегает пуще разъяренного демона, хотя и сама Ольга может все внутренности вырвать, если будет в плохом настроении.
Немного поразмыслив над предложением, я все же отдал ведьме мешок с перемолотыми синими грибами и стал смиренно ждать момента, когда ее магия сделает все необходимое.