Александра.
Первой холодного пола коснулась моя… поясница… Ну, точнее то самое место, что чуть ниже, но будем считать, что именно поясница. Как часто это бывает, в надувном матрасе была дырка. Маленькая такая, естественно незаметная, но была. И вот ночью, когда все дрыхли, когда даже буйные соседи после очередного пивного марафона легли спать и видели сладкие сны, я ощутила мерзкий холодок на своей спине… Стоило сознанию хотя бы ненадолго сместить подсознание, как организм проснулся сам, просто от понимания, что под ним что-то непонятное, мягкое, сдувшееся и до ужаса неудобное.
— А-альт, — простонала я, — ну за что вы так со мной? Я вроде ничего плохого не сделала… ну ребята…
Но ребята прикинулись мертвыми. Что дракон делал вид, что спит и видит третий сон, что демон мирно сопел на разложенном скрипучем и жуть каком неудобном кресле. В процессе нравоучений пострадала не только моя кроватка, но и любимое кресло демона, на котором тот мирно спал и никого не трогал.
Осознав, что со сном можно распрощаться, что на часах всего-то шесть утра, я тихо прошла на кухню, с шумом села на стул и поставила на плиту чайник…
— Ой… Ты же электрический, — до меня не сразу дошло, что свисток в данном случае если и сработает, то только в качестве пожарной сигнализации. Убрав с пока еще не нагревшейся плитки многострадальный чайник, я зевнула, застыла на месте минут на десять, несколько раз пыталась проснуться, стоя при этом на ногах, но выходило с большим трудом — и вроде спать негде, понимала, что не смогу уснуть, но и бодрствовать как-то не очень выходило.
— Так, — шепнула я, — надо прийти в себя… одежду, что ли, погладить… Так… доску разложила, блузка… Ага, вот она… Сейчас тоже разложим аккуратненько… утюг… Как странно, а чего это ты не проглаживаешь мою любимую блузку?
Стоя рядом с гладильной доской, я старательно наглаживала клетчатую рубашку, даже не блузку, как мне показалось в начале. Усердно, с нажимом, я искренне не понимала, почему ткань остается мятой. И вроде в розетку включила… И вроде фырчит мой утюжек как надо…
Вновь и вновь возмущаясь, и гладя рубашку, я недоумевала из-за отсутствия результата и лишь немногим позже до меня дошло, что в руках я держу… чайник…
Все это время я гладила рубашку чайником…
— Так… ну уж нет… Пошло все лесом — я спать!
И, сместив демона с нагретого места, я нагло устроилась у него под боком…
Лексей который дракон.
— Ты уверен, что нам туда? — Вемир наконец принял человеческий облик, но пугать местных стал еще больше. Конечно — большой, сильный мужчина со звериным оскалом и невероятно развитым чувством собственничества относительно Ольги даже чихнуть в ее сторону не позволял, рычал при этом и взгляд делал уж больно красноречивым. Того и гляди укусит, и совсем не по чистой случайности.
— Более чем! — радостно ответил я и чуть ли не бегом направился в сторону черной высокой одиноко стоящей башни рядом с заброшенным кладбищем, покосившимися крестами и давным-давно разграбленными могилами.
Черная башня всегда вызывала ужас у пришлых, но местные жители знали, что это кладбище для животных, на котором юные маги свою силу отрабатывают, а на самой ее вершине живет старый маг, который считается чуть ли не богом в некромантии. Один был у него недостаток, несмотря на множество достоинств — не везло ему, вечно какая-то гадость происходила, то заклинание клин даст, то сбой, то еще хворь какая, которая вечно Антарину выходила боком. Вон, хотел корову оживить, показать ученикам азы, а в итоге демона в трупик подселил. Случайно так… Ну, с кем не бывает? Корова та зеленым дымом дышать стала, прокукарекала пару раз и на глазах у несчастных магов бедного, хоть и мертвого кролика заглотила с одного раза даже не пережевывая. С тех пор маг преподает в основном теорию, а если и прибегает к практике, то только на лягушках, амфибиях или хомячках. И даже если в последних что-то вселится, эти мелкие грызуны все равно живут мало.
— Лексей, а ты действительно уверен? — тихо прошептала Ольга, останавливаясь рядом с Марфой, которую абсолютно все в этом городе называли Марией. Почему? Понятия не имею.
Из окна башни прямо на небольшую полуразрушенную каменную лестницу с громким чпоньканием упала зеленая жижа. Вонь была такая, что хоть сам себе могилу рой… Меня тут же перекосило, перед глазами все потемнело и ничего более правильного, как быстрый бег в сторону входной двери я не придумал.
Меня и так шатало из-за прямохождения, а тут еще и скорости прибавил — представляю, как это все со стороны смотрится, с учетом того, что баланс приходилось искать руками.
— Да, нам действительно сюда, — сделав вдох на свой страх и риск, я ожидал учуять очередную порцию очередной дряни, но… вместо этого в воздухе витал аромат цветов и… кажется клубники. Откуда у этого затворника клубника? Я тоже хочу!
— Мы в башню не ходим, — осторожно сказала Марфа, которая все еще выглядела жертвой плена, узницей маньяка, в общем кем угодно, но не воительницей с мечом наперевес, — учитель всегда запрещал подниматься в его лабораторию, да и я с ним почти не знакома. Хотя не так — я лично его не видела ни разу, но слышала много ужасных историй.
— Поверь, все они — правда, — хмыкнул я, и с превеликим удовольствием и чувством скорого удовлетворения стал взбираться по ступеням, что довольно резко вели к вершине башни.
Вся процессия скрипела костями, а потом и зубами, стоило им услышать отборную брань, произнесенную с невероятным, умопомрачительным гневом в голосе, от которого даже у меня по коже мороз пошел, вот только истинная причина крылась опять же в воспоминаниях — совместных, между прочим, воспоминаниях.
Деян за моей спиной резко натянул тетиву, что-то шипя себе под нос и явно испытывая неудовольствие относительно всего, что происходило:
— Наш некромант в башне опыты ставит, вообще-то! — заметил эльф недоросток, прекрасно понимая, что его слова на меня вообще никак не подействуют, — у него в лаборатории может водиться любая неведомая дрянь. А ты нас ведешь в самый эпицентр!
— Конечно веду! — хмыкнул я, — если результат его опыта внезапно с цепи сорвется, то я без малейшего сожаления кину в раскрытую отравленную пасть твое тело, Деян. А сам сбегу. Хорошо я придумал?
— Хватит уже! — Ольга осознала, что назревает очередная война между драконом и эльфом за право первородства, и тут же пресекла мои попытки довести ушастика до белого каления. Плохая, плохая ведьма! — как дети малые! Вам обоим уже черт знает, как много лет!
— Да не знает бедный черт, сколько нам лет! — не унимался я, продолжая подъем, — меня одно беспокоит, какого черта мой старый добрый недруг не слышит приближения врага, а?
— Погоди, — не поняла Марфа, — я решила, что вы друзья…
— Да ни в жизнь! — расхохотавшись, я все же вышел на огромную площадку, успел было окинуть ее мимолетным взглядом и вовремя пригнуться от выпущенного зеленого пульсара, — ЗА ЧТО?
— За все хорошее! — старый маг, как я и ожидал, не постарел ни на год, разве что волос стало больше — вон, черная коса заплетена, лентой перемотана, в глазах огонь пылает, в свободной руке очередной пульсар горит, а в другой огромные фолианты еле держатся, — а ну пошел прочь. Ящерица!
— Ты кого ящерицей назвал? — внутри все тут же вспыхнуло от возмущения, — ослеп на старости лет?
— Да лучше бы ослеп! Чего пришел? Ничего не дам! Самому надо!
— Да подавись… — рыкнув, я развернулся и… пошел прочь из башни.
— Я чего-то сейчас вообще ничего не понял, — эльф даже боевой лук опустил, выпучил и без того выразительные глаза, да на Марфу уставился, — я один хочу ему стрелу в зад пустить?
— Могу присоединиться! — рявкнул некромант, но затем добавил, — да иди уже сюда, Лексей! Только не смей ничего воровать! Иначе в жабу превращу!
— Я уже давно отошел от дел, — как бы между прочим заметил я, вновь выползая на площадку, увеличенную при помощи магии — пятое измерение или какое оно там по счету, мне уже было не важно. Самое главное — огромная лаборатория, множество шкафчиков с ингредиентами и тысячи старинных книг, которые так и не удалось украсть у этого наглого, невесть что возомнившего о себе мага, — так что не нужны мне твои книжки, можешь спать спокойно. А вот помощь — нужна.
Некромант удивленно поднял бровь, явно не поверил моим словам, но видя, что дракон пришел в компании драконоборцев понял, что дело интересное.
— Ну и зачем я тебе нужен? — осторожно поинтересовался маг, повторно окинув взглядом всех, кто собрался в его логове.
Я помнил, насколько трепетно Амон относится к своему имуществу, насколько страшен он может быть в гневе и как на самом деле любит своих учеников. Проблема заключалась в том, что вот последних как раз среди нас и не было. Маг внимательно изучал драконоборцев, слегка остановил свой взгляд на Марфе, которая Мария, что не осталось незамеченным мною, с интересом косился на Вемира, что грудью закрывал жену и не выдержал:
— Такое чувство, что если я сейчас чихну, вы тут же в окно выкинитесь… Причем все разом… Не нужно меня бояться, я добрый…
— Ага, а голова кролика у вас в руках просто так взята, для остроты ощущений, да? — тихо подметил Деян. Какой молодец, я как-то и не заметил сей странный элемент в руках мага, — да вы если чихнете, я первым в окно выпрыгну. Так, на всякий случай… А что за зеленая жижа на нас вылетела, кстати?
— А, последствия неудачного эксперимента, — махнув рукой, маг все же пригласил всех нас зайти к нему, — ничего не трогать, не ломать, не чихать! И вести себя прилежно, господа! И объясните наконец, с каких пор драконоборцы ходят вместе с драконом, который в прошлом был еще тем мерзавцем?
Марфа тут же перевела на меня взгляд, явно требуя пояснений, но меня нагло опередили:
— Да воровал он! Как не в себя! — возмутился маг, с шумом кидая книги на заваленный пергаментами стол. — Все, что не приколочено! Все артефакты Антарина, над которыми город трясся в момент своего зарождения теперь укрыты в его логове! Эта ящерица обворовала все богатые семьи, сперла самые древние фолианты по магическим структурам, драгоценные камни с огранкой специально предназначенные для ритуалов и еще леший знает, чего!
— Ой, хватит тут на меня слюной брызгать! — я искренне недоумевал! — Если начал правду рассказывать, так говори уже до конца! Может поведаешь драконоборцам о своем прошлом, милый Амон? Ты злишься, потому что я все это у тебя из-под носа увел! Сам-то хорош, столько некромантских атрибутов спер! А если вспомнить наш совместный поход?
— Это после которого ты мне мою долю зажал? — да, судя по всему у мага на меня зуб, при чем явно клык, при чем явно большой. Его слегка потрясывало, руки так и норовили сомкнуться на моей шее, — но это, конечно, все в прошлом. Я помню, что ты отошел от дел, что укрылся в своей пещере и не выползал из нее, нагло охраняя мои сокровища!
— Так. Хватит! — Марфа не выдержала, рыкнула на всю площадку, требуя объяснить, что вообще происходит, — вы с ума сошли? Какой вор? Он же дракон! Какие совместные походы? Вы так шутите надо мной?
— Какие шутки, дорогая моя, — тихо заметил Деян, — от нашего учителя ненавистью за версту попахивает, смотри, как он жаждет расквитаться с бывшим вором…
— Вот именно, жажду! — уже более спокойно произнес Амон, снимая при этом свою черную рабочую мантию, запачканную в какой-то очередной дурно пахнущей дряни, — я всегда думал, что соперничаю с вором высшего класса, злился, что какой-то человечек без магии способен меня обхитрить, а тут на тебе! Подарок! Чешуя, хвост и зубы размером с лошадь! И вот как, по-твоему, Лексей, я мог догадаться, что драконы меняют ипостась и грабят людей, а? Хотя мне кажется, ты у нас один такой особо одаренный.
— Да я вообще один весь такой хорошенький, — странно, что маг этого до сих пор не понял. — а главное ведь на самом деле таким единственным из своего рода и остаюсь, по ходу дела — остальных давно не видел. Вот в этом-то и загвоздка теперь, мой старый недруг. А еще в том, что возле моей пещеры обосновалось полчище демонов, принявших облик людской и взявших с меня обещание вернуть беглянку-дочь в родные края к убивающемуся горю батюшке. Смекаешь, к чему веду?
— К тому, что назревает большая такая жо….
— Хватит уже выражений! — Деян не выдержал, лук в его руках отплясывал чечетку, а в глазах пылала ярость, — объясните мне, наконец, что творится в ваших головах, иначе я за себя не отвечаю!
Тетива опасно скрипнула, натянулась, да стрела острием прямо мне в плечо указывала, — ненавижу сговоры, но еще больше — отсутствие информации! С каких пор дракон ворует, а учитель магической школы с ним соперничает? Почему я не в курсе этих событий?
— Успокойся, Деян, — матерь Божья! Да он говорит! Лысый драконоборец все же подал голос, больше похожий на раскат грома. Именно такой и подходит его образу, с учетом того, что я уже и забыл о его присутствии, — они все равно расскажут, потому что без нас не справятся.
— Как будто вы без меня справились бы на том поле, — шутки закончились, все мгновенно уловили опасные нотки в моем голосе и даже Амон удивленно поднял бровь, дав понять, что на него такое не действует. Он сам по себе, — в любом случае, нам важно выяснить, что за демоны обитают в отстроенной заново деревне и какого черта они вообще пришли на наши земли. Держи!
Отдав магу куклу, принесенную с собой, я увидел искреннее недоумение на лице мужчины, стоило тому узнать, что это любимая детская игрушка Марфы. Он вновь окинул девушку довольно необычным взглядом, но куклу не отдал, хоть та и просила.
— Сейчас все сделаю, — с интересом проговорил Амон, поставив необычную игрушку на небольшой старинный поднос. Маг долго искал какие-то ингредиенты в своих ящиках, читал что-то в древних пергаментах, чертил мелом на столе защитный круг, что дико мне не понравилось, но в конечном итоге зажег черную свечу, тяжело вздохнул и потребовал от Марфы кровь.
— Кровь? — не сразу поняла девушка, — зачем?
— У вас с отцом кровное родство, так? Раз Лексей утверждает, что встречался с умершим, значит нам надо понять так ли это. Либо демон завладел телом, либо создал хороший, качественный морок. Разделив эти два момента, я смогу понять свои следующие шаги и не влезть в куда большие неприятности, так что позвольте мне вашу руку.
Марфа с большим подозрением протянула магу бледную тонкую ладонь. Мужчина аккуратно, кончиками пальцев слегка разогнул указательный палец и тонкой длинной иглой сделал укол в первую фалангу. Марфа даже не дрогнула, мне показалось, что она вообще не заметила боли.
Стоило нескольким каплям попасть в заранее подготовленную колбу с неизвестной мне жидкостью, как раствор с прозрачного стал мгновенно чернеть, как только маг добавил последний ингредиент — кусок тряпичной куклы.
— Будем ждать, — спокойно заметил Амон, присаживаясь рядом с колбой.
— И долго? — Деян заметно нервничал. С виду казалось, что он испытывает нетерпение, дикое желание наконец узреть своего врага.
— Пока чернота не изменит свой цвет на какой-нибудь другой… так что до самого вечера, а может и раньше…
— Да ладно! Ну почему так долго? — эльф возмутился, задергал своими длинными острыми ушками и выглядел как надувший щеки хомяк — обижено так, словно его в чем-то обманули, — мне всегда казалось, что ваша магия, это “здесь и сейчас”.
— Вот если хочешь “здесь и сейчас’, — рыкнул Амон, надевая очки в тонкой серебряной оправе, — то милости прошу вон из моего дома. Ищи другого идиота, который согласиться влезть в очередную гадость вместе с бешеным, явно кем-то укушенным в прошлом драконом.
Я на фразу не обиделся, только спокойно плюхнулся в кресло рядом с уставшей Марфой и стал ждать, не вмешиваясь в процесс создания зелья. Амон свое дело знал — ему в подобных делах уже давно равных нет и откровенно говоря я рад, что он жив. В свое время я любил его выбешивать, некоторые вещи воровал чисто из собственного желания позлить врага.
Девушка, стоило мне случайно коснуться ее руки, тут же резко дернулась, явно не ожидая от себя самой такой реакции. Я виду не подал, но мне стало любопытно, что это было сейчас — страх или презрение?
— Можно спросить? — внутри горело пламя любопытства. Стоило Марфе утвердительно кивнуть, как я тут же озвучил мучавший меня вопрос, — почему Мария? У тебя ведь другое имя, так зачем сменила?
— Просто имя Марфа, особенно Марфуша, не вызывает страха, а вот Мария, как мне кажется, более приемлемо для драконоборца.
— Ну так то да, ты права, Машенька, — хмыкнул я, не дав на этот раз Ольге вмешаться, — от твоего нового имени у меня до сих пор поджилки трясутся, Маруся — убийца драконов. Где это видано, что бы Марьяшка с мечом наперевес ходила? Или лучше звать тебя Мася? Или даже Масяня?
— Лексей, — Марфа зубами от злости скрипнула, тяжело вздохнула, замерла на месте, словно мантры про себя читала и резко выдохнула, — не смешно!
— Конечно, не смешно! — ну вот как объяснить ребенку истину? Я больше не шутил и не издевался, а стал говорить, как есть. — Вот заметь, я — дракон. Когда я услышал имя Марфа, а тем более Марфуша, то представил себе такой пушистый комочек тепла и света. Девушку, что дома пироги печет и мужа в щеки целует. А что в итоге? Марфа оказалась той еще гадостью! Мало того, что ведьма, так еще и драконоборец! Разрыв шаблона? Еще какой! Твое имя прекрасно дезориентирует врага! А взять выбранную тобой Марию. Что можно подумать о девушке с таким именем? Что она вполне себе может оказаться занозой в одном месте, ведьмой там или еще какой кикиморой. Понимаешь, к чему я веду? От Марфы никто не ожидает подставы в виде мечей, клинков и магических пульсаров, а вот от Марии — очень даже. Поэтому твое реальное имя интересней, но решать тебе, естественно.
Я развел руками в разные стороны, не требуя от девушки ответа. Та хоть и казалась внешне спокойной, но по глазам я сразу увидел — расстроилась. Она что-то очень долго обдумывала, над чем-то размышляла, изредка посматривала в мою сторону, как и остальные драконоборцы. О да, они еще не скоро свыкнуться с тем, что я дракон, который обворовал почти весь Антарин в прошлом.
Амону чужое присутствие было не по душе. Маг привык находиться в тишине и покое, наедине со своими опытами, а тут мы пришли, место заняли, работать заставили — ужас какой, но маг свою работу делал отменно.
На самом деле образ Амона был в чем-то схож с моим, именно этим маг и привлек меня изначально — у нас было похожее телосложение человеческих ипостасей, такой же тяжелый и в тоже время хитрый взгляд, ловкость рук, жажда приключений и наживы, вот только в отличие от нашего добродетеля, я воровал у всех, а вот колдун трогал лишь богатых. Мне нравилось его опережать, рушить планы — с удовольствием вспоминаю прошлые события. В конечном итоге мне все равно пришлось бросить ремесло — дракону не место среди людей, да и свою сокровищницу я набил до потолка почти самыми древними фолиантами, знания в которых хранились просто невероятные. За этими книгами могли охотиться и демоны, это вполне логично — среди пары тройки книг могла найтись и та, в которой скрыты смертоносные знания, не доступные нижнему миру. Узнав, какие именно демоны стоят за всем этим, можно будет вычислить то, что им так необходимо.
Я, как и остальные, смотрел на кипящее варево и ждал хоть каких-то изменений, но черный цвет так и остался черным. Марфа постепенно приходила в себя, ее дыхание выровнялось, на щеках появился румянец, и руки больше не дрожали.
Все же интересная эта Марфа… Любопытная, я бы сказал… Сидит спокойно, и вроде кажется слабой, но чувствую, что она с меня шкуру живьем сдирать будет, даже глазом не моргнет. И ведь мы довольно долгое время жили рядом, я помню ее еще совсем малышкой, когда она сбегала к моей пещере, пряталась за деревьями и рыдала. Сколько ей тогда было? Лет пять? Хотя нет, больше…
— Марфа, — обратился я к ведьме, от чего девушка резко дернулась. Видимо отвыкла от звучания собственного имени, — а ты почему у моей пещеры … сидела постоянно?
Не стал при всех говорить, что ребенок часто плакал, лил горючие слезы и зализывал душевные раны.
— Я тебя о помощи просила, — равнодушно ответила ведьма, — каждый раз, как приходила, но ты молчал. Меня за дар мой гнобили. И волосы отрезали и руки заламывали ровно до тех пор, пока отец свой пост не принял. Кстати, он главой деревни из-за меня стал, хотел таким способом защитить.
— Аааа, — протянул я, — и ты теперь на меня детскую обиду затаила, да?
Марфа ничего не ответила, а вот я продолжил:
— Марфа, я дракон. Я не мог просто так выйти к ребенку, погладить его по голове и пойти в деревню на поиски неугодных. Зато принять человеческий облик и подсказать горе-папаше о возможности изменить свою жизнь к лучшему, застав его в местном трактире — это пожалуйста. Не стоит благодарить, кстати. Пост он свой принял испытывая страх и ужас, но слова незнакомца, сказанные очень даже вовремя, привели к тому, что ты перестала бегать к моей пещере и раздражать своим писклявым голосом.
Все слушали наш разговор, не вмешивались и видели, как сильно была удивлена сейчас Марфа. Ведьма хотела что-то сказать, но слов подобрать не смогла.
Конечно, я помнил те слезы — сложно забыть совсем юную малышку, просящую тебя избавить ее от магии. Забавно, что маленькая слабенькая мышка смогла стать тем, кто несет в себе мою смерть.
Все это время Амон пытался скрыть свое волнение — у него это, кстати, хорошо выходило. Но как бывший вор я сразу подметил определенные признаки. Пока все томились в ожидании, разглядывали друг друга и вели разговоры ни о чем, я тихо так подмигнул магу, тот все понял, и тут же начал цирк с конями:
— Лексей, помоги мне одну штуку достать. Если зелье не поможет, нам придется идти лично в ту вашу деревню и против демонов может пригодится кое-что.
— Это что ж такое у тебя там хранится, что без дракона ты не справишься? — с подозрением заметил Деян. Я увидел обалдевшие глаза Ольги, которые выражали лишь одну мысль — “вы все идиоты, кто ж так секретничает, то?” — давайте и я помогу!
— Сиди, эльф! У меня с Лексеем свои счеты, не лезь в торги или ты думал я вам просто так отдам то, что этому гаду позарез будет нужно?
Эльф состроил обиженное лицо, удивленно вернулся на свое место и тихо забился в угол, прихватив с собой лук и стрелы. Судя по всему Деяна можно назвать компанейским существом, которому все и везде надо и не всегда вовремя.
— Говори давай, — шепнул я, стоило нам скрыться в темной маленькой комнатушке, заполненной пустыми склянками и прочей алхимической утварью.
— А ты не понял? — удивился Амон, — серьезно?
— Не шути так, — я начинал злиться, — в чем дело?
— Я думал ты все это время просчитывал свои шаги, возможные варианты быстрого убийства и прочее, а ты не знаешь??
— Амон, еще секунда промедления, и убит здесь будешь ты! Да в чем дело-то?
— Зелье черным стало, Лексей… — видимо это должно было что-то значить, но судя по моим глазам, светящимся в темноте не добрым светом, маг решил окончательно утолить мое любопытство, — Марфа — демон, причем высшего уровня. Я думал, ты сразу понял…
— Ты уверен? — я помнил эту человеческую девочку очень хорошо, особенно ее завывания у моей пещеры и свой лютый недосып из-за мук совести, — это действительно та самая Марфа, я не мог такошибиться…
— Мне жаль, дракон, но эта Марфа — демон.
Внутри все резко упало, но спешить с действиями было нельзя. Если это враг среди союзников, то нужно проследить за ее ходами и вывести на чистую воду, когда подойдет время. Значит, придется играть очередной спектакль, но как я мог так проколоться? Вот эта Марфа — демон? Нет… Не может быть… Тут что-то не сходится…
Почему-то я не хотел верить в то, что она враг… она же умирала там, на поле. Умирала! Будь она демоном, не стала бы убивать своих, хотя о чем это я? Демон же… как раз-таки стала бы… Им вообще плевать на всех…
Стоило нам выйти из темной комнаты, как мы с Амоном тут же замерли…
— А где Марфа? — тихо поинтересовался я обращая внимание на то, что кое-кто из нашей компании отсутствовал.
— Ушла за водой, — махнул рукой Деян, а вот тот второй, что все время молчал, как-то странно дернулся… Вот ведь сволочь…
— Ты знал, да? — рыкнул я, задавая вопрос лысому магу, — знал?
Но драконоборец не шелохнулся.
— Что происходит? — тихо поинтересовался оборотень, понимая, что сейчас произойдет что-то не совсем хорошее.
— А она знает, что ты знаешь? — спросил Амон, указывая магу на черное зелье.
— Не знает, — все же ответил молчаливый колдун.
— То есть она не знает, что ты знаешь, что я не знаю, что она знает? — возмутился я.
— ЧЕГО? — не понял Деян, — кто там чего не знает, что ты знаешь, что я не в курсе, а? Что происходит?
— ДА ЧЕРТ ЗНАЕТ, ЧТО ПРОИСХОДИТ! — я не выдержал. Это было невыносимо просто! — а ну говори, гад, что ты знаешь!
Но драконоборец молчал… Убью, скотину…
Ни Ольга, ни тем более ее муж не вмешивались — они сразу осознали, что это чревато последствиями. Эльф все же был не дурак — понял, что довольно долгое время от него скрывали нечто важное и явно обиделся, но стрелы на товарища не направил, хоть и хотел. Я замер рядом с молчуном, желая вытрясти из его головы все мозги, лишь бы тот проговорился, но как выяснилось, это было лишним…
— Стойте, — голос Марфы оказался для меня неожиданностью, — что вы делаете?
Но никто не произнес ни единого звука…
Я видел этот момент — момент осознания, что ее раскрыли. Марфа сразу сообразила, что пора бежать, но было поздно. Амон — один из сильнейших некромантов Антарина, он напал внезапно, резко и совершенно бесшумно. Даже я не понял, когда его тело растворилось в клубах черного дыма и появилось за спиной девушки. Та не стала играть дальше…
Отпрыгнув в сторону, она извернулась в воздухе и с легкостью отбила черный пульсар.
Ни Ольга, ни ее муж, ни ничего не понимающий Деян с молчаливым другом не вмешивались — это просто было не нужно.
Двое сцепились насмерть, готовые порвать любого на своем пути. Даже я стоял в стороне и откровенно говоря наслаждался…
Каждое их движение, каждый взгляд — все продумано! От усталости Марфы не осталось и следа, Амон, как и всегда, действовал быстро и четко, без лишних движений. Он атаковал снова и снова, но девушка уходила от магических снарядов с умопомрачительной ловкостью.
— Покажи уже себя! Хватит с нами играть, демон! — рыкнув, Амон сделал обманный маневр и растворился прямо в воздухе, заманив Марфу в ловушку. Девушка думала, что маг открылся случайно, но не тут-то было. Спустя лишь мгновение Амон возник у нее за спиной — резкий выпад руки и…
Она знала, что так будет! Потому что с легкостью развернулась и молниеносно отбила атаку.
— Что происходит? — эльфа трясло, — она не может быть демоном… она же сражалась с нами, мы учились на одном потоке уже много лет и были знакомы до этой чертовой войны!
— Скоро мы все узнаем, — я был уверен, что именно сегодня наступит момент истины. Марфа больше не станет скрывать свою сущность и не сбежит — Амон сделает все возможное, чтобы эта тварь скинула личину.
Я смотрел на бой, но ловил себя на мысли, что до сих пор не испытываю к демону ненависти… Почему же?
Александра.
— Удобно ли тебе, девица? — промурлыкал кто-то над самым ухом, — удобно ли тебе, сладкая?
— Чего? — не поняла я, но сон как рукой сняло. — АЛЬТ? ТЫ ЧТО ТУТ ДЕЛАЕШЬ?
— Я ДЕЛАЮ? — возмутился взъерошенный демон, — ты сама ко мне пришла! Ночью коленкой прям в живот двинула! И локтем в нос! Вон! У меня синяк какой!
— Не, я конечно многого ожидал, но вы бы хоть постеснялись, что ли, тут дети, как никак… — дракон тихо замер в уголке, с выпученными глазами взирая на стыд и срам.
Я нагло закинула ногу на демона, решив устроиться у него под боком. На сдувшемся матрасе спать не хотелось, на холодном полу — тем более. Поэтому как результат — наглое ущемление прав рогатого.
— Ты где тут детей увидел? — тихо поинтересовался Альт, медленно сползая с кресла, — а ты как у меня оказалась? Ты чего удумала? Я тебе в пра-пра-пра-прадеды гожусь! Если не забыл про еще нескольких пра…
— У меня матрас сдулся! — рыкнув, я все же поднялась с кресла, — хотела одежду погладить ночью, но перепутала утюг с чайником и поняла, что надо идти спать. Но не на пол же! Подумаешь, немного потеснила, вообще-то вы в моем доме живете, за который я плачу! Ладно, Альт, он на свои деньги через интернет продукты покупает, а вот ты вообще дармоед, Лексей!
— Ну начало-ось! — протянул дракон и тут же прикрыл морду лапками, — что ни утро, так нотации, лучше вставайте уже, идите по своим делам, как можно скорее возвращайтесь, а ты, моя родная, не забудь записать все то, что тебе приснилось этой ночью!
— Ой мамочки… — меня словно током дернуло, — Амон! Точно! АМОН! Господи боже, какой же он охрененный мужик! Невероятно привлекательный, с томной еле заметной улыбкой, пронзительным взглядом, и самое главное — он просто… охренеть какой классный!
— А я не томный? — обиделся Лексей, — в смысле взгляд?
Дракон глаза свои выпучил, пасть при этом слегка приоткрыл, хотел было улыбнуться, но вышло несколько криво. Так что мы с демоном просто промолчали, тихо наблюдая, как дракон меняет ипостась. В чем однозначный плюс данного вида оборотничества — одежда. Она каким-то невероятным образом оказывается на теле Лексея, который решил повторить томный взгляд уже в мужском обличии. Но у него все равно ничего не вышло.
— Да ну вас всех… к лешему, — буркнул дракон и ушел на кухню, — чай все будут?
— Да! — ответили мы хором с Альтом, посмотрели друг на друга и тут же рассмеялись.
Если честно, я впервые видела сильного и могучего демона таким — взъерошенным, растрепанным, удивленным и обескураженным, но с невероятной хитринкой во взгляде.
— Тебе омлет сделать, мученица? — хмыкнул демон, — не переживай, сегодня будешь спать в своей кровати, обещаю. Что хоть приснилось сегодня, что Лексей аж сияет с самого утра, словно его маслом облили.
Находясь под впечатлением от увиденной части истории, я пребывала в восторге, детально описывая все, что помнила. Не забыв включить диктофон, я самозабвенно рассказывала Альту все, что приходило в голову относительно истории, размахивала руками и выглядела при этом как маленький, но очень счастливый ребенок.
Лексей был очень рад тому, что его история наконец получила новый глоток свежего воздуха. Я чувствовала, что стоит мне открыть ноутбук, как информация польется из меня рекой, ощущала кончиками пальцев приближение чего-то очень интересного, нового, но всю малину оборвал звонок от юриста.
— Что случилось? — тихо поинтересовался демон, — гадость какая-то?
— Заседание перенесли по поводу развода, этот гад не пришел, решил проигнорировать суд. Да ну и ладно, я уже и забыла о Сергее.
И ведь действительно забыла… Это так странно и в тоже время страшно — когда осознаешь, что многие годы тратил свою жизнь на ненужного тебе человека. Как любила говорить одна моя коллега на работе — “думала любовь, оказался опыт”. В конечном итоге я поняла, что мы просто занимали чужое место, но ведь так не должно быть… чувства хоть какие-то я должна испытывать! Почему внутри такая страшная пустота? Даже не так — простое безразличие, которое пугает намного сильнее, чем возможная встреча с бывшим мужем. И вот зачем ему все это надо? Могли бы разойтись без дележа, по-человечески! Но нет же — надо ему себя показать напоследок… Глупый Сергей.
Но как же хорошо, когда выходной! И плевать на суд, плевать на бывшего мужа, я хочу печатать! Как можно больше, как можно чаще и веселее! Все же очень мне Амон приглянулся как персонаж, надеюсь, он на нашей стороне и не предаст, как некоторые в других историях.
Мой день начался с прекрасного кофе, чудесной булочки, мягких и воздушных аладушков, приготовленных Альтом и…
— ЖИВАЯ? — проорали мне в трубку, — не съели тебя?
Голос начальника не казался мне обеспокоенным, больше было похоже на проявление любопытства.
— Живая, — тихо проговорила я, не желая слышать Михаила Александровича в свой выходной, — все хорошо!
— В смысле, все хорошо? — не поняли на том проводе. Судя по возне, начальник был не один, скорее всего Ксения вертелась рядом и испытывала классическое женское любопытство, — ты дома у себя или у него?
— Так, — я даже забыла, как дышать, — я у себя дома, на кухне, наслаждаюсь завтраком. Но даже если бы и не была дома, то вас это не касается!
— В смысле, не касается? — возмутилась Ксюша, — а если маньяк какой? А вдруг он тебя утащит куда, а мы не в курсе? Нет, милая, давай выкладывай, что эта глыба льда от тебя хотела?
Весь наш разговор слышал Альт и Лексей. Дракон нервно дергал глазом, демон крутил пальцем у виска и оба они ме-едленно пили кофе явно желая услышать, что будет дальше. Меня окружают одни сплетницы!
— Я же говорю, мы просто поели. Поговорили о книгах и он довез меня до дома. Все!
— О! До дома, значит, довез! — одобрительно заголосили в трубке. Вообще я чего-то не понимаю, почему мы сейчас общаемся так, словно старые друзья? С каких пор отношения между нами стали такими? Хотя, если честно, меня это не особо и напрягает, что даже забавно. — послушай меня, старого дядьку — он это все не с проста! Мы тут подумали с Ксюшей и решили — а ведь хороший мужчина, Саша! Ну серьезный чрезмерно, непонятный в плане эмоций, но галантный и не маньяк — а это уже бонус в копилку.
— Вы говорите так, словно галантность и хорошее отношение к женщине сейчас занесены в красную книгу, — пробурчала я, принимая из рук Альта тарелку с тостами.
— В том-то и дело, — голос Ксении дрогнул, — что в современном мире так много плохих людей… Так много тех, кто с легкостью предают и бросают.
— Заранее узнать о предательстве нельзя, — тихо заметила я, — так что ваш Гирман тоже может оказаться тем еще фруктом.
— Не спорю, может, — Ксюша не унималась, — но несмотря на внешнюю холодность и внутренний стержень, он производит впечатление адекватного человека без заскоков и возможных истерик. Так что ты подумай, Саш, на его счет. Если понравился, не тяни кота за хвост!
— Хорошо, — выдавила из себя я и постаралась как можно быстрее закончить разговор. На том проводе все поняли сразу, дали еще несколько особо дельных советов, от которых волосы дыбом встали даже у дракона, покрытого чешуей, и повесили трубку, — это уже перебор! Я так не могу… нужно проветрить голову!
— Мусор захвати! — бежал за мной демон с пакетом в руках. Посмотрела я на могучего Альта и задумалась — как странно все же видеть его таким. Да еще при этом счастливым… — и не злись на них, они тебе добра желают. Зато мне теперь дико интересно посмотреть на сей объект воздыхания. Познакомишь?
— Здравствуй, Игорь — это Альт. Он демон из другого мира, созданный мною несколько лет назад. — фыркнула я, изображая знакомство, — а это Игорь Гирман — глыба льда и непонятная тварь, которая совершенно не просчитывается. Будьте знакомы!
— Ты только успокойся, — тихо заметил Лексей, вновь принимая человеческий облик, — и на эмоциях еще какого демона не вызови… а то чревато, знаешь ли! И может уже выбросишь зелье от Сэрех? Не будешь же ты его пить, да?
— Может и буду! — взяв пакет с мусором, я надела старые балетки и тут же выбежала на лестничную клетку. Растрепанная, с кульком на голове, в длинной майке и шортах, сонная и в тоже время ошарашенная, я медленно выползла на улицу, осознала, что на меня светит солнце, тут же ему улыбнулась и когда все же смогла разлепить веки, увидела его…
— Вы что, всю ночь тут простояли? — пакет с мусором резко дернулся. Хотелось запустить им в мужчину, но судя по его глазам он сам не ожидал меня увидеть. — вы за мной следите? Это ненормально!
— Я только что подъехал, — удивленно проговорил Гирман, осматривая мой домашний наряд, — вы у меня в машине свой проходной ключ забыли. Видимо выпал, когда вы выходили… Я вчера видел вас в окне, когда вы свет зажгли, так что труда не составило понять номер квартиры… И я не маньяк … Честно…
Мы застыли на месте. Он — красивый опрятный мужчина, я — сонная неведомая тварь, плюющаяся ядом. Шикарная идиллия.
— Прошу прощение, — осторожно проговорил Игорь Олегович, протягивая мне мой ключ от офиса, на котором было изображено мое лицо. И как он оказался у него в машине? Неужели я настолько неуклюжая? — с вами все хорошо?
— Все просто отлично! — я попыталась улыбнуться, но вышел оскал. Это было сложно скрыть от мужчины, поэтому я кое в чем призналась. — У меня кровать сломалась, я ночью спала на надувном матрасе, но он сдулся… Так что я не выспалась, поэтому немного не в себе. Спасибо за ключ.
И вновь молчание. Затянувшаяся тишина начинала нервировать, особенно меня беспокоил взгляд Гирмана — он оценивал, смотрел с интересом, было видно, что еле сдерживал улыбку и все же не выдержал:
— Прошу прощение, но… — к моему удивлению, он подошел ко мне и встал очень близко. Я даже не поняла, как его рука коснулась моего лица, стирая с верхней губы… пенку от молока… Вот ведь… позор! — не удержался. Это так мило. Простите, я вас смутил.
И вот откуда в нем столько уважения появилось, а? Говорит таким голосом… полным почтения…
— Вы словно маленький совенок, — зачем он все это мне говорит? — готовый заклевать меня прямо на месте…
— Простите, я просто…
— Не выспались. Я понял, — мужчина еле заметно улыбнулся, навис надо мной, словно скала и явно не хотел уходить, — сегодня хорошая погода, не хотите пройтись? Я бы с удовольствием послушал ваши истории, Александра. Если вы не против, конечно.
— Это странно, — внутри разгорелись странные, не поддающиеся описанию эмоции, — все, кто знает о том, что я пишу книги — высмеивают это. Говорят, что фэнтези для детей, что это все чушь собачья, которая никому не нужна и что я странная. Так все же, что вам нужно на самом деле?
— Даже так, — удивленно проговорил Гирман, слегка приподнимая правую бровь, — и что вы чувствовали, когда вас высмеивали?
— Вначале стыд, — призналась я, — потом злость. И по сути дела мало что изменилось, даже бывший муж не прочитал ни одной моей истории, только отнекивался все время… и зачем я все это рассказываю? Простите, мне нужно мусор выбросить…
Я думала, что он от меня отстанет, но нет! Идет рядом! Более того — пакет забрал! Что происходит?
— Неужели не нашлось ни одного человека, который бы вас поддержал?
— Ну почему же, — уже более тихо сказала я, — нашлась одна девушка… Мою подругу зовут Дарья и раньше мы часто рассказывали друг другу истории, самозабвенно влюбляясь в собственных персонажей. Мы делились чем-то большим, чем просто сюжетами, с упоением рассказывали о мирах, которые видели в своих снах, в воображении. Было так много сходства, что нас часто считали сестрами.
— А сейчас? Она осталась в вашей жизни?
— Физически — да, духовно — нет. И это вызывает внутреннюю боль, даже большую, чем потеря мужа. Хотя не так — не большую. Эта боль просто иного рода, но точно так же заставляет переживать. Почему вы вдруг спрашиваете о таком?
— Вам повезло, — Гирман мирно шел рядом со мной и мы оба почему-то вышли на дорогу внутри двора и тихо прогуливались вдоль детских площадок, — в вашей жизни был человек, который чувствовал и видел нечто похожее, что испытывали вы в своих снах и видениях. И даже если сейчас отношения изменились — в нужное время вы были друг у друга.
— А у вас… у вас такого человека не было? — осторожно спросила я, догадываясь о небольшом отрезке прошлого этого человека.
— Не было, — признался Гирман, — я мечтал стать художником, очень любил рисовать и грезил морем. Но родители были полностью уверены в том, что данным трудом на хлеб не заработаешь. Я проучился в институте на экономиста, но сбежал на третьем курсе, ничего не сказав родителям. В художественный поступить не смог, а вот на журналиста прошел. Потом судьба занесла меня в издательство и с тех пор я работаю на своем месте.
— А почему магия? — этот вопрос уже давно мучил. Гирман не был похож на того, кто верил в волшебство, — из-за востребованности или какая-то иная причина?
— Не только вам истории приходят, — спокойно пожал плечами мужчина, — я рисовал далеко непростые пейзажи, чем пугал родителей. И поговорить мне было не с кем. Вначале мне хотелось простого разговора, и книга была чудесным собеседником, она показывала внутренний мир автора. Именно поэтому мне и понравилась ваша история — прочитав ее, я понял, что мне захотелось вас увидеть, и что она принесет доход издательству. Не знаю, почему. Конечно, со временем работа поменяла направление моего интереса, но любовь ко всему необычному осталась.
Неожиданно было слышать подобное от человека, который ну никак не производил впечатление любителя волшебства. Я смотрела на него широко раскрытыми глазами и не понимала — правду он говорит или шутит таким не очень хорошим способом.
Мы продолжили идти дальше, спустя некоторое время я перестала чувствовать себя жертвой и решила, что появление этого человека действительно связано с потерей ключа. Погода действительно была чудесная, солнце приятно грело открытые плечи, Игорь продолжал спокойно рассказывать свою историю, обходя острые углы и важные для него темы, задавал параллельно вопросы и в конечном итоге после небольшого молчания предложил следующее:
— Я приглашал вас в ресторан вчера, но вы не пошли, — проводив меня до подъезда, он не спешил возвращаться в машину, — сейчас у вас будет время привести себя в тот вид, в котором вы будете чувствовать себя комфортно, так может составите мне компанию?
Я и сама не поняла, как кивнула ему в знак согласия… Мужчина тут же улыбнулся, слегка поклонился и бросил напоследок:
— Я заеду за вами в пять вечера.
И вот что я делаю? Он же… он же… словно животное, в том плане, что кажется совершенно диким! Может отказаться? Но это не прилично… Заболеть? Тоже подозрительно…
— Иди, — Альт возник рядом со мной словно из воздуха. Я мгновенно подскочила на месте, радуясь, что не заорала от страха во все горло, — развеешься, отдохнешь от внутренних демонов и драконов. Я не чувствую в нем зла, а вот интерес определенно есть.
Я скептически посмотрела на Альта, но все же решила для себя следующее — свидания девушкам полезны, а походы в рестораны еще и питательны, так что… где там мое вечернее платье?