— Да, — согласилась с ним сестра, — наши птички — нечто большее по сравнению с другими пташками. Божьи ангелы облеклись в птичье оперение и провожают нас домой.
Дети отправились дальше, а птицы перепрыгивали с ветки на ветку, летели впереди, но не быстрее, чем дети успевали следовать за ними. Брат и сестра питались лесными плодами и ягодами, пили прозрачную родниковую воду, а по ночам спали на мягких постелях из медвежьего мха. И в диковину было им, что какой бы ни наступал день, они всегда находили еду и, где бы ни останавливались по вечерам, обретали место, чтобы отдохнуть. Объяснить это они не могли.
Но всякий раз, видя птичек, дети восклицали:
— Смотри, Божьи ангелы сопровождают нас!
И снова шли долгими дорогами все вперед и вперед…
В конце концов девочка почувствовала усталость и сказала мальчику:
— Когда начнем искать нашу березку?
Мальчик ответил:
— Не раньше, чем вокруг нас люди будут говорить на том языке, на каком говорили наши батюшка с матушкой.
И снова шли они долгими путями к северо-западу; лето начало уже клониться к своему исходу, и стало прохладно в лесах.
Девочка спросила:
— Березки еще не видать?
Мальчик ответил:
— Еще нет!
Страны, которые они проходили, приобрели уже совсем другой облик. До сих пор брат с сестрой миновали обширные равнины, а теперь пришли в страну с холмами, горами, реками и большими озерами.
Девочка спросила:
— Как нам перебраться через крутые горы?
Мальчик ответил:
— Я перенесу тебя.
И он перенес ее через горы на руках.
Девочка снова спросила:
— Как нам перейти бурные реки и большие озера?
Мальчик ответил:
— Мы поплывем, я буду грести.
И он греб, пересекая реки и озера, ибо повсюду у берега их поджидала гребная лодка. Но некоторые реки брат с сестрой преодолевали вплавь. И они легко, словно морские птицы, струились по волнам, ибо рядом с ними в птичьем оперении летели, прокладывая им путь, ангелы.
Однажды они шли с самого утра без отдыха и очень устали.
Вечером брат и сестра приблизились к одинокой усадьбе, и была та усадьба совсем недавно сработана из грубого свежесрубленного леса и поставлена на пепелище сгоревшего дома. На дворе они увидели ребенка, чистившего репку.
— Не дашь ли ты мне одну из своих репок? — спросил мальчик.
— Ступайте в горницу, — ответил малыш. — Матушка вас накормит.
При этих словах мальчик захлопал в ладоши и, плача от радости, обнял и поцеловал ребенка.
— Почему ты плачешь и радуешься, братец? — спросила девочка.
— Как же мне не плакать от радости?! — ответил мальчик. — Этот ребенок говорит на языке наших батюшки с матушкой. Теперь мы можем начать поиски березки и звезды.
Они вошли в горницу и были ласково привечены хозяевами. Их спросили:
— Откуда вы пришли?
Мальчик ответил:
— Пришли мы из чужеземья и ищем наш дом, но у нас нет никаких других примет, кроме тех, что на дворе нашего дома растет березка, где поутру, озаренные утренним солнцем, поют птички, а вечером в березовой листве светит яркая звезда!
— Бедные дети! — жалостливо молвили люди. — Ведь на земле растет столько тысяч березок, а на небе сияет столько тысяч звезд! Возможно ли найти среди стольких других те, что нужны вам?
Мальчик и девочка сказали:
— Бог приведет нас домой. Разве не привели нас его ангелы долгими-долгими путями в нашу страну? Мы ведь уже наполовину дома.
— Финляндия велика! — ответили люди, сидевшие в горнице, и покачали головами.
— Но Бог еще более велик, — ответил мальчик.
Поблагодарив хозяев, брат с сестрой отправились дальше. Ныне им не приходилось кормиться и ночевать в лесах, что было вовсе не худо. Ныне они шли от одной усадьбы к другой, и хотя между людскими домами простирались огромные дикие безлюдные вересковые пустоши, а повсюду царила страшная нищета, они все равно находили пристанище и кусок хлеба, когда бы им это ни понадобилось; все их жалели.
Но березку и звезду они так и не находили. Переходя от усадьбы к усадьбе, они искали их и видели множество березок и множество звезд, но тех, что были им нужны, все не встречалось.
— Ах, — вздыхала девочка, — Финляндия так велика, а мы так малы! Никогда не найти нам наш дом!
Но мальчик, ругая ее, спрашивал:
— Ты веришь в Бога?
— Да, — отвечала девочка.
— Тогда ты тоже знаешь, — сказал мальчик, — что в мире свершались еще более великие чудеса, чем чудо, что мы ожидаем. Когда три мудреца[4] шли ночью в Вифлеем, их вела путеводная звезда. Она ведет и нас, только нужно верить в нее.
— Да, это так, — ответила девочка, привыкшая всегда и во всем соглашаться с братом.