Иногда счастье сваливается так неожиданно,
что не успеваешь отскочить в сторону.
- Берегись!
Я повернула голову... и едва успела шарахнуться прочь, выдергивая Рришу.
Вовремя! Стена малопонятного покосившегося сооружения еще пару секунд постояла, точно модель, решающая, кого из двух олигархов осчастливить своим вниманием, а потом с шумом ссыпалась на землю. Душное облако пыли запорошило обломки, деревья, которым не повезло оказаться поблизости, и трех аррохи, жадно зависших над бывшим двором.
Я прикрыла глаза и попыталась дышать пореже.
Легко нам тут точно не будет.
Город Ррауш не слишком приветливо встретил своих посетителей. Аррохи вились сверху бесконечной сероватой тучей, чуть не кусая друг друга от жадности, и буквально липли к барьеру. Отряд притих и двигался, стараясь смотреть только себе под ноги. У полупрозрачной смерти не было глаз, но чувство, что за тобой наблюдают, наблюдает кто-то внимательный и недобрый, буквально придавливало к земле.
А на земле тоже было несладко. Драконьи чары мощные, и несмотря на протекшие века, кое-где еще держались. Только радости с этого не было никакой. От чистеньких, незаросших площадок, от все еще работающих часов на "времятне", от брошенной много лет назад и все-таки сохранившейся детской игрушки веяло жутью. Город не хотел умирать. Уцелевшие стекла еще изредка поблескивали на солнце. А попавшийся по дороге фонтан еще слабо подавал воду. Чистую и вкусную.
Погибшие много лет назад хозяева не уберегли ни дом, ни себя, но именно здесь было особенно горько думать, как много они могли и как много потеряли...
Впрочем, особо горевать было некогда. Брошенная столица скрывала в себе немало неожиданностей, иногда неприятных. Едва мы приземлились на заросшую травой площадь, из ближайшего здания (полуразрушенной сферы) яростно хлестнуло ветвистой сиреневой молнией... К счастью, никто не пострадал, но это был явный знак, что не стоит сейчас так уж сильно задумываться о прошлом. Потом Орро, паривший над нами, мягко посоветовал пройти стороной от "вон того столба с айтринно-нессин зарядом". А теперь вот стена рухнула.
Что ж, наверное, это и правда знак. Иди тихо. Береги малышек. Отслеживай опасности. И поменьше думай о посторонних вещах.
А что будет, если барьер вдруг ослабеет, лучше вообще не думать.
Думалось...
Улететь бы отсюда. За девчонок страшно - сил нет. Только где гарантия, что потом сюда удастся пробиться? Сейчас и здесь мы рядом, у нас есть силы держать барьер, у нас есть оружие против аррохи. Если мы сейчас бросим все и улетим, удастся ли вернуться? Растут ли у побережья нужные кусты-аллергены? Потянут ли мальчишки дорогу обратно? И наконец, не хотелось бы об этом думать, но... но мы ведь можем и не добраться до побережья. Кто тогда узнает, что лететь надо именно сюда?
Нет уж, если нас забросило сюда (и я знаю, кому за это сказать спасибо и чей алтарь пнуть), то надо хоть попробовать.
Мы молчали, только маги скупо переговаривались приглушенными голосами.
- Уже третья стая.
- И все из этого провала.
- Помнишь, что здесь раньше было?
- Нет.
- Придется спускаться?
- Похоже.
Быбыдрых твою. Так и знала. А дети?
Краем уха я услышала негромкий голосок Маринки.
- Не надо бояться, мышка. Ничего тут нету страшного. Не бойся...
Я оглянулась. Дочка успокаивала куклу.
- У нас маги... сильные как папа. У нас драконы. У нас мама, про которую в школе сказки рассказывают. Она, знаешь, сколько всего умеет! Все будет хорошо, мышка. Не бойся...
Я невольно опустила голову. Хорошо, когда в тебя верит собственный ребенок. Но как же не по себе, когда этот самый ребенок в опасности!
- Рриша... эй, Риш! - продолжила моя дочка. - Возьми Мышку. Она уже успокаивается, так что ты поутешай ее еще немножко, а потом поспите вместе.
Малышка на моей спине нерешительно переложила хвостик.
- Утешать? Как?
- Расскажи, какая у нас сильная мама. Она и папа когда-то прогнали Ставинне.
- А это кто?
- Не знаю, но прогнали же, все знают. Так вот, расскажи, что у нас мама сильная, и еще бабушка. И дедушка Гаэли. И маги. Вот. Никто нас не покусает. Объясни... Ты же сможешь?
- Хорошо...
Я на всякий случай зажмурилась, а потом снова посмотрела на Маринку.
Действия в критических ситуациях изучают все маги, обычно на втором курсе. Там несколько десятков вариантов, и они правда полезные. Например, если тебе плохо, и ты застрял в каком-то месте без надежды на быстрое освобождение, нельзя циклиться на несчастьях. Надо заняться делом, желательно требующим сосредоточенности. Совсем хорошо - если сможешь позаботиться о ком-то. И сдается мне, сейчас Маринка Ррише это занятие и обеспечила.
Дракоша взялась за утешение куколки и перестала перепугано жмуриться при случайном взгляде на небо. Та-ак.
И кто после этого моя дочка?
Маринка поймала мой ошеломленный взгляд. И смущенно опустила глазки.
Ну-ну...
Отращивать руки оказалось не так сложно, как я думала. Орро меня научил за полчаса. Только очень щекотно. И лучше это делать, более-менее сосредоточившись.
У меня, к примеру, когда я пробовала первый раз, в голове радостно скакали мысли, как много я теперь смогу сделать! И с готовкой, и вообще. В результате руки получились, но почему-то сразу четыре. Разволновавшись, я убрала руки и принялась отращивать заново. А отросли почему-то щупальца. Гаэли чуть удар не хватил. Ни в какую не позволял их убирать, рвался осматривать-прощупывать. Мол, он такого в жизни не встречал, ну пожалуйста, побудьте немного учебным пособием, леди Александра... Еле отвязалась.
Вот сейчас они как раз и пригодились.
Не щупальца, а руки. Для готовки. Больше ведь сейчас некому.
Маги - драконьи и человечьи - все еще торчали у провала. Разговор, поначалу понятный, постепенно убрел в дикие научные дебри типа "экстраполярных вычислений" и "коррекции отмеченных смещений". Как я ухитрилась понять в этом потоке терминов, маги почуяли там, в глубине, что-то странное. И теперь пытались понять, что это такое и точно ли оно является тем самым, что выпустило в мир аррохи. А главное, можно ли это перекрыть...
Так, это надолго. Я мрачно уставилась в кишащее аррохи небо. Налетели - как тусовщики за бесплатным угощением. Солнце потускнело... Чтоб вас...
Машинально проверила барьер. Умом понимаешь, что он есть, вот, рядышком, а посмотришь серую смерть - и хочется поставить еще один слой, свой. И не я одна так - ребята первое время ставили дополнительные барьеры непроизвольно, истощая и так небогатый запас энергии. Потом чуть попривыкли.
Надо бы встать и приготовить что-то - скоро мы отсюда не уйдем. Надо присмотреть место, где мы заночуем. Открытое место. В помещении барьер сложней поставить. Надо... сейчас. Пять минуток...
- Мам, ты спишь? - прошептало возле моего уха.
Сплю... Сплю? Мне же нельзя сейчас спа...
- Генетический дрейф! - тяжко упало мне на темечко еще одно ученое словосочетание. - Эти особи по мутантному аллелю...
Что там было с особями, я уже не поняла. Накопившаяся усталость окончательно добила выработанную стойкость к ученым словам, и я успела только подгрести дочек под крыло, а потом... потом глаза закрылись сами собой.
Ой... что с нашим домом?
Впечатление, что здесь захотел поселиться Тарзан, и, чтобы не горевать по джунглям своего детства, решил воссоздать родную природу тут. Лианы, лианы, лиа... стоп.
Это же быстровьюн, травка одна с Рикова огорода. Полезная вещь: отвар из его свежих побегов дают малышам, иммунитет повышать. Потом болезни от малышат отскакивают, как супермодель от таблички "еда повышенной калорийности". Хорошая вещь, в общем. Только одна беда: если эти самые побеги вовремя не срезать, то они растут, как на дрожжах и способны забить весь огород за пару дней.
А тут... тут огород уже пройденный этап. Видно, воспользовавшись отсутствием людей с ножницами, зеленый агрессор совершенно заплел двор, превратил забор в сплошную стенку и буквально спрятал дом в диких джунглях.
Да-а, повышенный иммунитет нам с Риком и девочками обеспечен на долгие года. Если только мы переживем уборку...
Дверь открылась с трудом. Я переступила порог. В коридоре неторопливо зажегся знакомый мягкий свет, и привычный, знакомый запах - запах Риковых трав, моих духов, спелых яблок в кладовке - заставил закрыть глаза, торопливо смаргивая слезы. Запах дома. Нашего дома.
Ни о чем не думая, я толкнула дверь в кухню... и встретила внимательный взгляд серых глаз.
- Рик!
Он встал мне навстречу...
Следующие несколько секунд я не помню, помню только, что никак не могла встретиться с ним губами - и он, и я целовали друг друга куда придется: в лоб, щеки, даже нос.
- Наконец-то, наконец-то, Саша...
А потом губы все-таки встретились.
- Что ты здесь делаешь?
- Тебя жду. Как Марина?
- Хорошо. Она умница... почти всегда. Ой, знаешь у нас... Погоди... так это сон?
- Да. Я хотел тебя увидеть.
- Увидел. Как ты? Напугал меня... - я всмотрелась в родное лицо - шрамов не было. И с глазами все хорошо. - Крис говорил...
- Крис? Экспедиция добралась? Хорошо.
- А тебе не сказали? Стоп-стоп, не уводи разговор в сторону. Как ты?
- Лежу на больничной койке, выздоравливаю. Сплю почти круглые сутки...
- Больно?
- Нормально, - из всех моих словечек Рик подхватил "нормально" и "мое ты солнце". Только "солнце" у него звучало без всякого смешка, а наоборот, серьезно и очень ласково. Его я любила даже... а вот "нормально" возненавижу. Им Рик отделывается от меня, когда где-то что-то стряслось и теперь надо залечивать последствия...
- Сделаю вид, что поверила. Выздоравливай скорей... хорошо?
- Куда я денусь... Саша, вы в безопасности?
- Э-э... конечно! - последнее, что сейчас нужно Рику - это инфаркт на тему "семья в опасности". - Аррохи... в общем, мы нашли способ бороться с ними! Рэй и Митта... ладно, слушай. - я торопливо выложила историю про кустик, цветочки и горящих аррохи. - Передай нашим, ладно? И про барьер...
- Рэй - это кто? - прищурился Рик.
Твою косметичку! Зачем я про этого черного вообще вспомнила?!
- Да так, дракон один, - я поискала, чем можно отвлечь Рика. На язык попались только дракономаги. Извините, ребята, надеюсь, вам не икнется. - А еще мы нашли подземное убежище драконов прошлого. И представляешь, там были законсервированы драконы-маги! Подростки еще, но уже много знают и умеют. Теперь тебе будет у кого учиться драконьим чарам!
- Законсервированы?
- Ага. Кстати, Рэй, у нас пополнение семейства. Ты ведь не против еще одного ребенка? Она не твоя, но я думаю...
Я вижу, как серые глаза недоверчиво расширяются, и еще успеваю понять, что сказала что-то не то... но сон уже рвется, как намокшая бумага, расползается лохматыми клочьями и голосом Гаэли:
- Александра? Леди Александра!
- Отвяжись! - рычу я прямо в удивленное лицо мастера Гаэли и торопливо закрываю глаза, пытаясь снова вернуться в сон, увидеть... объяснить! Объяснить, что я совсем не это хотела сказать, уши бы намять богине судьбы за ее идиотские шуточки! И дочка это не...
- Леди Александра! - отставал дед, бесстрашно торча прямо у моей лапы. - Проснитесь! Вы должны...
Я еще и должна. Отлично!
Я испепелила деда на месте. Взглядом.
Ну поймите правильно. Я только что увидела мужа после разлуки, только обняла... только ляпнула ему про пополнение в семье, чтоб мне в этот момент ларингит подхватить. Острый...
Что я ему сказала? Жена, тоже мне.
Сначала супруга оказывается вместе с дочкой черте где, потом зарисовывается рядом с каким-то черноволосым мачо (неодетым, между прочим), а теперь заявляет, что мужу светит воспитывать чужого ребенка, он же не против? Блестяще, Александра, не хватало только спросить супруга, не мешают ли ему прорастающие рога...
- Леди Александра... Нам надо поискать укрытие. Приближается гроза.
Не то чтобы драконы боялись грозы. Ничего в этом особо опасного нет. Даже если молнией влепит. Так, в крайнем случае, голова немного поболит и живот - там, где огонь рождается. И крылья немеют... Мне пару раз попадало, когда по грузовым рейсам моталась. Один раз ничего, обошлось, посидела на земле, отошла, отплевалась - молния мгновенно увеличивает резерв энергии, и от лишнего желательно вовремя избавиться. А второй раз пришлось хуже: шарахнуло по грузу, который надо было срочно доставить номихам, порошок какой-то.
Местные, которым выпало стать свидетелями развлекаловки "падающий дракон в облаке не пойми чего" сначала изумлялись тому, какие этот дракон загибает обороты, а потом тому, что пустилось в рост на посыпанных порошочком полях. А потом подслушанные загибы ой как пригодились - когда подсолнухи вместо солнца стали смотреть в сторону хозяев и даже в окно лезть...
Тьфу, что меня на воспоминания потянуло?
С того, что мне не хочется думать о разговоре с Риком. Точнее - не думать о том, что он теперь будет думать обо мне... о моем потрясающем сообщении насчет "не твоего" ребенка. Дурацкая случайность...
Или не случайность? Старайся, не старайся, а в голове все равно всплывает то, что я тоже хотела забыть.
Испытующий взгляд Рика: "Саша, а тебе тут не скучно?"
Снисходительный тон мамы: "Это, милая моя, не счастье... А ты заметила, что ни разу не сказала "любовь"?"
Давным-давно (кажется, миллион лет назад) подслушанный разговор прислуги: "Ой, да какая из нее жена? Поиграется в любовь годик-два, потом страсть уйдет, останется привычка... надоест он ей - и все, пишите СМС-ки".
Предательское головокружение рядом с черным вождем...
Может, все получилось именно так не зря? Может, мы просто не заметили, как дало сбой знаменитое драконье понимание, как что-то ушло? Или, наоборот, именно это самое понимание плохо? Говорят, семейные пары должны постоянно открывать друг друга, как сюрприз, как загадку, в чем-то не понимать, с чем-то бороться. А мы понимали...
Может, наш семейный очаг горел слишком ровно и бестревожно, может... нет. Я не могу. При одной мысли, что я могу потерять Рика, у меня будто земля из-под ног уходит. Нет-нет...
- Мам, осторожно!
А?
- Ты по потолку гребнем прошлась, - хвостик Маринки легонько шлепнул меня по чешуе . - На нас камни посыпались, и Рриша куколку чуть не уронила.
- А-а..
- Ага! А сейчас ты на трещину наступишь! Мам, да что с тобой?
Вот именно. Нашла время маяться переживаниями. Мы, между прочим, не на курорте, мы в подземных коридорах этого... бывшего Солнеча. Нечего тут ловить ворон. Это, между прочим, опасно.
Да и что за бред, в конце-то концов?
Почему я себя накручиваю?! Подумаешь, ляпнула не подумав... первый раз, что ли. Увидимся - объясню, о какой дочке речь. Что я, в самом деле, умирать собралась, последний шанс ловлю? Ну уж нет. И сама не умру, и ему не дам. Выслушает как миленький. И поймет...
Дождаться бы.
Я ведь чувствую - ему так же плохо, как мне.
А пока - сосредоточимся на обстановке.
Укрытие от грозы мы решили искать творчески: в стенах того самого здания, рядом с которым вылетали аррохи. Мол, разделимся, и полгруппы пойдет на поиски, а я с цветами жизни и охраной останусь у входа.
Ну... пока мы, в общем, не разделились. Как-то не всплыл вопрос.
Вот и идем пока.
Когда-то знаменитый Солнеч, сердце Ррауша, был... не знаю, как подобрать правильное слово... Если у драконов могут быть дворцы, то это он и есть. Дворец...
Громадные залы, один в центре и четыре примыкающих к нему, сотни посадочных мест, до сих пор не заросших травой...
Переливчатые статуи драконов в стенных нишах. Ниши пыльные, затянутые паутиной или мховкой, а фигурки драконов по-прежнему словно горят изнутри...
Полосатый пол - неровный камень чередуется с плиточной гладкостью - чтобы ходить было удобно и драконам, и людям. Люди здесь бывали и бывали нередко, по обмену. Орро говорил, что если драконы вылетали на крупные работы, люди приезжали к соседям на тонкие. Удобно, мол. Потом, когда на втором материке вспыхнула эта эпидемия пробоев в нижнюю сферу, несколько магов сумело оттуда сбежать и попросить драконов о приюте.
Тоже поселились тут. Орро с ними был немножко знаком, один из магов-людей ставил очень интересные опыты со "спящими узорами" - что-то вроде генов. Маг утверждал, что в принципе, все драконы способны к оборотничеству, просто не все могут эту способность перевести в активную...
Орро вдруг замолк. И совсем другим тоном сказал:
- И здесь пролом.
Наша маленькая группа замерла у дыры, куда с легкостью поместились бы я и Рэй в обнимку. Какого черта, Саша? Что за мысли? Интересно, что здесь было? Будто бомба взорвалась.
- И все опалено...
- Кто-то пытался пробиться. Уничтожить лаборатории.
- Не вышло.
- Да...
- Лаборатории? Во дворце?
- Какой Дворец, Александра? - Хирран даже гребень сложил от удивления. - Это Дом Проницающих. Рабочий дом. Сверху общие залы, комнаты совещаний. Внизу лаборатории. Как положено.
Ага. Понятно, почему уцелевшие Проницающие устроили себе дом в пещере. Старые привычки.
- Это же опасно! - вмешивается Кристаннеке.
- Считалось, что это разумно. Если в лабораториях случится беда, то нигде не найдется больше магов, чтобы ее остановить. Это работало. До катастрофы.
Стайка аррохи вспорхнула из провала, оборвав дискуссию.
- Спускаемся? Александра, с тобой останется... - договорить Рэй не успевает.
Какими бы ни были далекие строители могучего Дома Проницающих, все они предусмотреть не могли...
Краем глаза я улавливаю очень странное движение рядом с Шиарри, успеваю заметить, как оживает рядом с ним статуэтка... даже не оживает, а просто шевелит крыльями... и происходит сразу несколько вещей.
Сначала рушится стена. Она и так держится на честном слове, стенка, много лет назад пробитая непонятно чем... а сейчас не выдерживает. Она падает, сначала почему-то сверху, всего несколько камней... а потом вся каменная масса обваливается на пол.
Барьер выдерживает аррохи, но не каменные глыбы. Нам приходится отступать, уворачиваться, а в клубах пыли это почти невозможно...
А потом не выдерживает пол.
И уходит из-под ног...
- Мамочка, очнись! Мама! Мама! Мама!
А, это Маришка. Опять возмущается молоком с пенками? Это у нее прямо ненависть на всю жизнь... Рик договорился, чтобы по утрам нам приносили молоко, а мое дите каждый раз шипит, что оно неправильное. И где она там эти пенки видит вообще?
Сквозь сон я жалею, что не пригласила к нам маму. Дети цветы жизни, собрал букетик - подари бабушке.
- Мама!
Нет, поспать мне снова не дадут...
- Что детка? - я открываю глаза... и три секунды слушаю радостный визг, а потом торопливую скороговорку.
- Мам, проснись скорее, там Орро и дедушка держат, но они на всех не могут, а там далеко, а меня не пускают, а там Шиарри и дядя Рэй, и им плохо...
- Что?
- Леди Александра, хвала небу! - слышится дрожащий от напряжения голос чародея Гаэли. - Прошу вас, посмотрите, что с остальными...
А мы влипли...