— Угу, высшая школа магии «Китеж». Здесь обучаются самые богатые дворяне.
— Ты хотел сказать — самые сильные Одаренные, — поправил меня граф. — Хотя отпрысков обеспеченных семей здесь достаточно, спорить не буду, но есть и не очень богатые, и их тоже хватает.
Ну, как скажете, можно и так вопрос поставить… Вот только мне не очень понятно, что лично я делаю в этом месте? Даже если предположить, что отец каким-то образом уговорил директора взять меня в эту школу, то все равно еще рано. Сюда же можно пойти учиться лишь после четырнадцати, разве нет?
— Твой отец говорит, что у тебя проснулся родовой Дар, и ты уже довольно неплохо смыслишь в травологии и изготовлении эликсиров. Будущий гениальный алхимик!
— Я бы так не сказал. Думаю, мне еще есть над чем поработать.
— Даже не сомневаюсь в этом, — согласился он. — И все-таки скажи мне, ты случайно не знаешь, какие вещества входят в обычный эликсир от кашля?
— Мать-и-мачеха, подорожник и солодка, — ответил я. — Это если стандартный эликсир… При желании его можно немного видоизменить в зависимости от вида кашля.
— Неплохо, очень даже неплохо, — улыбнулся директор. — Достойный ответ для двенадцатилетнего молодого человека. Теперь давай немного усложним задачу. Раз уж ты занимаешься травологией, может быть ты можешь рассказать мне что-нибудь о красном щитовике?
— Могу, только не очень много. Он ведь у нас не растет, а в книгах по травологии о нем написано совсем мало.
— Ты какие книги имеешь в виду?
— «Травологию для начинающих» и «Первые уроки мастерства». Другие мне отец не давал пока еще.
На самом деле я конечно читал и другие книги — в интернете их достаточно. Вот только не нужно, чтобы отец об этом знал.
— Как же ты тогда умудрился создать эликсир, рецепта которого нет в этих книгах? Твой отец говорит, что ты как-то сделал нечто особенное.
— Было разок… Это я у деда в библиотеке пару вырванных страничек нашел между книгами, — соврал я. — Понятия не имею откуда они там взялись.
— Да? Хорошо, допустим… Ну и что же все-таки пишут про красный щитовик в тех книгах, которые ты читал?
— Произрастает в Северном Уэльсе, собирать лучше ночью в последнюю неделю июля. Очень полезен при изготовлении мазей против ожогов. В высушенном виде хранить не больше пары лет, потом он теряет свои свойства и становится бесполезным. По народным поверьям, если красным щитовиком натереть пятку в канун Рождества, то весь следующий год будет сопутствовать удача.
Орлов склонил голову набок.
— Ну и что ты думаешь по этому поводу, Максим? — спросил он.
— Мазей я из него не делал, врать не буду, а вот натирать им пятки — полный бред. Я бы не стал.
— Почему это? — уточнил граф.
— Не существует ничего, что может приносить удачу.
— Откуда тебе это известно?
— Из книги Дерика Стоффа «Ритуалы белой магии: правда и мифы».
Улыбка исчезла с лица директора школы и это заставило меня немного насторожиться — неужели я сказал что-то не то?
— Вот как? Ну и где ты достал эту книгу? — спросил он.
— У моего деда есть такая в библиотеке. Разве ее нельзя читать?
— С чего ты взял?
— Ну, вы так строго спросили…
В этот момент директор посмотрел на моего отца и тот лишь пожал плечами в ответ.
— Да нет, разумеется ее можно читать, просто… Скажи, а какие книги по магии тебе еще попадались?
Вот этого я тебе не скажу. Слишком много вопросов. Так еще ты захочешь узнать про моего друга Дориана, который поселился во мне пару лет назад. Он не хочет, чтобы о нем кто-то знал.
— Разные попадались, господин директор.
— Кхм… Ты и в самом деле интересный молодой человек, Максим Темников, твой отец оказался прав.
Граф вдруг встал с кресла, сходил в дальний угол комнаты, что-то взял там и вернулся. В его руках был небольшой аквариум, в котором плавала пузатая оранжевая рыбка.
— Это золотая рыбка, — сказал он. — Ее зовут Медея.
Я равнодушно посмотрел на рыбу, которая лениво шевелила плавниками и пучила на меня глаза.
— Ты случайно не можешь сделать так, чтобы она умерла?
— Зачем?
— Не беспокойся о ней, я потом придумаю как ее оживить, — заверил меня Иван Федорович. — Так что? Можешь?
— Нет, не хочу, — покачал я головой. — Но я могу сделать вот так.
Я посмотрел на рыбку и приказал ей выпрыгнуть из аквариума, что она тут же и сделала. Директор вдруг как-то странно посмотрел на меня, затем поднял Медею и положил ее обратно в аквариум, где она по-прежнему продолжила лениво шевелить плавниками. Интересно, она вообще заметила, что ненадолго покидала его?
В комнате стало тихо. Взрослые молчали и переглядывались между собой и все, что мне оставалось — смотреть на рыбу, которая теперь забилась в дальний угол аквариума. Скукотища какая…
Слушай, Максим, я тут подумал… — заговорил наконец директор. — Тебе не хотелось бы остаться здесь на какое-то время? Мне кажется в нашей школе должно понравиться такому парню как ты.
Магистр некоторое время смотрел на меня, а затем продолжил:
— Правда все ребята у нас немного постарше… Но я слышал так тебе даже интереснее, а? Что скажешь?
— Вообще-то я уже хожу в одну школу недалеко от нашего дома… Но здесь мне и правда нравится гораздо больше.
— Вот видишь, как хорошо, — кивнул граф. — А насчет той школы ты не волнуйся. Твой папа там все уладит и скажет, что теперь ты учишься здесь. Маме тоже все расскажет, чтобы она не волновалась.
— Ну не знаю… А кормят у вас здесь вкусно?
— Пальчики оближешь, — усмехнулся Иван Федорович. — Между прочим, четыре раза в день, а по выходным лучшим ученикам двойная порция десерта полагается.