- Послушайте-ка, Юрасов, - прервал наконец молчание Хрущев, внимательно глядя на цыганку. - Я слышал кое-что о гибели графа Зубова в Красной Горке.
- Это довольно странно: он ведь и впрямь кончил как медведь под собачьей сворой. Вас это не удивляет?
- Пожалуй что нет. Полно, Нина, выпей за упокой души раба Божьего Платона... За графа Зубова, господа!
- Эх, земля ему пухом!
- Чтоб собак собаки перегрызли! - с угрозой произнесла Нина. - Ай крупнее режь, красивый! Большому куску рот радуется.
- Цыганки часто угадывают смерть, - продолжал Юрасов, обращаясь к Хрущеву. - А уж как это у них получается, один черт знает.
- "Цыганка гадала, за ручку брала", - негромко напел Рындин. - А вот я в это не верю, не в обиду будь сказано.
- Всякий цыганку видел, да не всякого цыганка любила, - уплетая хлеб с салом, заявила Нина. - А ты, безусый, еще девку не тискал. Не обижаюсь.
- Получили, корнет?
- Уничтожающим образом, - Рындин рассмеялся. - А если серьезно, ну ладно, могу поверить, блюдо там повернется, стол ножкой стукнет, пусть! Но неграмотная женщина, которая только и умеет, что дуру-бабу на базаре напугать до полусмерти да обчистить, пока та городового не крикнула ("А не зевай!" - довольно вставила Нина, одновременно стреляя глазами и отдавая должное всему, что стояло на столе). И она связана с какими-то таинственными силами, которые дают ей видеть то, что недоступно образованным людям. Нонсенс.
- По-Вашему, охотник должен находить след вперед собаки.
- Я понимаю, ближе к природе, etc... Все равно, уж очень малоромантично выглядит в жизни эта Земфиро-Алековая лирика...
- Как правило, да, романтичного мало. Чаще цыгане действительно производят довольно жалкое впечатление, а их фокусы бьют скорее на невежество, чем на потусторонние силы. Вообще эта экзотика ближе к уголовщине, чем к мистике. Однако ж у нас в семье есть в хронике история одного довольно романтического предсказания, - задумчиво проговорил Раневич. - И достоверная. А предсказание нашей гостьи графу тоже впечатляет. Как увязать эти две стороны, я не знаю.
- Это несложно. - Женя, с момента появления цыганки не принимавший участия в разговоре, взглянул на Нину. - Попросту, господа, то, что вы обыкновенно считаете цыганами, всего-навсего сербияне. А эта - цыганка, Женя отставил стакан и вгляделся внимательнее. - И не из простых.
Цыганка бросила на Женю быстрый вороватый взгляд, в котором мелькнуло напряженное внимание, - и на мгновение словно сделалась незаметнее.
- Так что, господа, мы имеем стоять рядом с табором, - насмешливо добавил Женя. - Честь имею поздравить с соседством.
- Чернецкой, Вы среди нас единственный, у кого голова на плечах! Юрасов расхохотался. - Осел же я, что не сообразил! Нина, и много вас тут?
- С красными плохо: начальники к цыганам недобрые, с солдатов взять нечего. - Нина с веселым задором взглянула на Раневича. - Коня на прошлой неделе красного добыли, ой плохо, довели коня хорошего, чтоб у них животы полопались. Холка сбитая, губы рваные...
- И команды понимать перестал.
- Ой перестал! То ли дело ваши-то кони - чищены-холены... Худым овсом, да вовремя накормлены, ай хороши!
- Не проверить ли в конюшне, - полушутя спросил Рындин.
- А имеет смысл, - улыбнулся Раневич. - Покуда мы тут лясы точим с красавицей-гостьей.
- Вот и ходи с добром! - Нина всплеснула руками с неподдельной обидой. - Разве цыгане армию не любят? Деньги есть - сами дадите, считать не станете, ай ласки не помним? Купца да офицера цыгане любят за душу за широкую - да офицер цыганке милее.
- Что так, Нина: или офицер красивее?
- И красивее - в золотых погонах ходит, в седле сидит ладно, да не за это цыганке люб. Купец от полноты щедрый, а офицер иной раз и от пустоты: веселей с офицером.
- Тем лучше. A votre sante30! - Рындин, приподнявший было стакан, неожиданно поморщился. - Merde31!
- Что, чувствуется? Вечером наложу анестезирующее.
- Ай врач? - живо спросила Нина. - Тут в крайней избе девушка, из ваших, Настей зовут. Плохо, тиф. Помереть может. Я ее довела до избы - на дороге нашла, а баба там дура. Пойдешь?
- Что ж ты молчала?! - в сердцах бросил Хрущев, привычным жестом потянувшись к сумке.
- Вот сказала же... - с недоумением повела плечами Нина.
- В каком доме?
- По этой стороне крайний. Ветла рядом.
- Ты давно ее нашла?
- Ай только что... Плохо дело: волосы скоро клочьями полезут. Да крови мало - ребенка она скинула... Другая б уж померла.
Хрущев вышел.
Каждому из присутствующих сделалось вдруг гнетуще стыдно за свое веселье, как за грязный поступок. Исчез и оживленный интерес к цыганке, которую всю заслонила собой укоряющая тень неизвестной женщины. Чьей сестрой, чьей женой она была?
- Погадала бы ты что ли, Нина, - хмуро нарушил молчание Раневич. Мне, к примеру.
- Как Зубову? - усмехнулся Юрасов. - Впрочем, и впрямь погадай. Благо и карты на столе.
- Этими нельзя. - Цыганка с явной неохотой вытащила откуда-то из складок грязной шелковой шали колоду с темно-зеленой, почти черной рубашкой. В овале посреди рубашки змея с женской головой обвивалась вокруг дерева, осыпанного красными яблоками. Эти донельзя замусоленные карты были крупнее обычных игральных. - Ай погадать?
- Погадай на Чернецкого! - с деланной насмешливостью бросил Рындин, кивнув цыганке на Женю. Нина отрицательно замотала головой.
- Оставьте ее, корнет, - уронил Женя. - Вы же видите, что я ее чем-то пугаю.
- Пусть тогда гадает на кого хочет. На кого-нибудь из нас.
- Нет, не стану. Не хочу.
- А эта сивилла тактична, - почти про себя произнес со смешком Раневич.
- А впрочем... - Женя подошел к столу и чисто гимназическим жестом пододвинув одной рукой стул, уселся верхом. - Мне тоже стало любопытно. Послушай, - Женя с приветливой усмешкой взглянул на цыганку, - погадай мне на человека одних со мной лет, но противоположной масти.
Цыганка начала тасовать карты. Первой на липкую клеенку стола упала бубновая семерка.
- Ой, лихо твоему светлому! - нараспев протянула Нина.
- Да, похоже, что моему светлому сейчас достается на орехи. - Женя качнулся на стуле. - А рядом - лестничный пролет, все верно: не уйдешь, не объедешь, иди, голубчик, куда дорожка ведет... Вавилонская башня... эх ты, только старого шута не хватало... Слушай, а какого черта тут затесалась эта дама?
- Женщина молодая, большая любовь - дама-то червонная...