Переломанным дрожащим паучком я медленно отползала назад, скользя попой по мягкой траве и не отводя взгляда от неизвестного существа.
Ворон продолжал сидеть на месте, разглядывая меня со странным выражениям на птичьей морде. Я бы даже сказала, что оно выглядело скептично. Словно птица с забавой ожидала моих дальнейших действий. Насыщенно-красные глаза сощурились, а иссиня-чёрная голова склонилась в бок.
Я продолжала ползти, разглядывая его исподлобья, пытаясь не упустить ни единого движения и эмоций. Всё- таки у него есть преимущество — крылья. Не понравится что — я даже убежать не смогу.
Ворон внезапно покачал головой, а его крупный вытянутый клюв раскрылся.
— Там бассейн сзади. — Произнёс очень хриплый грубый голос, словно принадлежал курящему от рождения.
Я пискнула, замирая и вжимая голову в плечи, когда поняла, кто это произнёс.
Ну. всё. Привет, шизофрения. Не думала, что мы встретимся после смерти.
— Что за чёрт?! — Вырвалось из меня истеричное ругательство.
— Во-первых, не чёрт, а демон. А, во-вторых, ай-яй-яй, как не стыдно девочке так грубо выражаться? — Издевательски протянул он, демонстративно качая пернатой головой.
Существо откровенно забавлялось, вызывая во мне смешанные чувства.
С одной стороны, подмывало схватить его, скотину такую, за крыло и пустить на суп. а с другой — если он настолько несерьезно воспринимает меня, есть ли смысл пытаться выпросить себе жизнь обратно? Лишь позабавлю ещё сильнее.
Подогнув под себя ноги, я села удобнее, пытаясь хоть немного расслабиться. Истерикой горю не поможешь. Ситуация из разряда «сгорел сарай — гори и хата», а потому идти нужно на таран. Жить-то хочется.
— Итак. — прочищая горло, начала я. — Демон, значит. — Ворон спокойно кивнул, снова вызывая во мне мандраж своим чересчур человеческим жестом. — Мы. вроде, духа вызывали. — Растерянно произнесла я, будто, если бы он был духом, мне бы стало легче.
— Начнём с того, что вы вообще дурью маялись. Неправильный ваш глупый ритуал: и слова, и цель, и действия. — Цинично хмыкнула птица, забавно покачивая лапой, что было бы смешно, если бы ситуация не привела к таким плачевным последствиям. — Ты единственная, чей пьяный язык, не туда свернув, случайно произнёс нужные слова. И раз уж ты так старалась… — саркастично произнёс этот… этот… этот петух! — Вот он я — здесь.
Ворон развел чёрные крылья и словно пожал плечами, после чего сложил их обратно и вернулся в прежнюю расслабленную позу.
— Ничего я не старалась! — Буркнула я недовольно, складывая руки на груди. — И вообще, ты сам сказал, что это всё глупости — вот взял бы, и прошел мимо. Необязательно было меня убивать.
— Необязательно было меня вызывать! — В ответ едко каркнул демон. — Чтобы ты была в курсе, при правильном ритуале демона насильно всасывает в портал и выкидывает у места назначения. А ты меня, между прочим, от важных дел оторвала.
Глядя на его почти обиженную физиономию, я не сдержала смешка.
Ты смотри-ка, какие мы ранимые! И что же такого важного он там делал? Пил кровь девственниц? Воровал младенцев? Подталкивал чистые души к грехам? Или чем там вообще демоны занимаются?
— Прости, что оторвала от твоих злодеяний. — Мой сарказм перевалил за максимальную отметку. — А теперь верни меня обратно.
— Неа. — Просто ответил демон, снова покачивая своей куриной лапой, демонстративно рассматривая перья на крыле, как девка, только что сделавшая новый маникюр.
— «Неа»? — Пробормотала я, ошалевшая от такого ответа.
— Ага.
Нет, ну это вообще ни в какие ворота! Какая наглющая морда! У меня тут жизнь оборвалась, а он развлекается сидит! Ещё и насмехается откровенно.
— Что значит «нет»? Верни меня обратно! Сейчас же! — Хлопая по земле так, что поднялась пыль, разозлилась я. — Ты не можешь так просто забрать меня! Я же не какая-то там… грешница. Я не для ада. Ты не можешь забрать не темную душу!
— Кто тебе такое сказал? — Искренне удивился ворон.
Я замешкалась и забегала глазами по двору, постепенно теряя всю свою уверенность.
— Нууу…
Интернет, книги, фантазия. На ум приходили не самые качественные аргументы.
Демон внезапно посерьезнел и тяжело вздохнул, меняя позу.
— Все мы для ада, как и для рая, девочка. Нет такого понятия «светлая душа» и «тёмная». Есть такие как «успел» и «не успел». Не люди сражаются своими поступками за место в раю или в аду, а демоны и ангелы сражаются за души. Это извечная борьба двух конкурирующих сторон. И каждой из них наплевать, что за душу они отхватили. Как ваш футбол. Чем больше голов — тем ближе победа.
Я молча слушала этот «увлекательны» рассказ, и с каждой секундой всё больше холодела. Осознание того, что я умерла от слова «совсем» пришло только сейчас и накрыло с головой снежной лавиной.
— Ну не могу же я так просто взять и умереть. — Жалобно проскулила я, выпячивая губы. — Ну давай… ну давай я тебе как-то отработаю по-быстрому свою оплошность. Хочешь, душ пособираю, или что там… может жертв каких откопаю, или давай сделку заключим. Ну пожалуйста, ну!
Ворон хмыкнул и спрыгнул со скамейки, медленно топая в мою сторону.
— Сделка — идея хорошая, а главное — лучший выход из передряги с демоном, но твоя проблема, девочка, в том, что сделку заключить может только живой. А ты, если не заметила, уже далека от такого понятия. Ты не можешь пообещать мне то. что уже моё. Тебе просто нечем торговаться.
— Значит отработка. — Я не сдавалась. — Ты же не можешь забрать душу за такую маленькую глупость! — Неуверенно, но упрямо произнесла я.
Демон вздохнул.
— Я не могу тебя вернуть.
— Ага, ну давай, позаливай мне. — Мотивации просто недостаточно. Ух, как «замотивировала» бы ботинком по наглой морде. Интересно, какой на вкус суп из демонической птицы?
Разглядывая моё кровожадное выражение лица, ворон хмыкнул.
— Я серьёзно. Я не могу. Я разве похож на ангела? Эти ребята такое могут провернуть. И высшие тёмные тоже. А я Привратник Смерти. Я лишь могу забирать жизни и отравлять их в Преисподнюю.
С каждым словом я расстраивалась всё больше, а плечи мои опускались всё ниже.
Смерть.
Мда, не была я к ней готова в таком-то возрасте. Пусть и понимала, что это такая непредсказуемая штука, что никогда не знаешь, когда это случится. Может завтра машина собьет, а может поскользнешься на коте и выпадешь из окна. А может вообще балкон на голову упадет, пока будешь проходить мимо многоэтажки.
Или вот сердце остановится на хэллоуинской вечеринке.
Вон есть люди в душе путаются и конфетками давятся — вообще постыдная смерть, так что это дело такое — непредсказуемое.
Думаю, никто к ней по-настоящему не готов, насколько бы бесстрашным ни был.
— Да. возможно я и погорячился, — внезапно нервно встряхнул крыльями ворон, словно вся эта моя печаль-тоска окутала и его, окружая густым горестным тленом, — но надо было поиграть в другую игру. Теперь ничего не изменишь.
Опираясь локтями о колени, я положила руки на ладони и посмотрела на родной дом Алевтины Владимировны.
Эх! Расстроится бедная женщина, ещё и виной себя загрызет, ведь в её-то доме вся беда произошла. Стыдно-то как! Лучше бы сразу «полностью» умерла и не видела всего этого.
Тут я вдруг призадумалась.
— А все так умирают? — Полюбопытствовала я, оборачиваясь к ворону.
И подскочила на месте, едва не падая в бассейн, что оказался так близко за спиной.
— Как «так»? — Спросил демон, будто не замечая моего состояния.
Теперь на лавочке сидел не ворон, а крупный жуткий мужчина, чьи насыщенно-красные глаза с вертикальным зрачком ужасающе сверкали во тьме.
Человеческая версия Альдагмана выглядела более… демонической. И теперь я чувствовала себя более беззащитной и… мёртвой.
Он был из разряда парней, которых здравомыслящие люди стараются обходить стороной. Высокий, широкоплечий, с мускулами прирожденного боксера и стопами размера 45-го. Иссиня-чёрные волосы, собранные в длинный чёрный хвост, небрежно лежали на правом плече. Длинное строгое серо-черное пальто хорошо сочеталось со странными лаковыми туфлями, и этот образ деликатного джентльмена немного смягчал ужасающее впечатление от его крупной фигуры. Но лишь немного.
Как бы он там не принарядился, а хищный взгляд этих инфернальных красных глаз и сурово поджатые губы выдавали всю истинную сущность и настрой.
Страшно красивый, страшно крупный и страшно страшный. Вот, что я могла о нём сказать.
— Вот чёрт! — Выругалась я. борясь с сильным желанием отползти как можно дальше, ведь бассейн-то никуда не делся, и в этот раз я о нём хорошо помнила.
— Демон, милая, демон. — Хмыкнул мужчина, добивая меня своим низким грубым голосом, который теперь звучал ещё более хрипло. — Что не так? Всё дело в пальто, да? Мда, хотел ведь другое надеть, чёрт дернул это взять. Ну, теперь какое есть. — Оттягивая то одну сторону одежды, то другу, он хмуро разглаживал невидимые складочки.
Скептично приподнимая бровь на его бормотание, я во всю таращилась на это чёртово пальто, пытаясь понять — это он издевается надо мной так или это действительно такой серьёзный демонический сдвиг.
Я решила, что лучше пусть он ведёт себя как идиот, чем набросится на меня, как адская гончая, поэтому хоть и не смогла скрыть чё-серьезно-что-ли-взгляда, но решила продолжить относительно мирскую тему.
— Я имела в виду, неужели все после смерти просто продолжают бродить по городу, разговаривая с какими-то… — Как бы не обидеть, а то гляди снова убьет. — Ну, демонами всякими? А как же рай и ад? Или пустота? Или свет в конце тоннеля?
На последнее словосочетание красноглазый усмехнулся.
— Умершие естественным путем сразу же отправляются в рай или ад — в зависимости от того, кто успел перехватить его душу. В твою смерть вмешались потусторонние силы — то есть, я, поэтому ты сейчас здесь — со мной. Куда ты пойдешь дальше — так же зависит от меня. — Спокойно вещал мужчина, плавно покачивая ногой, как ранее делал это в теле ворона.
А хорошо это или плохо — узнаем в следующей серии, так сказать.
Мда. Не веселы мои дела.
— И это что, мне теперь придется прислуживать тебе всеми возможными способами, чтобы меня не отправили в пламя на розги? — Оценив свои перспективы, я не смогла скрыть выражение ужаса и отвращения.
Не то, чтобы это худший вариант — служить этому, ну, не буду преуменьшать — привлекательному мужчине. Но сама мысль о том, чтобы служить кому-то, радости однозначно не вызывала.
Альдагман прыснул со смеху, откровенно и не сдерживаясь. Его смех, хоть и был хриплым и низким, как и его голос, но так устрашающе не звучал. Это оказался очень даже приятный и теплый звук.
— Пламя и розги? Серьезно? — Всё ещё посмеиваясь, он приподнял бровь. — Нет. девочка. В аду за язык на крючок не подвешивают и задницу горячей сковородой не лупят. И в раю — не рай вовсе, по волшебному саду в белом одеянии не бегают. Эдем и Преисподняя — это два огромных государства, в котором души занимаются самыми обычными делами, в принципе, как и при жизни. Они работают, учатся, заводят отношения. Детей иметь у них, разумеется возможности нет, но продолжать жить им никто не мешает. Они стараются на благо государству, а самые старательные и полезные — каких единицы — живут в замке Люцифера, прислуживая высшим и Его Величеству.
Я в шоке приоткрыла рот, не в силах скрыть своё ошалевшее состояние.
Ну и дела. Это же… это же в корне меняет дело!
Хотя… Жизнь длинною в вечность… Я бы поспорила о том, что это очень хорошо. Мне бы не хотелось быть свихнувшимся духом, а именно это, скорее-всего, и светит при таком-то раскладе.
— Вечная жизнь? А психушек у вас много? А то, думаю, это самое необходимое там место. — Пробормотала я, глядя в одну точку.
Было сложно уложить всю эту шокирующую информацию в голове. Но я старалась, честно.
Демон снова усмехнулся.
— Если бы все жили вечно, у них бы не было цели и стремления жить и работать. Душе дается сто лет, чтобы заслужить новую жизнь. Если твои заслуги за этот период приходятся высшим по вкусу, тебе дают возможность переродиться — начать новую жизнь на земле с чистого листа. Если нет — ты продолжаешь жить внизу до истечения ещё одного столетия. Бывают и такие, что из столетия в столетие бродят жалкими оболочками без цели и стараний. Не знаю, на что они надеются, но рано или поздно каждый такой экземпляр теряет рассудок и начинает приносить проблемы. С проблемными у высших разговор короткий. Их души испепеляют без права на последующие шансы.
Ну, достаточно справедливо.
Подождите-ка. Так это рай какой-то получается. Неужели люди зря боятся смерти? Неужели нет в этом мире конечной точки — места, которого будут бояться достаточно, чтобы ценить свою жизнь? Думаю, это даже хорошо, что мёртвых не могут оживить. Всё закончилось бы весьма плачевно, если бы эта информация дошла до живых.
— Секундочку. — Пробормотала я, чувствуя подступающую злость. — Если всё так просто, почему ты до сих пор не отправил меня вниз? Ты же не хочешь сказать, что из-за твоего вмешательства моя душа теперь принадлежит тебе насовсем? Я с тобой тут не застряну, понял?
И снова он рассмеялся. И когда я успела стать такой забавной? Или у него с головой не в порядке?
Мужчина потер переносицу, а потом наклонился вперед, опираясь локтями о колени и заглядывая мне в глаза так проникновенно, что я невольно съежилась.
— Нет, Маргарита, служить тебе мне не придется, не бойся. Только если вдруг ты захочешь в мои приближенные или любовницы — то пожалуйста. Я не последний демон в Преисподней, девушки достаточно часто прикладывают усилия чтобы попасть мне в услужение. Но это лишь твоё дело, зависящее от твоих пожеланий и действий.
От его взгляда меня одновременно передернуло и бросило в жар. Искуситель проклятый! Демонюги они и в Африке демонюги.
Фыркнув, я демонстративно перекинула волосы через плечо, всем своим нутром показывая своё отношение к его предложение.
Ага, щас! Бегу и падаю! От счастья коленки подгибаются!
— А за то, что мы всё ещё здесь, скажи спасибо себе. Из-за того, что ты меня вытащила из ада, я застрял здесь на шесть дней. И о, милая, я всё ещё чертовски раздражен, поэтому наказания тебе не избежать.
Я сглотнула, испуганно уставившись в его жуткие красные глаза.
— Наказания? — Вжимая голову в плечи, пискнула я.
Это ещё какое такое наказание?
Я должна буду кого-то убить? Или убивать раз за разом на протяжении этих шести дней он будет меня? Или я должна буду делать что-то грязное? Не зря же он затронул тему своей «прелестной» репутации среди дам. А может это связано как-то с родными? Вдруг на них отыграется?
От последней мысли я побледнела и похолодела, не смотря на то, что теперь это физически невозможно.
— Ты пойдешь на свои похороны и будешь смотреть на страдания своих близких из-за твоей смерти.