Сели они рядышком у дороги, стали болтать о том о сем. Братец Опоссум и скажи Кролику, что он прямо подыхает с голоду.
А Кролик подскочил, и хлопнул рукой об руку, и сказал, что он как раз знает, где можно раздобыть отличных фиников.
- Ну где же? - спросил Опоссум.
А Кролик сказал, что их тьма-тьмущая в саду у Братца Медведя.
- А разве у Медведя был финиковый сад, дядюшка Римус? - спросил мальчик.
- Ну конечно, сынок. Потому что Братец Медведь кормится пчелиным медом. Он и посадил у себя финиковые деревья: к ним прилетали пчелки, а Медведь смотрел, куда они полетят из сада, бежал за ними и находил медовые дупла. Ну, да это неважно. Уж раз я говорю, что был у него сад, значит, был; а у Братца Опоссума так и потекли слюнки, чуть он услышал про финики.
Кролик и кончить не успел, а уж он встал - и бегом к саду Братца Медведя. Он вскарабкался на самое высокое финиковое дерево, какое было в саду.
Но Братцу Кролику хотелось позабавиться. Он живехонько припустил к дому Медведя и поднял крик, что кто-то безобразничает в финиках. А Братец Медведь со всех ног в свой сад.
Опоссуму все чудилось, что идет Братец Медведь, но он все говорил себе:
- Еще один финик, и удеру. Еще один финик, и удеру.
Вдруг он услышал, что Медведь и вправду идет.
- Еще один финик, и я удеру, - сказал Опоссум, и в ту же минуту Медведь подбежал к дереву да как тряхнет его!
Братец Опоссум свалился с дерева, как самый спелый финик, но у самой земли он собрал ноги вместе и ударился бежать к забору, как хорошая скаковая лошадь.
А следом за ним - Братец Медведь. Медведь нагонял его с каждым шагом, так что только Опоссум успел подбежать к забору - Медведь хвать его за хвост.
Братец Опоссум прошмыгнул сквозь жерди, как дернет хвостом - и протащил свой хвост между зубов Медведя.
Братец Медведь так крепко держал, и Братец Опоссум тащил так сильно, что вся шерсть осталась в пасти у Медведя, и он бы, конечно, задохнулся, если бы Кролик не притащил ему воды.
- Вот с этого самого дня у Опоссума голый хвост, - сказал дядюшка Римус, старательно выколачивая пепел из своей трубки. - У Братца Опоссума и всех его деток. БРАТЕЦ КРОЛИК - РЫБОЛОВ
- Братец Кролик и Братец Лис - они были очень похожи на моих знакомых ребят, - сказал дядюшка Римус, подмигивая мальчугану, который пришел послушать еще одну сказочку. - Вечно они гонялись друг за другом и всех беспокоили, и всем докучали. Только Кролику жилось поспокойней, потому что Старый Лис побаивался затевать с ним ссоры.
Вот однажды принялись Братец Кролик, и Братец Лис, и Братец Енот, и Братец Медведь расчищать новую делянку под гороховые грядки.
А солнышко стало припекать, и Кролик устал. Но он не бросал работы, потому что боялся прослыть лентяем. Он корчевал пеньки и сгребал хворост, а потом вдруг закричал, что загнал себе в руку колючку; улизнул и пустился искать прохладное местечко - отдохнуть в холодке.
Вот набрел на колодец, а в колодце висела бадейка.
- Никак, тут прохладно, - сказал Братец Кролик. - А верно ведь, тут прохладно. Заберусь-ка сюда и вздремну.
Сказал так - и прыг в ведро. И только прыгнул, ведро поехало вниз да вниз.
- А Кролик не испугался, дядюшка Римус?
- Ох, дружок, еще как! Уж, наверно, никто в целом свете не натерпелся такого страха! Откуда он едет, это он знал. А вот куда-то приедет!
Бадейка давно уже на воду села, а Кролик все не ворохнется, думает: что-то будет?
Лежит, будто мертвый, трясется от страха.
А Братец Лис одним глазком следил за Кроликом; как он улизнул с новой делянки, Старый Лис потихоньку за ним. Он смекнул, что Кролик удрал неспроста, и припустил за ним - ползком да ползком.
Увидел Лис, как Кролик подошел к колодцу, и остановился. Увидел, как он прыгнул в бадейку. А там глядь - исчез Братец Кролик! Уж наверное, в целом свете ни один Лис не видал такого дива. Сидел, сидел он в кустах и так и этак прикидывал - никак не возьмет в толк, что бы это значило. Он и говорит сам себе:
- Вот подохнуть мне на этом самом месте, если Братец Кролик не прячет там свои денежки! Или он там золотую жилу нашел. Я не я буду, если этого не разнюхаю!
Подполз Лис поближе, прислушался - ничего не слышно. Поближе подполз опять не слышно. Подобрался он помаленьку совсем к колодцу, глянул вниз - и не видно ничего и не слышно.
А Кролик тем временем лежал в бадейке ни жив ни мертв. Он и ухом повести боялся - ну, как бадейка кувырнется, уронит его в воду?! Вдруг слышит, кричит Лис:
- Эй там, Братец Кролик! Ты к кому же это в гости собрался?
- Я? Да я просто рыбку ловлю, Братец Лис! Я просто надумал нам всем на обед изготовить ухи, вот и сижу, ловлю рыбку. Окунечки тут хорошие, Братец Лис, - отвечал Кролик.
- А много их там, Братец Кролик?
- Пропасть, Братец Лис, прямо пропасть! Ну, скажи, вся вода как живая! Ты бы спустился, помог мне таскать их, Братец Лис.
- Как же спуститься мне, Братец Кролик?
- Прыгни в бадейку, Братец Лис. Она тебя спустит сюда, как по лесенке.
Братец Кролик так весело говорил да так сладко, что Старый Лис, долго не мешкая, прыг в ведро! И поехал вниз, а Кролика потащило наверх, потому что Лис был тяжелее. Как повстречались они на полдороге, Братец Кролик пропел:
- Не вздумай только утопиться.
Внизу - студеная водица!
Выскочил Кролик из бадейки и поскакал и сказал хозяевам колодца, что Старый Лис забрался в колодец и мутит там воду. Потом поскакал обратно к колодцу и крикнул вниз Братцу Лису:
- Подымут кверху - не зевай!
Прыг из ведра - и удирай!
А хозяин колодца взял свое большое, длинное ружье и со всех ног к колодцу. Глянул вниз - ничего не видно. Прислушался - ничего не слышно. Взялся за канат, тащит, тащит, вдруг - прыг! - только хвостом вильнул Братец Лис и был таков.
- А дальше что было, дядюшка Римус? - спросил мальчик, потому что старый негр задумался.
- Дальше, дружок? Может, полчаса прошло, а может, и того меньше, а Кролик с Лисом уж работали на новой делянке как ни в чем не бывало. Только братец Кролик нет-нет да и прыснет со смеху, а Братец Лис - тот все бранился, что земля чересчур тверда. КАК БРАТЕЦ КРОЛИК УПРАВИЛСЯ С МАСЛОМ
- Было когда-то время, - говорил Римус, взбалтывая остатки кофе в кружке, чтобы собрать весь сахар, - было когда-то время - все звери жили дружно, как добрые соседи.
Вот однажды решили Братец Кролик, и Братец Лис, и Братец Опоссум всё добро своё держать вместе в одном чулане. Только у чулана прохудилась крыша, стала протекать. Братец Кролик, и Братец Лис, и Братец Опоссум собрались починять её. Дела тут было много, они прихватили с собой обед. Все харчи сложили в кучу, а масло, что принёс Лис, опустили в колодец чтобы не размякло. И принялись за работу.