- Друзья, - отвечает Волк.
- Друзья друзьям рознь, - говорит Кролик. - Ты скажи, как тебя звать.
- Я с худыми вестями, - говорит Волк.
- Вот и всегда так, - говорит Братец Кролик. - Худые вести меня не ждут на месте.
А сам к двери, в щелку глядит.
- Братец Лис помер нынче утром, - говорит Волк.
- Что же ты не в трауре? - спрашивает Кролик.
- Я как раз и иду за этим, - отвечает Волк. - Думаю, дай забегу расскажу Братцу Кролику, какая беда приключилась. Вот сейчас только я от Братца Лиса. Протянул ножки, бедняга.
С этим Волк и ушёл. Кролик сел, поскрёб в затылке, а там и решил, что сходит к Братцу Лису, узнает, что слышно. Сказано - сделано: вскочил и пошёл. Как пришёл он к дому Лиса - так всё уныло кругом! Подошёл поближе - никто не шелохнётся. Заглянул в дом, а Лис лежит на кровати врастяжку, большой да страшный. Тут Кролик говорит потихоньку, будто сам с собой разговаривает:
- Бросили все бедняжку Братца Лиса. Я всё-таки верю, что выздоровеет Братец Лис, хотя и боюсь, что он помер. И никто не придёт проведать Братца Лиса! Братец Волк и тот его бросил. У меня, правда, дел по горло, но присмотрю за ним. Так, с виду, он помер. А как подумаешь, так, пожалуй, и не помер он вовсе. Потому что, это всякий знает, если придёшь к покойничку, чуть он увидит тебя, сейчас же покойничек подымет кверху лапы и крикнет: "Ого-го!"
Но Старый Лис лежал тихо. Тогда Кролик сказал чуть погромче:
- Странное дело! Братец Лис ну совсем мёртвый, а ведёт себя, как покойнички не ведут. Покойник, если придут взглянуть на него, тотчас подымет кверху лапы и крикнет: "Ого-го!"
Тут, конечно, Лис поднял лапы и крикнул: "Ого-го!"
А Братец Кролик - тягу во все лопатки. КАК ПОВСТРЕЧАЛИСЬ БРАТЕЦ ЛИС И БРАТЕЦ ЧЕРЕПАХА
Дядюшка Римус точил свой сапожный нож и рассказывал:
- Как-то шел Братец Лис. Вдруг видит - на самой середине дороги лежит Братец Черепаха. Братец Черепаха тотчас подумал, что надо держать ухо востро, а один глазок - открытым. Но Старый Лис прикинулся ласковым - ну болтать: дескать, он страшно рад встрече, целых сто лет не видал он Братца Черепаху.
- Здравствуй, Братец Черепаха! Что это тебя не видать давно?
- Все брожу где придется, Братец Лис. Все брожу.
- Что-то вид у тебя нездоровый, Братец Черепаха, - говорит Лис.
- Все ползаю да хвораю, - отвечает Черепаха.
- А что с тобой, дружок? Никак, и глазок у тебя красный!
- Ох, где тебе понять, Братец Лис! Попробовал бы ты все ползать да ползать, хворать да хворать.
- Да у тебя оба глаза красны! Ты совсем разболелся, Братец Черепаха!
- Уж куда хуже, Братец Лис.
- Какая же беда приключилась с тобой, Братец Черепаха?
- Да так. Пошел прогуляться вчера, встретился мне один человек и бросил меня в огонь.
- Как же ты выбрался из огня, Братец Черепаха?
- Все сидел и терпел, Братец Лис! Сидел и терпел, а дым разъел мне глаза, и огонь опалил мне спину.
- Никак, хвост у тебя и вовсе сгорел? - сказал Лис.
- Нет, хвост-то вот он, - сказал Братец Черепаха и высунул хвост из-под панциря.
А Лис только того и ждал: схватил Черепаху за хвост и кричит:
- Вот он, вот он, Братец Черепаха! А помнишь, как ты стукнул меня по макушке у Матушки Мидоус? Или забыл? Вы были там вместе с Братцем Кроликом? Ну, теперь ты пропал!
Просил, просил Братец Черепаха отпустить его. Сколько ни упрашивал, все ни к чему.
- Ну, теперь я тебя утоплю, - сказал Братец Лис.
А Братец Черепаха взмолился:
- Только не топи меня, Братец Лис! Уж лучше брось меня в огонь - я все-таки немножко привык к огню.
Но Старый Лис и слушать ничего не хотел. Он потащил братца Черепаху к ручью и сунул его в воду.
А Черепаха кричит:
- Брось этот корешок и хватай меня за хвост! Брось этот корешок и хватай меня за хвост!
Лис в ответ:
- Какой корешок? Я твой хвост держу, а не корешок.
Но Братец Черепаха поднял крик:
- Скорей хватай меня, а то я утону! Я тону, тону! Брось этот корешок и хватай меня за хвост!
Ну, тут Лис выпустил его хвост, и Братец Черепаха пошел ко дну керблонкети-блинк!
Никакими буквами нельзя изобразить, какие звуки вылетели тут из горла у дядюшки Римуса. Это были такие чудные звуки, что мальчик переспросил:
- Как, как пошел он ко дну?
- Керблонкети-блинк!
- И утонул, дядюшка Римус?
- Кто? Старый Братец Черепаха? Да разве ты тонешь, когда мама кладет тебя в кроватку?