- Какой Бил? - не выдержал Миккель.
- А, вот ты где? - произнес с облегчением незнакомец. У каждого золотнишника есть помощник, по имени Бил. Завтра пойдешь через залив и купишь ящик сигар. - Он бросил Миккелю мятую бумажку. - И свинины кусок. Или вы передумали?
- Пойду, как только рассветет, - поспешно отозвался Миккель.
- Ну, и кофе пачку, если деньги останутся.
- А меня как звать? - спросила Туа-Туа.
- Постой-ка... - Незнакомец задумался. - Вот как: Бетси.
Туа-Туа как будто осталась довольна новым именем.
А он продолжал:
- А река наша, так что никому ни слова. Я пока буду находиться здесь, в лодочном сарае Симона Тукинга.
- Неужто Симона и в Америке знают? - Миккель даже рот разинул.
Незнакомец оторопел, словно проговорился. Но тут же опомнился и объяснил, что в Америке все знают всех.
Миккель сразу подумал об отце, Юханнесе Миккельсоне. Симона нет - так, может, американец знает? Вот только как спросить?..
Чужеземец достал гвозди, камень и стал прибивать мешок над северным окошком.
- Восемь лет назад на постоялом дворе одни крысы жили. А на рождество я зашел туда, думал переночевать, ан нет уже поселился кто-то.
- Так это по тебе плотник стрелял?! - воскликнул Миккель.
- Выходит, по мне... - пробормотал незнакомец. - Замерз, понимаешь. А что это за плотник?
Миккель рассказал, кто такой Грилле и где он живет.
Чужеземец спросил:
- А внизу кто живет?
- Я, - ответил Миккель.
Незнакомец ласково улыбнулся, покачивая в руке камень:
- Как же тебя звать?
- Миккель Томас Миккельсон.
Камень грохнул о пол и закатился под стол. Незнакомец произнес страшное проклятие и запрыгал на одной ноге, держась за другую обеими руками. Потом полез за камнем.
Из-под стола он вылез бледный как мел.
- Прямо по мозоли! - Он сморщился и повертел ступней. Беда с этими мозолями, а не миновать их, коли роешь золото в тесных сапогах.
Чужеземец пошел наружу - проверить, не пробивается ли свет.
Туа-Туа испуганно прижалась к Миккелю.
- Я боюсь, Миккель. Откуда он может знать, что восемь лет назад на постоялом дворе одни крысы жили? Пока не вселились вы и Грилле? Тут что-то не то, Миккель.
- Тш-ш-ш-ш, он обратно идет, - шепнул Миккель.
Чужеземец вошел в каморку.
- А хоть бы и было видно, - произнес он. - Все равно я тут только ночевать буду. Мало ли что.
Он сел на скамейку перед печкой:
- Бил!
- Я здесь, - откликнулся Миккель.
- Добро, - сказал незнакомец. - Мне нужно кое-что знать, чтобы все сообразить как следует. Кто из деревни приходит зимой сюда, на берег?
- А никто, - ответил Миккель. - На Клеве всегда лед, страх как скользко. Одна Туа-Туа... то есть, я хотел сказать, Бетси. Ну и плотник, конечно, и мы с бабушкой, и...
Чужеземец прервал его:
- Ясно, Бил.
Он вытащил красный карандаш и нацарапал что-то на клочке бумаги.
- А лодки у кого есть?
- Только у плотника и Симона, - ответил Миккель.
- Добро! - Он написал еще несколько слов. - Это все очень важно для поисков золота. А скажи, недели так три-четыре назад, перед тем как льду стать, кто-нибудь выходил в залив на лодке?
У Миккеля сердце замерло. Он посчитал по пальцам.
Три-четыре недели назад - это же получается как раз, когда корабль на мель наскочил. Он проглотил слюну. Глаза незнакомца щурились на него сквозь дым.
- Подумай как следует. - Чужеземец взял кусок мяса, Недели три-четыре. Это я так, к примеру. Поздно вечером.
- Может... может, Симон Тукинг? - глухо пробормотал Миккель.
- А больше никто не мог быть? - Чужеземец положил мясо в рот.
- Еще... еще помнится мне... - начал Миккель.