— Никаких глупостей, — кивнул я, направляясь к провалу в земле. — Но маскировку проверить еще разок не помешает. Во избежание.
— Проверяли уже, все отлично работает. Но раз ты так хочешь, то вперед. Признайся, ты просто надеешься, что там будет какая-нибудь самка, и ты спасешь ее прям как в тех историях, — вздохнула Фэн, но спорить не стала.
— Это в каких еще историях? — удивился я, но мой вопрос решили проигнорировать.
Вообще, в том, чтобы спуститься в провал и помочь неизвестным практикам особой глупости я не видел. Нет, не потому что не боялся предательства или еще чего-то такого. Просто я не чувствовал там никого достаточно сильного, чтобы представлять для меня угрозу. Лишь двое были на этапе меридиан. Остальные пять на этапе Концентрации. А еще монстры. Особой силы я от них не чувствовал, но их было много. Как бы культиваторы не наткнулись на гнездо тех летающих тварей, с которыми я сражался по дороге сюда.
Вот только внизу мне открылась удивительная картина. Нет, архитектурных шедевров я не увидел. Если что-то здесь и было интересное, то было это очень давно. Сейчас здесь остались только голые стены. Вот только огромный, размером с баскетбольный зал, подвал просто кишел противниками.
Группа практиков сражалась с огромной толпой оживших скелетов! Нет, я, конечно, читал что в этом мире есть нежить. Да что говорить, если я лично общался с призраком Линь Ши. Но видеть перед собой таких вот скелетов, будто сбежавших из старенькой игры, было очень непривычно. Молчаливые, с горящими зеленым огнем глазницами, они сжимали в костяных руках ржавое оружие и неплохо так фонили Ци. Причем Ци была нейтральная. Ни тебе демонических примесей, ни какого-то злого загробного флера, который я подсознательно ожидал. Скелеты, тем временем, с тихим клацаньем наседали на группу практиков, которые уже успели потерять трех своих сокомандников.
— Ты еще кто такой⁈ — заорал самый сильный из них, заметив мое присутствие. Впрочем, заметил меня не только он. В мою сторону уже выдвинулась толпа скелетов, тиха щелкающих костями.
— Очевидно, я — помощь, посланная Небесами, — хмыкнул я, покрепче сжимая меч.
Щит я решил не доставать. И не потому, что я такой из себя крутой, что жалкие скелеты ничего мне не сделают. Просто он был слишком приметным. Летающая белая пластина, так еще и духовного уровня. Для простого бродяги это уже слишком. За артефакты духовного уровня маленькие секты могут и войну устроить. Я и так рисковал со своими мечами. Летающий артефакт был слишком удобен и нужен, чтобы от него отказываться, а меч Белозара… Ну не с голыми же руками мне сражаться?
Ответа я не услышал, да оно и понятно. Нападать на них я не собираюсь, а познакомиться можно и позже. Сейчас отвлекаться от боя явно не стоит.
Я, кончено, мог бы залить тут все огнем, но у меня было сразу два сдерживающих фактора. Во первых — маскировка. Все же Фэн права и Ци у меня очень специфическая. Будет странно если какой-то бродяга вдруг начнет швыряться белоснежным огнем. А во вторых у меня банально осталось не так много духовной энергии. Все же гнал я изо всех сил, надеясь успеть к городу до вечера, так что сейчас резерв был близок ко дну. Так еще и маска силу подъедала, мешая естественному восстановлению.
В следующую секунду меня настиг первый скелет. Медленный, слабый, он развалился от первого же моего удара. Я даже замер в недоумении, за что едва не поплатился. Ведь остальная нежить не будет ждать. Ржавый клинок едва не задел мою руку, так что пришлось отбросить все посторонние мысли и сражаться. Благо, я был намного быстрее нежити, даже без активированной техники. Вообще, все происходящее я в какой-то момент стал воспринимать не как бой, а как этакую тренировку. Противников — много, особого вреда они мне причинить не могут, так как если они и умели раньше хоть что-то, то смерть не оставила от былых навыков ничего.
Так что вместо серьезного и тяжелого боя, как я в первую секунду подумал, мне предстояла монотонная рубка, идеально подходящая для отработки ударов и закрепления навыков. Белозар в Форте периодически устраивал что-то подобное, когда толпа учеников должна была нападать на одного противника. И довольно часто этим противником был именно я. То ли из-за особой любви ко мне, то ли Белозар действительно хотел прочно вбить рефлексы боя мне прямо в подкорку. И это сработало. Меч лежал в моих руках как влитой, скелеты один за другим падали от моих ударов, а все их неумелые попытки отправить меня на тот свет я методично отражал. Чуть хуже дела обстояли у моих временных союзников. Одного из практиков меридиан умудрились ранить, но в целом они неплохо держались за счет сплоченности и пары копейщиков, на этапе концентрации.
Точнее копейщиц. Две девушки-близняшки орудовали копьями с такой грацией и слаженностью, что я невольно залюбовался. Да, они не блистали духовной силой, зато их мастерство владения копьем было просто на недостижимом уровне. И вовсе я не засматривался на двух красавиц, честно-честно!
В конце концов поток нежити иссяк. И только огромные груды костей, да ржавого оружия напоминали что здесь когда-то была армия нежити. Вовремя. Мне уже начинала надоедать эта «тренировка». Нет, конечно, навыки надо поддерживать, но я бы предпочел делать это с умелым спарринг-партнером и без риска для жизни, чем посреди болота и с толпой агрессивной нежити.
— Ты кто такой, парень? Как ты здесь оказался? — спросил все тот же практик, подозрительно глядя на меня. Оружия никто их них так и не отпустил. Ну, логично. Сражаются себе потихоньку, а тут какой-то непонятный тип им на голову сваливается. Я бы тоже не доверял такому.
— Меня зовут Кай, — представился я. — Я пролетал неподалеку и почувствовал возмущение Ци.
Повезло еще, что имя Кай достаточно распространенное и не пришлось ничего выдумывать. Все же бывают у практиков прозрения по поводу лжи, и представляться чужим именем, значит вызывать подозрения. Была, конечно мысль представиться именем из прошлой жизни, но, боюсь, это принесло бы больше проблем, чем пользы. Банально, встречу я однажды старейшину Рин, а она удивиться как это так — у меня два имени и оба настоящие. А рассказывать всем про реинкарнацию мне что-то совсем не хочется.
— И ты вот просто так решил сунуться в неизвестные руины? Ты либо врешь, либо больной на голову, — скривился он. И вот я готов поклясться, что слышал тихое хихиканье Фэн неподалеку.
— Небо велит помогать попавшим в беду, — пожал я плечами. — Не подскажите, далеко до Хархавиуса?
— Ясно, — вздохнул практик, заметно расслабившись. — Очередной безумец на мою голову. До Хархавиуса еще день пути минимум и я бы не советовал тебе отправляться туда ночью. Я Джак, лидер команды вольных охотников. Это братец Цао, мой заместитель, а это — обворожительные сестры Лао. Ну и носильщики. Но они не в команде, так что забудь. И парень, спасибо за помощь. По правде говоря в этот раз мы немного не рассчитали сил и твое появление было довольно кстати.
Чуть полноватый черноволосый Цао, прекрасные сестры-близняшки в довольно откровенных нарядах и Джак. Немолодой мужчина с темными волосами сжимал в руках огромный молот. Артефакт земного уровня, между прочим. У остальных же были артефакты смертного ранга. А еще были четыре парня-носильщика. При этом все продолжали сверлить меня напряженными взглядами.
— Тогда почему вы просто не сбежали? — задал я вопрос, который крутился в моей голове.
— И бросить все эти сокровища? — посмотрел он на меня как на идиота.
Я же окинул поле битвы новым, куда более внимательным взглядом… И все равно не нашел никаких сокровищ! Только груды костей, пыль и ржавое оружие. Хотя в костях довольно много духовной силы. Может, из нежити здесь делают очередные пилюли? Не удивлюсь.
— Эти кости настолько ценны? — осторожно спросил я.
— Что, кости? Кому нужен этот мусор? Парень, да за эти мечи мы сможем выручить не меньше тысячи золотых! — воскликнул раненный Цао. — Кстати, а как мы будем их делить, а? С этим Каем договора не было! Я его в долю включать не намерен! В конце концов, нас семеро, а он один!
— Господин, мы тоже не просто так рисковали! — тут же заголосили «носильщики».
— Тихо! Брат Цао, от тебя я такого не ожидал, — покачал головой лидер группы.
— Да ладно, я на вашу долю и не претендовал, — хмыкнул я, разглядывая поле боя. — Заберу оружие только у тех, кого сам победил. На ваше не претендую.
— Цао, ты придурок! — воскликнула одна из близняшек.
— Полный! — недовольно поддержала ее вторая.
И я понимал их чувства. Да, их действительно было больше. Вот только я оказался эффективнее. Несмотря на то, что сражаться они начали еще до моего появления, едва ли не треть нежити положил лично я. И раздели мы добычу по долям им бы досталось намного больше, чем сейчас.
Не то, чтобы мне были так уж сильно нужны эти ржавые железяки. Но и отдавать их просто так было бы глупо. Уже проходили, практики после такого только рады будут ножки свесить. Осталось только понять, какую ценность представляют эти мечи, топоры и копья. Это не артефакты, конечно, но металл источает легкий флер Ци. Не могут же они…
— Вы что, собираетесь переплавить это оружие в артефакты?
— Нет, парень, ты нас переоцениваешь. Но я знаю того, кто может такое провернуть и он здорово платит за материал, — ухмыльнулся он. — Знаешь, раз уж так сложилось, то я хочу предложить тебе выгодную сделку. Как насчет того, чтобы я помог тебе продать твою добычу? Скажем, всего за треть вырученного.
— А не обнаглел ли ты часом? — не удержал я смешок.
— Парень сам подумай — ты все равно столько не унесешь. Что-то я не вижу у тебя сумки за спиной, а у меня тут команда носильщиков. Сам подумай, в твое кольцо сколько поместится? Десяток мечей? Два?
— Зато все мои, — пожал я плечами. Ну не говорить же ему, что в мое кольцо поместиться все содержимое этого помещения и на оставшемся объеме это не особо скажется. Тут в ходу пространственные артефакты поменьше. Сильно поменьше. На моих пальцах, к слову сейчас красуется два кольца. Одно подарил мне Као Шен. Забавно, но похоже зачарование дракона все еще работает. Кольцо попросту никто не видит. Я специально проверял на бедняках. А второе я взял еще в том бою в лесу. Ну и на поясе висит пространственный кошелек. Не выкидывать же добро.
— Четверть, — начал он торг. — Сам подумай, у меня уже есть покупатель с хорошей ценой. Лучшего предложения ты не найдешь.
— Десятая часть.
— Пятая часть, — оскалился он. — А к Кирку тебя отвести — это я с радостью. Он мне еще и скидку за нового клиента сделает.
— Пятнадцать процентов, — вздохнул я, оглядывая этот хлам. Торгуюсь из-за сотни золотых. Интересно, а вот узнай они, что у меня в кольце лежит небольшое состояние, меня бы сразу убили или сначала бы пытались угрожать?
— Чего? — недоуменно спросил Джак.
— Десятая часть. И еще половина десятой части, — пояснил я. Не то, чтобы в местном наречии не было понятия процентов. Очень даже была. И девушки меня явно поняли. Но вот что на лице Цао, что на лице Джак проступило явное недоумение.
— По рукам! — улыбнулся Джак. — Так, бездельники. Живо собирайте все барахло по сумкам! Срок вам до утра!
Четверо парней на этапе концентрации тут же принялись собирать ржавое оружие, кидая на меня злобные взгляды. Хм, а сумки-то у них совсем не простые! Это тоже какая-то вариация пространственного артефакта. Только намного, намного хуже, чем все, что я видел до этого. Сумки явно увеличивали внутренний объем, но очевидно совсем не снижали вес. Да еще и требовали постоянной подпитки Ци. Я четко чувствовал тоненькие ручейки силы, которая перетекала от практиков к артефактам.
— А тебя, Кай, я приглашаю остановиться с нашим лагерем. Все равно ночью через топи полетит только безумец, — ухмыльнулся он.
— Прямо здесь?
— А что тебя не устраивает? Нежить мы победили, животные сюда почти не забредают. А главное — здесь сухо, — хмыкнул он. — Так что устраивайся с нами. Дежурство мы возьмем на себя. Все равно этим олухам-носильщикам спать нельзя — сумки без подпитки работать перестанут. Или того хуже сломаются. А ты пока выспись. Видок у тебя, если честно тот еще.
— Уснуть в одном помещении с кучей незнакомых практиков и добычей на тысячу золотых — прямо-таки мечта, — хмыкнул я,
— Ох, парень, ты что, нам не доверяешь? — возмутился он, а потом расплылся в улыбке. — И правильно делаешь. В этих топях практик практику враг, запомни хорошенько. И чтобы ты так не волновался, я гарантирую, что в нашем скромном лагере на тебя никто не нападет. Клянусь небом!
И снова это чувство. Мужчину окружил кокон чистейшей Ци. Интересно, а я смогу ее поглотить или это уже за гранью? И что будет, если я поглощу Ци, которая предназначена для поддержания клятв? Они на меня перекинуться? А если не нарушать клятву, Ци останется в теле? Стоп, а вот это интересно. Уж не поэтому ли Фэн отказалась от того, чтобы я с нее клятву снял? Нужно будет об этом обязательно спросить. И добиться ответа, а не как обычно.
— Какого⁈ Что это было? — сразу несколько возгласов слились воедино.
— Чтоб тебя… Демоны. Я про такое только слышал. Небо ответило! — воскликнул Джак, бросив странный взгляд на меня.
— А я говорил, чтобы ты не поминал Небо каждый раз, — скривился Цао.
— Ты не понимаешь! — отмахнулся от него Джак. — Это чувство… Эта духовная сила… Я будто просветление получил!
— Ага, сейчас сдохну от радости, — угрюмо кивнул Цао, украдкой бросив на меня злобный взгляд.
— Парень, да ты прям благословлен Небом! — проигнорировал его недовольство Джак. — Теперь-то ты можешь спать спокойно. Хм, может тоже начать чтить все эти заповеди…
За следующие полчаса эта компания организовала настоящий полевой лагерь. С палатками, костром и котелком ароматно пахнущей еды. И это при том, что половина времени ушла на перевязку раненного Цао. Меня, кстати, тоже пригласили. И миска довольно вкусной похлебки оказалась даже не отравленной. А потом начался вечер историй. Я особо не говорил, только слушал.
Так я узнал, что Цао и Джак — выходцы из ремесленного квартала. Они никогда не состояли в секте или в могущественной семье и всего добивались собственными силами. По их же словам. Просто они оказались довольно смышлеными ребятами, способными к культивации и в конечном итоге им как-то удалось раздобыть технику прорыва на этап меридиан. Особых подробностей они не рассказывали, а Цао почему-то старательно отводил глаза. В данный момент они — вольные охотники. Живут тем, что добывают ресурсы на болотах и, как мне с улыбкой сообщил Джак, не жалуются.
А вот близняшки. С ними все оказалось и интереснее и сложней. Культивация дается им очень плохо. Они не таясь признались, что почувствовать Ци смогли только благодаря пилюлям, которые им подарил отец. И вот с ним все было намного интереснее. Потому как сперва я подумал, что встретил очередных наследниц могущественной секты. Но нет.
— Ваш отец, глава секты? — искренне удивился я.
— Не секты. Школа Скорпиона — это место где горожане могут обучиться искусству владения копьем. Наш отец основал ее, когда устал от странствий.
— За солидную, но разумную плату, — добавила вторая. — Отец не учит никого техникам или культивации.
— Советуем посетить его. Он и с мечом обращаться мастер, — добавила вторая.
— Так что парень, твоя очередь получается. Про нас-то ты уже все знаешь, — усмехнулся Джак. — А то сидишь весь такой таинственный.
— Брат Кай довольно силен, — кивнула сестра Лао.
— И судя по акценту он прибыл издалека, — добавила вторая.
— Мы будем рады послушать его историю.
— Да какая там история, — отмахнулся я, внутренне подобравшись. Вот и настало время проверить достоверность легенды на практике. — Я — обычный бродячий культиватор из Вирмина. Слышал в Хархавиусе полно ресурсов для возвышения, вот и решил перебраться сюда. Кстати, я тоже думаю стать вольным охотником.
— Ты… Ты же в курсе, что это безумие, да? Променять благословенный Вирмин на эту помойку, — скривился Цао, глядя на меня как на идиота.
— Я слышала, там срочнейшие фрукты растут прямо на улицах, — с какой-то завистью вздохнула одна из сестер Лао.
— А духовных зверей почти нет, — добавила вторая.
— А я вот слышал, что там можно палку в землю воткнуть и она зацветет. Брешут? — спросил Джак.
— Преувеличение. Но не слишком большое, — улыбнулся я, вспомнив описание из путеводителя.
На острове Небесных Садов расположились всего два города. Вирмин и Мигмин. Там почти нет духовных зверей, мало ресурсов для культивации, слабый поток природной Ци… Короче, с любой стороны это место — помойка для любого практика. Плюнуть и забыть.
Вот только на деле все оказалось не так. Дело в том, что все хотят есть. Как бы банально это не звучало, но остров Небесных Садов — это буквально один из основных производителей продуктов питания для всего Небесного Архипелага. Уж для острова Черепахи, на котором я сейчас находился так точно. А еще это буквально единственное место на архипелаге, где города не окружены высоченной стеной. Банально нет необходимости. Опасных зверей из-за низкого фона Ци почти не встречается. Этакий уголок спокойствия в мире культиваторов.
— Меня больше волнует, как ты оказался рядом с нами? Священные дороги далековато, — прищурился Цао.
— Ну, я решил немного срезать, — вполне честно ответил я.
— Брат Кай, остров Черепахи не похож на твою родину. Тут много чудовищ, способных разорвать тебя на кусочки в считанные секунды. А уж на болотах их и того больше. Тебе очень повезло, что ты не наткнулся ни на кого из них по пути, — покачал Джак головой. — Эх, вот помню, я как-то попробовал бутылочку вина с твоей родины. Ты случайно не прихватил с собой?
— Увы, — покачал я головой.
— Жаль. Вообще ни одной бутылочки не взял, что ли? — вздохнул Джак. — Это ты зря. У нас их за десяток золотых продают и это самое дешевое, что можно найти. Мог бы обогатиться. Хах, а знаешь, бросай все, становись торговцем! Наверняка же остались связи на родине?
— Золото мне не настолько интересно, — ухмыльнулся я.
— Да, мы уже поняли, что ты у нас к Небу идешь. Широченными шагами и с дурацкой улыбкой, — скривился Цао. — Только ты зря на что-то рассчитываешь. В этом городе такие как ты умирают медленно и в муках.
— Брат Цао, как ты можешь! Прости его, ранение плохо влияет на его характер.
— Но в целом он прав, — вдруг сказала одна из близняшек.
— Я учту, — кивнул я, и решил сменить тему. — А это место, кто его вообще построил? Откуда здесь нежить?
— Ну, оно здесь всегда было, — пожал Джак плечами. — И нежить здесь тоже всегда была.
— Подожди-ка, то есть это не в первый раз? Вы периодически сюда приходите, и здесь появляется нежить? — удивленно спросил я.
— Ну да, — ответил он как ни в чем не бывало.
— И вы ни разу не задумывались, откуда здесь берется нежить? Да еще и с оружием? — полезли у меня глаза на лоб.
— Да как-то не интересовались. Зачем трогать если работает, верно? — пожал плечами Джак. Остальные поддержали его согласными кивками.
Ладно. В принципе, какая-то логика в его словах есть. Наверное. Я ее, кончено, не вижу, но это не значит что ее нет. Вон, все вокруг согласны с его отношением к происходящему.
— Знаете что, давайте-ка спать. Успеем наговориться. А то вон, братец Кай уже глазами хлопает, — принял волевое решение Джак. Никто не возражал. Даже я достал из кольца свой спальник и приготовился залезть внутрь.
Спать я, конечно, не буду, не в такой компании, но вид сделаю. Но прежде чем залезть в спальник, я заметил что-то странное в одной из стен. Формация? Кажется да. Но очень тонкая, почти незаметная. И тем не менее системе хватило и этого огрызка.
Активировать проход?
Стоимость: 120 Ци
Хм, кажется, тут механизм, сдвигающий стену. Вот тебе и ответ, откуда берется нежить. Но идти туда сейчас? При этой компании? Не зная ничего о том, что ждет меня за стеной? Нет уж. Лимит глупостей на сегодня я и так уже исчерпал. Лучше вернусь сюда позже без всяких подозрительных личностей под боком. А пока, где там мой спальник? Говорят, медитация вполне заменяет сон.
— Кай, проснись, пора отправляться, — почувствовал я аккуратное прикосновение к плечу. Я мигом открыл глаза и тут же запутался в спальном мешке. Демоны, я что, уснул? Как так вообще? Неужели в похлебку что-то подмешали? Но голова не болит да и в целом самочувствие прекрасное.
— Ну и храпишь же ты, братец Кай, — усмехнулся Джак. — За двоих, честно слово!
— Я не… — хотел я ответить на автомате, но сдержался. Потому что я догадывался, кто храпел вместе со мной. — Когда отправляемся?
— Да вот прямо сейчас. Эти олухи только соберут лагерь и полетим, кивнул он на «носильщиков». — Братец Кай, позволь задать нескромный вопрос. Я все никак понять не могу, какой у тебя уровень культивации?
Я судорожно проверил маскировку. На месте! Фух, а то я уже боялся, что она слетела и все видна моя настоящая духовная сила. Ну, его смятение легко понять. Все же большую часть ауры я спрятал.
— Я очень близок к прорыву на этап меридиан, — ухмыльнулся я. Ну, а что? Действительно же близок? Вот только не с той стороны, о которой все подумали. Я с момента прорыва и не культивировал толком. — Наставник отправил меня сюда, чтобы я перешел на следующий этап. С ресурсами этого места, думаю, это не составит проблем.
— О, у тебя был наставник? Везучий ты парень, — покачал головой Джак.
— Небом в задницу поцелованный, — скривился Цао. — На ковер он не поместится, у нас и так перегруз! Я не хочу весь резерв слить на полет! Пусть сам до города летит, а мы его там встретим. Если доберется.
— Ковер? — не обратил я внимания на ворчание Цао.
— Моя гордость! Обменял у одного практика из Азурона! Летает быстро, может нести кучу народа. Правда духовную силу поглощает уж очень резво. Да что я рассказываю, смотри!
На каменном полу тут же появился кусок драной ткани. Нет, когда-то это был роскошный ковер, но сейчас он выглядел как грязная, местами прожженная тряпка. Я даже отсюда чувствовал, что артефакт буквально не может нормально удерживать в себе Ци. Будто в резервуаре с духовной энергией тоже появилась небольшая дыра. И при этом она все еще выполняла свои прямые функции! И я не знаю что шокировало меня больше — тот факт, что артефакт работает или то, что передо мной лежит настоящий ковер-самолет, как из сказок прошлой жизни!
Ковер-самолет
Вспомогательный артефакт
Ранг: земной — —
— Полет
Возможна интеграция артефакта в Узел Души
Стоимость интеграции 65154 Ци
Его еще и поглотить можно. И технику полета искать не нужно — наверняка это станет свойством следующего узла. Делать я так, конечно, не буду но на заметку этот вариант я взял. Мои мечи такого варианта не предлагали, к слову. Как и маска. Зато вот у кулона была приписка о поглощении, но я этот вариант даже не рассматривал. Невидимость, это очень полезно, но Фэн она нужнее.
— Шикарный артефакт, — вполне искренне произнес я. Потому что, если не считать внешнего вида и повреждений, то так оно и было.
— Знаю! — гордо ответил Джак. — Вот только Цао прав. Слишком много груза, еще одного человека ковер может и не выдержать.
— Ничего страшного, — отмахнулся я. — У меня есть полетный артефакт. И нечего на меня смотреть с такой завистью, Цао.
— Делать мне больше нечего, — скривился он, тут же отвернувшись.
Вылетели мы спустя десяток минут. В пути говорить получалось плохо — ветер мешал, так что летели почти молча, лишь изредка обмениваясь криками. И как оказалось, несмотря на все внешние недостатки, в скорости летающий ковер моему мечу ничуть не уступал. Что ж, стоит признать, с расчетами я знатно просчитался, раз даже с такой скоростью к городу мы прибудем только к вечеру.
В какой-то момент нас настигла стая знакомых монстров — серокожих летающих уродцев. Я же приготовился к бою, как Цао с самодовольной ухмылкой встал на ковре.
— Смотри, на что способны настоящие практики меридиан, — проорал он мне, а затем я почувствовал активацию какой-то техники. Миг и три крылатых монстра оказались пронзены водяными стрелами, а Цао с самодовольной ухмылкой уселся назад. Твари же, как им и полагалось, после такой демонстрации силы убрались восвояси.
— А чего тогда против нежити так не сделал, а? — крикнул я, но был проигнорирован.
Ну да, он хоть и на этапе меридиан, но довольно слабый. Даже через чур слабый, как по мне. Запас Ци у него должно быть вообще мизерный. Что-то с его культивацией было явно не так, вот только не понятно, что именно. И я не думаю, что он согласиться утолить мое любопытство.
Дальнейший наш путь прошел без приключений и уже к вечеру, как и планировалось, мы смогли увидеть предместья Хархавиуса. Точней не так. Сначала мы увидели дорогу и огромную кучу повозок, спешащих в одном направлении. В некоторых местах даже были небольшие пробки.
А потом я смог разглядеть и стены. Без шуток, когда-то я посчитал стену вокруг Джиника гигантской. Беру свои слова назад. Город был окружен высоченной стеной из черного камня. Через равные промежутки я мог разглядеть высокие башни. То тут, то там сновали практики на летающих артефактах — все были одеты в одинаковую одежду с эмблемой крылатого меча. Герб города, между прочим. Это что, городская стража? Сплошь из практиков этапа меридиан? Стало даже как-то неуютно. Это я такой слабый или кругом одни силачи?
В какой-то момент нам пришлось спуститься вниз и встать в небольшую очередь, состоящую сплошь из практиков. Что логично, ни одного практика ядра здесь не было. Еще бы, заставь такого стоять в очереди, он тебе полгорода разнесет. Но двигались мы довольно быстро. Спасибо за это Джаку.
— Жетон вольного охотника дает много привилегий, — довольно потянул. — Ну что, братец Кай, готов присоединится к нашему дружному братству? Как продадим добычу твоей доли как раз хватит на вступительный взнос. И мой тебе совет, говори всем, что ты уже на этапе меридиан. Со стороны неясно, какого ты ранга, а уважать будут больше.
— Спасибо за совет. Так и поступлю, — ухмыльнулся я. Кажется, мужчина пытается искренне помочь, как может. Или просто ему нравится чувствовать себя авторитетом для кого-то. А вот совет он дал довольно спорный. Нет, уважение — это да. Вот только и спрос с сильного намного выше.
Ну да, когда я сказал, что нахожусь на этапе концентрации, то хотел их спровоцировать… На что-то. Проверить адекватность так сказать. Все же практик этапа концентрации для двух культиваторов меридиан не противник. В конце концов, чисто технически лагеря больше не было и небесная клятва потеряла свою силу. Но ничего плохого не случилось. Ну, если не считать презрительных гримас от Цао и носильщиков.
В конечном итоге мы оказались внутри небольшого помещения вместе с двумя практиками во все той же темно-синей форме с гербом Хархавиуса. Один из них сидел за столом и заполнял бумаги, а второй без зазрения совести рылся в мешках с ржавыми клинками. И, очевидно, ничего интересного не нашел.
— Джак Сайтен? Вольный охотник, начальный этап меридиан. Контрабанда, демонические техники? — со скукой произнес один из стражей города. И тоже на одном ранге со мной, пусть и слабее по ощущениям! Что за дела вообще? Хотя да, как-то он слабоват в плане духовной силы. Почти так же, как и Цао и несколько десятков других встреченных нами стражников. Хм, может им просто дали какую-то бракованную технику возвышения? Я бы не удивился, зная какие нравы царят в среде практиков.
— А что, вы продаете? Почем? — хихикнул Джак.
— Шутник, значит. Закрыть бы тебя и твоих дружков по хорошему до выяснения, но на каждого камер не напасешься, — вздохнул стражник. — Вали отсюда, шутник. И мусор свой не забудь. Ходят тут…
И стоило нашей процессии двинуться вперед, как я почувствовал импульс силы, исходящий от парня за столом. В следующую секунду он резко подскочил, а вокруг него вспыхнула огненная техника, похожая на доспех.
— Всем стоять! Ты, — ткнул он пальцем в меня. — Не шевелись! На твоем плече сидит какая-то тварь!