Первым удар нанес самый крупный из них. Банально потому, что он был ближе. Размашистый, показушный, мне не составило труда увернуться и ударить в ответ. В этот момент я и понял, что значит фраза «практики земли обладают отличной защитой». Кулак будто в гранитную стену врезался! Нет, парень, конечно, скривился, но я себе костяшки сбил! Это с моей-то культивацией и закалкой тела!
Но удивляться времени не было. Подоспели его дружки и обрушили на меня град ударов, от которых я прикрылся первым нападавшим. А что? То, что он крепкий, не значит, что я не могу его взять в зажим. Все как мастер Белозар учил.
— Дерись, тварь! — рявкнул один из них.
— С удовольствием, — оскалился я, делая подсечку, вырвавшемуся вперед придурку. Он с грохотом повалился на землю, и я обрушил ногу на его тупую голову. Безуспешно. Только на полу появилась вмятина, да ногу слегка отбил, а мой противник так и продолжал ухмыляться.
А дальше мне пришлось вспоминать все, что я знаю о рукопашном бое. Потому как дрались они умело и довольно слажено, явно не впервые такое практикуют. Я легко уклонялся от ударов, валил их на землю, использовал захваты, но итог был один. Никакого вреда от моих приемов эти уроды не получили. Слишком хорошая защитная техника. Нет, примени я Небесное Пламя на полную, да используй меч, то победить бы не составило труда. Но я вроде как не хочу убивать пятерых культиваторов в первый же день пребывания в городе. Хотя с каждой секундой уверенность в этом постепенно улетучивалась.
В какой-то момент случилось то, что и должно было случиться. Я замешкался, пытаясь не дать зажать меня в угол, и пропустил удар по лицу. Во рту сразу появился привкус крови, а мир перед глазами заходил ходуном. Сильно бьет. Очень. Не даром вокруг его кулаков такой слой камня.
— Может, разойдемся по хорошему? — спросил я, вытирая кровь с разбитой губы.
Пламя жизни уже сделало свою работу и все зажило, но все равно неприятно. Подловили они меня. Не техникой, конечно, а числом, но все же. Забросил я тренировки. Это не дело. Но, кажется, мирного решения не будет. По рожам их вижу.
— Это что, акцент? Говоришь, как какой-то варвар. И выглядишь также. Кто тебя вообще пустил в город, а, чернь? Небось, твоя мамаша родила тебя в борделе и сразу выбросила в канаву, я угадал? — расхохотался их заводила.
В этот момент в моей голове что-то переклинило. Его слова задели какую-то невидимую струну, которую явно не стоило задевать. Меня обуяла такая невыносимая ярость, что мир будто весь превратился в огонь. Забавно. А зачем мне вообще с ними драться? Я же могу из всех просто сжечь. Испепелить. Их и всех тех, кто сейчас с удовольствием наблюдает за нашей дракой. Разве это будет не лучше? Нет! Тут рядом Фэн. Она не выдержит буйства моего пламени. Тем более, я могу действовать по другому.
С животным рыком я кинулся вперед, прямо на своих обидчиков. Удар! Защитная техника разлетается в дребезги, а я хватаю его за руку. Слышится треск, сменившийся криком боли. Кажется, ко мне кинулся еще один, но он отлетел в стену, даже не добежав до меня.
Мы остались один на один. Я вдруг четко ощутил его страх. В один миг он превратился из охотника в добычу. Не буду его разочаровывать.
Удар! Но защитная техника держится. Не потому, что она так хороша. Но потому что я так хочу. Хочу дать ему надежду, чтобы тут же отнять. Он радуется и активирует что-то атакующее. Каменная пуля? Даже не смешно. Ловлю снаряд голой рукой и давлю его в ладони. О, да. Вот теперь он действительно боится. Ха, он что, решил сбежать?
Удар. Он валится на землю. Я наседаю сверху и начинаю бить. Мир продолжает гореть в огне, под моими кулаками воет от боли этот урод, но перед глазами совершенно другое лицо. Лицо урода, лишившего меня всего. Лицо практика, убившего мою мать.
В какой-то момент наваждение прошло и я снова очутился в таверне, а подо мной орал от боли и сыпал угрозами все тот же парень. Вот только это же ничего не меняло. Странное состояние ушло, но ярость… Ярость осталась. И я продолжал бить.
— Лучше сам сдохни, ублюдок! Мы с тебя шкуру снимем! — верещал он. — Да убейте же вы его!
Но никто не спешил ему на помощь. Вместо этого толпа практиков с интересом наблюдала, как я вбиваю кулаки в его окровавленную рожу. Даже дружки, которые так лихо хохотали над всеми его шутками сейчас аккуратно пятились к выходу, глядя на меня со смесью шока и страха. Явно не такого исхода они ожидали от этой драки. Хотели потешить свое эго? Получите то, что заслуживаете! Толпа вокруг только улюлюкала, никак не вмешиваясь в происходящее.
А я продолжал бить. Мне было плевать на последствия. Мне было плевать на все. Мне просто хотелось, чтобы этот урод страдал и его лицо, превратившееся в кровавый фарш меня полностью устраивало.
— Кай, стой! Хватит! — зашептала мне на ухо Фэн. — Оно того не стоит! Он просто дурак, брось его! Вспомни Айну!
Что? С чего бы именно ее? Я думал, логичнее напомнить про Лу, но… Это сработало. Я остановился и с отвращением взглянул на бесчувственное тело. Парень был жив. Если не считать кучи превращенной в фарш рожи, кучи треснутых ребер и сильнейшего сотрясения он был в порядке. Даже духовное тело почти не задел. Хотя выглядел, кончено, страшно, ничего не скажешь.
— Действительно, все шаманы сумасшедшие, — услышал я нервный смешок Джака за спиной. — Хороший у него морозный дух. И правда гармонию наводит.
Я еще раз внимательно осмотрел команду с которой и пришел в город. На их лицах не было ничего, кроме легкого интереса. Они все это время стояли в сторонке и смотрели за боем. Чтоб тебя, а ведь у меня даже мелькала мысль стать на время частью их команды. Что ж, видимо этому не бывать. Разве что информацию какую выведать, да и то — сомнительно. Надо найти кого понадежней. Я уже развернулся, чтобы уйти, как по залу разнесся гулкий бас.
— И что здесь происходит⁈ — вышел из закутка практик в темно-синей форме стражника. — Мне кажется, или я только что стал свидетелем нарушения закона?
— Свали отсюда, Су, это дело вольных охотников! — заорал ему Цао в ответ. Это было неожиданно. Очень неожиданно.
— Да, вышвырните его отсюда! Это таверна только для наших! Нечего страже сюда нос совать.
— Эй, парни, да вы чего! — пошел он на попятную. — Говорю же, мне показалось!
Мда, вот тебе и бравый стражник. Просидел в уголке всю драку и решил вылезти под конец, чтобы наказать победителя. Хотя его тоже можно понять. Он был очень слабым практиком меридиан, а тут найдется минимум с десяток тех, кто сильней его. Не считая тех пятерых, что на меня и напали.
— Кай, присоединяйся, наконец к нам, — махнула мне рукой подвыпившая сестра Лоа.
— Мы тебя так ждали, — осоловело кивнула вторая.
И, немного подумав, я все же решил не сжигать мосты. Вот так сразу. Надо хотя бы сначала узнать, кого я только что избил. А то мало ли. Может пора снова бежать? Как же мне все это надоело.
— Ты неплохо сражался, — кивнула мне одна из близняшек.
— Но под конец потерял всю техничность. Так нельзя, — добавила вторая.
— Учту, — сухо ответил я.
Меня уже начала раздражать их манера говорить вслед друг за другом, так еще и я никак не мог отличить их друг от друга. Даже в духовном спектре. Это было не как с тем же демоном Шо Чо, где я сразу уловил какую-то странность. Я просто не мог найти отличий между этими двумя. Вообще никаких.
— Ну ты парень дал! Я уж думал, что ты его прикончишь! — улыбался Джак, как ни в чем не бывало. — А уж когда у тебя глаза засветились, прям ух! Жутью повеяло! Это что, какая-то одержимость? Духа призвал на подмогу?
— Что-то вроде того, — ответил я уклончиво. Надо будет потом у Фэн расспросить во всех подробностях. С чего у меня вообще могли светиться глаза? — Часто здесь на посетителей нападают?
— А? Ну бывает. Но сегодня они что-то совсем оборзели, сразу с техник начали. На кулаках-то подраться, мы тут все не дураки. Но и ты, конечно, переборщил, — осуждающе покивал он.
Это я-то переборщил? Даже если забыть про оскорбления, эти уроды применяли боевые техники. Заводила так и вовсе боевую технику в меня зарядил. А переборщил я. Ладно, нужно успокоиться. И так чуть маскировка не слетела. Не удивлюсь, если Фэн помогала держать.
— И кто это были? — скривился я, учуяв аромат исходящий из кружки. Ну и дрянь же они пьют. Это тебе не чаепитие с могучими практиками, понимать надо.
— Это… ну, они из каменных ножей, — пожал плечами Джак.
— Будто мне это о чем-то говорит, — хмыкнул я.
— Конец тебе, парень. Валил бы ты обратно в свой Вирмин овец пасти, пока время есть, — ухмыльнулся Цао.
— Среди них есть практики сферы ядра? — задал я главный волнующий меня вопрос.
— Что? Нет, это же не секта. Просто небольшая фракция вольных охотников. Они вместе за добычей ходят и друг друга поддерживают. Но их главный силен, и техники у него мощные.
— И к кому относитесь вы? — спросил я.
— К скорпионам, — ответила вместо него сестра Лао.
— Наш отец тоже на стадии псевдоядра, — кивнула ее сестра.
Ну да, они же говорили, что он владеет школой боевых искусств. Было бы глупо не воспользоваться такой возможностью и не организовать небольшую группу доверенных тебе практиков к личной пользе.
— Что еще за стадия псевдоядра и почему тоже?
— Тоже, потому что Куан По, глава каменных ножей, на этой стадии. А псевдоядро это псевдоядро. Момент, когда практик стадии меридиан достигает максимума в своем развитии, но на следующую сферу не переходит, — ответил вместо них Джак. — У вас что, это по другому называют?
— Да. У нас это зовут пиком меридиан, — пожал я плечами.
— А, ну это как-то слишком мудрено, — скривился Джак. — А ты чего не пьешь? Я угощаю!
— Настроение пропало, — сухо ответил я. — Пойду я, пожалуй, рад был знакомству.
— Понимаю. Но если вдруг что, спроси Школу Скорпиона. Нас там можно найти. Будем рады сходить в совместную вылазку, как уладишь дела с ножами.
— Учту, — кивнул я, после чего покинул это не самое приятное место.
Да, знатно мне крышу сорвало. Я же всерьез думал просто плюнуть на все и спалить уродов, прямо в таверне. Вместе с таверной и гильдией заодно. И уверен, мой белый огонь даже с камнем бы справился. Хватило бы энергии. Повезло, что сумел вовремя взять себя в руки.
На улице уже стояла ночь, а на меня вдруг навалилась усталость. Давненько я нормально не отдыхал. Надо бы найти место, где можно переночевать. И желательно подальше от других практиков, просто для внутреннего спокойствия. По дороге в лавку Кирка я успел заметить вывески нескольких постоялых дворов.
— Фэн? Что ты видела? У меня реально глаза светились? — спросил я, отойдя немного от гильдии.
— Ты еще спрашиваешь, — фыркнула она где-то над ухом. — Я, если честно, понятия не имею, что ты такое сотворил. Может ты и правда шаман, а? Тебе странные голоса в последнее время ничего не рассказывали? Не предлагали устроить жертвоприношение во имя всего хорошего, против всего плохого?
— Ты считаешься за странный голос? — улыбнулся я.
— Смешно, — обиженно ответила она. — Но если серьезно, то от тебя в какой-то момент повеяло чем-то не тем. Не твоим белым огнем, а чем-то более опасным. И злым. Так что твою маскировку никто не раскрыл, если ты об этом волнуешься.
— Меня больше волнует, что это только что было, — честно ответил я.
Но увы, с этим Фэн мне помочь не могла. Все произошло довольно быстро и со стороны смотрелось так, будто я действительно призвал какого-то мощного духа себе на подмогу. Фактически, я больше ее знал. Она только и смогла подтвердить, что глаза у меня загорелись красным огнем, а в духовном плане от меня повеяло жутью. Даже засомневаешься, а не шаман ли я часом? Да нет. Бред.
Вообще, существует три основных вида практиков. В свое время я не поленился найти в библиотеке Форта все, что было по этому вопросу. И благодарить за это стоило все того же Рю. Шаман, в свое время предавший меня и оставивший в пещере на растерзание дракону дал мне направление поиска.
Итак первый и основной тип культиваторов. Обычные смертные люди, культивирующие при помощи техник. Копят Ци, прорываются при помощи мудреных методик. Таких на свете абсолютное большинство.
Полукровки. Люди, в которых течет кровь духовных зверей. На стадии ядра духовный зверь может превратиться в человека, со всеми вытекающими последствиями. Как итог — человек, способный культивировать без всяких техник, просто поглощая внешнюю Ци за счет инстинктов. Прямо как Фэн. Они нередко обладают и рядом врожденных способностей, присущих кровному предку.
И третий тип — шаманы. Говорящие с духами, как их почтительно называют некоторые. По сути — люди с настолько расширенным духовным чувством, что могут заглянуть в соседнее измерение. Или люди, живущие сразу в двух плоскостях. Теорий я читал много и правды не знаю. Зато знаю, что некоторые шаманы умудрялись заключать пакт с духовной сущностью и черпать из нее силы. И некоторым для этого даже техники не требовались. Вот только репутация у них была… Специфической. Вспомнить того же Рю. Большую часть времени он вел себя так, будто пребывает где-то не здесь. И это он еще относительно адекватен, как для шамана. Хотя простой народ считает говорящих с духами избранными. Этакими проводниками воли Неба.
Я относился к первому и второму типу. Техника совершенствования есть, Ци поглощаю не как нормальный практик, через локусы, а как духовный зверь. Да и Талант, который отметила система «Кровь клана Шен» тоже не на пустом месте появился. А вот по поводу того, отношусь ли я к говорящим с духами…
Что ж, нельзя отрицать, что со мной периодически происходит что-то странное. Это же не первый раз, когда я вижу перед глазами мир, заполненный огнем. Первый раз был в секте Феникса, когда мой родственничек решил напасть на меня вместе с дружками. В тот раз Шочо выбил меня из этого состояния. Буквально. Выбил, не дал позвать огонь на помощь, как я и хотел. Я как-то особо не придавал этому внимания раньше.
Второй раз во время боя с мастером Лу. Тогда я смог догадаться, как активировать меч, только благодаря озарению. Будто мне кто-то нашептал это знание. Я же до того момента вообще в мече ничего необычного не чувствовал. Вот только в тот раз я этого и не понял. Слишком много событий за раз произошло.
И третий вот сейчас. Хотя нет. Вру. Были случаи и раньше. В далеком детстве. Еще до того, как Као Шен забрал меня в секту Феникса, а потому старейшинам не удалось выжечь воспоминания об этом. Вот только тогда это казалось мне чем-то забавным. Этакой игрой. Ну а что еще может подумать ребенок? Вот только был и еще один случай. В тот самый момент, когда продавшийся демонам урод убивал мою мать, мир снова окрасился огнем. Вот только это случилось слишком поздно и я ничего не мог изменить. Мне оставалось только смотреть, а многочленные огоньки, с которыми я так весело играл лишь стыдливо бежали прочь от демонического практика.
— Эм, Кай? Ты в порядке? — встревоженно спросила Фэн.
— Да, все хорошо. Извини, — вздохнул я, гася огоньки белого пламени. Нет, мне точно нужно как-то развивать самоконтроль. — Ищем где переночевать.
Подходящее место мы нашли минут через пятнадцать. Солидное здание с ярко оранжевой крышей и огромным внутренним двором, забитом разными телегами. Внутри вкусно пахло едой, а немногочисленные посетители сидели за массивными столами. Видимо, постоялый двор совместили с таверной, что в общем-то логично. И главное — ни одного практика.
— Есть свободные комнаты? — сразу подошел я к бородатому мужику,
— Отдельная комната — три серебрухи за ночь. С завтраком четыре, — сонно ответил он.
— Идет, — не стал я торговаться. Как-то совсем не то настроение было. Отсчитав из кошеля пять небольших монеток с гербом города, я стал счастливым обладателем небольшого бронзового ключика и миски риса с мясом. Все же пахло здесь весьма аппетитно, а я давно нормально не ел.
— А мне? — прошипела Фэн, стоило нам усесться за стол. — Опять только про себя думаешь?
Хмыкнув, я заказал еще одну порцию у того же старичка. Он ничуть не удивился столь скорому заказу. Да ему вообще было плевать, кажется, единственное, что его сейчас волновало — это возможность поспать. Как же я его понимаю. В конечном итоге мы с Фэн очутились в небольшой, но чистой комнатушке, где я сразу и уснул.
Утром меня ждала сытная каша. Настроение было просто отличное, я выспался впервые за долгое время и нормально соображал. Планов на день было просто громадьё. Во первых, надо обойти все магазины для практиков. Можно, конечно, снова пойти к Кирку, но я же не дурак — не проверить все?
Во-вторых, нужно узнать побольше про гробницу. Может получиться записаться в какую-нибудь команду, которая решит исследовать ее. Даже если эта команда кого-то из городского совета. Главное, чтобы клятв давать не заставили. Хотя бы затем, чтобы вместе добраться до входа. Про союз внутри я уже молчу. В доброту «праведных даосов» я уже не верю.
Ну, и в третьих, надо найти карту источников Ци и отправиться в поход, за пределы города. Уверен, у торговцев такие есть. Уж с системой-то я смогу перейти на среднюю стадию меридиан до открытия гробницы. Главное артефакт подходящий найти.
И разумеется, первым делом я отправился на главную городскую площадь. Чем-то она напоминала такую же в Джинике. В основном стелами с иероглифами. Вот только тут, в отличие от Джиника, их было пять. По одной на каждую стихию. Я внимательно изучил их все, просто в целях общего развития. И да, это были техники смертного уровня.
Моя цель располагалась чуть в стороне. Лавки. Много лавок. Оказывается, в этом городе была целая улица, на которой торговали всем, что может пригодиться практику. И разумеется, держал эту улицу городской совет.
Вообще, в Хархавиусе было много маленьких сект и семей. Ресурсов много, город, несмотря на удаленность, популярный, часто посещаемый. Спасибо гробнице наследия за это. Вот и стекались сюда культиваторы как мухи, в надежде урвать свой кусочек счастья. Я, кстати, тут ничем не выделялся. Но реальная власть в городе была только у практиков сферы ядра. Четырнадцать человек, достигших этого уровня. Это и был так называемый городской совет. Всю эту информацию я почерпнул из библиотеки семьи Лан.
— Чувствуешь что-то интересное? — спросил я Фэн в очередном магазине. И честно сказать, несмотря на весь ассортимент я не был особо впечатлен. Возможно потому, что все самое ценное продавали в местах не столь открытых, а может из-за цен, которые откровенно кусались. Быть практиком недешево, что сказать. Единственное, в одной из лавок я все же смог найти пилюлю пробуждения и торговец даже согласился ее показать.
Пилюля Пробуждения
Чистота: 59%
Принудительно пробуждает узел тела за счет разрушения узлов разума и души.
В случае активного узла тела, увеличивает его запас Ци. Однократный эффект. Может вызвать повреждение меридианов.
— Сколько? — спросил я. На самом-то деле и мне эта пилюля будет полезна. Увеличить запас Ци… А как лечить меридианы я уже знаю Да и крепкие они у меня. Закаленные. Может и не поврежу.
— Всего пятьдесят тысяч золотых, господин, — поклонился мне торговец. — Но если для вас это слишком дорого, то вы всегда можете пойти на службу в городской совет. Вам выдадут пилюлю и всего через сто лет вы сможете отработать свой долг!
— Сто лет? — вырвалось у меня.
— Верно. Ничтожная малость для практика меридиан! — поклонился он. — Городской совет очень щедр.
Нет, деньги у меня были. Как раз нужная сумма и была. Но тратить все сейчас было бы не разумно. Но теперь я хотя бы знаю, откуда у Хархавиуса столько стражников уровня меридиан. Это не я ущербный, это они жульничают. А заодно губят свою культивацию. Да и практики из них выходят не самые сильные. Теперь понятно, почему я ощущал их такими слабыми и неправильными. Хм, а ведь и Цао был таким же. Это выходит он тоже пилюлю принял? И где только взял…
В итоге ничего достойного внимания я так и не нашел. Либо слишком дорого, либо бесполезно. Техник выше смертного ранга я и вовсе не нашел, да и те были в единичном экземпляре. Но платить десятки тысяч золотых за такое? Нет уж.
Разве что ханьфу, вышитое рунами привлекло мое внимание. Тут тебе и защита от ударов, от ветра, жара и холода, и даже самоочищение с самовосстановлением включили. И все работало на глифах! Очень интересная работа, надо сказать. Но оно стоило пять тысяч золотых. Меня жаба задушила столько за одежду платить.
В итоге уже под вечер я пришел к Кирку. Потому что на полках его магазина артефактов я успел насчитать едва ли не больше, чем в десятке лавок, которые сегодня обошел. Нет, возможно все дело в одежде и уровне культивации. Все же все мои одеяния были из разряда — бедненько, но чистенько. Да и из-за техники сокрытия я ощущался как пик Концентрации. Но все же — в те лавки явно не ходят серьезные культиваторы. Наверняка, все самое нужное продают в заведениях «для своих».
— О, герой вернулся, — бросил мне Кирк, стоило переступить порог его лавки. — Слышал про твой подвиг в гильдейской таверне. Жаль, конечно, что ты то местечко не спалил.
— В этом городе так быстро разносятся слухи? — не удержался я от вопроса.
— В этом городе я единственный нормальный торговец, — довольно оскалился он. — Мне уже четверо клиентов рассказали про сумасшедшего новичка, отметелившего пятерых практиков на ранг выше него.
В этот момент в лавке мы были не одни. Какая-то девушка в черно-краном платье выбирала артефакты на полках. Она посмотрела на меня с явным интересом, но ничего не стала говорить. Оно и к лучшему. Цвет ее платья уж очень напоминал мне про секту Феникса, так еще и огненной Ци от нее тянуло только в путь. Но какой-то странной. Наверное, она все же не чисто огненный практик. В лбом случае, уж очень она напоминала мне про клан Шен. Неприятно. Хотя сама девушка и довольно миленькая. Еще и смотрит на всех так, будто у нее конфету отняли.
— Так что, ты по делу пришел или просто поглазеть? Учти, я скоро закрываюсь.
— Есть карты местности? Максимально подробные, с пометками источников Ци, руин, аномалий и прочих радостей ваших топей.
— Есть, конечно. У меня все есть, кроме техник. Уж очень много с ними мороки, — ухмыльнулся он. — Всего тысяча золотых и самая подробная карта окрестностей Хархавиуса твоя.
— Какого демона ему всего тысяча, а мне целых две? — вдруг возмутилась девушка. Она даже от артефактов оторвалась и смотрела на нас с торговцем с дикой смесью обиды и возмущения.
— Красавица, тебя мне никто не рекомендовал, — ухмыльнулся он. — А его ко мне привел старый приятель. И вообще, он — говорящий с духами. Я так проявляю свое уважение.
— Он? Говорящий с духами? — скепсиса в ее взгляде было хоть отбавляй.
— Сам сначала не поверил! Думал — врет, честно слово. Глаза не закатывает, говорит внятно, слюни не пускает, но представь! Духа призвал перед толпой народа! И без танцев с бубнами, — оскалился он в странной улыбке.
— Карту давай, похвалить меня и потом успеешь, — хмыкнул я, доставая из кольца требуемую сумму. Легенду, сегодняшний случай, мне обеспечил шикарную. Еще бы самому разобраться, что это такое было.
— Что, даже без торга? Хороший ты клиент, Кай, выгодный, — протянул он мне пергамент. Я мельком взглянул на него убедившись в подлинности. Ого, тут даже Гробница отмечена, с указанием безопасного пути. Это даже лучше, чем я предполагал! Стоит своих денег. Я тут же убрал карту в кольцо и благодарно кивнул.
— И вот тебе совет, как моему новому клиенту. По поводу твоего конфликта с каменными ножами. Ты вообще ни в чем не виноват и по хорошему тех пятерых бы изгнать надо. Вообще, по хорошему бы всем все забыть, но некоторые люди слишком глупы для такого. Если Куан По, глава каменных ножей, будет зазывать на встречу, то не иди. Я более тупого и наглого практика просто не встречал. Одно слово — стихия земли, — усмехнулся он.
— Стихия земли, — усмехнулся я в ответ. Ну да, знал я одного такого очень наглого практика. — И с чего такая забота обо мне?
— Говорю же, выгодный клиент, не торгуешься. Считай это вложением в будущее, — ухмыльнулся торговец. — К тому же предложение про «Перо Начертателя» еще в силе. Я тут узнавал, пара ребят скоро вернутся с Острова Заклинателей, как раз к открытию гробницы. Наверняка много всего на продажу привезут.
— Скоро, это когда? — тут же насторожился я. Все же точных сроков открытия я так и не узнал, а Кирк явно не просто для красного словца гробницу упомянул.
— Так, через пару месяцев гробница откроется. В городе будет не продохнуть от приезжих, так что сними-ка ты жилье уже сейчас на месяца три. Мда, уже второй бесплатный совет даю. Что-то я сегодня не в форме, — хмыкнул он. — Только не говори, что ты собрался туда? Умрешь же. И духи не помогут. Там будет элита всех сект, семей и городов.
— Но ведь вход в гробницу свободный, согласно священному договору! — снова вклинилась в наш разговор девушка. Она смотрела на нас с таким возмущением, будто мы тут ее за спиной обсуждаем.
— Хах, красавица, так никто и не спорит. Да только мало войти, нужно еще и выйти. А ты что, тоже туда собралась? Мой совет вам обоим — не ходите туда. Забудьте про сказки о духовных техниках и несметных богатствах. Половина из вошедших умирают в гробнице от рук других практиков. Лучше журавль в руках, чем феникс в небе, — вздохнул он. — Третий совет уже бесплатно дал. Нет, ну я сегодня вообще не в форме. Кай, будешь еще что-то брать? Мне пора закрываться.
— Не знаю. Надо получше осмотреться, — окинул я взглядом многочисленные полки.
— Ну, это уже завтра. С утра приходи, на мой товар все могут взглянуть. На сегодня я все, — кивнул он на дверь.
— Эй, а я? — воскликнула девушка.
— А ты уже что-то выбрала? — зевнул он.
— Еще нет, но…
— Тогда завтра, — перебил он девушку и взмахнул рукой.
В тот же миг я почувствовал, что меня окружила чужая духовная сила. И что самое странное, сами потоки Ци вдруг исказились, а пространство залихорадило. Уже в следующую секунду мы стояли прямо перед входом в его лавку. Двери были закрыты. Что это было? Он что, переместил нас? Это техника? Артефакт? Формация? Почему я ничего не почувствовал до последнего момента?
— Пространственная техника? Здесь? У торговца? — ошарашенно смотрела она на закрытые двери магазина. Что ж, не я один был сейчас, мягко скажем, удивлен.
Ладно, разберусь с этим завтра. Уж очень много времени у меня отняли эти магазины сегодня. Сейчас обратно на постоялый двор, поем, потренирую глифы и завалюсь спать. А завтра с новыми силами просканирую все артефакты, которые есть у Кирка. Может, найдется что-то полезнее Пера. Все же не стоит на нем так зацикливаться.
— Поделись картой! — раздался мне в спину требовательный возглас.
— Чего⁈ — обернулся я и увидел недовольную мордашку девушки. — Ты меня ограбить хочешь или что?
— Что⁈ Нет! Я — Практик, идущий по пути Неба, как ты вообще мог такое подумать? — возмутилась она. — Я просто хочу посмотреть на карту и перерисовать. Я заплачу! Пятьсот золотых. Половину!
— А волшебное слово? — хмыкнул я. Наглости девушке, конечно не занимать, но я был не против показать ей карту. За пятьсот золотых так точно. Пусть только попросит нормально. Простого «пожалуйста», мне будет достаточно. Вот только, она меня как-то не так поняла. Вся насупилась и смотрит так, исподлобья.
— Ну, нет волшебного слова, нет и карты, — пожал я плечами.
И молча пошел обратно. Эх, старик сказал, что на ужин сегодня гуляш из Деликатес в честь какого-то праздника. Про праздник я прослушал, но деликатес мы с Фэн хорошо услышали. Надеюсь, повар не подведет. Единственное, что меня напрягало — девушка, следовавшая за мной по пятам. Она даже не скрывалась — открыта шла за мной и буравила недовольным взглядом. Но молчала, так что и я не стал поддерживать разговор.
А потом я почувствовал, что к девушке присоединились новые преследователи. Они даже пытались скрываться, но духовная сила выдавала их с головой. Десяток практиков стихии земли следовали за мной по пятам. И среди них даже было знакомое лицо. Похоже, та драка в таверне все же не обошлась без последствий.