Утро начинается не с кофе. Я вообще про кофе в этой жизни не слышал, а жаль. Я бы сейчас не отказался от чашечки. Вот вроде бы я могучий практик этапа меридиан, но чувствую себя сейчас как простой и очень не выспавшийся смертный. Так еще и кто-то не прекращая барабанит в дверь.
— Господин Кай, просыпайтесь! Солнце уже высоко! — услышал я жизнерадостный голос Рэй. Вот честно, в тот момент я всерьез думал отказаться от похода в топи с ней.
— Бесит! — прошипела Фэн, вторя моим мыслям. Выглядела она сейчас очень забавно — вся всклоченная, недовольная, а единственный приоткрытый глаз злобно сверлил дверь. Второй ей было просто лень открывать.
— Согласен, — вздохнул я, все же вставая с кровати. — Но она права. У нас и так много планов, валяться некогда.
В ответ Фэн бросила на меня такой красноречивый взгляд, что мне даже стало немного неловко. Было заметно, что она хочет ответить какой-то ехидный комментарий по поводу моих планов, но промолчала. Только продолжала сверлить меня осуждающим взглядом.
— Закажешь еще того тушеного мяса, — наконец вздохнула она. — Две порции.
На том и договорились. А уже через пять минут мы трое сидели внизу и завтракали. Точнее я пытался понять, как в этих двоих умещается столько еды, скромно доедая свою порцию жаренного риса с овощами. Нет, это явно ненормально. Даже чисто физически Фэн только за завтраком умудрилась съесть больше, чем весит сама. Ну, что сказать… Таинственный духовный зверь. Тем более, что сама она ничего странного в таком не видит.
— Нужно будет купить побольше припасов в дорогу, — вздохнул я, глядя на опустевший стол. Тут еды было на два серебряных, включая завтрак, который и так шел к номеру!
Рэй как-то смущенно покосилась на меня, но спорить не стала. Ну и ладно. Уж еду-то я себе позволить могу. А теперь — пора бы нам отправляться к торговцу. Учитывая количество артефактов на его полках — занятие это растянется надолго. Не хочу пропустить что-то полезное по глупости или невнимательности.
Но как бы я не хотел сразу броситься к артефактам, пришлось сначала что-то решать с накопившимся у меня хламом. Хорошо, что пришли мы рано и никого в лавке почти не было, кроме пары человек на этапе Концентрации. Так что Кирк был не против того, чтобы немного поболтать со мной.
— Темновник. Ты где его нашел? — удивленно спросил Кирк, разглядывая небольшую ветку с цветами. Цветы эти были далеко не обычными — они буквально поглощали свет вокруг себя, так что услышав название, я даже не удивился. Учитывая фантазию местных, что-то такое я и предполагал. Хотя нет, моим фаворитом был черноцвет. Но и темновник тоже неплохо. А в от где я его взял — вопрос с подвохом. В кольце вчерашнего практика каменных ножей и взял. Но прямо говорить такое торговцу я все же не рискнул, тем более при Рэй. Хотя, сдается мне, Кирк и сам все прекрасно понимает, но есть же какие-то рамки приличий, да?
— По пути нашел, — неопределенно ответил я. — Брать будешь или нет?
Рэй подозрительно покосилась на меня, но вопросов задавать не стала. А Кирк… Кирк просто довольно кивнул и положил на прилавок мешочек с тысячей золотых. Ровно столько стоил этот редкий, но по сути бесполезный ингредиент. Фэн он не приглянулся, а что с ним вообще делать я не знал. Нет — базовые знания алхимии Со Юнь в меня вбила крепко, но местные ингредиенты мне были едва ли знакомы. Никаких рецептов из них я банально не знал. Хотя, какие мне рецепты? Пилюля с одним процентом чистоты, наверное, так и лежит у сестрицы Со на отдельной полке.
Причем на этот раз у меня есть надежда, что с ценой меня даже не особо обманывали. Я вот уже час пытаю торговца на тему местных трав, пилюль и прочего хлама, скопившегося у меня в кольце, так что успел прицениться. Ну, или он заранее все просчитал и решил рискнуть, предлагая мне ингредиенты и пилюли за бесценок.
В итоге я выручил почти семь тысяч золотых. Причем полторы тысячи я получил за тот самый отвратительный глаз. Сумма не маленькая, но и не самая большая. Все же среди моих трофеев в большинстве своем были ингредиенты не самого высокого качества, пусть их и оказалось довольно много.
— Есть еще на продажу что-то интересное? Вы у меня не единственные клиенты, знаешь ли, — зевнул он, глядя как какой-то бородатый старик пытается определить назначение огромного кувшина. Всего пять минут назад Кирк предлагал его проконсультировать, но старик с пеной у рта принялся доказывать, что он мастер алхимии и ему не нужны советы от молокососов. Вот теперь он пристально изучал странный алхимический котел.
И да, на самом деле, это был ночной горшок. Мне система подсказала, сам бы я не додумался. Отличная, кстати, штука, вполне себе земной ранг. Нейтрализует запахи и самоочищается. Мне он, правда, уже почти без надобности. На стадии меридиан потребности тела как-то резко отошли на второй план. Угу, только сна это, видимо не касается.
— Я понятия не имею, что это, но вот, — достал я из кольца алое нечто, собранное еще по дороге сюда.
— Ты где это взял? — как ошпаренный отскочил он от моей добычи. — Ты вообще в курсе, что корень демонов нужно уничтожать на месте, а?
— Корень демонов? Судя по названию, что-то не слишком приятное, — скривился я. — Вот только ничего демонического я в растении не чувствовал.
— Конечно не чувствовал. Он же поначалу специально маскируется, перерабатывая любую Ци в нейтральную. С легким душком, но его различит только один практик из ста. Это потом он расцветает и заражает территорию окончательно. Не знал? Ты где эту дрянь вообще нашел? Я думал ее лет сто как всю вывели.
— За болотами, — не стал я скрывать.
— Плохо, — поморщился он. — Не наша территория. Городскому совету будет плевать, хоть все там этой дрянью порастет.
— Но как же так? Это же демоническое растение! Разве Великие города не обязались бороться с демонами сообща? — все же не выдержала Рэй и отвлеклась от изучения артефактов.
— Девочка, — посмотрел он на нее с усмешкой. — Да приди под стены другого Великого города хоть армия демонов, никто и не почешется. Меньше практиков — меньше конкурентов.
— Это… Неправильно! — нахмурилась она.
— С твоей точки зрения. Но такова жизнь, — печально вздохнул он. — Знаешь, я буду рад, если ты будешь думать так же через сотню лет. А ты, парень, убери эту дрянь, да сожги где-нибудь за городом.
— У нас тут недавно случился новый инцидент с каменными ножами, — как бы между делом заметил я, пытаясь сменить тему.
— Я в курсе, — кивнул торговец, и заметив мой недоуменный взгляд пояснил. — Говорю же, я в этом городе последний торговец, не ходящий под советом. Так что вольные либо ко мне идут, либо надолго вольными не остаются.
— Да помню я. Я спросить хотел, откуда у каменных ножей столько практиков меридиан? Не у каждой секты столько наберется.
— Это да, — хмыкнул торговец. — Но на самом деле тут никакого секрета нет. Их главный когда-то пристукнул Изумрудного Змея. Везучий засранец. Вдвойне везучий, потому что раньше был адептом алхимии у одного странствующего культиватора. Вот теперь он и торгует пилюлями прорыва в обмен на клятвы верности. Там такая мерзость понакручена, как я слышал. И ведь люди соглашаются. Идиоты. Ты же сам заметил — большинство каменных ножей — слабаки. Даже ты на этапе концентрации можешь с ними справиться.
Последнее он произнес с какой-то усмешкой, но я сделал вид, будто ничего не заметил. Ну да, я же все еще под маскировкой. А тут такое несовпадение образа. Спасибо Рэй, что ты есть, если что, то можно списать все списать на тебя и твою цепную молнию.
— А тебя случайно нет этих пилюль прорыва? — спросил я, вспомнив их замечательный эффект на практиков, уже раскрывших узел тела.
— Нет, я с этим не вожусь. Совет выкупает почти все ингредиенты, — ответил он и явно хотел добавить что-то еще. Но наш разговор перервали другие посетители. Толпа практиков пришла в лавку Кирка, чтобы закупиться ингредиентами и пилюлями, так что я все же решил не терять время понапрасну и изучить артефакты.
Их было много. Очень много. Настолько, что даже голова заболела от постоянно сменяющих друг друга системных оповещений. Но был в этом и полюс. Я впервые смог почувствовать, что на каждое такое опознание тратится духовная сила. Совсем капли, сущие крохи но благодаря им я наконец-то смог нащупать свой шестой локус.
В тот момент, когда я смог его почувствовать, я вдруг осознал, что мой Реквием Небесного Пламени — детская поделка, собранная на коленке. И кажется, я только сейчас начал понимать, как велика пропасть между Небесным и Божественным рангами. Потому что сложность техники, которую я воспринимал как систему, была просто невероятной. Колодец Чистой Инь и рядом не стоял с этим произведением искусства, а ведь он, на секундочку, изменял поток духовной энергии целого мира! И я вот не понимаю, а как я смог это изучить? Сам? Я настолько гений? Что-то с трудом в такое верится. Мог мне кто-то помочь? Или это было небесное озарение, о котором все практики только мечтают? Увы, эту часть воспоминания старейшины секты Феникса стерли надежно. Настолько, что я даже понятия не имею, какая божественная техника была третьей. А ведь я точно помню, что их было три.
И нет, никаких бонусов мне это не принесло. Даже в самой системе никаких изменений не появилось. Ну, логично. Ничего нового-то и не произошло. А то, что я никак не мог почувствовать шестой локус — сам дурак. Разве что я теперь могу попытаться понять, как работает божественная техника. В теории. Лет так за сто, если Небо будет благосклонно.
— Господин Кай? Все в порядке? — обеспокоенно спросила Рэй. — У вас сейчас было такое лицо, будто вы были где-то не здесь.
— Он же шаман, — крикнул Кирк через половину лавки. — Привыкай, обычно они всегда с такими рожами ходят.
— Я в порядке, — ответил я, пытаясь придти в себя. Кажется, у меня появилось только больше вопросов к причинам моего изгнания. — Я продолжу осматриваться, если ты не против.
В итоге я все же смог найти кое-что интересное. Точней не так. Тут было невероятно много всего интересного, и многое мне бы хотелось купить. Например меч, который сражается сам по себе. Или игрушечная змейка, которая двигается, словно живая и стреляет огненными стрелами! Или небольшой браслет, позволяющий буквально проходить сквозь стены. Или небольшая фляга, в которой вода превращается в целительное зелье. Не самое сильное, но рабочее.
Последний предмет был земного ранга и система даже предложила мне его поглотить. Интересно, что и этого выйдет? Моя кровь станет зельем или я смогу превращать любую жидкость в целительную жижу?
Был тут и какой-то стальной доспех, навевающий мысли о средневековье, рыцарях, турнирах и балах. И что самое смешное — это был не защитный артефакт, а летательный. И рядом с ним стоял точно такой же, только уже защитный. Правда защищал он только от холода и жара, причем, судя по описанию довольно паршиво. Такое чувство, что кто-то набивал руку на этих вещах. А ведь вполне возможно, так оно и есть. Ведь никто не рождается сразу мастером.
Но была у меня на пути к счастью преграда. Цена. Даже доспехи с не самым лучшим зачарованием стоили пятнадцать тысяч золотых. А у меня, по моим подсчетам было что-то около семидесяти. Казалось бы, накопи еще чуть-чуть и можно заказать себе Перо Начертатаеля, но… Время. Сомневаюсь, что успею получить его за пару месяцев, а мне очень не хотелось идти в гробницу с одним открытым узлом. Мне нужно как модно скорее открыть следующий, чтобы повысить шансы на успех. И кажется, я нашел что-то стоящее. Точнее, даже два предмета.
Первый — небольшой серый камешек с интересным рельефом. Вот только на самом деле — не камешек, а алхимический артефакт. Его даже не я заметил, а Фэн, если честно, но увидев ранг, я и сам признал его весьма полезным.
Спящий лотос
Вспомогательный артефактам
Ранг: земной+
— Защищает от негативных энергий
Да, эффект всего один. Но сдается, что артефакт не просто так оказался на земном ранге, да еще и с плюсиком. Все же здесь таких спящих лотосов было полтора десятка и этот был самым мощным, если верить системе. В плане духовного восприятия они были абсолютно идентичны.
А вот второй артефакт… Ну, со стороны он тоже выглядел как камень, размером чуть больше ногтя. Точнее, это был не совсем камень. Кристалл. Небольшой, неровный, он светился изнутри, а приглядевшись, я будто сумел разглядеть внутри маленькую галактику. Но это, конечно же просто игра света.
Осколок Эфира
Вспомогательный артефакт
Ранг:???земной???
— Осколок Неба: способность накапливать и производить Ци
— Отблеск Эфира: усиливает любые техники
Возможна интеграция артефакта в Узел Души
Стоимость интеграции??? Ци
Да, я нашел генератор Ци. Он же батарейка. Он же усилитель. Он же просто красивая бирюлька, которая чуть ли не гипнотизировала меня переливами внутреннего света и чувством самой странной духовной энергии, которую я только встречал. Она не была сильнее или слабее. Просто другой. Намного дальше от нейтральной Ци, чем даже огненная. И в то же время, я мог ее без проблем поглотить эту энергию и использовать. Ну и главное — я могу его интегрировать. Пусть и с требуемым количеством Ци творятся какие-то непонятности.
— Кирк? Сколько? — спросил я, приняв решение. Как раз в магазине остались только мы с Рэй. Она, кстати, так ничего и не выбрала, хмуро разглядывая какой-то жезл с сердечком на конце.
— Лотос — двадцать тысяч. Хороший выбор, если собираешься лезть далеко в топи. Он отлично защищает от духовных аномалий, только вот портиться быстро. Алхимический артефакт, сам понимаешь, — кивнул он на серый камешек. — А вот камень… Парень, ты уверен? Это вообще-то осколок метеорита. Я, конечно, продам его всего за тридцать тысяч, но ты уверен, что он тебе нужен?
— Это так плохо? Есть какая-то примета по поводу метеорита? — насторожился я. — Что-то с этой странной Ци не так?
— Нет, никаких примет, — покачал он головой. — Раньше такие у многих были. Их использовали как резервный запас Ци. Духовная энергия этого камня тяжелая, вполне может забить духовные каналы и застопорить культивацию, но ничего такого, что нельзя было бы вывести парой месяцев медитаций. А уж когда твоя жизнь на кону, то даже такая Ци покажется даром Небес. Тем более, что можно самому заполнить его духовной силой. Правда, она со временем все равно смешается с Ци осколка.
— Тогда почему ты сказал, что они были раньше? Что потом с ними стало? Они разрушаются со временем?
— Не припомню такого. Мой до сих пор цел, хотя я с ним… Давненько, — пожал он плечами. — На самом деле тут история поинтересней. Один артефактор научился ковать из них оружие, и весь метеорит быстро выкупили. На самом деле это скорее сувенир из далекого прошлого. Один парень недавно принес, надеялся, что я выкуплю его за миллионы золотых. Наивный! Прошли те времена, когда этот камень стоил хоть что-то. Артефактор-то мертв и секрет унес с собой в могилу. Вряд ли осколок тебе очень пригодится. Слишком маленький осколок.
— И много в него влезет Ци? — хмыкнул я.
— В этот? Примерно как у среднего практика на пике Концентрации. Хотя, знаешь, тебе-то наверное, будет в самый раз. Что-то я забыл, что ты у нас еще на этом ранге, — усмехнулся он.
— Возьму оба, — вздохнул я, доставая из кольца два объемных мешка. Мда, быть практиком очень дорого.
— Хм, неплохо. И откуда столько денег у простого шамана? — ухмыльнулся Кирк.
— Вино, — пожал я плечами. — Ты знал, что его можно продать здесь раз в десять дороже?
— Конечно я знаю, — рассмеялся он. — Я же с этого начинал. Кстати, ты знал, что если вино поместить в пространственное кольцо, то оно превратиться в уксус?
— Чего? — ошарашенно спросил я под его ехидным взглядом. На мое счастье, он не стал развивать эту тему, а вместо этого аккуратно положил артефакт в небольшую деревянную шкатулку из красного дерева. С лотосом он проделал то же самое.
— Владей, — протянул он мне две шкатулки. — И совет в честь покупки. Надумаешь идти в гробницу — не иди. Или найди команду получше. Вас двоих будет явно маловато.
Из лавки Кирка я выходил в глубокой задумчивости. Я уже понял, как он относится к гробнице и ее опасности. Вполне адекватно относится. Учитывая нравы практиков, мирного решения внутри не будет. А возможно и снаружи. Все же это только вход регулируется соглашением, про выход речи не было. И все же слишком велика возможная награда, чтобы отдавать ее без боя. В крайнем случае, всегда есть кулон невидимости и маскировка ауры.
Остаток дня мы потратили на то, чтобы закупиться продуктами. Хорошо, что местный рынок работает почти круглосуточно, так что на десять золотых я заполнил кольцо таким количеством съестного, что хватило бы на несколько лет. И вот на полпути до постоялого двора, случилось что-то странное.
— Что за… — замер я, почувствовав неладное. Какое-то мимолетное чувство духовного давления. Будто кто-то злобно уставился мне прямо в спину, но оглянувшись, я никого не заметил. Кто-то под маскировкой? Такой вариант тоже исключать нельзя. Ведь странное чувство все никак не желало пропадать. Я даже на мин подумал, а не скрывается ли враг под землей? Все же единственный недоброжелатель, про которого я знаю — каменные ножи. Мало ли, какие у них техники в загашнике.
— Ты тоже почувствовал? — напряженно спросила Рэй.
— Есть идеи, что это? — спросил я, уже сам зная ответ.
— Поисковая техника, — уверенно ответила она. — Не самая лучшая, но мне ее не скинуть. Нужно сообщить об этом в городской совет.
— Зачем? — поморщился я.
— Это же нарушение правил города! — удивленно посмотрела она на меня.
— Ты сейчас серьезно? — не сдержал я ухмылку. — То есть, тебя не смущает, что куча практиков открыто нападает на нас в городе, применяет техники, все об этом знают, но никто ничего не делает?
— Ну, мы же даже не пытались! — уверенно ответила она. И в принципе, я бы даже мог с ней согласиться. Если бы не тот факт, что с кем-то из совета мне встречаться противопоказано. Это против обычных практиков моя маскировка отлично работает. А против кого-то посильнее? Да что там сильнее, я и так рискую, общаясь с этими ходячими детекторами лжи. Сдается мне, Кирк прекрасно чувствует, когда я ему вру.
— У нас два варианта. Первый — идем к их лидеру и зовем на честный бой, по всем правилам этого города. Сомневаюсь, что он согласиться, но раз уж ты так любишь правила, — усмехнулся я.
— Хехе, решил сразиться против всех ножей разом? — не сдержалась Фэн.
— А второй? — нахмурилась Рэй.
— А второй — завтра идем в топи, как и планировали. Только постоялый двор на сегодня другой возьмем. Не хочу, чтобы они пришли к нам и все разнесли. Можно даже гильдейский, чтобы они хоть немного сдерживались, — пожал я плечами. — Что ты на меня так смотришь? Насколько я знаю, слабые поисковые техники ослабевают с расстоянием.
— Я понимаю, — хмуро кивнула она. — Тогда второй вариант. Я не верю, что человек, торгующий пилюлями за рабские клятвы, чтит законы Небес. И даже если их техника не ослабнет — то за городом я могу не сдерживаться! Пусть приходят!