Гильдейская таверна. Это место ни капли не изменилось с моего последнего визита. Все так же пахло дрянным пойлом, а пара каких-то практиков выясняли отношения прямо в центре просторного зала. Правда, на этот раз только на кулаках — парни, хоть и были явно под градусом, но техники не применяли, соблюдая местный неписаный кодекс. Это я такой… Везучий. Нет, надо точно что-то поискать про проклятья.
— Это не похоже на место для праведных даосов, — поморщилась Рэй, стоило нам войти внутрь.
— Ты здесь раньше не была?
— Что? Нет, я была только в соседнем здании, когда оформляла жетон. Нам точно стоит здесь оставаться? — с сомнением покосилась она на драку.
— Сама понимаешь, идти ночью на болота — то еще удовольствие. Да и к тому же, я хочу кое-что проверить, — вздохнул я и двинулся прямо к стойке. Рэй не отставала, осуждающе глядя то на меня, то на отдыхающих практиков.
— Что будете… — начал было бармен, но узнав меня переменился в лице. — О, говорящий с духами! Для вас все за счет заведения. В качестве извинения за тех идиотов.
— Что-нибудь перекусить и комнату на ночь, — не стал я спорить. А потом добавил, покосившись на возмущенную Рэй. — Две комнаты. И три порции самого лушего, что есть из съестного.
— Три? Какие-то шаманские практики? — удивился он, но потом просто кивнул. — Сей момент!
Он отошел в неприметную дверцу, из которой исходил довольно приятный аромат пищи. Надеюсь, готовят здесь лучше, чем наливают. И хорошо, что я про Фэн не забыл.
— А ты здесь частый посетитель, да? — осуждающе покосилась на меня Рэй.
— Нет, второй раз зашел. В первый познакомился с нашими общими друзьями из каменных ножей, — хмыкнул я. — Просто в тот раз я произвел на всех неизгладимое впечатление.
Ну да, вообще-то было ожидаемо, что местные работники меня запомнят. Все же отмочил я в тот раз знатно. Победить кучу практиков на стадию выше — редкое достижение. И про жуть, которой от меня веяло, забывать не стоит. Еще бы разобраться, что это было вообще.
— Этот безумный шаман чуть не спалил эту прекрасную таверну до основания! — раздался сзади знакомый голос. Джак. Я уже давно почувствовал, что к нам приближается знакомый огонек силы и теперь ждал, что этот практик предпримет. И пусть я и ожидал худшего, но ничего такого не произошло.
— Это Джак, он помог мне немного освоиться в городе. А это Рэй. Моя спутница, — коротко представил я их друг другу.
— Рад встретить столь обворожительную особу, — заплетающимся языком сказал он. Рэй явно было не особо приятно такое внимание, так что я поспешил отвлечь практика на себя.
— А где твоя команда?
— Что, прекрасные сестры так запали тебе в сердце? Я бы ни на что не рассчитывал, парень, они помешаны совсем на другом копье, — пьяно протянул он, зачем-то мне подмигнув. — Но вообще они в школе Скорпиона, тренируются, как обычно. А Цао договаривается с кое-кем из совета на поставку Кстати, не хочешь присоединиться? Мы и спутнице твоей будем рады.
— Я подумаю, — не стал я сразу обижать его отказом.
— Подумай, нам не к спеху. Если что, иди в школу Скорпиона, там меня любой знает, — кивнул он. — А, и это. Я предупредить хотел. Каменные Ножи про тебя тут разнюхивали, так что ты поосторожней. Пока к сильной фракции не присоединишься они от тебя не отстанут.
Он хлопнул меня по плечу и шатающейся походкой двинулся к одному из столиков, за которым собралась толпа таких же отдыхающих. И вот что это было? Такая нелепая попытка вербовки? Или он действительно, что говорит, то и думает и не стоит везде искать второе дно? Встретились-то мы и правда случайно. Да и Джак не показался мне таким уж подлецом при нашей первой встрече. Но ни в какую школу Скорпиона я, разумеется, вступать не намерен. Хотя пару уроков и можно будет взять. Интересно, там учат бою в воздухе?
— Ваш заказ! Фирменное рагу из бронированной лесной лягушки! Рецепт передается в моей семье десять поколений! — гордо сказал он, ставя перед нами поднос с ароматными тарелками.
И, несмотря на название, это рагу оказалось действительно вкусным! Нет, в Форте я едал и получше, но это было достойно. А если вспомнить, что еще и бесплатно, то вообще — блюдо небесного уровня. Тавернщик же с удивлением смотрел на исчезающую еду в третьей тарелке, но молчал. Аппетиту Фэн можно было только позавидовать.
— К слову, не было ли каких интересных слухов? — как бы между делом спросил я.
— Да какие тут слухи? — хмыкнул он. — Вот, скоро гробница открывается, тогда да. Через пару недель в городе не продохнуть будет от понаехавших. А пока все тихо, спокойно, — пожал он плечами. — Разве что мне тут один торговец рассказывал, якобы в Джинике видели практика с Кальтена. Но лично я считаю — брешет. Опять проклятый Лан что-то чудит. Нанял какого-то дурачка с целительной техникой, да прикопал потом по тихому. Не сунется ни один кальтенец в ту дыру, Небо видит! Вот у нас — да, у нас и к гробнице близко и город не чета Джинику. Дед мой, рассказывал, что прямо в этой таверне один такой останавливался! А дед у меня — кремень! Врать бы ни за что не стал! А вы как думаете?
— Про деда я твоего ничего сказать не могу, но про Джиник слышал. Нечего там кальтенцу делать, — авторитетно заявил я.
— Вот и я о том же. Так еще, слух прошел, будто семья Лан кальтенца того. Обманули! Тушу изумрудного змея выкрали, хотя он ее семье Рин подарил, за то что те его приютили! Ну явно же враки. После такого даже я бы их к себе в таверну не пустил! Не настолько же эти Лан того, — покрутил он пальцем у виска. Забавно, вот вроде мир другой, а этот жест и там и там совпадает. — Хотя слышал я слухи про их старейшину… Ну да не дело это всякие небылицы про людей распускать.
Больше всего в данной ситуации меня забавляло лицо Рэй. Она вся покраснела и с выпученными глазами смотрела на торговца, явно желая что-то сказать. Но держалась. Да она даже про еду забыла, в отличие от Фэн. Чем та и пользовалась, нагло доедая порцию девушки.
Что ж, про мои приключения в том городке уже поползли слухи. Ожидаемо. Правда вот как они вывернулись — уже другой вопрос. И я не удивлюсь, если старейшина Рин приложила к этому свою руку. Все же очень эти слухи их в белом свете выставляют.
— А где? — удивленно посмотрела Рэй на пустую тарелку. А затем почему-то на меня, да еще и с такой обидой, будто это я всю ее еду съел.
— В большой семье клювом не щелкают! — довольно произнесла Фэн с моего плеча. Пришлось заказывать еще пару порций. Уже за деньги. И одна тарелка стоила три золотых! Три! Золотых! Да мы сегодня на рынке столько потратили, а припасов накупили на год вперед! Нет, не настолько это рагу вкусное было. Не настолько.
Комната здесь оказалась немногим лучше той, что я уже снимал. А ведь как мне шепнул тавернщик, плата за постой — золотой в сутки. Быть практиком дорого. У меня такое чувство, что они обычные монеты за деньги вообще не считают. И, вспоминая Цао, так оно и есть.
Ночь на удивление прошла без происшествий. Разве что Фэн, сначала потребовала себе Спящий Лотос, а затем с каким-то сожалением вернула его мне. Ну и под моей дверью долго ходил какой-то практик стихии земли, но сделать ничего не решился. Все же правильно я выбрал место для ночлега. Уж устраивать полноценный бой здесь они не рискнут.
А утром мы уже стояли перед воротами города. Хорошо, что на выходе практиков не проверяли, так что ждать в очереди не пришлось. А то спал я сегодня не очень, был злой и голодный — ушли мы раньше, чем заработала кухня.
— У тебя есть летательный артефакт? — задал я вопрос, который по уму надо было задать уже давно.
— Конечно, — развеяла мои опасения Рэй. — господин Кай, вы чувствуете?
— Поисковую технику? Конечно, — кивнул я. — Кажется, они уже и не скрываются.
Да, чувство злого взгляда за ночь усилилось в разы, как и тонкий поток чужой Ци. Теперь мне каждую секунду хотелось оглянуться и проверить, нет ли кого-то за моей спиной. Кончено, это бесполезно — техника-то дистанционная. Но бесило такое положение вещей крайне сильно.
Чисто теоретически, я мог бы развеять его своим Небесным Пламенем. Точней не так. Я мог бы поджечь духовную силу обнаглевшего практика, благо теперь я смог ее почувствовать достаточно четко. Но проблему бы это не решило. Ну потеряют они нас из виду ненадолго, и что потом? Снова найдут. А потом начнут гадить в городе, не давая жизни.
Теоретически, присоединись мы к сильной группировке, это бы решило наши проблемы. Но ни я ни девушка не желали примыкать к каким-либо сектам, фракциям или школам. Я бы сказал, что вместе нас свело само Небо, но тогда у меня к этому Небу были кое-какие вопросы.
Наш с Рэй план, составленный на коленке, строился на одной идее. Мы оба подозревали, что стоит нам покинуть город, как эти не самые разумные практики тут же бросятся в погоню. Уж за пределами города они могут совершенно не сдерживаться. Как и мы. А там, если повезет, то и их главный заглянет на огонек. Да, проблему было решено рубить на корню. Не потому, что мы такие жестокие.
Просто вчера, тот практик земли все же оставил под дверью послание. Необычную пилюлю, которая, спустя некоторое время, превратилась в ядовитый пар. Спасибо бессоннице и тому, что получившийся яд, в отличие от самой пилюли, неплохо так фонил Ци. Я это произведение алхимического искусства, конечно, вовремя уничтожил, спалив вместе с частью пола, но все было довольно однозначно. Мирной жизни нам просто не дадут.
Тавернщик, кстати, клялся, что он здесь не причем, и вообще, мы все выдумали. И надо бы заплатить за испорченный пол. Ну да, доказательств нападения-то нет. Зато синяк от брошенной ему в глаз золотой монеты у него надолго останется.
В крайнем случае, я все-таки скину слежку и мы просто покультивируем оставшиеся два месяца в топях. Моя задача минимум — достичь среднего уровня меридиан. А вот Рэй, кажется всерьез рассчитывала разделаться с каменными ножами. Как бы то ни было, но мы наконец-то покинули пределы города и на нас тут же обрушился смрадный болотный воздух.
— Я забыла спросить у торговца про его пространственную технику! — вдруг выпалила она.
— Спрашивать про чужие техники неприлично, — ухмыльнулся я, на что девушка обиженно засопела. — Это он мне сам сказал, когда я у него спросил, между прочим.
— Я потом сама переспрошу, — кивнула она. — Так что, выдвигаемся? Господин Кай, вы уверенны, что нам не стоит изменить маршрут?
— А тебе разве не хочется посмотреть на духовную аномалию? — спросил я. — К тому же, судя по карте там находится мощнейший источник Ци.
— Мне любопытно, — призналась она. — Про духовные аномалии я только читала. А что говорят духи?
— Духи говорят, чтобы вы прекратили болтать и летели уже в свою аномалию, — недовольно буркнула Фэн. Ну да, она же у нас дух северного ветра, так что маскировку ей пришлось держать даже за городскими стенами. Мы пока не настолько доверяем Рэй.
Девушка в ответ только кивнула и достала из кольца свой летающий артефакт. В первый момент мне показалось, что это какая-то шутка. Потому что артефакт до боли напоминал мой собственный щит. Разве что цвет был другой — бледно-синий, с зелеными прожилками, но формой и текстурой — один в один! Разве что чуть меньше.
Слеза Ветра
Вспомогательный артефакт
Ранг: духовный-
— Полет
— Защита от падений, ветра и негативных факторов полета на высоких скоростях
— Вспышка ветра (кратковременное воздействие на воздушные массы)
— Что-то не так? — спросила девушка, заметив мой взгляд.
— Интересный у тебя артефакт, — вздохнул я.
— Мне его один друг подарил, — потупила она взгляд. — Он довольно быстрый.
— Вот уж не сомневаюсь, — кивнул я, доставая свой меч. — Отправляемся.
И что сказать. «Довольно быстрый» — это очень скромное определение, для тех скоростей, которые в первую же секунду продемонстрировала девушка. Вот она-то, наверное легко бы смогла пересечь все топи меньше чем за день. Хорошо еще, что она успела заметить мое отставание и притормозила.
А спустя несколько часов чувство злого взгляда, до того резко ослабевшее, стало понемногу нарастать. Будто его источник становился все ближе и ближе.
— Догоняют, — констатировал я очевидное. — Есть предложения⁈
— Мы можем принять бой прямо тут! — без капли колебаний ответила девушка. — Небо на нашей стороне!
— Ты так уверенна в своих силах? В прошлый раз нас едва не подловили, — напомнил я.
— В прошлый раз я не ожидала такой подлости! И вообще, Я просто брошу вызов их главе. Как сильный сильному! Так велит небо! И когда этот подлый практик падет, то и те люди будут свободны от печатей клятвы!
— Ты сейчас серьезно? — не удержался я. — Мы же это уже обсуждали. С чего ты взяла, что их глава вообще будет среди них? И это уже молчу о том, что те люди сами согласились на свою участь. Добровольно. Они знали на что шли.
— Может и не знали! Их могли заманить обманом! И вообще, это это же логично! Как лидер их глава должен… — вдохновенно начала было девушка, но как-то быстро сдулась под моим скептическим взглядом. — Господин Кай, вы правда думаете, что они снова нападут толпой?
— А ты нет? — поймал я печальный взгляд девушки. — Вот что, знаю я тут одно интересное местечко. Идеальная уловка для практиков земли.
А дальше я принялся излагать свою идею. Дело вот в чем. Практики стихии земли, что очевидно, могли неплохо контролировать камень и землю. В обычном состоянии. Но стоит обработать материал формациями, как практик попросту терял над ним контроль. Фактически, ему теперь нужно было преодолеть сопротивление Ци, вложенной в камень. И в тех руинах как раз был один проход, просто напичканный формациями. Тот самый, который я в прошлый раз не решился открыть.
Да, я прекрасно помню про скелетов, но вот ведь забавно — нежить, если и будет нападать, то на всех, не делая исключений. Так что обитателей руин я рассматривал как огромный плюс. Фактически, мы заманим их в подземелье. Они будут считать, что у них преимущество, но по факту все ровно наоборот. Преимущество мы у них отнимем и все, что им останется — их техники. Никакого прямого контроля земли.
Вообще, хотелось бы осмотреться в том подземелье самому, но против меня тут вообще-то толпа практиков выступает. Можно частью потенциального богатства и поступиться. Тем более, я все сильнее уверялся в мысли, что отправлюсь в гробницу наследия с Рэй. Так что пусть это будет небольшой репетицией предстоящего похода.
Собственно, примерно так я и все и сказал.
— Я, не против, — чуть замешкавшись кивнула она. — И по поводу гробницы наследия — тоже. Но господин Кай, а вы точно сумеете открыть тайную дверь? Все же духи порой играют с нами шутки.
— Не сомневайся, — улыбнулся я. — Нам бы еще понять, сколько их. Может, зря мы так беспокоимся?
— С этим я могу помочь, — вдруг сказала Фэн. — Вы летите вперед, а я, как все сделаю вас догоню. Только рукой махните, куда лететь. Это же на вас метки повесили.
— Фэн? Ты уверена? А обратно ты как вернешься? — нахмурился я.
— Я? Я вообще-то здесь лучший летун! Да ты и заметить не успеешь, как я вернусь! Эх, опять мне всех спасать, — патетично вздохнула Фэн и сорвалась в сторону преследователей. Забавно, но эта их поисковая техника вполне могла работать в обе стороны.
Мы же немного сменили курс полетели в сторону тех странных руин, в которых я и познакомился впервые с местными практиками.
Забавно, но Рэй посчитала, будто про дверь мне рассказали именно духи. Не буду ее переубеждать. Не настолько я глуп, чтобы рассказывать про божественную технику всем подряд, а иначе мое знание объяснить было бы сложно.
Время стремительно утекало, я буквально чувствовал как с каждой секундой нарастает давление поисковой техники. Фэн все не возвращалась. Уж не рассекретили ли ее там? Или она все же переоценила себя и не смогла нас найти? Но нет. Спустя какое-то время на моем плече вновь появилась знакомая тяжесть. Буквально перед провалом в знакомое подземелье.
— Их там такая толпа! Человек сорок, не меньше!- возмущенно воскликнула Фэн. — И все на этапе меридиан! Ну, на этом, недоделанном в основном. Это же сколько вкусных змей они на эти гадкие пилюли извели!
— А их главный? — не оставила надежды на честную битву Рэй.
— Был там один. Очень силен, так что может и он. Я как-то не спрашивала, — фыркнула Фэн, а спустя секунду добавила. — А еще, вам бы лучше ускориться. Они вот-вот будут здесь, и судя по разговорам, Рэй, тебе им лучше не попадаться.
Внизу нас ожидали скелеты. Всего три клацающих костями болванчика, с которыми я разделался парой взмахов меча. Ну ладно, Рэй с одним помогла. Она просто хотела проверить, насколько опасны эти твари. Что меня насторожило куда больше — так это пол, на котором не валялось ни единой косточки. А ведь всего пару дней назад здесь их была целая гора. Все же нежити было реально много. Ну да ладно. Не за этим пришел. Надо проверить свою теорию.
Активировать проход?
Стоимость: 120 Ци
Разумеется, я нажал «да». Тут же из меня вырвался поток Ци и и дверь начала медленно ползти наверх. Что ж, я был прав. Пол, стены, потолок — все было покрыто слоем укрепляющих формация. Чего я не ожидал, так это огромной толпы скелетов, стоящих прямо рядом со входом. В их глазах медленно разгорались зеленые огоньки. Что ж, никто и не говорил, что будет легко, верно?