Мягкий свет полной луны падал на землю и отражался от бурной, текущей со стороны гор, реки. На небольшом мелководье, где отражение этой луны было особенно ярким, тихая и почти стоячая вода вспенилась и, глубоко дыша, на берег выбралась человеческая женщина.
Если бы тут кто-то был, то точно смог бы заметить неестественно бледный цвет её лица и невероятно измождённый вид. Черпая руками прибрежную грязь, она выбралась на берег и, тихо произнеся заклинание, просушила свою одежду.
Испуганно озираясь, она тут же скрылась в чаще леса, стараясь как можно быстрее покинуть это место. Чёрные тени этого леса пугали её практически до дрожи, но она знала, что у неё нет второго шанса и нужно бежать вперёд, несмотря ни на что.
Едва достигнув окраины леса, девушка тут же поблагодарила богов за их милость, позволившую покинуть это место живой. Где-то вдали маячили дома родной человеческой деревни, и она уже хотела броситься туда со всех ног, но тут же себя остановила. Слухи о гоблинах ходили в этой деревне уже несколько дней, и это казалось просто дуростью, но теперь она так не считала. Воспоминания о монстре так прочно засели в её голове, что она больше не осмеливалась смотреть на этих гоблинов сверху вниз. Те красные глаза, смотрящие на неё из-под шлема, точно принадлежали гоблину, но она могла бы поклясться, что этот противник был умён. Неестественно умён для монстра. Он обладал неизвестным ей оружием и был одет в очень толстую, пусть и деревянную броню, очевидно, имитируя рыцаря её страны, и у неё уже была догадка, почему тот рыцарь в баре был таким нервным и вёл себя настолько странно. Что ещё хуже, убегая от этого монстра, она видела позади других гоблинов и, они были одеты точно так же, а она и близко не знала, сколько таких созданий ещё скрывается в этом лесу.
Стиснув зубы, девушка решила не рисковать. Изменения, что произошли с этими гоблинами, ярко говорили, что к ним нельзя относиться так же, как и раньше. Возможность того, что гоблины всё просчитают и поставят ловушку на неё прямо в деревне любой человек счёл бы явной переоценкой их способностей. Вот только, стоило этой мысли появиться в её голове, как она уже не могла от неё избавиться и приняла решение эту деревню обойти. С сожалением глянув на окно родного дома, она сделала большой крюк и, обойдя деревню как можно дальше от леса, буквально ползком проникла внутрь. Хорошо ориентируясь в родной деревне, она не подняла шум, и даже когда вошла в чужой хлев, принявшись тайком седлать коня, он не стал противиться, ведь хорошо эту девушку знал и множество раз возил на себе, когда та была ещё маленькой.
Вскочив в седло, она ласково потрепала украденного зверя и тут же приказала мчать во весь опор, всё так же наблюдая за лесом и боясь приближаться к нему хоть на один метр, искренне сожалея, что не может никого предупредить и забрать с собой из этого, теперь уже совсем не мирного для людей, места.
…
В тот же момент, когда она отдалилась от деревни и её фигура ярко осветилась на торговом тракте светом нависающей над нею полной луны, в кустах у леса раздалось несколько проклятий.
— Чёрт… Атаман будет недоволен…
***
– Значит, она таки сбежала… – Не сильно удивившись такому сообщению, я медленно свернул трофейную карту и аккуратно сложил её в наспех сшитый походный мешок. Собирая в него все важные мне вещи, я копошился в своей хижине и слушал доклад от командира нашей разведки.
— Да… – Тихая казалась очень подавленной из-за своей неудачи. — Если бы Атаман был там…
– Тогда вы бы ничему не научились, — ответил я и повернулся к ней, нацепив на лицо добродушную улыбку. – Или ты хочешь, чтобы я всегда ходил за вами и присматривал?
Растерянно хлопнув глазами, гоблинша не нашлась, что на это ответить, и просто начала немного зависать.
– На самом деле, я был уверен, что она в деревне не появится, – сказал я, чуть погодя. – То, что вы смогли её увидеть, говорит о том, что она всё ещё нас недооценивает. Она не увидела вас, или что-то такое. Её действия, это результат сильного страха, а не разумного планирования. Будь вы немного опытнее, смогли бы легко её поймать. Именно этот опыт вы и получаете, работая самостоятельно.
Тихая несколько секунд помолчала, а затем кивнула головой.
– Если бы мы справились, нам бы не пришлось уходить?
— Нет, – тут же ответил я. -- Мы бы ушли сегодня в любом случае. Это вторая причина, почему я должен был быть здесь.
Подойдя к поникшей гоблинше, я поднял её подбородок кончиком указательного пальца, отчего она, кажется, ещё сильнее занервничала.
– Пойдём.
Взвалив на плечи свой мешок, я откинул дверь своей хижины и вышел на улицу, где под восходящим солнцем и на ещё не успевшей обсохнуть от росы траве уже столпились все подчинённые мне гоблины.
– Готовы? – на мой громкий крик, вся это толпа встрепенулась, но было видно, что они очень расстроены. Нечасто эти придурки хмурыми ходят.
Ухмыльнувшись с их настроя, я махнул рукой, приказывая идти за мной, и стал взбираться на один из окружающих деревню холмов.
Осматривая на прощание это место, я подумал, что мы действительно неплохо тут обжились. Можно было бы сжечь эту деревню, чтобы люди не нашли нашего следа, но очень сомневаюсь, что это сработает. Очень уж хорошо мы тут всё изгадили. На огороде всё ещё растут грибочки, на траве то тут, то там чьи-то сопли намотаны. Даже если никто больше под себя не гадит и на территории жить можно, то вот за деревней насрано так – будьте-здрасьте…
Не будем ничего сжигать. Наши следы и так найдут, если захотят. Лучше наоборот, побольше оставим. Чем больше люди будут тут возиться, тем больше выиграем времени.
– Это деревня была для нас хорошим домом? – Громко спросил я, когда поднялся на вершину холма и обернулся к своей братии.
– Ге-е-хе-е…
– Чё это за звуки подыхающих тюленей?! – Взревел я, – Я задал вопрос!
Вновь встрепенувшись от моего крика, толпа гоблинов стала горланить и кивать с такой силой, что я думал, кто-нибудь себе шею сломает.
– Я тоже считаю, что это место было для нас хорошим домом, – сказал я, переместив взгляд на деревню. – Мы с боем её отвоевали, и всё, что здесь находится, по праву принадлежит нам. Вот только неужели вы считаете, что это место предел того, что мы можем достичь?!
Заглушив крик гоблинов, я растолкал их плечами и теперь стоял первым по направлению к деревне, указав на неё пальцем.
– Это место, просто поляна и кучка соломенных домов. Вокруг этого места полно врагов, а защитить её невероятно сложно. Останься мы здесь, то это станет нашей слабостью, которую этот мир нам не простит!
Повернувшись к толпе, я снова поднял голос.
– Слушай сюда, козлы! Когда что-то становится старым, это нужно выбросить! Только избавившись от старых вещей, вы получите что-то новое и действительно крутое. – Достав из-за пояса деревянный пистолет я поднял его вверх, показав всем. – Выбросив палки, мы получили это оружие. Очень скоро, когда придёт время, мы выбросим и его! Ему на смену придёт другое, куда более новое оружие. – Обернувшись к ним спиной, я снова указал на деревню. – Это место тоже наше оружие! Наш дом очень сильно устарел. Он больше не соответствует нашему уровню, и мы должны построить новый. Куда более сильный, куда более прочный. Дом, при одном взгляде на который у людей будут сжиматься задницы от страха! Вы всё ещё переживаете об этих соломенных домах?! Вот что я об этом думаю!
Спрятав оружие и улыбнувшись от уха до уха, я одним рывком расстегнул крепления деревянного доспеха и спустил штаны, начав ссать прямо с холма в направлении деревни.
– Вот моё презрение этой деревне! Я её выбрасываю!
…
– Ге-ге-ге!!
– Ге-хе-хе!
…
Толпа гоблинов мгновенно возбудилась, стала громко гоготать и, прыгая на месте, толкаться плечами, подначивая друг друга. Гоповатый, который всё это время просто молча слушал, снял штаны и громко крикнул:
– Всем выказать презрение!!
В том же момент все гоблины стали задирать повязки или снимать штаны, а затем толпа из двадцати придурков под оглушительный гогот полностью изгадила весь холм, где теперь даже трава вряд ли расти будет.
– Ну вот и отлично, – засмеялся я, поднял штаны и, махнув рукой, направился в лес. – Отправляемся в свой новый дом!!
«Просто погодите чуток».
Когда мы доберёмся до места, мы построим там такой дом, что больше ни одна армия людей не сможет заставить нас его покинуть.
***
Всадница на лошади, скачущей почти во весь опор, приблизилась к городской стене и дежурившие там стражники уже хотели её остановить, как блеск окаймлённого голубым камнем жетона заставил их изменить свои намерения и пропустить этого человека в город без всяких вопросов. Даже если они видели, что проехавшая девушка была на грани потери сознания, они не смели задавать вопросов.
Промчавшись по улицам и игнорируя ругань окружающих людей, она буквально подлетела к высокому зданию и ворвалась внутрь, переполошив своим визитом несколько служащих.
– Ох… – одна из девушек у стоек регистрации тут же вышла и поспешила к ней.
– Глава, где он? – Спросила вошедшая, не размениваясь на любезности.
– Вас ищет, – тут же ответила подошедшая к ней девушка. – С вами всё в порядке?
– Веди к нему, быстро.
Подошедшая девушка решила не спорить, только подхватила под руку эту неожиданную гостью, опасаясь, что та просто свалится без сил прямо тут. Под шушуканье обеспокоенной толпы, девушка-регистратор повела её по лестнице в холле на третий этаж этого здания и постучала в дверь одного из кабинетов, а услышав разрешение войти, сопровождаемая ею гостья освободилась от хватки на её руке и быстро толкнула дверь, входя внутрь.
В широком и роскошном кабинете, сидел беловласый мужчина и, держа в руке увеличительное стекло, читал разложенные на столе бумаги. Отложив это занятие, он поднял голову и, когда увидел, кто к нему вошёл, тут же подорвался с места.
– Это ты, – сказал он с таким голосом, как будто у него с плеч свалилась целая гора. – Дитя, я слышал, что ты отправилась в лес, да ещё и с кучкой наёмников, совсем не вызывающих доверия.
Выйдя из-за стола, он тут же подошёл к ввалившейся в его кабинет девушке и подхватил её под руки. Его заботливый взгляд тут же прошёлся по ней сверху вниз, и тот немного нахмурился, но уже через мгновение вздохнул с облегчением.
– Я рад, что с тобой всё хорошо. Они не…
– Они мертвы, – коротко ответила та.
– Ясно, – ответил тот. – Я знал, что им нельзя доверять. Значит, ты их…
– Это была не я, – тут же ответила та, снова оборвав слова этого мужчины.
Девушка несколько раз вздохнула и принялась рассказывать всё с самого начала. Причины её скорого отъезда и найма наёмников. Дойдя до момента её сражения с «гоблинами», её голос стал дрожать, а мужчина перед ней нахмурился так сильно, что его лицо стало почти уродливым.
Поверить в эти слова было необычайно сложно, но он видел эту девушку прямо сейчас, то, как она говорила и, что более важно, у неё не было причин ему врать.
…
– Я верю тебе, – сказал он спустя несколько минут тягостных раздумий. – Вот только, ситуация в стране сейчас такая, что я не смогу справиться с этим в одиночку. – Посмотрев на девушку, он сказал очень серьёзным тоном. – Тебе придётся рассказать обо всём городскому лорду.