В большом и оживлённом городе, за внутренней, высокой каменной стеной, высился роскошный каменный замок городского Лорда. По перекинутому через ров мосту беловласый мужчина и сопровождающая его женщина приблизились к этому замку, и их тут сопроводили внутрь.
Город был жемчужиной этого региона. Даже если королевство было не в ладах с соседями, торговцы всё ещё исправно шли по торговым трактам, заботясь лишь о своей собственной прибыли. Портовые города на севере поставляли в страну товары из-за моря, а обилие рыбаков исправно приносили сотни тонн морепродуктов каждый год. Естественно, находясь в таком месте, где пути со всех сторон пересекают друг друга, такой город просто не мог не расцвести и с каждым годом только рос и креп. Естественно, Лорд постоянно растущего и процветающего города, особенно на пороге войны, был занят каждую минуту, и ждать аудиенцию у него можно было бы несколько месяцев, и ещё не факт, что она смогла бы состояться. Вот только, авторитет беловласого человека был действительно велик, и даже если ему не хотелось, он должен был проявить немного уважения.
Впрочем, когда эти двое вошли внутрь, их встретила лишь одна служанка и, почтительно поклонившись, принесла свои извинения.
— Я прошу прощения, – сказала она, обращаясь к этому мужчине. – Лорд услышал ваше срочное сообщение и уже информирован об этой проблеме. — Переместив взгляд на светловолосую девушку, – она снова почтительно поклонилась. — В данный момент он желает говорить только с вами.
– Это возмутительно! — Тут же вспыхнул пришедший с этой девушкой мужчина. – Эта не та проблема, которую можно обсуждать единолично! С какой стати меня решили выдворить за дверь?!
– Я снова прошу прощения. – Вновь поклонилась служанка. – Прямо сейчас Лорд уже говорит с капитаном рыцарей. Они желают сами всё услышать, из первых уст, а уже затем обсудят этот вопрос с мастерами гильдий.
– Хм-ф! — Громко фыркнув, мужчина явно показал, что недоволен этим решением, но выбора у него было немного. Даже если его положение было высоко, оно, всё же, уступало положению Лорда земли, на которой он служит.
Оказавшись в приёмной, он уселся на красивый, отделанный бархатом диван и с сожалением посмотрел на девушку, пришедшую вместе с ним.
– Прости, девочка, -- сказал он, глядя на неё. – Я не смогу тебя сопроводить, но тебе нечего бояться. Расскажи всё, что рассказала мне. Лорд очень упёртый человек, но вовсе не глупец. У тебя не должно быть никаких проблем.
Кивнув головой, девушка немного набралась мужества и, следуя за встретившей их служанкой, отправилась в переговорный зал.
Открыв дверь и пройдя внутрь, она оказалась в зале с очень высоким потолком и баснословно большими окнами. Света в этом зале было так много, что любая другая комната по сравнению с ним была просто темницей. За широким прямоугольным столом сидело несколько мужчин, и все как один внимательно смотрели на неё. Взгляд мужчины, сидящего во главе этого стола, был особенно тяжёл и резал словно меч, отлитый из холодной стали.
Лишь на мгновение поёжившись под этим взглядом, девушка подумала, что взгляд того гоблина был куда страшнее и опаснее, а затем сделала несколько шагов вглубь зала и преклонила колено.
– Лорд… – Выказав приветствие, как и подобает перед аристократом, девушка поднялась и стала просто ждать, когда оценивающий её мужчина начнёт говорить и, в самом деле, он не заставил себя слишком долго ждать.
– Я слышал, ты была в лесу Пожирающих Богов Грибов, – сказал он, сузив глаза. – Встретила там страшных монстров.
– Всё так, – кивнула девушка, начав говорить очень серьёзным тоном. – Наша группа насчитывала шесть человек, ведомая Авантюристом ранга «B». Вот только, встретившись с монстрами, у нас не было даже шанса оказать сопротивление. – Стиснув зубы, девушка опустила взгляд и со всей силы сжала кулаки. – Даже убежать от них мне помогло лишь чудо.
– Вот как, – сказал тот, отпрянув немного назад. – Так что, говоришь, это были за монстры?
Вместо ответа на этот вопрос, девушка немного помялась на месте и, спустя пару секунд, сказала:
– Гоблины.
– Гоблины… – Медленно повторил допрашивающий её мужчина и кивнул головой.
– Гоблины… – так же повторил один из рыцарей, сидящий от него по правую руку, а затем все три рыцаря, присутствующие за этим столом начали громко смеяться, сотрясая воздух.
– Гоблины… – в очередной раз повторил Лорд.
– Это не просто гоблины, – сказала девушка, обрывая смех этих людей, сгорая от стыда и, одновременно с этим, испытывая сильный гнев. – Они владели неизвестным артефактом, который стрелял в сотню раз быстрее лука и в тысячу раз его страшнее. Я даже не могла рассмотреть стрелы, которые он выпускал. Эти гоблины носили броню и устроили на нас засаду, что даже авантюрист «B» ранга не смог её обнаружить, до того как один из нас погиб!
– Значит, у них был какой-то интересный артефакт, – кивнул Лорд, переглянувшись с ближайшим к нему рыцарем.
– Я боюсь, что это не главное! – Тут же снова заговорила девушка. – С гоблинами что-то произошло, и найденный ими артефакт – только одно из увиденных нами изменений!
– Достаточно, – говоривший с нею мужчина оборвал её слова, подняв ладонь, и посмотрел на своего рыцаря. – Что думаешь?
– Девочка попала под атаку неизвестного нам артефакта, – тут же ответил рыцарь. – Не удивительно, что она напугана.
– Я не напугана! – тут же снова заговорила та, впившись взглядом в этого рыцаря, окончательно вспылив. – Какое вообще право, именно вы имеете, чтобы так обо мне говорить?!
– О-о? – Рыцарь удивлённо поднял бровь и посмотрел на неё. – Что вы имеете ввиду?
– Ваши рыцари бежали от войны через этот лес и напоролись там на гоблинов. Именно от ваших людей я узнала об их существовании. Спросите у них, почему они вернулись назад как побитые собаки, и тогда вы узнаете, кто действительно напуган!
– Ах ты! – В глазах рыцаря тут же вспыхнул гнев, и он уже практически вскочил с места, но тяжёлая рука Лорда легла на его плечо, и практически насильно усадила на место.
– Значит, ты утверждаешь, что мои рыцари не только проявили трусость и сбежали с поля боя, но ещё и столкнулись с гоблинами, потерпели от них поражение и так испугались, что забыли сообщить обо всём этом мне? – Спросил он, хищно сузив глаза, но в этом взгляде ярко блеснул азартный блеск и небольшая толика довольства.
Стоящая перед ним девушка ясно поняла, что только что ляпнула непростительную глупость. Сглотнув подступивший к хрупкому горлу комок, она поняла, что уже поздно отступать.
– Это единственная возможность объяснить, почему гоблины носят доспехи, практически неотличимые от рыцарских. Просто они куда более громоздкие и сделаны из дерева. Эти монстры точно необычны, и если мы ничего не сделаем, то потом может быть уже поздно!
– Я услышал достаточно, – кивнул лорд, откинувшись назад на спинку своего кресла, а затем кивнул рукой двум своим рыцарям, сидящим у самого края стола. – Схватите её!
В тот же момент, как будто они только этого и ждали, двое мужчин сорвались с места и мгновенно скрутили хрупкую девушку, повалив её на землю и заломив руки.
– Что вы… – Девушка хотела закричать, но грубая рука тут же закрыла ей рот, мешая говорить.
– Мы на пороге войны, – сказал Лорд, поднимаясь с кресла. – В такое тяжёлое время, ты посмела очернять честь моего рыцарства. Посмела врать о страшных монстрах, разнося в и без того неспокойном городе смуту. – Подняв руки, он громко хлопнул в ладоши, и двери этого зала отворились, а внутрь вошло четыре вооружённых стражника.
Девушка неверящим взглядом посмотрела на этого человека, а тот лишь довольно улыбнулся.
– По обвинению в государственной измене, бросьте её в темницу. Немедленно.