Как описать наш долгий и изнурительный путь? Первую часть которого прошли бодро и решительно…
Мы скакали, скакали, скакали… лесами, степями, горными тропами, через речки в брод и буреломы насквозь, болота в обход да озёра вдоль. Встречали на пути дома отшельников, сёла варваров, города ярлов, разрушенные форпосты и загадочные руины.
Пройти весь континент от южного побережья до северного оказалось не так просто. И дело даже не в том, что на наши авангарды и разъезды покушались периодически разъярённые местные дикари, и не в том, что один тупой ярл даже войско собрал, чтобы нас хорошенько встретить…
Дело в том, что пройдя чуть больше половины пути, мы поняли, что земли дальше пусты и безлюдны. Сёла сменились обуглившимися брёвнами, города — городскими руинами, дороги — заросшими, засыпанными, давно не хожеными тропами. Людей нет — ничего нигде не купишь, на шкуры не наменяешь. Приходилось тратить время на охоту, ведь запасы провизии таяли. На сто — та рыл!
Идти стало на порядок сложнее. Но коль больше половины пройдено, никто не оглядывался назад.
— Раньше здесь были ещё снега в это время, — прокомментировал проводник, когда мы встали у очередного ущелья. — И даже воды нет, всё высохло.
— Так в чём проблема, не нужно крюк обещанный делать, — брякнула одна из валькирий.
Омега, как всегда, ощущая всеобщее волнение, выскочила вперёд отряда. Прислушалась и принюхалась.
Тем временем Изенгильда ответила за меня:
— Лагуна зла растёт…
Как ни прискорбно, но вскоре стало ясно всем — север континента переменился. Там, где раньше были снега, зацвело, как на юге, а вечная мерзлота уже не была таковой, превратившись в топи и мелкие джунгли на них.
Именно земля здесь давала тепло, и если бы не всё ещё холодные ветра, пришлось бы отряду спешно скидывать свои меха…
Когда до Лагуны оставалось два десятка километров мы встали на очередной привал у дремучего низкорослого леса.
Во — первых, чтобы всё же сбросить шкуры, ибо жара пошла не шуточная, а во — вторых, чтобы решить, как дальше идти. А точнее — продираться! Оба проводника из числа варваров разводили руками. Как обходить это, никто не знал толком.
Да даже потому, что северяне о болотах знали лишь понаслышке. А здесь, похоже, угодить нежданно — негадано в трясину раз плюнуть, а второй захлебнуться.
Все разъезды, что были пущены в обе стороны вдоль леса вернулись ни с чем. Джунгли в окрестностях Лагуны стояли сплошной зелёной стеной, обрамляя её.
И как не грустно звучало, у измотанного от похода длиною в месяц отряда проблемы только начинались… Как оказалось, к вечеру на привале, Брунгильда не досчиталась двух валькирий.
Вот и началось!! Со смешанными чувствами во мне взыграла кровь. И я стала собираться.
— Ты куда? — Спохватилась главная валькирия. — Да ещё и в ночь!
— Искать девочек, — ответила я, цепляя за ремни нагрудник. Как хорошо, что во дворце — сарае Магнуса нашлись все мои доспехи и труселя.
— Отправимся утром вместе, — предложила мне Брундигильда.
— Утром будет поздно, — ответила деловито.
— А сейчас бесполезно, темно, как в заднице у морского чудовища, — настаивала на своём валькирия.
— Я буду её глазами, — обозначилась Омега, вышедшая грациозно из темени под свет костра.
— Доверить тебе сестру? Да ни в жизнь, — фыркнула Бру.
С волчицей они не поладили. Почти все валькирии недолюбливали Омегу или побаивались. Лишь Изенгильда выражала симпатию, и это объяснимо. Они обе были в заточении у Красномордого.
— Я тоже пойду, мне — то ты доверишь Миранду? — Возникла в поле зрения и Изенгильда.
— Иза, только если ты пойдёшь с нами, — выдала Бру.
— Э, нет, — спохватилась я. — Иду только я и Омега. Нечего тут отряд формировать мне!
— А если их много?! — Взвилась главная. — И вы попадёте в ловушку.
— Вдвоём не попадём, — бросила Омега.
— Поговори мне ещё, оборотень, — рыкнула Бру.
Волчица оскалилась в ответ.
— Так, девочки, не ссорьтесь! — Вмешалась я и заключила: — Я иду с Омегой. Если там люди, мы уйдём незамеченными, а если монстры — оценим обстановку и всех порубим на кубики мяса.
— Твоя взяла, — выдохнула Бру после минутной паузы и добавила: — Пропавшие это вторая смена патрульных, вон в ту сторону, в двух километрах от лагеря. Там ещё тлеет костёр. Но воинов на ночь я отозвала.
— Так, когда они пропали, точнее сказать можешь?
— После полудня ушли на обход и должны были до вечера вернуться. Но смена, вышедшая на пост из лагеря, их так и не дождалась. Точнее, когда случилось нападение, только утром следопыты скажут, может всё же…
Мы помчались с Омегой в указанном направлении, даже не дослушав Брунгильду.
Костёр на посту действительно всё ещё тлел. Ближайший пост валькирий в этом направлении таился в кустах метрах в пятистах от лагеря. Поэтому нас на протяжении полутора километров пути по кустарникам, кочкам и высохшему руслу речки никто не тыркал в испуге.
— Что думаешь? — Спросила волчицу, что тщательно обнюхала место.
Конечно она нюхала в человеческом образе, почти незаметно, а не как собачонка — ищейка. Не надо путать!
Омега, ничего не ответила, сверкнула желтизной в глазах и осторожно повела за собой в заросли. Волчица могла бы пойти быстрее, а если бы перекинулась в волка — ещё быстрее. Но тогда бы мы потеряли друг друга.
И возможно, Омегу я бы нашла уже мёртвой.
Я сразу подумала о том, что девчонок кто — то заманил в гущу. Ведь всем патрулям строго настрого запрещено заходить в джунгли дальше, чем на видимое извне расстояние.
Это значительно сузило круг видов монстров, на которых я думала.
Шествуя за волчицей на цыпочках, я всё равно шуршала больше, чем она. Ветки постоянно норовили в лицо! Под ногами тоже то и дело ломался мелкий хворост. Но это меня меньше волновало, чем воздух. Я внюхивалась, пытаясь определить вкус, чтобы вовремя среагировать на дурман.
Но пока только цветочная пыльца щекотала нос. Отчего хотелось чихнуть. Я надеялась, что и Омега учует его, если только сразу не попадёт под воздействие и не скажет, что всё чисто.
Волчица шла по следу точно, в какой — то момент я нащупала во мраке стрелу, застрявшую в ветвях. Хотела двигаться дальше по инерции и уткнулась в напряжённую спину напарницы.
— Что там? — Шепнула я.
В ответ волчица сжала мне кисть, мол, мы близко.
Омега дёрнулась было вперед, но теперь что — то учуяла я и придержала.
Если с обонянием оборотня тягаться я бы не стала, то на счёт слуха не уверена. Особенно в стихии, где мы равны ничего не знать.
Странный, не похожий на общепринятый треск здешнего леса, я уловила буквально на долю секунды! Где — то впереди прятался споровик! Вернее, спешно маскировался, ибо заметил наше приближение. Но мы были ещё не так близко, чтобы можно было выпустить в нас споры.
Монстр явно не ожидал нашего появления ночью.
— Жди сигнала, — прошептала я, и чиркнув три раза, на четвёртый зажгла факел.
Оранжевый свет озарил обстановку вокруг и точно выдал меня.
Поэтому я двинулась прямо, уже не заботясь о скрытности, ломала и шуршала, как отряд орков, шествующих напролом.
Не успела и глазом моргнуть, как вырвалась из гущи на небольшую полянку, поросшую луговой травой, жужжащие под ухом комары, подали знак, что здесь есть и вода, скорее всего застоялая. И тут вдруг до меня дошло, что здесь никакой не споровик, трухлявый водоёмы не любит!
Здесь был змеевик, причём настолько обнаглевший, что я вскоре обнаружила его спящим в обнимку с двумя девушками! Но очередной пойманный слухом треск из зарослей сбоку, вновь заставил меня призадуматься.
Змей спал на облагороженной им полянке сразу за круглым кустиком, похожим на те декоративные, что бывают в поместьях юга. Он свил себе гнездо из свежих листьев эвкалипта, и сладко посапывал после группового секса. Обвил восемью своими змеями девушек по рукам, ногам и шеям. Ещё четырьмя грелся в их отверстиях, чтобы ощущать все сокращения и муки своих жертв, даже когда отдыхает, набираясь сил.
Валькирии тоже спали без задних ног. Двенадцати головый змеевик мне ещё не попадался, он явно хорошенько их вымотал, заставив десятки раз кончить. Сильная, уверенная в себе зараза.
Я шумно воткнула факел в дёрн, который сюда старательно натаскал этот чёртов эстет.
Треугольная чешуйчатая башка, напоминающая голову ящерицы, даже не шелохнулась поначалу, только разлепила один змеевидный глаз, затем медленно второй.
— Привет красавчик, — прошептала я кокетливо. — Чем я хуже этих?
Змеевик заинтересованно поднял ящеревидную морду и облизнулся.
Я сделала шаг, крутанулась разок, от чего задралась бронированная юбка и открылся шикарный вид на мои округлости в стрингах. И встала в пяти метрах от урода, сделав ещё и губки сосочкой, да глазки порхающими бабочками.
Измученно застонала сперва одна девушка, а следом вскрикнула другая от болезненного и бесцеремонного вытаскивания членов, в смысле змей. Раздались мерзкие чавканья, и полуголые валькирии в беспамятстве повалились обратно на траву. Змеевик полностью выпустил своих жертв и стал подниматься на лапы.
Встав в полный, двухметровый рост, он частично втянул змей в спину и растопырился в боевую готовность, выставив свои орудия насилия из — за спины прям — таки солнышком.
— Зачем ты трогаешшь мой ковёр, — прошипел урод, акцентируя каждое слово. — Портишшь его.
— Ах, ты про этот? — Усмехнулась я и, вынув меч из — за спины медленно и старательно начертила на траве сердечко размером с его голову. — Ммм, по — моему неплохо вышло.
— Ретивая душша, сладкая душша, — прошипел змеевик и потянул ко мне сразу две змеи!
Я сделала вид, что не успела схватить воткнутый меч. Ахнула, когда одна змея обвила талию, а вторая ляжку. Холодные, эластичные конечности с чешуйками, как у змеи, стали жадно стягивать моё тело.
— Хорошшее тело, — проурчал уродец, и я ощутила, как щупальца снизу коснулась письки через трусы.
А затем стала настойчиво поглаживать. Вторая с талии сплюснулась и полезла елозить под нагрудник. Я охнула, растопырив ноги шире. Змеевик заурчал, и ещё сразу три змеи, удлинившись, скользнули мне под юбку.
Эрективная магия стала разогреваться, когда я ощутила, что змеи раскрылись и влажно присосались к моим ягодицам и развели их. Ещё одна змея высунула склизкий язык, которым подлезла под трусики и стала их оттягивать в сторону.
Не ощущая более опасности, змеевик начал возбуждаться. Увлечённый вызовом смазки у жертвы, он пустил почти всех своих змей мне ниже пояса. Они стали ласкать активнее, подбираясь ближе к отверстиям.
Сразу два тоненьких язычка проскользнули меж половых губ и растопырили их. Третий двинулся в распахнутую киску к клитору и начал вылизывать там… я бы виду не подала, но ещё один защекотал у анального отверстия так мастерски, что я на мгновение потеряла контроль! Коленки даже подкосились, но я вовремя напрягла ляжки.
Монстр смаковал от такой сочной фигуристой жертвы, не прошло и пяти минут, как все змеи уже были с языками и губами наружу. Что было явным признаком того, что змеевик в полнейшем экстазе.
Эрективная магия хлынула волной внутри меня, и я уже было дёрнулась рубить и рвать, как вдруг из кустов выпрыгнуло что — то и вцепилось со спины в монстра!
Возбуждение урода тут же схлынуло, он завизжал пискляво и, отпустив меня, пустил змей за спину.
Вернее, попытался. Молниеносным движением я выткнула из дёрна меч и отхватила шестью хлесткими ударами половину змей.
Остальные ухватили Омегу и уже готовы были задушить. В агонии и собственном визге монстр не понял в какой момент его голова отделилась от тела.
Я подошла к вальрикиям и проверила дышат ли они.
Омега тем временем кое — как высвободилась сама, рыча и фыркая.
— Ты обманщица, — бросила волчица несколько видоизменённым голосом, тяжело дыша. — Я ждала. Зря ждала.
— Не зря, — выдала я и рванулась к Омеге, что всё ещё была в своей боевой трансформации.
Недоумевающая первое мгновение волчица, ещё и оскалилась коза… я сшибла тушу с ног, и через пару мгновений на её прежнее место рухнул огромный щелкун!
— Ты обманщица! — Раздалось из его мерзкой глотки голосом волчицы!
Полутораметровый монстр в виде кузнечика приготовился для нового прыжка ещё до того, как я выпуталась из объятий Омеги.
У меня не осталось сомнений, что именно он заманил девушек, сымитировав женский голос. Если бы это был споровик, ему нужна была приманка, а этот обойдётся собственной глоткой.
Надо признать, этих монстров Разлома я терпеть не могла больше других. Порой жутко смотрелось, как гигантский кузнечик, никак не напоминающий человека, вдруг говорил голосом какой — нибудь девушки. Всегда на тон ниже. Но для обычных ушей, даже знающих оригинал, это не существенная разница.
Монстр нацелил на меня своё жало! Капли яда с которого хватит, чтобы мои мышцы превратились в безвольное желе!
Щелкуны уродливы и имеют хитиновое строение, оттого кажется, что не несут в себе нежности для получения желаемого оргазма… но я лично была свидетелем, как щелкун, что раза в два меньше этого, своим мерзким ртом с кучей язычков и прочих липких штук доводил крестьянку до сексуального пика за десятки секунд. При том, что до этого отхватил ей пол руки своей острой конечностью.
Вообще эти монстры любители оттяпывать бедным девушкам конечности и пробовать своё мастерство до того, как жертва умирает от потери крови. При том, что щелкуны могут своей слюной заживить обрубки почти мгновенно и продлить жизнь несчастным инвалидам.
И вот, этот урод с мечами вместо лап рванул к нам, взрыхлив приличное количество зелёного ковра, что старательно укладывал ныне дохлый.
Я ушла с линии атаки и рубанула, что было сил. С такой бронёй, как у этого, можно хоть против топоров да стрел. Благо металл моего меча не прост. Однако я успела взволноваться до того, как мой клинок встретился с лапой, но выдохнула с облегчением, когда лезвие осталось, а препятствие нет. Я ушла от атаки монстра, а вот Омега не успела. Потеряв одну лапу и толкательную ногу, монстр пропорол ей бок!
— Хорошее тело, — выпалил голосом змеевика щелкун и покосился, потеряв опору.
Волчица не стала скулить и терять время зря, как ополоумевшая вцепилась в холку урода. Затрещал не то панцирь, не то её зубы.
Я проверять чья взяла не рискнула, примерилась быстренько и изрубила урода в салат, начиная с брюха. Закончив, уселась на труп змеевика, вытерла со лба пот. И выругалась на волчицу.
Омега пока регенерировалась полчаса, смотрела на меня с укором. Я посоветовала ей подкрепиться порубленной дичью, но та с оскалом отказалась.
А потом, когда уже смогла перекинуться обратно безболезненно, вдруг огрызнулась:
— Что я сделала не так?
— Три секунды не подождала, — брякнула я горько. — Три секунды мне нужно было, всего лишь три грёбанные секунды ты не дотерпела…
— Он схватил тебя, — прошипела волчица, рассматривая труп змеевика.
Обнажённая женская фигура своей утончённостью и изяществом никак не говорила о том, что может нести столько дикой, необузданной опасности.
— Схватил, — усмехнулась я горько. — Это он так думал. Через две секунды он был бы труп. Потом, убедившись, что сильнейший мёртв, щелкун вступил бы на территорию этого. Тогда бы пришёл твой час.
— Это не три секунды, — хмыкнула волчица. — Две на смерь, зачем ещё секунда?
Я промолчала. Затем, моя дорогая, что за секунду вошли бы все души, что держал в себе змеевик. А так я всё просрала.
Я поднялась злая, как собака. Вот почему предпочитаю идти на дело одна!!
Ладно, щелкуна не жалко, не всех монстров стоит выводить на экстаз, цена может быть высока. Но змеевик с двенадцатью змеями, да ему лет сто… о, жаба душила до трясучки.
— Извини, — выдавила вдруг волчица, преградив мне путь до факела. — Я получила тяжёлые раны, а на тебе ни царапины. Ты спасла меня снова. Я бесполезна, я обуза.
— Ну чего ты в самом деле, — обняла её, почесала за ушком. — Просто постарайся впредь придерживаться моего плана…
Что бы там кто ни думал, от Омеги в человеческом обличье, псиной никакой не несло.
Мы растормошили спасённых девушек и поволокли обратно в лагерь.
Как ни говори о пользе, дури в Омеге больше. Мне досталась хромая валькирия, почти сама шла. А ей та, что еле на ногах держалась. Волчица бедняжку на плечи взвалила и понесла, как Иза оленей носит с охоты по два штуки.
Всё то время, что ковыляли по лесу назад, не оставляло чувство, что кто — то наблюдает за нами, изучает и оценивает.
Бру ждала нас у поста, где и свершилась пропажа. Костёр горел в человеческий рост и стояла дюжина самых матёрых валькирий, что по виду мужиков напоминают. И главная среди них красавица написанная, голубоглазая, мелкая и самая задиристая.
— Я даже не сомневалась, — выпалила Бру, перехватывая ношу.
— Ну, ну, — брякнула я, и добавила строго: — завтра утром собирай всех, наказы давать буду. А то расслабились, что какие — то букашки двух воительниц чуть не оттрахали до смерти.
— Букашки? — Возмутилась Иза, что тоже была здесь.
— И таракашки, — добавила я, посматривая на серьёзного вида волчицу…
Утром меня подняли рано. Беда случилась вновь, на пост, что был с другой стороны в километре от лагеря, напали. Никого не утащили. Из четырёх уцелел лишь один. Остальных убили ядом из дротиков, что выпускали скорее всего из духовых трубок.
Уцелевший толком ничего не видел. Но кое — что слышал. А точнее странные звуки выдуваний и щелчков, исходя из этого я и сделала первые выводы. Здесь орудовали аборигены!
— Что будем делать? — Главная валькирия, что никогда не встречалась с подобной подлостью, развела руками. — Пойдём в джунгли по следу и разворошим их гнездо? Но будут потери…
— Будут, — согласилась я, рассматривая дротик со смертоносным ядом, сомнений было мало, что это дело рук человека.
— Я хочу мстить, — Порывалась Изенгильда свет Севера.
— А я хочу разобраться почему убили трёх женщин, но мужчину даже не тронули, — брякнула я в задумчивости.
— Валькирий везде недолюбливают.
Проигнорировав комментарий, я подала дротик Омеге.
— Сможешь разобраться? — Спросила её тактично.
Волчица кивнула неуверенно.
— Мы пойдём вдвоём, — выдала я.
— Ну уж нет! — Взвинтилась Бру. — Не в этот раз! Я чувствую себя не у дел. Так не пойдёт.
Волчица хмыкнула понимающе, но вряд ли главная уловила её поддержку.
— Мы о чём с тобой договорились? — Наехала я с руками в боках.
— О том, что в Лагуне слушаемся тебя беспрекословно, но это ещё не Лагуна.
— Так, допустим. Тогда где начинается Лагуна? — Съехидствовала я.
— Ну, эм… с воды, — выдала Бру с видом нашкодившей кошки. Очень большой такой кошки, типа тигра, которого так просто по морде не настучишь. Можно лишь отшлёпать в игровой форме.
— Так, да? — Хмыкнула я.
— Ну а как? — Усмехнулась Брунгильда победно.
— Омега, погнали, — шепнула я волчице и ринулась в лес.
Через секунду волчица уже вырвалась вперёд.
— Эй, куда!? А как же… ах ты!! Стоять, я сказала!! — Кричала Бру вслед.
— Догоняйте, если сможете, — обронила я и скрылась в гуще.
— За ней! Все за ней!! — Верещала разгневанная валькирия, раздавая спешные распоряжения. — С лагеря тридцать воинов сюда, за нами пусть по следу идут…
Мы ускорились с волчицей до предела и через какие — то минуты углубились в плотную гущу, оставив все голоса далеко позади.
Омега вывела к воде, болотистая по берегам речушка всё же имела какое — то течение. Вдоль неё сразу не пошли, волчица метнулась дальше, чтобы спутать следы. А когда вернулась через несколько минут, мы пошли против течения по колено в воде.
Через каждые пять минут Омега выскакивала то влево, то вправо. Путала следы, а заодно и проверяла свои подозрения насчёт аборигенов.
— На сколько наши отстали? — Спросила я подругу примерно через час непрерывной беготни уже порядком запыхавшаяся.
— К полудню будут здесь, — ответила Омега ровным невозмутимым голосом и добавила уже с тревогой: — Кажется, нас учуяли. Это люди.
— Как далеко?
— Чую тот яд, — выдала волчица.
— Значит уже близко, — заключила я. — Готовься к дротикам, моя чернобровая, сразу убедить их общаться вряд ли получится.
— Поняла тебя, — ответила Омега и побежала по воде дальше.
Речка расширилась, мы уже миновали схождение двух оттоков. Глубина стала по пояс, поэтому шли ближе к берегу, тревожа густой камыш. Деревья своими грузными кронами нависали над нами так, что порой приходилось пригибаться.
Пару раз меня даже пытались тяпнуть мелкие змейки на ветках, а один разок — крокодильчик. Омега его перепрыгнула ловко, а мне пришлось даль сапогом по морде.
— Осторожно, — выдала на очередном вираже Омега, отпрыгивая к берегу метра на три. И это в образе человека!
Здоровенная змеюка в воде с такой ряхой, что сожрала бы того крокодила, пошла извиваясь на меня. Я только мельком её заметила в стремительно мутнеющей коричневой воде.
Но меч вошёл в змеиную голову чётко, буквально за мгновение до того как она уже была готова схватить.
Змея дёрнулась с неистовой силой обратно, пришлось вогнать меч по самую рукоять, часть даже вошла в ил. Речка буквально взбурлилась, кольца стали появляться то тут, то там. Я даже присвистнула, змея оказалась длиннее раза в три, чем предположила.
— Почему ты не отпрыгнула? — Спросила волчица, деловито разглядывая показавшуюся часть чешуйчатого тёмно — зелёного тела.
— Бояться этого? — Хмыкнула я, вынимая меч из черепушки со скрипом, и не без помощи ноги.
— Это анаконда, двенадцать метров, старая и сильная, — произнесла Омега, удивив своими познаниями.
— Тьфу, кошачий пердёж, — фыркнула я.
Мы прошли ещё сотню метров, и показались первые признаки аборигенов в виде небольшой, сколоченной из брёвнышек пристани и выструганного из дубового пня идола, напоминающего лягушку.
— Что за лягушка, — так и сказала вслух я, ощущая в тростнике впереди движение.
— Это не лягушка, невежи! — Раздалось из кустов.
Через мгновение раздался несинхронный духовой звук. Я увернулась от трёх дротиков легко, что мне эта ерунда в сравнении со спорами споровика. С тревогой взглянула на Омегу. Убедившись, что девушку не зацепило, я подняла меч вверх и отчеканила громко:
— Переговоры! Парламентёр! Мир!
Я знала откуда примерно ждать атаки, но сколько их, могла только предполагать. Мы замерли в ожидании очередной выходки, но пока обошлось.
— Женщина — зло, женщина кормит зло!! — Раздался ответ.
Так я и думала. Вот почему аборигены убили всех трёх валькирий на посту, а варвара не тронули.
Они пытаются противостоять монстрам Разлома, не давая им женщин. Своих берегут, чужих убивают. А может своих и не осталось.
Нужно было срочно что — то придумать! И я выпалила:
— Я убийца чудовищ, мы на одной стороне!
— У нас своя сторона, не лезь на нашу! Чужак! — Раздался из камышей сиплый ответ.
— Женщина лгунья, ты не убийца чудовищ, ты пища чудовищ, — брякнул кто — то помоложе из кустов.
Тем временем Омега уже вычислила гадов и подала мне знак, что готова в любую секунду перекинуться и настичь.
Но я придержала, продолжив дискуссию:
— Я докажу, я убила большую змею по дороге сюда. Её тело всё ещё там.
— Убила, — раздалось утвердительно за спиной. — Отец, наша богиня реки мертва. И обоих врагов тоже убили эти.
— Почему не сказал нам…
— Я должен был убедиться, что дракон и арак мертвы.
— Убедился?
— Да.
Два десятка воинов вышли с трёх сторон на нас, практически одновременно показавшись из зарослей. Загорелые худощавые мужчины в мелких лоскутах затертой давным — давно одежды, выглядели, как дохлые индейцы. Но что — то в них ещё было с тех варварских времён.
На нас всё ещё были нацелены трубки, и скажу не таясь, сфинктер мой поигрывал знатно. Отчего я спешно выбрасывала в кровь из руны порциями противоядия. И посматривала на волчицу, у которой на затылке уже холка вздыбилась.
Старик вышел последним и со взмахом его тощей руки все опустили оружие.
— Говори, что надо женщинам здесь, — пробурчал их главный, рассматривая меня.
— Мы идём в Лагуну зла.
Аборигены отшатнулись от услышанного, а старик, выпучив глаза, заявил:
— Мы не пустим пищу для зла, даже ценой своих жизней. Наш удел остановить зло. Меньше пищи злу, меньше сил у зла.
— А где ваши женщины? — Усмехнулась я. — Так и думала, профукали. Скажу я вам не новость, ребята. Лет через двадцать половина племени помрёт от старости, а другая одряхлеет. Ваши попытки — это лишь отсрочка неизбежного. Мы же пришли убивать монстров, искоренять зло. И мы знаем, как это делать.
Лицо старика нахмурилось и пострашнело ещё больше, обезобразившись мыслями. Он думал и думал, пошептался с соседями, а потом, наконец, ответил:
— Возможно, вы что — то и можете, но мы знаем больше, чем вы. И видели достаточно, чтобы знать, что ваших воинов очень мало. Они пойдут на корм злу, и этого мы допустить не можем. Уходите до заката, или мы всех вас убьём.
— Да не убьёте, — усмехнулась я с нотками коварства. — Вас, походу ещё человек пять в округе бегает. Вот и всё племя, только страха нагоняете. Если так долго новость о змеевике и щелкуне доходила, нет у вас людей, чтобы на сотню воинов идти. И ещё один момент. Сюда, по нашему следу движется большой отряд, и если мы не договоримся до их прибытия, за трёх убитых вами валькирий будет мстить сама Изенгильда свет Севера.
Аборигены ахнули, в глазах отразился не то восторг, не то ужас. Дед так вообще поперхнулся слюной и запричитал себе под нос.
Ибо все на Севере знают Изенгильду свет Севера! Как же я удачно попала в точку, не так, так эдак.
После весомого аргумента мирные переговоры пошли, как по маслу. Как оказалось, аборигены вообще возвели в своих мечтаниях Изу едва ли не в богини.
Когда прибыл отряд Бру дед абориген со слезами на глазах вывел трех своих воинов вперёд. И промямлил, мол, за трёх ваших, трёх наших берите, как раз стрелявших. Мужчины тряслись и тихо плакали, покорно шествуя на казнь.
Изенгильда уже было замахнулась рубить топором, да так, что видно сразу троих одним махом хотела. Но я остановила.
— Стой, Иза. Валькирии пали на боевом посту, а эти даже без оружия!
Изенгильда сразу устыдилась и отступила. Азарт погони и жажда мести ослепили её прямолинейный разум на какое — то время.
Гнев северной красы сменился смущением, только теперь она заметила, как смотрели на неё задохлики из джунглей. Заглядывали без зазрения совести во все щелочки доспехов. Некоторые даже порывались потрогать, как полоумные. Похоже, даже ценой своих оторванных красавицей рук. А может и ног, или яиц.
— Мы не можем так! — Воскликнул дед, продолжая убиваться.
— Вместо жертвенников дайте нам проводников через джунгли до Лагуны, — прошарила сразу Бру. — Расплата за смерть сестёр будет им службой до смерти. Никаких казней, пыток, слово ярла. Падут в бою с врагом. Будет им честь и хвала в потустороннем мире.
— А точно так? — Всхлипнул дед.
Ну не дурак?
— Да, да, — кивнула Бру с ухмылкой.
На том и порешали.