Очнулась я когда солнце стояло в зените. Осьминог сдох, и уже пованивал печёными водорослями, вся его шушера разбежалась деморализованная. Если раньше они были вместе, то теперь каждый за себя. Когда ты видишь горы трупов тебе подобных, то лезть желание напрочь отшибает.
Омега возрадовалась, увидев меня в здравии, и тут же напоила водой, как знала. Была бы волчица сейчас в боевом облике, точно завиляла бы хвостом. Я и сама очень была рада, что Омега оказалась на редкость живучей. Умница уже нанесла к озеру пальмовых веток и вбила колышки для шалаша. Всё это время Дэсад держал оборону неподалёку, морда у него облезла от загара, но тот не жаловался, бдил до самого конца.
Держал наготове лук, рядом валялась куча стрел. То, что вдвоём со мной на шее они не решились соваться в руины было вполне объяснимо. Их могли подкараулить или схватить из — за угла. Лишь волчица шныряла туда короткими вылазками, подбирая самое полезное.
Маркиз тоже был безмерно счастлив, когда я поднялась.
А я не была счастлива. Среди тысяч полученных душ, ощущала ту, что была мила мне при жизни. Когда в полной мере осознала, что Бру больше нет, горечь сдавила горло.
— Ты куда? — Спохватился Дэсад, увидев, что я поковыляла от них.
— Не ходите за мной, я вернусь, — ответила, и двинулась вдоль озера, пошатываясь.
С каждым шагом сил становилось всё больше, энергия искрилась во мне, и хотелось рвать и метать. А ещё биться в истерике.
Но я держалась. Из последних сил.
С другой стороны озера руины закрывали густые дебри, туда и зашла. То, что надо, подумала, и прошептала:
— Синяя нимфа, я хочу… я хочу, чтобы ты пришла ко мне.
Я ждала, но мир вокруг не менялся. Шелестела листва на ветру, с берега доносился шум волн, ветер поддувал мои волосы и обжигал тонкую линию от влаги на щеке.
Я присела на кирпичную кладку, осознавая, как далеко собираюсь зайти.
Нимфа присела рядом. Без голубого света, ярких вспышек, просто вышла, как обычная девочка в своём полупрозрачном платье на этот раз без сияний и пафоса.
И произнесла, глядя задумчиво в сторону моря, мелодичным девичьим голоском:
— Чего ты хочешь.
Это не звучало, как вопрос или утверждение. Скорее как маленькое торжество дьявола перед сделкой.
— Я хочу вернуть Брунгильду, — ответила ей.
Немного помолчав, нимфа ответила:
— Что ж, цену ты знаешь.
— Не знаю, говори, — сказала в ответ, не желая неопределённости.
— Одна душа взамен другой, — ответила нимфа спокойно и добавила уже с нажимом: — Решайся скорее, пока тело ещё может принять жизнь, в моих силах сделать желаемое.
— Как скоро ты пожелаешь забрать мою душу? — Выдавила я.
— Как будешь сама готова, ни раньше, ни позже.
Я дала молчаливое согласие, и нимфа всё поняла.
Она поднялась и пошла к озеру. А затем стала заходить в него, да так, будто воды и вовсе нет. Постепенно исчезла в зеленой пучине с невозмутимым видом.
Прошла примерно вечность, или те же пять минут, прежде, чем дьявол с лицом девочки показался из воды. Нимфа вышла, держа за запястья два обнажённых, уже побелевших бездыханных тела. Так легко, будто они невесомы.
Отпустив их на берегу она посмотрела на меня. Молчаливое предложение подойти, я прочитала верно.
Не сказав ни слова, без сомнений я взяла нимфу за руку, и отдала две души. Душу Брунгильды и ещё одной валькирии. Вторую забрали без спроса, но я не была против, ибо поняла зачем.
— Кто расплатился за вторую? — Спросила всё же.
— Дэсад, — ответила нимфа и отошла в сторонку.
Во дела…
Монстр с лицом девочки улыбнулся, опустив глаза, и обе женщины звучно вдохнули и закашляли.
А я не ощутила никаких утрат от сделки, никакой боли, чувства зависимости, рабства и прочего дерьма, что бывает, когда ты продался злу. Ничего… ровным счётом ничего. Разве что совесть и разочарование в себе. А ещё поганое осознание, что предала своего учителя.
— Через лихорадку и недуги они вернутся к жизни полностью, — произнесла нимфа и схлопнулась.
В её голубых глазах я заметила никакое не торжество. В них поблёскивала грусть.
Дэсад прибежал к нам с такой скоростью, что я охренела, если честно. Видимо, он и сам охренел.
— Елея, — прохрипел, задыхаясь и приживая ничего не понимающую молодуху.
Мда… обе валькирии пребывали в полной прострации. И совсем не скоро сообразили, что с ними произошло…
Прошло пять дней, что мы провели на руинах, выхаживая валькирий. Девушки шли на поправку. А я тем временем подчищала в Лагуне хвосты… Три отрубила сразу, застав в гроте, четвёртую русалку искала сутки, та бегала от меня даже в море на глубину, пришлось нырнуть за ней. Заодно разглядела несколько потопленных вблизи от берега драккаров, не так уж и глубоко осевших. В целом, охота вышла с пользой, освободила в логове русалок шестерых варваров и одного аборигена. Все при яйцах, счастливые и довольные. Тела убитых я так и не нашла, пленники разводили руками.
С Омегой мы выследили и уцелевших кото — обезьян, что прятались в лесах под горой по пещерам. Вряд ли удалось настичь всех, но это не беда.
С щелкунами сложнее, те ушли в леса на юг, прямо через терновник. Видимо, у них нейтралитет, цветы кузнечиков пропустили. А может щелкуны прорубили себе дорогу, не спрашивая.
Параллельно с истреблением тварей я занималась уничтожением озера, расширяя дыру в плотине. Скорее всего, от него и шёл основной источник подземного тепла для округи. Вряд ли морская вода переломит ситуацию в корне, но уверена станет попрохладнее.
— Я кое — что нашла, — шепнула мне на ухо Омега, когда по обыкновению в свободное от дел время я стирала трусы.
Она вместе с варварами занималась поиском тел павших товарищей, сетями выловили многих и по обычаям дикарей сожгли на погребальных кострах. Цедили, цедили озеро. Вот и выловили что — то ещё…
А точнее сундук с сокровищами.
Выволокли на берег деревянный ящик размером, что человека уместить можно, обитый железными листами с клёпками. Варвары уже вскрыли и, видимо, покопались.
Чего шептать, спрашивается.
— Главная здесь ты, тебе и делить, — брякнул с хрипотцой один из дикарей, глядя на меня с глубочайшей преданностью.
Ещё бы, ведь я спасла его яйца.
Замок был выломан, и я легко подняла крышку со скрипучими ржавыми петлями. Дыхание перехватило от увиденного. Сундук был до отказа заполнен рубинами, изумрудами, аметистами, бриллиантами и прочими мне неизвестными. Разной величины и огранки, от мелких с крупинку до вполне себе солидных. Вперемешку с драгоценными камнями здесь были и ювелирные украшения всех мастей, даже диадему с изумрудами и бриллиантами заметила.
Хотелось копаться и копаться в этом несметном кладе сокровищ. Рассматривать каждую хреновинку, восхищаясь безупречностью, роскошью и искусством мастера или огранщика.
Я зачерпнула горсть камней в ладонь и ощутила, как легко и просто оказывается решить все мои проблемы. Мне достаточно всего — то парочки крупных изумрудов, чтобы выйти из долговой ямы. Но, конечно же, хотелось взять больше… намного больше. А точнее— всё.
Но я пересилила все низменные порывы, и, захлопнув крышку, сказала:
— Поделим поровну среди уцелевших.
— Мне ничего из этого не нужно, — ответила волчица.
— Ничего страшного, нам больше достанется, — хмыкнул варвар.
— Свою долю я отдаю Миранде, — обломила его Омега.
— Так, с этим разобрались, теперь давайте решать, как достанем драккары, — выдала я, что у варваров шары на лоб полезли.
Приковыляла Бру с обвалившимися щеками, впалыми глазами, завернутая в льняной плащик. И выразила своё мнение по этому поводу:
— Если поплывём по морю, нужно забрать тех, кто охраняет лошадей и тех, кто на переправе остались.
— Я согласна, — выдала Омега.
— Это и понятно, — отмахнулась я и озвучила намеченный план: — Вот там, чуть правее мели, что ведёт к гроту два драккара на глубине трёх — пяти метров. Думайте, как вытащить их. А я смотаюсь с Омегой за остальными.
Никто не спорил. Да и переться кроме меня через терновник никому не хотелось. Люди очень устали.
Решив, что Бру в состоянии организовать процесс, я оправилась к терновнику.
Заскучавшие цветы — монстры никак не ожидали сюрприза в видеогонька.
Сухих ветвей в округе оказалось предостаточно. Я развела такой кострище, что пламя возвышалось метра на три.
Дым монстров не очень смутил, а когда горящие пучки полетели на терновник, было уже поздно. Кусты с шипами вспыхнули, как сено. Пламя переносилось с одного цветка на другой почти мгновенно, сжирая всё на своём пути и захватывая всё больше площади вокруг.
Монстры визжали, пищали, треск стоял на всю округу. Племя с рёвом раздувалось от ветра с моря, сжигая гадин пачками. Густая тернь безнадёжно пыталась расползтись, лишь крайние успели кое — как отлепиться от массы, о чём стало ясно уже когда на месте терновника осталось пепелище.
Конечно, процесс контролировать было трудно, пришлось отойти на приличное расстояние, чтобы не обгореть. Но итогом я была довольна.
Лишь пара дюжин цветов — переростков сумело уйти от пламени. Они разрозненно тащились в леса со скоростью трёх — пяти метров в минуту, оставляя за собой борозды от корней. Я настигла всех до единого…
С волчицей мы управились за день, благополучно приведя в Лагуну всех, кто был оставлен в охранение.
А вот с драккарами пришлось возиться намного дольше, чем я предполагала.
Варвары заныривали на глубину, чтобы лишь минуту поработать топором, откапывая корабль. Просто так вытянуть не получилось сходу, слишком плотно засели.
Так и проныряли ещё три дня к одному, и два к другому. Когда вытянули, стало ясно, что нужно шить паруса и восстанавливать мачты. Благо, рук теперь хватало, как и подручных материалов, что нашли в гроте у русалок.
Когда закончили с ремонтом, сели на корабли и отчалили в сторону столичного порта, стараясь не уходить далеко в море. Повели корабли вдоль континента, на видимом расстоянии от берега, посменно и непрерывно черпая из обоих дырявых корыт пребывающую воду. Ветер дул в паруса, грело ласковое летнее солнышко, и ничего не предвещало…
Примерно на середине пути на горизонте со стороны океана показался парус.
Корабль, что по габаритам, выглядел крупнее наших лодок раза в четыре, поднял чёрный флаг и погнался за нами.
— Пираты, — прошипела Бру. — Будут брать на абордаж.
Вот уже половина дня, как берег, вдоль которого шли, тянулся высокий и обрывистый. Волны долбили по скалам так, что пена поднималась на десять метров, а шум прибоя доносился, как гром с небес. Стоит приблизиться к берегу, и нас вместе с драккарами размажет.
— У меня складывается ощущение, что они следили за нами, — предположила я.
У пиратов и опытных мореплавателей наверняка имелись подзорные трубы. И, возможно, они шли параллельным курсом какое — то время, прежде чем показаться слепым варварским лодкам. Хитрецы решили напасть именно тогда, когда на берег нам пути уже не было.
— У них большой трёхпарусник, — сказал один из варваров. — Человек двести вмещает. Нагонит, если скорость останется прежней, через несколько часов. Будем драться.
— Двести против двух дюжин? — Фыркнул Дэсад. — Я готов сражаться, но это бессмысленно.
— Воительницы никогда не сдаются, — произнесла Елея с укором.
— Это ведь южане, — предположила я. — Зачем лезть на драккары с варварами, которые будут биться в любом случае? Здесь что — то не чисто.
— Они и не будут лезть, расстреляют из аркбалист, — ответила Бру. — Там стрелы такие, что борт прошьёт с полсотни метров легко.
— Всё равно не понимаю, какая им выгода, — не унималась я…
Нас догнали раньше, чем через два часа.
Корабль, что оказался в три раза выше нас над уровнем воды пошёл параллельным курсом метрах в сорока от одного из драккаров. К этому времени мы уже встали друг к другу почти борт к борту, чтобы отбиваться обеими командами сразу.
Вся палуба пиратского корабля была занята людьми, которые без особого опасения рассматривали нас с высоты.
Понятное дело, что стрелами можно было кого — то зацепить, но стоило ли. Наши суда были открытые, деваться просто некуда. Обычно на драккары вешают щиты, у нас с этим не сложилось.
Поэтому чувствовали мы себя не очень уверенно. И просто ждали их следующего шага.
— Откуда путь держите, дикари? — Прокричал, наконец, один из пиратов.
— Из Лагуны! — Крикнула я и добавила нагло: — Чего надо?
— Ха! — Хмыкнул пират громко. — Какая дерзкая и какая красивая дикарка!
— Из Лагуны говоришь? — Вмешался другой, что стоял на корме выше всех. — Ты про Лагуну зла?
— Нет, из Лагуны добра! — Гаркнула с сарказмом. — Так что вам надо, господа пираты?
— Так вы южане? Акцент у тебя не местный! — Раздалось с кормы.
— Да все, и южане и северяне!
Бру ткнула меня в бок, мол много болтаю.
— Нет желания присоединиться к нашей команде? — Раздалось, наконец, что — то конкретное.
— Касается мужчин, баб на борт не берём! — Уточнил другой пират.
— Разве что на развлечение! — Рявкнул третий и около пятидесяти глоток разом взорвались смехом.
Смех прервал пират, стоящий на корме, коротким жестом. Похоже, это и был капитан.
— Так что, есть желающие вступить в мою команду? Добычу делим поровну.
Наши все естественно молчали, тех сокровищ, что достались каждому, хватит, чтобы жить безбедно потомкам до сотого колена.
— Я хочу! — Отозвалась я, и весь наш отряд, похоже, мысленно схватился за голову.
— Баб не берём! — Обрубил капитан. — Кто ещё?
Я чуяла, что если не начать действовать, нас тупо потопят. Поэтому решилась на рисковый шаг.
— У меня к вам другое предложение! — Крикнула я. — Мы хотим нанять вас и арендовать ваш корабль. Как вам такой вариант?
Пираты снова заржали всей палубой. Только капитан не смеялся, а смотрел на меня. Наши зоркие взгляды встретились. И он вновь заткнул балаган жестом. А следом произнес с хитринкой:
— И чем вы будете платить?
Бру снова толкнула меня в бок, но я уже решила.
Продемонстрировав высоко над головой крупный рубин, я выпалила:
— Не хочешь посмотреть поближе?
— А есть ещё? — Сразу прилетел вопрос.
— Возможно, но всё это утонет в море, если мы не договоримся!
— Что ты задумала? — Прошипела Бру, хватая меня за предплечье.
— Наши смогут управлять этой посудиной? — Шепнула я в ответ.
Варвары неуверенно кивнули. Сойдёт.
— Мы должны это обсудить, — не унималась валькирия.
— Доверитесь мне, — прошептала я, сжимая её ладошку.
Мой уверенный взгляд, похоже, подействовал на соратников.
— Швартуйтесь к нам! — Рявкнул капитан и добавил условие: — Только один корабль!
Мы спустили паруса, пираты свои тоже. По инерции направили лодку, подгребая вёслами.
Когда приблизились вплотную, нам скинули веревку, чтобы привязали корабль, и верёвочную лестницу.
— Только говорливая! — Предупредил капитан. И я полезла одна.
— Камушек не забудь, — добавил другой пират, посмеиваясь.
Я поднялась, перепрыгнув через борт так эффективно, что пираты поменялись в лицах. Рассмотрев меня ближе, многие разволновались. В своей боевой короткой юбке и нагруднике с сиськами навыкате я поразила многих.
И никого даже не смутил меч за спиной и ножи на поясе. Со мной не собирались драться, меня хотели трахать. Да и что им опасаться, у каждого ножи да кривые сабли.
— Какая боевая самочка, — хмыкнул капитан с красивой тоненькой шпагой на поясе.
Все уже расступились, создав между нами узкий тоннель. Мало кто желал слишком далеко отходить от моих загорелых, накаченных бёдер.
— Подходи ближе, не укушу, — произнёс капитан, что выглядел вполне солидно и аккуратно, по сравнению с чернозубым отрепьем вокруг с чёрными пережаренными на солнце кривыми мордами.
Пока шла до мостика, меня умудрились даже за задницу щипнуть три раза, чьи — то шаловливые ручонки, что переломаю чуть позже. А пока не реагировала никак.
Поднялась по лесенке, виляя задом, и ощущая тоскливый вой позади.
На мостике стоял лишь капитан, уверенный в своей силе и власти. Я мило улыбнулась и протянула рубин в загребущую лапу.
Тот хмыкнул, взял камень, попробовал на зуб, посмотрел на свет, и изумился.
— Сколько таких у вас? — Проговорил деловито, продолжая рассматривать камень.
— Хватит, чтобы купить ваш корабль, — ответила с ухмылкой.
— Размечталась, — бросил капитан, убирая камень в кармашек чёрной жилетки.
— То есть честной сделки не хочешь? — Уточнила на всякий случай я и добавила: — Прежде чем дашь ответ, знай, что говоришь с охотницей Мирандой.
— Это имя мне ни о чём не говорит…
— И всё же.
— Мы же преступники, бесчестные люди, — выдал мужчина с наигранной горечью.
Команда разразилась хохотом.
— Ну смотри, — сверкнула глазами и выкинула капитана за борт.
Ошалевшие от такого пираты полезли со мной драться. Я старалась не убивать, просто выкидывала одно за другим с корабля. С мостика капитана летели красиво, лучше не придумаешь.
Но когда вдруг Бру с остальными стали взбираться на корабль, мне пришлось пустить кровь, как не пыталась избежать сего.
За полчаса мы захватили всю посудину, оставив за бортом почти сотню пиратов.
Великодушно отдав дырявые драккары барахтающимся бедолагам, мы подняли мощные паруса и двинулись по курсу с ветерком.
Нашей команды едва хватало, чтобы справиться с управлением. Но варвары, полные энтузиазма, старались на полную.
Судя по ошалелым лицам, мало кто сразу поверил своему счастью. Ровно как и пираты, потерявшие дар речи, и в ужасе заползающие на лодки, полные воды.
Лишь капитан был спокоен. Он уселся на носу драккара и провожал меня молчаливым взглядом. Я не выдержала, и отвесила поклон. Тот в ответ помахал мне рукой с горькой улыбкой.
К штурвалу подошла Брунгильда, во взгляде и восторг, и укор.
— Ты что вытворяешь, — брякнула с руками на боках. — А если бы тебя ранили? Для Северян нет ничего позорнее быть в стороне, ты поняла? Поняла, я спрашиваю?
Я выдохнула тяжело, и мы обнялись крепко.
— А драккар с добычей для Магнуса ты так же? — Спросила валькирия деловито.
— Да, не, там попроще было, — ответила и взялась за дубовые ручки штурвала.
В этом было определённое удовольствие.
К утру следующего дня варвары разобрались с управлением полностью, и корабль теперь шёл на всех парусах по открытому морю, ибо потонуть мы больше не боялись.
В трюме за решёткой нашли троих отощавших до невозможности пленников, и ещё двух пиратов, что прятались среди бочек с запасами пресной воды.
Там же приметили и вино. А дальше понеслось.
Огибать весь континет путь не близкий и скучный. Поэтому время коротали кто как мог. Одним только Дэсаду с Елеей было чем заняться, трахались где ни попадя.
Нет, я не ревновала, но что — то меня продолжало коробить. Что в этой курице нашёл маркиз?! Продал свою душу злу ради какой — то недалекой, ничем не выдающейся дикарки. Это никак не укладывалось в моей хмельной голове.
На мостике встречать закат оказалось так романтично… Дэсад не упустил возможности явиться с подругой. Но мостик— то мой. Я, мать вашу, капитан!
Усевшись в углу на корме, я почесывала шевелюру Омеги, что без зазрения совести устроила подушку из моей сиськи. Я принимала, что волчица любила меня, но понять этого не могла. Она никогда не говорила об этом, но всякий раз, я ощущала от неё тепло и преданность. Это ли не любовь?!
— Дэсад, когда ты успел стать таким сентимениальным? — Брякнула я, и глотнула ещё кисловатого вина из бутылки.
— Леди Миранда, вы всегда видели то, что хотели увидеть, — ответил маркиз ещё сильнее приживая свою дуру.
— Я видела многое, Дэсад, — продолжила его клевать, трудно было это делать потяжелевшим языком. — Если бы ты не был человеком, если бы…
— Может хватит, — возмутился маркиз, выходя из равновесия слишком легко. — Нет того Дэсада более.
— Конечно, нет. Есть тот, кто продал душу сущности Разлома. И знай, если у меня будет хоть малейший повод…
— Мира остановись, — перебила Елея и добавила едва слышно: — Давай уйдём отсюда.
Сладкая парочка свалила, а я подняла взгляд на звёзды. Как же много их сейчас было, слишком много, что не счесть. Наверное, как и радужной силы во мне…
— Неблагодарные твари, — бросила я в пустоту.
— Ты чувствуешь что — то к этому человека, — раздалось от волчицы.
— Ага, жалость, — ответила с развязной, хмельной усмешкой.
— Душа всё ещё при тебе, — шепнула Омега, приподнимаясь. — Не делай вид, что это не так.
Определённо, я стала злее…
Полторы недели мы добирались до столичного порта. Запасливые пираты затарились пресной водой, что хватило бы ещё на пару месяцев пути. Поэтому останавливаться по дороге не было никакого смысла, тем более, что начались варварские города по берегам со стоящими на пристанях драккарами. Рисковать ни кораблём, ни богатством уже не хотелось.
Шли до своих с ветерком. И уже даже вошли в гавань, когда навстречу нам погребли десятки драккаров с воинами.
Брунгильда присматривалась недолго с мостика. Сперва она подумала, что её воины решили перебздесь и сразу пошли в атаку. Но это были не её воины.
Заметили чужие гробы когда едва ли было не поздно. Ещё бы минута, и нас бы взяли наобордаж. Пришлось бы увязнуть в сражении, где время против нас.
— Уходим! — Крикнула Бру, осознав всю скудность ситуации. — Разворачиваемся! Да шевелитесь быстрее!!
Порт был захвачен Магнусом обратно. Нас едва не настигли, четыре драккара пришлось потопить с аркбалисты. Только тогда преследование прекратилось. Могли подпортить шкур ещё, но стрел пожалели, семнадцать штук оставалось. Такие огромные просто так руками и выстругаешь. Ладно ещё древко, как древко, но наконечники с два кулака размерами — только если у кузнеца под заказ.
Главная валькирия рвала и метала весь день, пока уходили в открытое море, стороной от торгового пути. Думала куда ей податься, и какой всё — таки ярл ещё не предал. Судя по её размышлениям вслух, все они были неблагонадёжные.
— Поплыли на юг, — предложила я. — Герб только нарисуем на флаге адекватный.
— Но здесь мои люди, мои земли, — начала упираться Бру.
— На юге с такими сокровищами ты сможешь собрать огромное наёмное войско, купить хорошие трёхмачтовые суда с мощными аркбалистами и катапультами.
— Ага, пятимачтовые, да чтобы стрелы размером с дерево, — выругалась Бру. — Я там чужая! Доверять могу только вам всем.
— Подумай хорошенько. Если король Зелёных холмов вернулся благополучно, он окажет тебе хорошую поддержку в твоих начинаниях. Ты ведь спасла его, если ещё не забыла. За Вильямом должок.
— А ему можно верить? — Заинтересовалась Бру.
— Вполне, он не подлец, насколько я знаю.
— Хм, — главная призадумалась. — Если войска Магнуса вернулись, значит, война окончена, юг обложен данью. Возможно, ваши южане, если у них всё же есть яйца, захотят дать достойный ответ, то мне это только на руку…
— Не забывай и обо мне, — выпятился Дэсад. — У меня целый маркизат в Холмах.
— Ага, — фыркнула главная. — Ты — то уж точно мне ничего хорошего не должен.
— Я ручаюсь за него, — обозначилась молодуха.
— Ты — то пигалица молчи, — усмехнулась Бру и посмотрела на меня вопросительно.
Я кивнула. Валькирия выдохнула, крыть ей было нечем.
И мы отправились на юг.