Как обычный человек мог быть таким извращенцем, в голове не укладывалось. С маркизом после надругательства над принцессой говорить не хотелось. Тошнило при одном только виде его мерзких пальцев. Сколько поп перетыкал ими, подумать страшно.
С Дафной тоже…
После семинара все спокойно разошлись из зала по восьми тайным ходам в сопровождении молчаливых слуг с интервалом в минуту, чтобы сохранить инкогнито. Не все покинули зал, некоторые остались. Спасибо, что не леди драная Кошка.
Что там делал маркиз с тремя оставшимися дамами, мне было не интересно. Одно наверняка, когда я уходила, у него снова колом стоял, и смотрел он мне вслед с явным сожалением. Помахал даже агрегатом на прощанье. Да… извращенец меня не впечатлил своей философией «наслаждение через боль».
— Мне показалось, леди Миранда, что вы меня избегаете, — укорил Дэсад спустя два дня за званым ужином, на который вытащил под поводом довести самым знатным что — то важное.
Здесь была и Кошка, тьфу ты — Дафна, и командир Клинков придурок Зельти. И ещё один надменный хлыщ, что съязвил по поводу моей походно — боевой экипировки, в которую я перекинулась, когда увидела, что варвары подступили к замку.
В общем, весёлая компания собралась из дюжины господ.
— Вам показалось, — ответила я с ухмылкой, не глядя в его глаза. А пялясь куда — то мечтательно в сторону окошка.
— Тогда позвольте пригласить вас на прогулку после ужина! — Напал лорд сразу.
— Сэр Дэсад, — вмешался Зельти, допивая свой чай. — Вы хотели нам что — то довести. Некую важную информацию. Я весь внимание.
— А, точно, точно! — Спохватился маркиз, и, вытерев губы салфеткой, выдал: — Оттягивал как мог, дабы не портить настроение дражайшим гостям, но что ж. Король Вильям попал в плен к варварам.
— Это как так вышло?! — Ахнул один из знатных дедушек, что приходился Вильяму не очень дальним родственником.
— Действительно, что за абсурд?! — Воскликнул и Зельти.
— Утром прибыл голубь из столицы, — начал рассказ маркиз. — Король лично возглавил войско, с которым выдвинулся на стратегические позиции. Однако, варвары ударили загодя с циничным вероломством, когда их не ждали. Треть армии полегла, варвары бежали. Но вскоре выяснилось, что короля они прихватили с собой.
— Какие условия выдвигают эти дикари? — Гневался дедушка.
— Дань, часть земель лордов, всё, как всегда, — пожал плечами маркиз.
— Я о его величестве! Ваш сарказм, маркиз, мне не понятен.
— Какой сарказм? — Скривился Дэсад. — Нет никакого сарказма и в помине. И условий по возвращению короля нет. Война продолжается. И если даже король отдаст распоряжение сдаться на милость и разграбление варварам, вряд ли лорды согласятся сдать свои замки. Особенно два наших герцога. Им на руку, если короля не станет.
— Что вы несёте? — Взвинтился дед.
— Это политика. Я выражаю своё мнение в кругу друзей, — пожал плечами маркиз со всей невозмутимостью. — Если вам не нравится, вы можете скоропостижно покинуть мой замок. Никого здесь не держу. Люблю, что истинно, но сердцам не прикажешь. Сердца вольны любить других. Не так ли, леди Миранда?
— Вы же присягали королю на верность, — прошипел дед, стукнул по столу кулаком, поднялся и умчался из зала с криками: — Готовьте мне коня!
Маркиз усмехнулся ему вслед.
— Кто — то ещё желает коня? — Спросил с иронией, окидывая собравшихся.
— Я бы не отказалась, — кивнула с кривой ухмылкой я. — Два штуки. В смысле два коня.
— Принцесса Дафна? — Спросил маркиз с удивлением и буквально сожрал взглядом девушку. — Вы поддерживаете стремления графини?
Дафна потупила взгляд, сделавшись мышкой. Что ты с ней сотворил Дэсад?!
В миг я вскипела, в мыслях уже вскочила на стол с ногами и набросилась на лощёную харю, била по ней, что зубы вылетали. Но это только в мыслях.
— Леди Кошка очень долгое время не видела родителей, сэр Дэсад, — выпалила я, да так, что колко по глазам маркиза выдала, он аж заморгал с неожиданности, а я продолжила более уверенно: — Принцессе нужно скорее вернуться к отцу, пока варвары не сцапали или кое — кто не проделал в её попе сквозную дыру. Поэтому прошу вас предоставить нам транспорт и указать тайный ход из замка.
— Притормозите, леди наёмница из упадочного графства Дуаль, — перебил вдруг Зельти. — С такой уверенностью заявлять, что в одиночку сумеете защитить её высочество, что невольно думается, у вас поехала крыша. Ха, кстати, это многое объясняло бы… Кх, значится так, я настаиваю сопровождать леди Дафну вместе со своим отрядом.
— Подождите господа, — развёл руками маркиз. — Не стоит делить шкуру неубитого медведя, так сказать. Мы в осаде, не забывайте об этом. Вынужден огорчить тех, кто рассчитывает на тайные ходы, здесь таковых нет, слишком глубок ров вокруг. Также должен заметить, что вы не спросили согласие принцессы. Быть может она хочет остаться со своим будущим мужем здесь.
— Чего?! — Почти одновременно возмутились мы с Зельти, впившись глазами в раскрасневшуюся до невозможности принцессу, что вдавила шею в плечи, как нашкодившая собачонка.
— Скажите им, принцесса, — произнёс с нажимом маркиз.
— Мы, э… — начала Дафна тоненьким голоском, прокашлялась и продолжила уже скороговоркой: — на днях маркиз сделал мне предложение, я согласилась. Весточка отцу уже отправлена голубем.
— Да откуда у вас голуби в Алафию?! — Наехала я, едва сдерживая гнев.
— Да есть любые голуби, успокойтесь уже графиня, — маркиз нахмурился. И стало даже страшно на миг.
— Ладно, я спокойна, — выдвинула руки вперед. — Раз у вас есть невеста, с ней и гуляйте после ужина. Всем спасибо за компанию и занудство.
Встала из — за стола, откланялась и пошла с пульсирующей мыслью, что нужно срочно поговорить с Дафной, когда мы будем наедине. Кажется, Дэсад воздействует на её волю.
Но спокойным разговорам не суждено было случиться!
До позднего вечера я ждала возвращения Дафны, поймала дворецкого, из которого вытрясла, что принцесса теперь спит в покоях лорда. Узнав это, завалилась спать, злая, как собака.
Ночью за мной ввалилась стража с явным намерением скрутить и привести к маркизу на сексуальные пытки силой. Я даже не сомневалась, что стала его навязчивым объектом вожделения. Пока не разработает мне зад, не успокоится.
Стражники вошли с чёрного хода в покои, сразу налетели на голенькую и тёпленькую с постели. Благо под подушкой был мой любимый кинжал.
Женщина я маленькая и утончённая. Против величины, мощи и силы могла противопоставить только быстроту и остроту своего клинка. Когти и зубы пачкать о людей не стала, не в моих правилах.
Порубив на мясо троих верзил, я пошла разбираться с маркизом уже по — взрослому. Дёрнула служанку в коридоре и ласково попросила её довести до покоев. На предпоследнем этаже цитадели, где сладко спал маркиз, находилось едва ли не половина гарнизона замка в охране.
Окинув взглядом дюжину молодых ребят с мечами наголо, я прослезилась с тоски. Кромсать этих не хотелось, они ж не виноваты, что хозяин у них дебил.
— Маркиз просил подойти, вот и пришла, чего уставились? — Выругалась, возвращая меч в ножны. — Зовите лорда, скажите, что Миранда пришла.
Один метнулся. И вскоре дверь распахнулась.
— Я же сказал в пыточную её, до утра вверх ногами приковать, чего в ночи дёргаете, — проворчал Дэсад с пол — оборота, накидывая халат, и явно ещё не увидев меня.
Обернулся, так и замер статуей.
— Значит по — хорошему не захотел, да? — Хмыкнула, разминая шейные позвонки.
Маркиз усмехнулся, руки на боки поставил.
— Удивительная женщина, — выдал, вернув самообладание, и, сделавшись злобным и страшным, вдруг гаркнул страже: — Взять!!
— Предупреждаю, идиот, будут жертвы, — фыркнула, вынимая со звоном клинок.
— Ты стоишь любых жертв! — Выпалил и подогнал своих: — Чего стоим? Кого ждём?
Когда я рубанула пополам первого набежавшего на меня, мало кто что — то понял. Но после того, как половина тела упала, вываливая внутренности на кафель, оставшаяся десятка добрых молодцев с ещё одним раненным ужаснулись и пустились наутёк во главе с маркизом. Орава ввалилась в покои. Я за ними с намерением забрать Дафну.
Там меня попытались приложить вазой, но я увернулась и прыгнула дальше. В тесном помещении с кучей занавесок и мебели меня попытались скрутить. За что поплатились ещё двое. Дальше я заблудилась в огромных комнатах с подушками, бесконечными кроватями и столиками. Слишком много смежных помещений оказалось на пути. И как назло все притихли.
В очередной комнатке я высунулась в окно, чтобы вздохнуть свежего воздуха и сориентироваться, где же оказалась после получасовых скитаний. О чудо, восхитилась я картине. По стеночке на верёвочке прямо в ночной прогулочный парк деловито спускался варвар. А слева и справа от него в полумраке ещё по зверушке. Присмотревшись, заметила, что среди клумб затаилось уже десятка три. А то и больше.
— Миранда! — Окликнул маркиз, одетый уже в камзол и со шпагой на изготовке. — Прошу прощения, что заставил вас ждать, миледи, пришлось повозиться, прежде чем нашёл фамильную шпагу.
— Дэсад, вы с дуба рухнули против меня с такой зубочисткой идти? — Возмутилась даже, делая шаг за шагом к нему.
Маркиз был один, но бдительности я не теряла, мало ли сети кинут с нескольких сторон, тогда придётся мне не сладко.
— Я не настолько глуп, чтобы дважды недооценить вас, леди Миранда, — ответил маркиз отступая назад с вытянутой шпагой. — Против вашей скорости меч — это роковая ошибка. А шпагой я легко достану.
Плюсик за смелость я ему уже поставила.
— Твоя роковая ошибка состоялась, когда ты решил, что можешь строить против меня козни, долбанный извращенец, — высказалась, встав в позу и воткнув меч в диван.
— Это шёлковый диван за десять золотых, — взвыл маркиз и встал в позицию для атаки. — Защищайтесь, миледи!
— Ага, — прогнусавила я, сняла с пояса метательный нож и что есть силы бросила в лорда. Нож вошёл по самую рукоять в левое бедро, куда и целилась.
Бедняжку подкосило, как миленького. Не дойдя до меня пары шагов, маркиз рухнул и взвыл.
— Это нечестно, драная сука…
— Где ваши манеры, маркиз? — Усмехнулась я, хотела схватить за гриву, а сорвала парик. — Упс.
Прошуршав пальцами по лысине, разочарованно выдохнула. Схватить — то не за что. Взяла за ноздри обратным хватом. Пальцы у меня порой когтистые, поддался, как миленький, заверещал.
— Вроде мужик здоровый, мышцы прут, а скулишь, как девка, — прокомментировала, отпуская обратно, ибо у бедняжки из обеих ноздрей хлынула кровь.
— Забирай свою Дафну, и вон, — завопил, шмыгая. — Падкие, обе падкие! Я… я знаю всё, она призналась мне, открылась. И я… я понял и принял её такой, какая она есть. Но ты! Ты лишняя! Ты исчадие зла. Уходи, или я… я…
— Расскажешь всей империи, что она проститутка? — Продолжила его мысль.
— Именно!
— Вынуждена тебя огорчить, сэр извращенец и подлый обманщик. Замок вот — вот захватят варвары. И знаешь, я тут подумала, почему бы им не подкинуть мысль о том, что тебя стоит посадить на кол, чтобы корчился. А?
— Да кто тебя будет слушать, шалава!
— Шалава?! — Я вынула нож из бедра, и вогнала его во второе. — Это чтобы не смылся.
Маркиз взревел по — звериному и попытался вцепиться в меня. За что получил коленом в челюсть. Надо отдать должное, он — боец. Пусть и подлый. Все они себе на уме. У всех своя правда. Но истина… она только моя!
— Дэсад, я задам тебе лишь один вопрос, постарайся не ошибиться, — произнесла, надавив коленом на горло. — Кошелёк или жизнь?
— Ты издеваешься? — Маркиз сипло рассмеялся.
— Да конечно шучу, Дафна где? Говори, или отрежу тебе причиндалы.
— В моей банной она, но не думаю, что ты обрадуешься, увидев, как она там развлекается, — выпалил.
— И как же она там развлекается? — Усмехнулась, поднимаясь.
— Эта ненасытная девка хочет кончать каждые пол часа, неважно, как и с кем, — выдал маркиз, пытаясь остановить кровь путём зажатия ран руками.
Как раз на две руки — две дырки, идеально.
— Ты думаешь, она жертва? Это я жертва! — Крикнул маркиз в след надрывно.
Пустив воздушный поцелуй Дэсаду, который смотрел на меня с явным укором, я рванула искать Дафну. Похоже, плен Красномордого не прошёл бесследно. А может в женщине открылось что — то уже здесь. Странно, что я ничего не заметила, такая скромная со мной была, и взгляд никогда не выражал, что лоно пылает и горит.
До личных бань маркиза я не дошла. В замке началась заварушка, которая с улицы вскоре перекочевала в здания. Даже в цитадель прорвались, похоже. А я бы и спускалась дальше, попутно отбиваясь от натиска вражьего. Но увидела через окошко, как три десятка всадников, преимущественно в золотых мундирах, выскочили из замка через неожиданно упавшие ворота. Похоже, даже на удивление варварам. Ибо когда скрылись, толпа через открытые ворота сюда не хлынула. Конечно, варвары стали проходить, но не волной войска, чтоб наверняка. А так, по мелочи.
Явно не готовились к такому повороту захватчики. Как и я.
Ведь с Золотыми клинками ускакала и принцесса!
Поднявшись в малый зал, я уселась за стол. Драться с варварами смысла не видела. А вот поесть перед пленом не виделось лишним.
— Слуга! Есть кто?! — Рявкнула на весь зал.
— Да госпожа? — Раздалось писклявое из — под стола.
— С ужина мясо осталось? — Спросила деловито служанку. — Тащи всё, и вина прихвати заодно…
Хороший кусок говяжьего мяса, пусть и холодного, пошёл на ура вместе с овощным салатом под звуки разгоревшейся битвы снаружи. Весь гарнизон замка стоял на ушах. Но это не спасало, варвары наращивали успех. Благодаря эгоизму Зельти у наших не осталось и шанса.
Страшная разукрашенная в сине — чёрную полоску морда ворвалась в зал с секирой на взмахе, и увидев лишь женщину, несколько успокоилась. Двухметровый варвар в шкурах, забрызганных кровью, как и сама морда, улыбнулся широко. И, кинув секиру на стол, стал расстёгивать штаны.
— Совсем страх потерял?! — Рыкнула я, ставя кувшин с треском на стол. Да так, что он развалился.
За первым варваром ворвались ещё двое, за которыми, похоже, столпился целый отряд.
— Моё! — Рявкнул первый, выставляя угрожающе руку своим. Те и встали в проходе.
— Потом наше! — Раздалось в ответ.
— Потом ваше, — согласился воин, скидывая портки.
Я вскочила на стол, став лишь на голову выше его. И воткнув меч в стол, злобно произнесла:
— Заявляю право обращаться со мной, как с воином!
— Воином?! — Ахнул варвар и рассмеялся грузно. — Женщина! Всего лишь женщина!
Товарищи подхватили гогот. А я кивнула на меч. Варвар хмыкнул на эту угрозу, которую, похоже, не воспринял всерьез. Здоровый верзила скорее всего посчитал, что быстрее меня выхватит мой меч, или что я не успею им воспользоваться из — за стремительно сокращающейся дистанции.
В принципе логика тут прослеживалась. Встав во всей красе в своей коротенькой экипировке, я активировала мозг дикаря ниже пояса.
Варвар рванул на меня с неистовой прытью! Хотел сгрести в охапку и трахнуть прямо на столе. Молниеносным движением я вынула вогнанный в стол меч и с разворота ударила, ибо для прямого замаха уже действительно не оказалось дистанции.
Дикарь с грохотом рухнул на пол, зацепив часть посуды. Верхняя часть головы выше глаз отделилась, как срубленный арбуз. Мда… я хотела голову снести, но похоже варвар почти успел пригнуться. Почти.
В зале наступило неловкое молчание. Воины замешкались, соображая, что собственно произошло.
— Вы на мой метр — пятьдесят девять не смотрите! — Выдала, стряхивая с клинка кровь коротким рывком, продолжая стоять на столе. — Кто ещё хочет попытаться сунуть в меня? А? Следующий!
Второй воин вышел уже с намерением драться со мной. Меч его был как раз в длину метр — пятьдесят девять.
— О! Это уже поинтереснее будет, — одобрила, и пожалела, что на миг потеряла бдительность.
— Оружие бросай, женщина, — раздалось за спиной спокойным мощным тоном, вместе с уткнувшимся меж лопаток наконечником арбалетной стрелы.
Как же я упустила из виду, что в малый зал вход с двух сторон!
На рассвете я уже сидела на привязи с другими знатными дамами, каких удалось выловить в замке. И размышляла о том, каково это быть проданной в рабство на северном континенте.
И мысли такие рождались отнюдь не потому, что нас вывезли из замка в варварский лагерь. Скорее потому, что я была абсолютно голая!
Варвары отобрали доспехи и оружие, с которыми я мысленно распрощалась навсегда. Меня уже обсмотрели и хорошенько облапали, как молодого скакуна. Ладно бы там зубами ограничились, так ещё и во влагалище бабка варварская заглянула, заключив, что я девственница. Как и ещё три молодухи, из сорока пяти пойманных. Не густо. И стыдно барышни, прям за всё королевство Зеленых холмов.
— Верните трусы! — Рявкнула на бабку. — Красные трусы, такие маленькие. Понимаешь меня?
— Да понимаю, — закряхтела беззубая старуха. — Писька, как у девочки малой.
— Вот именно! Что воинов смущать, да провоцировать! Гони трусы обратно, они всё равно на ваших дам с широкими бёдрами и крупными костьми не налезут!
— Да верни ей уже трусы, старуха, — буркнул мимо проходящий знатный воин в соболиных шкурах. — И всех рабынь одень, нечего воинов провоцировать. Мы достаточно уже увидели. Первым же драккаром их к конунгу.
— Всех?
— Нет, только чистых. А остальных на делёжку вечернюю к добыче. Пусть ярлы порадуются.
И повезли нас четверых на повозке в клетке в сторону океана. Ехала я, смотрела на угрюмые и растерянные лица молоденьких девочек. Одна чумазая беленькая, невзрачная, видимо с ночи не успела накраситься, ревела утром много, пока губы не потрескались, другая тёмная с распухшей губой, скорее всего сопротивляться пыталась, третья — рыжая, конопатая, сама худая до безобразия, но с пышными шариками груди, которые едва закрывали лоскуты разорванной кофты.
Лошадь копытами стучит, колёса по кочкам бьют, лица девиц в такт пошатываются, смотрят с грустью вдаль, в сторону неизведанного. А я вдруг подумала приподнято, что ещё не бывала в варварских землях.
Навстречу по соседней полосе проносятся отряды всадников, тянутся телеги с провиантом, проходят пешие колонны воинов. Видно не вооружённым глазом, что масштаб вторжения на Холмы велик. Все, кому не лень, заглядывают к нам в клетку. Конвой не редко перекидывается со встречными на разных языках и наречьях, проскакивают фразы и на моём родном языке.
В дали на равнине замечала несколько стычек рыцарских разъездов с конниками дикарей. Кажется, войска королевства пытались ударить по снабжению. Но пока безуспешно. А я всё катила и катила дальше, посмеиваясь. Интересно, как же там маркиз поживает.
Слышала я, что варвары — народ хоть и тупой, но справедливый. И затейливый. Когда наткнуться в замке на комнаты оргий и пыток, обязательно спросят чьи. Я бы с удовольствием посмотрела на Дэсада, подвешенного на собственных изобретениях, за дикарями не постоит. Ну — ка урод вздумал меня пытать, и за что же, совсем было не понятно!
Всадники не редко перегоняли нашу и другие повозки с добычей, уносясь вперед всей колонны. Но один взбесившийся мужик прискакал именно к отряду с пленницами.
— Я убью его! Покажись! — Взревел огромный воин с претензиями к всадникам нашего сопровождения. — Где тот подлый муж, что зарубил моего безоружного брата?!
— Ярл Ульрик, мы уважаем тебя и твоё право, но среди пленников нет мужей. Кто — то подшутил над тобой, только и всего, — выдал один из всадников.
— Вот этим вот мечом! — Продолжил браниться всадник, демонстрируя мой клинок. — Чей это меч? Кто был пленён с ним, Холгер скажи мне!
— Ярл Ульрик, — усмехнулся всадник, отстав и поравнявшись с разгневанным. — Мне кажется тебе побоялись сказать, что хозяйка этого меча женщина.
Холгер кивнул на меня. Я кивнула в ответ.
— Ты?! — У варвара так выпучились глаза и вздулись вены на руках, что держали поводья, я подумала, сейчас лопнет.
Он подогнал коня ближе к клетке, и нагнулся чтобы рассмотреть меня своими бешеными синими глазами.
— Да ярл Ульрик, меч мой, и одного воина я им успела сразить, видимо, это и был ваш несчастный брат, — ответила уверенным тоном. — Но подлостей с моей стороны не было. Дюжина воинов может подтвердить, что я предупреждала вашего братца о том, что буду защищать свою честь.
— Он пытался тебя изнасиловать? — С нажимом спросил Ульрик.
— Да.
— Глупая, это ж честь, — выдал варвар и перевёл взгляд на Холгера. — Отдай её мне. Хочу эту рабыню.
— Поздно, ярл, теперь они принадлежат конунгу Магнусу. И ты это знаешь.
Варвар рыкнул в ответ что — то несуразное, повернул коня, и бросил мне на последок:
— Я ещё доберусь до тебя, рабыня.
— Меч мой не потеряй! — Крикнула ему в след. — И доспехи найди!
— Доберусь, и сделаю своей женой! — Уточнил вдруг Ульрик и с хохотом понёсся обратно.
Холгер посмотрел на меня недобрым взглядом и пригрозил:
— Будешь дерзить воинам, велю в трюм посадить на всё плаванье, поняла меня, рабыня?!
— А долго плыть до ваших берегов? — Уточнила на всякий случай.
— Месяц, — бросил с ухмылкой и добавил: — Поэтому ваши головы обреют, чтобы вша в дороге не сожрала.
Услышав эту ужасную новость девушки завыли и завозмущались. Но тут же умолкли, когда Холгер хлестнул плетью по клетке и пригрозил, что привяжет всех за руки, чтобы бежали за повозкой. А у кого сил не останется, будут за ней волочится, пока вся кожа от кочек и ухабов не сдерётся.
Угрозы варвара я принимала с иронией. И думала тем временем о том, что Дафна не была моей единственной надеждой на светлое будущее.
За спасение красавицы Изенгильды — свет Севера варварский король мне и золотишка, и камушков драгоценных отвалит, и лодку обратно до материка снарядит. Только я пока не представляла, как скоро смогу найти саму спасённую, и собралась ли она вообще возвращаться к конунгу в столь тяжёлое военное время.
Спустя трое суток мучительной тряски с тремя девицами, что выли и страдали, как израненные воины после боя, на горизонте появилась синяя линия бескрайнего, необъятного океана. Грусть на сердце взяла своё. Ведь на том берегу, за сотни, а то и тысячи километров от Адового кольца, и слухом не слыхивали о сексуально озабоченных монстрах. И я, искренне веря в собственное предназначение, чувствовала себя не удел…
Вряд ли исчадие Разлома добралось до варварских земель, наивно полагала, когда нас грузили на узенький корабль со вздёрнутым носом, увешанный деревянными щитами по бортам.