— Где ищешь, сам не докинул! Ближе надо искать!
А я кричу:
— Не видел, так и не говори! Я даже немножко перекинул! Вот где надо искать!
Рылись, рылись мы в снегу — никакого ключа нет.
А Жорка говорит:
— Ничего, весной придешь, он здесь будет лежать, как новенький. Только место запомни: около столба с отбитым изолятором.
И мы повезли наши санки дальше. Шли-шли и ничего интересного нам больше не встретилось. Вдруг Жорка говорит:
— А кто-то нам навстречу идет.
Я посмотрел вперед — и правда, далеко на дороге какая-то черная фигурка движется. Жорка говорит:
— А вдруг это «Черная кошка»?
Меня даже мороз по коже продрал. У нас в поселке уже целый месяц про эту бандитскую шайку говорили. Взялся я за веревку покрепче, а сам отвечаю:
— Все ты врешь, Жорка. Никакой здесь «Черной кошки» нет. Просто человек идет.
А Жорка меня за руку схватил и говорит:
— Смотри, остановилась!
А фигурка и правда застыла на месте. Встали мы и ждем, что дальше будет. А фигурка вдруг снова пошла. Жорка говорит каким-то загробным голосом:
— А где у тебя накладная?
Я отвечаю:
— В нутряном, за пазухой.
— Давай мне, — говорит Жорка, — я в шапку спрячу. У меня как раз подкладка там отстает.
Отдал я Жорке накладную, он сунул ее в свою длинноухую шапку, и мы пошли дальше. Только гораздо медленнее.
Жорка и говорит:
— Как подойдем, ты бросай ему под ноги санки! А я сзади налечу и начну его снегом кормить. А ты тем временем обыскивай. Главное, чтоб оружие отобрать, а то еще будет стреляться!
Я говорю:
— Ладно.
Идем, а сами, кроме фигурки, ничего не видим. Мы и не заметили, как на шепот перешли.
Жорка вдруг говорит:
— Смотри, а он санки тянет!
Я посмотрел и говорю:
— И никакой это не он, а она! Видишь, шаль на голове? Все ты выдумываешь, Жорка! Никакая это не «кошка», а просто тетка санки везет. Наверное, за пайком в Пышму ездила.
Жорка рассердился, засопел.
— Понимал бы ты что-нибудь в «кошках»! Это он специально теткой переоделся. Думаешь, зря кошкой назвали? Если в шайке были бы одни дядьки, то назвали бы «черный кот».
А я уже теперь все хорошо видел и стал над Жоркой смеяться.
— Скажешь, он и губы специально накрасил, да?
Тут уж и Жорка увидел, что это идет молодая женщина. А на санках у нее была привязана белая наволочка. С такими наволочками у нас ездили в Пышму получать пайки за погибших.
Поравнялась женщина с нами и остановилась.
— Ну что, — говорит, — воробьи, замерзли? Куда путь держите?
— А мы в Пышму, за тетрадками, — говорит Жорка. — У нас и накладная есть.
— Проходила мимо Когиза, открыт. Чем же мне вас угостить, не знаю.
Развязала она наволочку, вынула какой-то мешочек.
— Вот, — говорит, — из сладкого-то один только сахарный песок. Есть у вас куда отсыпать?
Пошарили мы по карманам — ничего нет. Вдруг Жорка сорвал с себя шапку.
— Есть! — говорит. — А накладная на что?
И стал кулек сворачивать. Я смотрел-смотрел и решил: а чего ей будет? Песку-то ведь охота попробовать.
Насыпала нам женщина полкулька, усмехнулась и говорит:
— От Ивана Кузьмича гостинец. Сам, бывало, тоже конфеты любил… Ну, ступайте, воробьи. Дорога дальняя, казенный дом.
И она повезла свои санки. А мы стояли с Жоркой и думали, как же нам сахарный песок есть?
Жорка и говорит:
— Давай по очереди в рот сыпать. Только понемногу. Вот смотри!
Закинул голову, разинул рот и давай по кульку постукивать. А потом мне передал, и я тоже самое сделал. Жуем песок, хрустим. А Жорка говорит: