Локация болото. Окрестности форта.
Этому болвану определённо не везёт, — подумал я, глядя на то, как он забившись в какую-то щель, пытается отражать удары дубины болотного тролля.
По выражению лиц моих спутников можно было понять, что ни один из них не хочет вмешиваться в этот бой. Я их прекрасно понимал. В монстре было два с половиной метра роста, из которых больше половины приходилось на огромную тушу с обвисшим брюхом. Небольшая голова, а также массивные руки и ноги дополняли образ.
— Ты уверен, что нам стоит вмешиваться? — почти шепотом спросила Элен. — Пока мы разберемся с троллем, этот кретин своими воплями соберёт всех болотных монстров.
— Тебе не кажется странным, что он кричит, а не зовет на помощь? — так же шепотом спросил я у целительницы. — Что если в эту щель он забился не добровольно?
— Так и будем стоять и чесать языками? — спроси у Лорг. — Или всё же уйдём отсюда?
— А мне интересно посмотреть чего он орёт, — подмигнув мне, сказал Риз.
— Так давайте посмотрим, — улыбаясь, заявила Лика.
Лорг уже собирался применить что-то из заклинание молнии, но его остановил Риз, молча показав себе рукой под ноги, а затем, поднеся руку к голове, покрутил пальцем у виска. На это маг лишь развёл руками. Как оказалось впоследствии, магия огня и молнии наносят болотным троллям максимальный урон. Но использовать молнии, когда сам стоишь в воде, было чертовски глупо.
Риз и Лика молча атаковали тролля со спины. Я же отдал приказ своим питомцам атаковать ноги тролля, не давая тому двигаться. После чего, вспомнив о том, как Победитель покалечил более крупного тролля у лавки старого Хью, приказал питомцу атаковать голову.
Элен из исцеляла игроков, ну а я лечу питомцев, которые, хоть и редко, но всё же умудрялись попасть под дубину тролля.
— Лорг, посмотри какого чёрта этот придурок орёт? — уклонившись от очередного удара дубиной, приказал Риз.
Вампир с воительницей шаг за шагом отступали, выманивая болотного тролля на дорогу, а маг тем временем обошел монстра, стараясь не попасть в его полезрения, и приблизился к латнику.
— Сломана нога, и выбит глаз, — осмотрев бойца, крикнул маг.
— Элен, подлечи его, и заткните ему рот! — прокричал Риз.
Наложив на латника несколько исцеляющих заклинаний, Элен вновь переключилась на наших товарищей. Да и я, видя что запас манны практически израсходован, обошёл тролля и атаковал его со спины.
Какое-то время монстр активно атаковал, но в конечном счёте он пал, ну а мы, собрав трофеи, и забрав с собой горе-латника, отправились в таверну.
— Просидишь здесь до утра, а лучше часов на 8 выйди из игры, — сказал ему Риз перед тем как мы покинули таверну.
— Да, и учти, если выйдешь из таверны, то больше войти сюда не сможешь, — слегка улыбнувшись, сказал я, чем заставил ладненько поморщится. — А ночью монстров в округе очень много.
Купив в таверне немного выпивки, мы отправились в форт. Как ни странно, ворота открылись стоило мне только подумать об этом. Но войдя внутрь, наше довольное настроение в считанные секунды испарилась.
По сути этот форт состоял из крепких деревянных стен и небольшой деревянной казармы в центре двора. Никаких других построек здесь не наблюдалось.
— Пойдём что ли внутрь, — предложил я, указав на казарму.
— Можно подумать, тут есть ещё куда идти, — фыркнув, ответила за всех Лика.
Войдя в казарму, мы увидели четыре ряда кроватей, три длинных стола с лавками с обеих сторон от них, а также мелкого зелёного гоблина, гревшегося у камина и что-то довольно громко желавшего.
— Не обращайте на меня внимания, — даже не удосужившись повернуться в нашу сторону, сказал гоблин. — Новый владелец форта ещё не скоро появится. Так что располагайтесь, и можете поесть, если, конечно, у вас хватило ума принести что-то с собой.
— А если появится новый хозяин форта? — наблюдая за гоблином спросил я.
— Прошлое владельцы приняли меры для того, чтобы новый хозяин потерял форт ещё до того, как успеет добраться сюда, — хихикнув ответил гоблин. — Ну а сами хозяева в скором времени выбьют вас отсюда, вернув свои владения обратно.
— И откуда ты всё это знаешь? — поинтересовался Риз.
— А вам не всё ли равно? — впервые повернувшись в нашу сторону спросил гоблин. — Ешьте, пейте, можете даже отдохнуть на кроватях. Но я бы советовал вам убраться в таверну, ведь скоро сюда явятся истинные владельцы форта.
— Владелец спорта уже здесь, — глядя на наглую морду гоблина, сказал я. — А те, за кого ты нас принял, не успели даже стены преодолеть.
Гоблин, смешно поджав уши, жалобно посмотрел мне в глаза, и попросил не выгонять его наружу. А потом рассказал всё, что слышал о планах бывших владельцев форта.
— Теперь понятно, почему кураторы продали этот форт, — Вздохнув, сказал Риз. — Они прекрасно знали, что наш клановый отряд сюда доберётся не раньше завтрашнего утра.
— А на нас они не нападут? — с тревогой в голосе спросила Элен.
— Напасть они всегда могут, — заявил Риз. — Но, в этом случае, им придётся расторгнуть все заключённые ранее договора. А только перепродажа товаров из лавки мастера Хью принесёт им немалую прибыль. Да и слухи об их подставе довольно быстро разлетятся по всему сектору.
— На всякий случай, подними над фортом герб клана, — посоветовал Лорг. — И пойдём уже поедим, а заодно и зелёного покормим. А то бедолага болотными лягушками питается.
******
Окрестности форта на болоте. Той же ночью.
Клан Мгла, считавшийся одним из сильнейших в русском секторе не мог оставить безнаказанными действия одного из своих подопечных. По этой причине один из кураторов предложил выкупить своим бывшим подопечным выгодно расположенный в форт.
По своей сути задумка была проста: продать форт за приличную сумму, а заодно дать на неё наводку в голове одного маленького, но чрезмерно амбициозного клана.
Формально стража клана Мгла должна была охранять форт до прибытия отряда из клана покупателя. Но это только формально. На деле же ничего по этому поводу не оговаривалось в договоре, а потому бывший владелец мог вывести свой отряд в любое удобное для него время.
Поначалу всё шло по плану: отряд клана покинул форт, а спустя несколько часов к стенам подошла небольшая группа того самого амбициозного клана. По задумке, максимум за час эти кретины должны были захватить укрепления.
И только после этого гарнизон клана должен был провести захват форта у врага их бывших подопечных. При этом, в соответствии с условиями договора, Тёмная гвардия, потеряв контроль над фортом, всё равно обязана была бы выполнять свою часть договорённостей.
Однако, когда отряд клана Мгла подошёл к стенам укреплений, над ними располагался герб их бывшего подопечного. Командир отряда не мог поверить в то, что выбранные ними олухи не смогли захватить пустой форт.
Нужно было признать, что план провалился. Но для начала командир отряда решил выяснить, что же пошло не так. Отправив пятерку разведчиков пошнырять по окрестностям, командир отряда с оставшимися бойцами направился в таверну.
Собственно в таверне он узнал, что стоило их марионеткам начать захват пустого форта, как появилась пятёрка воинов клана-покупателя. Не особо напрягаюсь они перебили весь отряд кроме этого горе-вояки.
Захватывать форд сейчас не имела смысла, а потому командир решил дождаться разведчиков, после чего выдвигаться в сторону столицы. Главы клана Мгла умели признавать поражение, а ещё они прекрасно знали, что любое поражение со временем может превратиться в победу.
*****
Локация болото. Форт. Раннее утро
— Нордмар, а ты вообще из игры выходишь, или ты тоже из этих? — растолкав меня, спросил Риз.
— Каких этих? — сев на кровати и спустив ноги на пол, спросил я.
— Ну этих, которые в коме лежат, до момента их излечения, — подбирая слова, пояснил вампир.
— Нет, спокойно ответил я. — Я не из их числа.
По правде говоря, я даже не слышал о том, чтобы кто-то мог управлять игровым персонажем, находясь при этом в коме. Но раз Риз утверждал, что такие есть, то пришлось принять это на веру.
— Тогда почему ты так много времени проводишь в игре? — напрямую спросил вампир.
— Дома мне делать нечего, да и на игре решил заработать, — вздохнув, ответил я. — А ты сам почему так много времени проводишь тут?
— Не хочу рассказывать, — постарался уйти от ответа Риз.
— Тогда не стоило начинать этой темы, — пожав плечами, сказал я, давая понять, что жду ответ.
— Другого места для заработка безногому инвалиду в наше время не найти, — опустив голову, ответил вампир.
— Извини, что на стоял на ответе, — стараясь не показывать жалости, сказал я.
— Всё нормально, — ответил Риз. — Только никому из наших об этом не говори.
— Не скажу, — спокойно ответил я. — Если ты до сих пор никому об этом не говорил, то зачем сказал мне?
— А никто и не спрашивал, — ответил вампир. — Я ведь, в отличие от тебя, периодически выхожу из игры.
— И как давно ты обратил внимание? — поинтересовался я, пытаюсь узнать где прокололся.
— Да таких как ты бродяг между мирами разве, что слепец не заметит, — пробурчал гоблин, сидя у камина, заставив меня с Ризом переглянуться.
— Зелёный, — обратился я гоблину, заставил того подпрыгнуть от возмущения. — Как смотришь на ночёвку на улице?
— И кто же меня на улицу выставит? — спросил НПС.
— Тень, Молния… — собрался было я позвать своих питомцев, но осёкся.
— Вот и правильно, — сказал гоблин. — Нечего по собственной дурости зверушек под удар подставлять.
Договорив это, гоблин исчез, а на его месте появилась болотная красавица. Девушка и правда была красива, если не считать нескольких ожогов на лице, и того, что основы её одежды составляли водоросли и тина.
— Вот только кикиморы нам и не хватало, — нервно сглотнув, проговорил Риз.
— Ну раз не хватало, то я уже здесь, — посмеявшись от души, ответила болотная красавица.
— За красавицу спасибо, — словно читай мои мысли, сказала кикимора. — Но вот зато, что решил меня выставить на улицу…
— Не тебя, а не в меру болтливого гоблина, которого кое-кто из богов мог отблагодарить на свой лад за вмешательство в их игру, — перебив девушку, ответил я.
— И от кого же из богов ты меня защитил, о благородный рыцарь? — улыбнувшись, спросила кикимора.
— Знать бы мне самому, кем является старый контрабандист, — спокойно ответил я, игнорируя непонимающий взгляд вампира.
— Ты о том… у которого… дочь эльфийка, — запинаясь, спросила девушка.
— Про дочь не знаю ничего, но его внучка точно эльфийка, — вспомнив о Нори.
Кикимора подошёл в начале к Ризу, слегка прикоснулась к его лбу, после чего уложила на кровать, заявив, что об этом разговоре он даже не вспомнит.
— а в чём ты провинился перед этим богом? Почти шёпотом спросила девушка.
— Понятия не имею, — спокойно ответил я. — Разве что тем, что сбежал у него из рабства.
— Совсем не изменился старый хрыч, — с нотками обиды в голосе заявила кикимора.
— А тебя-то он за что сюда сослал? — глядя на опечаленную девушку, спросил я.
— Я из этого мира, — успокоившись, ответила кикимора. — Просто когда-то я, точно так же как и ты совершила ошибку, попытавшись выставить его из своего леса.
— Какого леса? — спросил я. — Вокруг форта сплошные болота.
— До моей ошибки это был лес, — оплачено ответила девушка. — Это и сейчас лес, но из-за меня он мучается.
— А что нужно для того, чтобы этот лес стал прежним? — скорее из любопытства, чем из жалости спросил я.
— Нужен тот старый хрыч и его добрая воля, — сказала кикимора.
— Если ты не против, то я сейчас вздремну, — задумавшись, сказал я. — Как проснусь, если захочешь, то продолжим разговор.
Кикимора была в шоке от столь наглого поведения парня, и в другой ситуации, непременно, отправила его на перерождение. Но сейчас, она решила дождаться пока он проснётся. Ведь не мог же он, и правда, просто захотеть вздремнуть.
*****
Перекресток контрабандиста.
Я довольно быстро провалился в сон, и как и в прошлый раз, оказался в комнате Нори. Вот только эльфийки на этот раз на месте не было, зато у окна сидел старый контрабандист.
— Я тебе уже говорил, чтобы ты не смел появляться здесь, — суровым голосом сказал старик. — Не морочь девочке голову!
— И не собирался! — огрызнулся я. — Вообще-то, у меня к вам просьба: не могли бы вы вернуть прежний вид лесу вокруг моего форта, а также его хозяйке.
— Неужели пожалел девочку? — подмигнув мне, спросил старик.
— Задолбался лазить по болотам, появившимся вашими стараниями, — ответил я, глядя старику в глаза.
— А не боишься составить ей компанию лет так этот на тысячу? — с угрозой в голосе спросил контрабандист.
— Значит, проживу на тысячу лет дольше, — спокойно ответил я.
— Деда, а с кем ты говоришь? — вбежав в комнату, спросила Нори.
— Тебе показалось, милая, — ответил старик, жестом показав мне, чтоб я убирался.
Вот только я не собирался уходить до тех пор, пока старик не выполнит мою просьбу.
— Сам напросился, — одними губами прошептал контрабандист, а в следующую секунду я проснулся.
*****
Локация болото. Форт. Раннее утро
Открыв глаза, первым, что я увидел было уведомление о том, что я принял задание "Возрождение леса". Для его выполнения требовалось до захода солнца обнаружить и убить белую лягушку, являющуюся сосредоточением проклятья этих мест.
— Ты белой лягушки не видела? — спросил я у кикиморы, как только завершил чтение задания.
— Ты ради этого засыпал? — опешив от услышанного вопроса, поинтересовалась девушка.
Оглядевшись по сторонам, я увидел, что за время моего сна, все члены группы вернулись в игру, и, судя по всему, были усыплены кикиморой.
— Болото большое, а времени мало, — вставая с кровати сказал я. — Буди их и сама пойдёшь с нами.
— С чего вдруг я куда-то должна идти с вами? — удивлённо спросила девушка. — Ещё не хватало того, чтобы я выполняла задания за игроков.
— Даже если выполнение этого задания поможет вернуть твой лес в первозданное состояние? — сложив руки на груди, спросил я.
— Ты хочешь сказать, что это задание дал Он? — не веря своим ушам, спросила кикимора.
— Я даже не представляю, кто мне дал задание, но я точно знаю, что в случае провала, это местность на 100 лет превратится в непроходимое болота, — сказав это, я сердито посмотрел на хозяйку леса.
Всего минута потребовалось кикиморе для того, чтобы разбудить моих товарищей. И если игроки забыли обо всём произошедшем с ними с момента входа в игру, то мои питомцы недовольно шипели на девушку, которая, судя по всему, и их уложила спать.
— Народ, нам до захода солнца надо найти и убить белую лягушку, живущую в этом болоте, — сказал я, направляюсь к выходу.
— А кто это такая? — указав на девушку водорослях, спросила Лика.
— Хозяйка этих угодий, — не поворачивая головы, ответил я. — Она будет помогать нам в поисках.
— И где ты собрался искать свою лягушку? — спросила Элен.
— В болоте он её искать будет, — вместо меня ответил лорг. — И мы, кстати, тоже в этом участвуем, если хотим получить награду за выполнение ключевого задания локации.
— Какого задания? — удивлённо спросила Элен.
— Как ты думаешь: почему это болото называется проклятым? — спросил Лорг.
— Ну проклял кто-то болото, и какое нам до этого дела? — догоняю мага, спросила целительница.
— Ты с какой луной свалилась? — поинтересовался Риз. — Это место стало болотом из-за проклятия. И похоже, что Нордмар, уж не знаю как, умудрился получить задание по снятию проклятия.
— Но ведь у нас это задание не появилось? — не то спросила не то сказала Лика. — Мы что за компанию с ним идём?
— Такие задания всегда выдаются одному, а награду получают все, кто помогал его выполнять, — сдерживаясь чтобы не взорваться ответил вампир. — Если что-то не нравится, то оставайтесь в форте. Заодно посторожите стены.
Потратив практически весь день, мы нашли сотни и сотни лягушек, но, к сожалению, нам так и не попалась ни одной белой лягушки. Лишь на закате, когда казалось, что всё уже кончено, Лорг заметил её.
Это чёртова лягушка сидела высоко на дереве и внимательно наблюдала за нами. Самым обидным было то, что ни один из нас не мог быстро добраться до лягушки. Хотя нет, до нее вполне мог добраться Победитель, которому я и приказал атаковать лягушку.
Питомец быстро вскарабкался на дерево, и помчался в направлении лягушки. Вот только последняя не стала дожидаться моего псевдокотёнка, а прыгнула в воду. До захода солнца оставались считанные секунды, а потому я крикнул Лоргу, чтобы он применил цепную молнию.
Думаю, что маг прекрасно знал о том, как на нас подействует разряд электричества, однако, у нас не было времени на продолжение ловли белой лягушки. Молния ударила в воду, а в следующий миг у меня перед глазами потемнело.