Локация Лес дриады. Штаб осаждающих.
— И кто мне объяснит, что здесь происходит? — поинтересовался глава клана у своих подчинённых аналитиков.
Имитация массированного наступления не дала ровным счётом ничего, кроме странного поведения НПС в окрестностях форта. Со стороны казалось, что дендроиды приготовились к обороне, а кентавры отступили не от того, что бойцы осаждающие форт несут какую-то угрозу, а по приказу Тёмной гвардии.
Что это могло значить опытный глава клана не представлял, но на всякий случай приказал отвести войска на максимальное удаление от форта. Рисковать своими людьми он не хотел.
*****
Локация Лес дриады. Форт.
— Дин, оставь мне сотню бойцов, а с остальными игроками уходи за стены вот на эту поляну, — достав набросок местности, показал я место расположение ещё одного аванпоста, скрытого лесом от посторонних глаз.
— И как по-твоему мы пройдем мимо отрядов Мглы? — глядя на меня, как на психа, спросил глава клана. Видимо уже сомневаясь в ранее принятом решении передать мне права командующего на время обороны. — Мы летать не умеем!
— Тогда гномий тоннель вам в помощь, — сказал я, указав на небольшую пристройку у стены казармы, — Заодно уведите из форта семьи НПС, чтобы они были сконцентрированы на бое.
— И что нам делать в лесу? — спросил Дин.
— Ждать, сигнала о помощи, а затем напасть на тех, кто окажется ближе всего к вам, — сказал я, и подумав добавил. — Уходите пока они отвлеклись на НПС.
Дин, странно посмотрев на меня, кивнул. После чего отдав приказы своим офицерам, начал спускаться со стены.
— Удачи вам здесь, — сказал глава клана прежде, чем покинуть форт. — Надеюсь твой план сработает.
— Понятия не имею, — спокойно ответил я. — Всё зависит от того, насколько сильно клан Мгла хочет вернуть этот форт.
— Судя по объявленной нам войне и расторжению всех договоров, этот форт для них жизненно важен, — ответил Дин.
— Тога план сработает, — уверенно ответил я. — А остальное зависит от действий пяти глав и их бойцов.
— Пяти? — посчитав, что ослышался, переспросил глава Тёмной гвардии.
— Сам всё увидишь, — улыбнувшись сказал я.
Правда, в пятом я совсем не был уверен, но даже его предательство ничего не изменит.
*****
Враг около часа ждал подвоха, но так и не дождавшись, начал подготовку штурма. И начал он её с того, что перетащил свои катапульты и после тщательной проверки земли, установил их на дистанцию обстрела ворот. Немного подумав, я решил не искушать судьбу, а заодно и огорчить врагов.
Вначале я отвёл войска из надвратных пристроек, а затем запустил гномий механизм. Вряд-ли кто-то раньше делал что-то подобное, а потому сейчас все, кроме меня были в шоке. Ведь ворота были не только входом, но и выходом из форта.
Механизм, которым так гордился мастер-фортификатор, позволял завалить ворота плитами, размещенными на крыше надвратной пристройки. Конечно часть плит упала в воду, но главная задача была выполнена.
Ворота были завалены тяжёлыми плитами, ну а враг потерял возможность эффективного применения орудий. Нет он всё ещё мог обстреливать защитников, расположившихся на стенах. Вот только польза от такого обстрела была минимальной.
Какое-то время враг бездействовал, но затем, всё же решил начать обстрел стен. Как по мне, затея была довольно глупой, так как силы катапульт было недостаточно для того, чтобы проломить стену. Разве что они собрались потратить на это весь день, без остановки обстреливая определённый участок стены.
Это в мои планы не входило, а потому я приказал поджечь сигнальный кастер над южной дозорной башней. Почему над южной? Всё просто: кентавры в любом случае увидят сигнал, а вот враги будут ждать удара совсем с другой стороны.
Вот так и вышло. Боевые порядки противника на юге приготовились к отражению атаки, заодно укрепив фланги, а вот об орудиях, которые с тыла прикрывались лишь сотней бойцов да обслугой совсем забыли.
Когда закованные в тяжёлую броню кентавры выбежали из лесного массива, противник попытался как-то перегруппироваться, но пехота физически не успевала за кавалерией. Потому протаранив тех, кто преградил дорогу, четвероногие воины закидали алхимическим зельем орудия, после чего, бросив несколько факелов, ускакали.
— Так то лучше, — удовлетворённо глядя на горящие орудия, сказал я. — Жаль, что больше козырей вроде этого у меня нет.
— И при этом ты вывел за стены более 7 сотен бойцов? — удивлённо спросил Риз, который, вместе с Лоргом, Ликой и Элен, решил остаться в форте, заодно возглавив командование сотней игроков.
— Я же не сказал, что других козырей совсем нет, — подмигнув, успокоил я вампира, а потом повернувшись к гному, всё так же стоявшему у надвратной пристройки, добавил. — Сейчас посмотрим отдашь ты мне вторую часть выигрыша или сохранишь для вашего гениального мастера.
Вот только оказалось, что мастер больше ничего не передавал.
— Что он задумал? — подойдя к гному, спросил Риз.
— А я почём знаю? — пожав плечами, ответил гном. — Мастер сказал следить за тем, какой эффект дадут насыпи вокруг форта и больше ничего.
— И что они могли спрятать под насыпями? — в слух озвучил свои мысли вампир.
— Доживём — узнаем, — заявил Лорг. — А сейчас нужно распределять бойцов по стенам. Они готовятся к приступу.
— Было бы что распределять, — фыркнул Риз. — Разбирайте по 25 бойцов и по стенам. Лика, с тобой пойдет Элен, а Нордмар если что, как-нибудь выкрутится сам.
Последние 25 игроков отправились на стену, где молча стоял хозяин форта, ожидая действий врага. И глядя на то, как он гладит своего фамильяра, было трудно понять: ждёт ли он сейчас чего-то, или просто любуется лесом.
Всё изменилось лишь когда враг укрывшись за огромными щитами приблизился к кольям, окружающим насыпь, и перебравшись через них разместил штурмовые лестницы на насыпи. Казалось, особо ничего не изменилось, но хозяин крепости ожил.
— Всем готовится к отражению приступа! — приказал он, а сигнальщик продублировал его приказ для бойцов на других стенах. — Гномы, ваше место над воротами! Там будем хуже всего. Жаль, что штурмовые лестницы нам не достанутся, очень жаль.
Сказав это, Нордмар достал свой топор и сам занял позицию у одного из проёмов.
Штурм начался одновременно на всех стенах. Казалось, что глава клана и его генералы решили смести защитников крепости любой ценой. Рубка во всю шла на стенах и лишь один гном стоял неподалёку от Нордмара и тихо наблюдал за тем, как враг заполняет всё пространство на насыпях.
— Они взобрались! — прокричал гном, понимая, что в шуме боя его сложно услышать. — Взобрались!
— Пора! — прокричал я, тем самым подав знак сигнальщику, а через две минуты по окрестностям форта разнёсся грохот.
Конструкция гномов сработала на ура. Насыпь и ров сами по себе были лишь отвлекающим элементом. Хотя нет, скорее не так. Под насыпью скрывался механизм, который единоразово должен был подняться под углом в 45 градусов к стене форта, а после этого опуститься обратно.
Бревна, как бы примыкавшие к насыпи были частью этого механизма, а потому их можно было срубить или спилить, но только не оттащить. Основной же причиной их присутствия в конструкции была необходимость скрыть то, что под довольно тонким слоем песка размещались те самые блоки, которые привезли посредники клану Вихрь.
Ещё до возникновения этой задумки, гном, осмотрев материал, заявил, что из этих блоков можно лишь нужники строить. А потом мы заговорили о необходимости рва и насыпи, и в процессе разговора у меня появилась дурная идея, которая и позволила сейчас устроить небольшой обвал.
Верхний ряд крупных блоков просто скатился на атакующих, которые вместе со штурмовыми лестницами и ссыпавшимся песком угодили в ров. Единицы выжили, но и тех добили лучники, стоило нам перебить тех, кто взобрался на стены.
В надвратной пристройке бой так же прекратился. Атаковавшие отступили за дистанцию обстрела ночных эльфов, прихватив с собой штурмовые лестницы. Этот штурм мы отбили, нанеся противнику ощутимый урон.
— А вот теперь козыри закончились, — вытирая пот со лба, сказал я подошедшему вампиру.
— С другой стороны, у стен форта теперь раскопки проводить можно, — подмигнув мне, сказал Риз. — Там столько всего с песком перемешано.
Будем надеяться, что мы достаточно разозлили Мглу. Иначе толку от атаки союзников не будет.
— Насчёт того, как сильно мы разозлили лидеров клана я сказать ничего не могу, — ухмыляясь начал говорить вампир. — Но Дин пишет, что наш бывший куратор интересуется возможностью вступления в наш клан со свои звеном. А это не меньше 50 бойцов.
— И что же Дин? — поинтересовался я.
— Предложил им отправиться в Силон, куда сам прибудет после осады, — все так же ухмыляясь, заявил вампир.
— Думаешь пойдут? — сомневаясь спросил я.
— Уже бегут, — убрав с лица ухмылку, ответил Риз. — И если серьёзно, то лидерам клана нужно что-то срочно предпринять, иначе их империя рухнет, как карточный домик.
— Ну если она рухнет уже сейчас, сильно переживать не стану, — улыбнувшись, сказал я.
— Это ты конечно загнул, — сказал Риз, а после подумав, добавил. — Разве что мы выйдем победителями в этой осаде. Тогда уже к ночи их замок в столичной локации будут штурмовать все кому не лень.
— В любом случае, мы ждём ход противника, — указав рукой на отряды, располагающиеся у кромки леса, сказал я.
*****
Земля. Кабинет генерального директора корпорации Настоящее.
— После провального штурма мы уже лишились тысячи игроков и отток продолжается, — начал доклад аналитик. — Если нам не удастся стабилизировать ситуацию, путем вливаний наличности в игру, то клан покинет от 5 до 7 тысяч игроков в ближайшие три дня.
— Предложения по предотвращению оттока? — флегматично спросил реальный владелец клана.
— Захват форта Темной гвардии и восстановление контроля над подопечными нам кланами, — заявил аналитик.
— Чем обернется провал штурма? — просчитывая варианты в уме, спросил бизнесмен, который уже давно отбил свои вложения в проект клана Мгла.
— Отток до 90 процентов состава в течение недели, — ответил аналитик.
— Прогноз на восстановление клана, в случае немедленного отступления? — задал вопрос подчинённому владелец клана.
— Отток до 80 процентов личного состава в ближайшие 5–7 дней, — опустив глаза ответил аналитик.
— Пусть штурмуют, — заявил бизнесмен. — не столь уж этот актив и ценен, чтобы теперь реанимировать его.
*****
Локация Лес дриады. Лагерь клана Мгла.
Не так давно глава клана потешался над тем, как клан Иней раскатали, словно беззащитных новичков. А теперь он сам оказался на грани полного разгрома.
Сейчас бы стоило отступить и подготовиться к обороне главного замка Мглы, но владелец клана требует победоносного штурма любой ценой. Лидер клана Мгла проклинал тот день, когда связался с бизнесменом.
Нет он не отрицал, что клан стал куда больше и даже вышел на лидирующие позиции в секторе. Но при этом Мгла утратила свою монолитность. Число тех, кто пришел в поисках заработка существенно превосходило основу.
И если бы начал бежать только этот меркантильный шлак, то и проблемы бы не был. Но вслед за ними целыми звеньями стали уходить те, кто составлял основу. И, по мнению аналитического отдела владельца, отток ценных игроков остановится лишь в случае захвата форта с щедрым распределением трофеев.
Только как штурмовать, если в резерве у клана осталось лишь пара десятков штурмовых лестниц? И даже то, что аналитики уверены в отсутствии у защитников форта возможности ещё раз использовать гномий механизм, не давало ни единого шанса на победу.
Как уже говорилось ранее, сейчас бы глава клана предпочел отступить и сохранить хотя бы самый лакомый кусок из того, что имел клан. Вот только в данной ситуации он был скорее послушной марионеткой, которая выполняет трюки по приказу кукловода.
— Готовьтесь к штурму! — ударив по столу заявил глава клана. — Я сам поведу клан в бой.
Кого-то этот поступок главы клана воодушевил, но более опытные игроки осознавали, что это агония
*****
Локация Лес дриады. Форт.
— Они начинают новый штурм, — глядя на приближающиеся штурмовые колонны, сказал Риз.
— Последний штурм, — возразил ему я, и увидев непонимание во взгляде пояснил. — Всего двадцать штурмовых лестниц на более чем 8 тысяч бойцов. Это последний штурм. Мы справились.
— Как только начнется бой на стенах, труби призыв о помощи, — сказал я сигнальщику, а сам взялся за топор.
Враги, оставаясь за пределами зоны обстрела лучников обошли форт и, заняв позиции, приготовились к штурму. Как и раньше они атаковали сообща, но у них не было того запала, как при первом штурме. Да и всего по пять осадных лестниц на стену — это уже не то.
Бойцы клана Мгла ещё не успели дойти до стен форта, а лучники на каждой из стен убили не менее сотни врагов. При этом эльфы в первую очередь истребляли магов и жрецов, которые в своих тряпичных нарядах ничего не могли противопоставить десяткам стрел, выпущенным в их сторону.
Стоило первым бойцам врага подняться на стены, как в третий раз заиграл рог. Но в этот раз бойцы клана почему-то не обратили на него внимания, а продолжили один за другим карабкаться на стены.
А потом было уже поздно. Пять кланов-союзников налетели на походные колонны и не оставили тем ни единого шанса. Что же до кентавров, то они не полезли в общую свалку, а напали на тех, кто остался в лагере осаждавших. В плен кентавры не брали никого, а вот трофеи, как и было оговорено, оставили себе.
Последним из дравшихся на стенах был глава клана. Он умудрился убить не один десяток лучников, прежде чем топор гнома завершил его героический путь. Бой был выигран, но ещё требовалось решить несколько вопросов. А потому, я, изнемогая от усталости, всё же встал и качаясь отправился к воротам форта, где чуть не началась новая ссора, причиной которой послужило моё недоверие к союзникам.
*****
Локация Лес дриады. Форт.
— Почему Иней здесь? — недовольно глядя на бывшего покровителя, спросил глава Ночных волков.
— Потому, что я его пригласил, — подойдя к присутствующим сказал я. — Они были такими же марионетками Мглы, как и мы, да и вы, кстати тоже. И если бы не его сведения, то я бы не успел перевести ваши отряды на запасные аванпосты.
— Ты хочешь сказать, что заранее просчитал действия двух топовых кланов? — нисколько не поверив моим словам, спросил бывший подопечный Инея.
— Я просто подстраховался на всякий случай и не более того, — спокойно ответил я.
— Отгрохать три аванпоста в лесу и проложить к ним тоннели — это он называет на всякий случай подстраховался, — хохотнув, заявил Рион.
— Но ведь пригодилось же, — нисколько не смутившись, ответил я.
— Ещё как. Наши бойцы от скуки все бока отлежали, пока он трофеи собирал, — пребывая в хорошем настроении, говорил глава клана Вихрь.
— Кстати о трофеях, — улыбнувшись начал я. — Вдоль всего форта, среди земли и блоков около пяти тысяч комплектов экипировки и повреждённые штурмовые лестницы гномьей работы. Вот только меня самого больше волнует включение в договор пятого клана, а не грызня из-за пары железок.
— Тут он прав, — заявил глава Бешеных хомячков. — Гномы за тысячу золотых и насыпь восстановят и ров очистят, да ещё и найденное рассортируют.
— А какой смысл нам от союза с ослабленным кланом, лишившимся покровительства сильных мира сего? — зашёл с другой стороны лидер Ночных волков.
— Такой же, как и был у нас при союзе с вами, — улыбаясь ответил я.
— Мой клан сократился до 4 тысяч трёхсот человек, но ушли только те, кто и раньше особой пользы не приносил, — вздохнув, ответил глава клана Иней. — Правда этого количества вполне хватит для удержания контроля над замком в столичной локации и несколькими фортами в провинциях. Два оставшихся мы по себестоимости продадим союзниками, чтобы не распылять силы.
— Вот это уже интересно, — заявил глава Бешеных хомячков. — Так где говоришь размещены эти форты?
— Вихрь, как понимаю, занял болота, а Тёмная гвардия… — начал говорить глава Ночных волков, но был осажен.
— Этот форт принадлежит Нордмару, а не клану, — заявил Дин. — И насколько ты успел заметить, форт в надёжных руках. Второй купит Тёмная гвардия, а для волков предлагаю имеющимися силами отвоевать у Мглы, пока та не оправилась, форт на руднике в соседней локации.
Возражений идея лидера Тёмной гвардии не вызвала ни у кого. И через сорок минут у форта осталось лишь пара сотен бойцов, занимавшихся сбором трофеев. Ну а я прилёг поспать, ведь в отличие от бойцов других игроков уже больше трёх дней толком не отдыхал.
*****
— Когда вы успели договориться с Нордмаром? — спросил Дин у главы клана Иней.
— В тот момент, когда мои бойцы покидали ловушку в воротах, он поинтересовался тем, на что я готов ради сохранения клана, — вспоминая ответил лидер Инея. — После моего ответа протянул мне клочок бумаги с нарисованным куском леса и форта, заявив, что при победе над Мглой шансы точно появятся.
— И почему ты не сдал наши планы своему куратору? — насторожено спросил Дин.
— Быть может потому, что после захвата форта нас собирались разделить на три клана, — поморщившись, ответил глава клана Иней. — Или потому, что увидел шанс избавится от договора, который больше двух лет не даёт клану нормально развиваться.
— Понятно, — сказал вампир, вспоминая, что и сам когда-то подписал подобный договор.