Локация рудник. Провинция Силон. Форт.
Штурм форта занял не более часа, а все потому, что большая часть обороняющихся либо покинула клан, позволив системе перенести себя за территорию укреплений, либо вышла из игры, понимая, что после полного разгрома клановой армии их потуги не решают уже ничего. Лишь около двух сотен бойцов оборонялись до конца.
Над занятым фортом с первых же минут появилась эмблема клана Ночные волки. Именно этот клан теперь диктовал условия договоров и собирал пошлину с проезжающих караванов, а также отвечал и за безопасность этих караванов на дорогах локации.
Хотя, если задуматься, то локация была совсем крохотной, ведь больше половины её территории покрывали горы, на приисках которых работали как отдельные кланы, так и НПС с игроками-одиночками.
Транспортная сеть, если её можно было так назвать, состояла из трёх дорог. Сами дороги, за исключением той, что петляла между рудниками, проходили по открытой местности вблизи форта.
Однако, такое расположение имело и свои недостатки. От входа в локацию до приступа могло пройти не более пятнадцати минут. Да и хорошо просматриваются окрестности форта не позволяли скрытно подвести к укреплениям войск или отвести их, и это мешало не только атакующим, но и обороняющимся.
Всё это компенсировалось прибылью от налогов с рудников, а также тем, что через эту локацию была единственная короткая дорога к столице сектора и его западным областям. Даже объезд через соседнюю лесную локацию увеличил бы время в пути почти на сутки, а ещё нужно было бы пересечь Скалистый берег с его обитательницами… В общем, если задуматься, то альтернативного пути не было.
Но стоило главе клана урвать столь хлебное место, он сразу показал, что не имеет ничего общего с благородным животным изображённый на гербе клана. Для всех, налог на добычу был поднят вдвое. Что до цены проезда каравана, то раньше она была фиксированной, а теперь составляла 7,5 процентов от стоимости перевозимого сырья и изделий.
Немаловажно, что теперь сбор за проезд налагался и на караваны, идущие с рудников. Многие владельцы, арендаторы и вольные добытчики начали роптать, но им быстро объяснили, что можно и договор аренды рудников пересмотреть, и собственников сменить.
А всё потому, что весть о создании альянса пяти и полном разгроме третьего по силе клана в русскоязычном секторе, начала распространяться ещё в тот момент, когда главы кланов состояли у форта в лесной локации и обговаривали условия союза с кланом Иней. Если расстановка сил в других провинциях ещё вызывала какие-то сомнения, то для жителей окраинной провинции Силон всё было очевидно.
*****
Локация Лес дриады. Форт.
Гномы с энтузиазмом взялись за восстановительные работы. В особенности этому поспособствовали рассказы боевого отряда, который всю осаду провел на стенах. А также хвалебные оды в адрес лучшего мастера-фортификатора королевства гномов.
— Признаться, я до последнего не верил, что от столь странных задумок будет толк при обороне, — заявил гном. — Но слыша описание эффекта и видя тысячи предметов под завалами, я готов признать, что был не прав.
— И? — напомнив гному о том, что эта тема ещё не закрыта, стоял я в ожидании.
— И потому передаю Вам медальон клана, дающий право его носителю на десяти процентную пожизненную скидку при оплате любых работ и материалов, у гильдий гномьего королевства, — нехотя выдавил из себя мастер.
Об этой части нашего спора не знал никто, и, похоже, что мастер-фортификатор надеялся на их неудачу хотя бы одной из ловушек. Ведь король лично выдал каждой гномьей гильдии по три таких медальона, и главы гильдий с ними расставались очень неохотно.
— Благодарю за оказанную мне честь, — с улыбкой сказал я, глядя на хмурого гнома.
— Вы достойны этой чести, — все также хмуро глядя на меня, ответил гном, обязательную в таких случаях фразу.
На этом приятные новости закончились и началась рутина. В моей локации не было ни шахт, ни рудников, а основной доход составляли налог на провозимый товар, добываемую древесину и лекарственные растения.
Прикинув все за и против, я понизил налог на провозимый через мою локацию до полутора процента для союзников и трёх для сторонних торговцев. А также снизил сбор за вырубку леса до 10 процентов.
Что же до лекарственных трав, то сбор с них оставил на прежних 15. Ведь, если верить словам дриады, то примерно треть растений этой локации практически не встречаются других местах русского сектора. При этом нашел опцию, позволяющую сборщикам оплатить налог за растения по минимальной рыночной цене, или же отдать налог добытым сырьём.
Даже не представлял, что управление локацией — это такое рутинное болото. И если бы ни Элен, Лорг, Лика и Риз, то я бы наврядли смог справиться со всеми делами.
Риз помог с распределением отрядов для патрулей и возведением десятка наблюдательных вышек в округе. Лорг взял на себя контроль возведения нового торгового поста для кентавров.
Хоть по задумке это должен был быть малый пост, а в итоге появилось достаточно крупное поселение кентавров. В котором среди прочего были кузнецы и даже коневоды.
Оказалось, что кентавры разводят элитные породы лошадей, а объезжают этих скакунов, что удивительно, полурослики. Их магия позволяет не только усмирить любое животное, но и объездить даже самых норовистых скакунов.
Лика взяла на себя заготовку древесины на продажу. И помогали ей в этом не столько десяток наемных лесорубов, сколько пара дендроидов, которые прекрасно ориентировались в лесу и указывали на участки, на которых можно вести заготовку без ущерба для леса.
Что же до Элен, то целительница каким-то образом умудрилась получить у дриады цепочку заданий по сбору местных лекарственных растений. Правда, примерно половину этих травок, грибов, ягод и мхов можно было найти только ночью, а потому я выделил ей десяток ночных эльфов в сопровождение. И не отказывал себе в удовольствии составить ей компанию, а заодно выгулять своих котов.
Так прошло три недели. Для меня они по большей части были наполнены рутиной, а для многих кланов моментом для изменения своей роли в политической жизни сектора.
*****
Русский сектор.
По всему сектору шёл передел собственности. При этом, лидеры рейтинга были вынуждены раздробить свои силы для защиты контролируемых территорий. Фактически, они хотели избежать участия в общей драке, а потому ограничились вербовкой толковых бойцов и ремесленников, чьи кланы пали жертвами передела сфер влияния в секторе.
К концу третей недели Мгла потеряла замок в столичной локации и прекратила свое существование. Нет сотня-другая бойцов с резиденцией в одной из провинций остались, но ни один лидер не стал бы тянуть этих интриганов в свой клан, даже, не смотря на то, что они хорошие организаторы и потенциальные лидеры групп.
Ещё столько же выходцев из Мглы создали собственный клан и сейчас активно вербовали новичков. Ходили слухи, что их финансированием занят какой-то бизнесмен, но не подтвердить не опровергнуть их невозможно. Лидер клана бесследно исчез.
Неожиданно для всех клан Иней при поддержке трёх союзных кланов. Сумел не только укрепить свои позиции, но и занять четвёртое место в рейтинге сектора.
За этот месяц довольно популярной стали тактики с применением в бою НПС-наёмников. Ранее данное направление в ведении клановых войн считалось малоэффективным. Многие считали, что улучшение НПС на совести админов игры, и лишь единицы осознали, что местные постепенно развиваются.
И самым интригующим событием стало отделение клана Ночные волки от недавно сформированного альянса. Ходили слухи, что главу клана сумел перекупить кто-то. И в этих слухах могла быть доля правды, так как клан, формально оставшись один, без каких-либо оснований взвинтили налоги и сборы за пересечение своей территории грузовых и торговых караванов.
Ещё одной новостью стал уход из игры игрока, который и послужил причиной изменений в русском секторе. И самым странным оказалось то, что ни у кого не было никакой информации о том, кто скрывался за игровым именем Нордмар. И самым странным стало то, что его форт стал недоступен для посещения игроков.
*****
Локация лес дриады.
Выход Ночных волков из союза не стал для нас особым сюрпризом, а вот дальнейшие нововведения главы клана заставили задуматься о его адекватности. Ладно бы лёгкое повышение налогов для караванов, но, в сущности, распространение этих налогов на владельцев и арендаторов шахт — это уже перебор.
Ходили слухи, что ряд кланов планируют захват форта, но пока дальше слухов дело не шло. Что же до нас, то на данный момент лишь Тёмная гвардия и Иней были вынуждены платить по грабительской цене за возможность пересечь локацию, в захвате которой не так давно принимали участие.
Альтернативный путь шёл через Лес дриады и скалистый берег, однако, он увеличивал время в дороге более чем на сутки, и при этом был совсем не безопасен.
Скалистый берег довольно давно был признан бесперспективной локацией, в которой практически не встречались игроки и квестовые НПС. В ней не было практически ничего полезного, кроме дороги из Леса дриады в сторону столичных локаций в объезд земель, принадлежащих Ночным волкам.
Что же до дороги, то она шла вблизи берега, который возвышался над водной гладью на добрые двенадцать метров, и в дополнение ко всему вся прибрежная полоса была усыпана скалами, не позволяющими приблизиться к берегу ни кораблям, ни даже рыбацкой лодке.
Я и Рион, прикинув все за и против, решили, что, в отличие от других, для нас имеет смысл вложиться в возведение там двух сторожевых постов и обеспечение патрулей для охраны дороги. И все потому, что волки взвинтили налог на провоз товаров по их территории до 10 процентов от всего перевозимого товара.
И да. Совсем забыл. Единственной серьезной проблемой данной локации были гарпии. Очень агрессивные крылатые твари, атакующие всех, кто движется по их территории. До гнёзд добраться было не реально, а потому, периодически поголовье этих безмозглых кровожадных тварей пополнялось.
Если учесть, что локация по большей части бесполезна, а трофеи сомнительного качества, то становится понятно почему поголовье этих крылатых монстров разрослось до небывалого количества.
Рион отправил пробный рейд в сотню бойцов для проверки состояния дороги в локации, рассчитывая получить отчёт лишь на следующий день. Но отряд вернулся уже через час после входа в локацию, в полном составе на точку возрождения.
Сбежать не смог ни один. Гарпии навалились со всех сторон, атакуя вначале метательным оружием, а затем сходу налетали на прикрывшихся щитами бойцов, при возможности выхватывая наименее везучих и сбрасывая их на скалы.
Планы по взятию под контроль территории гарпий мы не оставили, а лишь отложили на какое-то время для его детальной проработки и масштабной зачистки от крылатых монстров.
*****
Перекрёсток контрабандиста.
Старый отшельник сидел в своем кресле и недовольно морщился, наблюдая за действиями возлюбленного своей внучки. И причин для недовольства было много.
Вместо того, чтобы выполнять задание старика, парень увлеченно занимался освоением игровой реальности. Определенного успеха он добился, но, если вдуматься, то, за проведенное в Рилии время, он толком ничего не добился.
Хотя, быть может, всё дело в самом мире. Он не только не позволял раскрыться потенциалу Егора, но и постепенно переламывать парня, вписывая в свою структуру.
— Деда, ты считаешь, что Нордмар не справляется? — тихо подойдя к старому контрабандисту и заглянув ему в глаза, спросила Норм.
— Он справляется, — стараясь скрыть сомнение, ответил старик. — Справляется, но мир поглотит его раньше, чем парень добьется цели.
— А если я вмешаюсь? — робко спросила девушка.
— То он не добьётся ничего, а ты погибнешь, — сурово посмотрев на внучку, сказал отшельник.
— Но, если это так очевидно, то для чего ты забросил Нордмар в тот мир? — всхлипнув, спросила эльфийка.
— Законы того мира проще, и только там возможны игры со смертью, — ответил старик, опустив детали несостоявшегося плана по убийству Егора.
— И мы совсем ничего не сможем сделать? — с надеждой глядя на своего деда, спросила внучка.
— Мы нет, но Хранитель времени за одну безделушку кое чем сможет помочь, — сказал контрабандист после долгого молчания, во время которого он обдумывал все возможные варианты.
— И что же это за безделушка? — не веря своим ушам, спросила Норм.
Девушка прекрасно представляла, что может считаться мелочью по меркам богов и уж тем более того, кто силой мысли способен уничтожить большинство из таких как она. Для подобных хранителю, мелочью может быть целый мир под завязку заполненный мифрилом, или, быть может, стокилограммовый слиток адаматита, за крупицы которого боги готовы рисковать жизнью.
— Это уже моё дело, — улыбнувшись, сказал дед. — Но сделку я заключу только после того, как ты пообещаешь не вмешиваться в его судьбу, нарушая работу метрики мира, в котором он окажется.
— Он может умереть? — ощущая подвох, спросила Норм.
— На Рилии он рано или поздно умрет, — пожав плечами, сказал старик.
— Я не буду вмешиваться в работу метрики мира, — выдавила из себя девушка.
— Этого будет достаточно, — ответил старик и, встав с кресла, вышел из комнаты, оставив эльфийка одну.
*****
Бестиарий
Маги бестиарий терпеть не могли контрабандиста, но были вынуждены терпеть его. Он был одним из немногих богов-творцов, который был способен по своей воле создавать миры в любой части древа, чем существенно осложнял противостояние порядка и хаоса.
Это шло на благо древу миров, а значит и творцу древа, и потому маги были вынуждены смириться с выходками бого-отшельника. Вот и сейчас контрабандист непонятным образом сумел отыскать в мире подконтрольном хаосу огненную саламандру, которая, в отличие от прочих, способна воскрешать умерших.
Этот зверёк не просто воскрешал трупы, как это делали некроманты. Он восстанавливал тело и был способен вернуть развоплощённую душу. Именно из-за данной способности ящерица была способна стать причиной гибели древа.
А все потому, что саломандра не видела разницы между душами смертных, населявших миры-листья, и богов. Заполучи в свои руки этого зверька порядок или хаос, и баланс сил был бы разрушен раз и навсегда.
Ни маги, ни Хранитель времени не могли объяснить: как этот зверёк появился в одном из миров древа, и почему довольно долго умудрялся скрываться от ищеек бестиариев ветвей древа. Хотя, быть может, Хранитель мог бы найти ответ на этот вопрос, но, почему-то не спешил этого делать.
И вот сейчас саламандра была преподнесена в дар бестиарию, в обмен на услугу, которую можно было оказать лишь при помощи игры Хранителя времени с методиками миров. Маги были в бешенстве от данной просьбы, но отказать не могли. Награда от творца древа с лихвой перекрывала мелкие волнения, вызванные переносом смертного и трёх его питомцев в другой мир.
— Ты и правда хочешь перебросить его в магический мир ветви? — с сомнением глядя на старика, спросил Хранитель.
— У меня нет выбора, — ответил старик.
— Выбор есть всегда, — улыбнувшись, ответил Хранитель. — Ты это знаешь не хуже меня.
— Ты забыл о Нори, — вздохнув, сказал старик. — Она попытается спасти его в игровом мире и наверняка погибнет.
— А что изменится в магическом? — удивившись, спросил Хранитель времени.
— Она пообещала не вмешиваться в метрику мира, — сказал старик. — И я ей верю.
— Ну раз так, то я не стану противится решению творца древа, — улыбаясь, ответил Хранитель.
— А он то тут причём? — нервно сглотнув, спросил контрабандист.
— Он уже избрал ветвь миров для избранника твоей внучки, — ответил собеседник и повернул несколько рычагов на древнем механизме.
Всего за одно мгновение Егор и его питомцы были вычеркнуты из метрики этого мира и вписаны в метрику ветви миров, для которой, по мнению создателя древа, этот странный парень подходил больше всего.
*****
Неизвестно где
Портал открылся на лесной поляне лишь на мгновенье, и из него выпали человек и три зверька. И ни один из богов не сумел бы сейчас предсказать того, что ожидало этот мир с всю ветвь после появления здесь бездарного чародея и его зверинца.
Конец первой книги