Стоило главе удалиться, как неожиданно Бао Ян услышал осторожные шаги. Солдаты императора не должны были явиться так скоро, а значит это был кто-то посторонний.
В комнату зашел Бу Куан и улыбнувшись, посмотрел на ученика.
— Учитель! — сердце Бао Яна радостно забилось. Он знал, что учитель придет и спасет его! Он верил, что тот не оставит его в беде!
— Что ж ты так облажался? — подошел к нему старик.
— Простите, учитель, этот ученик ни на что не годен, — постарался сдержать слезы заклинатель, но те все равно начали литься ручьем. — Но как они меня не пытали, я вас не выдал. Они ничего не узнали.
— Это хорошо, — погладил ученика по волосам старейшина. И посмотрел на сковывающие его руки цепи.
— Они могут скоро вернуться, — поторопил его Бао Ян, боясь, что их застукают, а старик что-то не спешил его освобождать.
— Ты прав, — кивнул Бу Куан. — Мне пора идти. Не хотелось бы, чтоб меня здесь обнаружили.
Его ученик удивленно замер. Почему тот сказал, что он пойдет сам? Разве он не пришел чтобы спасти его?
— Учитель? — он посмотрел в глаза старейшине, в надежде увидеть там доброту и ласку, но заметил только ненависть и презрение.
И тут же в его сердце вонзился отравленный клинок.
— Уччит… — захрипел он, все еще не веря в происходящее. Почему? Почему он решил убить его? Убить после скольких лет верной службы и после того, как он сам спас его из подземелья?
— Не хочу тратить на тебя свое время, — брезгливо поморщился старик. — А если ты беспокоишься, что я не найду помощников, то не волнуйся. В этом мире еще полно идиотов которые сделают для меня все, что угодно.
Заметив, что глаза его ученика будто остекленели, и он безвольно повис на цепях, старейшина вынул клинок и брезгливо его вытер о одежду пленника, не чувствуя ни капли сожаления. В этом мире существовал только один человек которого любил Бу Куан, и это был он сам.
***
Это утро для Сюэ Сяолуна ничем не отличалось от предыдущего. Хотя он и сделал уже сколько добрых дел, и даже нашел предателя и притащил его в клан, когда он пришел завтракать в общую столовую, то наткнулся на волну презрения.
Все так и сверлили его ненавистными взглядами, будто он ограбил сокровищницу, съел всю их еду и пнул под зад кота, что жил на кухне. В общем сделал кучу ужасных вещей которые не заслуживали прощения.
— И вам доброе утро! — улыбнулся он и набрал себе двойную порцию еды.
— [Ваша аура злодея все еще великолепна!], — заметила система.
— «Ага. И это при том, что я ничего вообще не делаю», — согласился с ней заклинатель и к своему огорчению увидел спешащего к нему героя Чжао Бингвена со своей миской лапши. Он надеялся, что тот идет не туда, но уже через мгновенье, мужчина с довольным лицом уселся напротив.
— Решил тебе составить компанию, — улыбнулся он.
— «За что?!», — чуть не взвыл злодей. Почему все герои такие навязчивые?! Он хочет побыть в одиночестве! Как не перейти ему дорогу если он бегает следом?!
— [Я думаю, что избежать этого невозможно. Все-таки на противостоянии героев и злодеев построен сюжет и поэтому сама судьба будет вас постоянно сталкивать], — предположила система.
— «И что мне с этим делать?».
— [Постараться его не злить. Все-таки на стороне героев всегда аура победителя, а значит если между вами произойдет схватка то ты проиграешь], — заметила система.
Сюэ Сяолун тяжело вздохнул и заметил удивленный взгляд Чжао.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Жизнь, — размыто ответил заклинатель. Не будет же он говорить, что вздыхает из-за его навязчивости.
— Не волнуйся. Скоро Бу Куан будет схвачен и все будет хорошо, — улыбнулся мужчина. И неожиданно перевел тему, на очень, очень странную, после которой Сяолуну кусок в горло не лез. — А какие цветы любит твоя сестра? — смутившись прошептал он.
Сюэ, закашлялся.
Чжао Бингвен осторожно постучал его по спине и внимательно посмотрел в глаза, боясь пропустить хоть слово.
— «Это с чего это вдруг такой интерес?! Это ты к моей сестре свататься решил?! У нас уже есть глава! Не лезь своими геройскими копытами в нашу семью!», — вопил в своем сердце он, но в слух естественно ничего не сказал.
— [Давай его утопим!], — кровожадно сказала система.
Сяолун помнил, что она хочет свести с его сестрой целителя.
— «У Сян уже есть жених, и это глава!», — разозлился Сяолун.
— [А тебя мы утопим следом за Чжао!], — разозлилась система.
— Ты не знаешь? — понял по-своему затянувшееся молчание Чжао Бингвен.
Сюэ Сяолун вспыхнул от гнева, а затем понял что тот прав. Он действительно не знал какие цветы любит его сестра. Он ни разу не слышал о них. И ни разу не видел её с цветами в руках.
— Мне кажется, что она кроме оружия ничем не интересуется, — сказал Сяолун.
Чжао задумчиво сцепил перед собой пальцы и начал на них смотреть.
— Значит буду действовать наобум, — решил он, и его настроение снова улучшилось.
— «В смысле?! Ты пришел ко мне за помощью, чтобы ухаживать за моей сестрой? Я против всего этого! Советуется он со мной сидит! Ты мне совершенно не нравишься! Я не буду тебе помогать!», — злился заклинатель.
— [Цай Айлун в сто раз красивее и лучше!], — вмешалась в разговор система.
— «Все мужики — уроды!», — не поддержал её Сюэ Сяолун.
— [А они тебе и не должны нравится! Главное чтоб они нравились твоей сестре!], — разозлилась система.
— «Целитель точно не в ее вкусе».
— [Это почему же?]
— «Он слишком женственный».
Система замолчала. Похоже это признание вывело её из колеи.
Сюэ сделал глоток чая, стараясь успокоиться. Из-за такого разговора у него начали трястись руки и он в любой момент был готов «взорваться» от гнева.
— Я думаю сегодня попробовать пригласить её на свидание, — смущенно признался Чжао Бингвен, и Сяолун подавился чаем, который хлынул из его носа и попал на одежду и стол.
— Прости, что сказал не вовремя. Я просто не подумал. Все-таки Сюэ Сян твоя сестра и тебя это слегка шокировало, — начал оправдываться мужчина вытирая своим платком лицо Сяолуна, тот молча упирался, но заклинатель даже не заметил этого и продолжал усиленно тереть.
— Ты мне нос открутишь, — вырвался наконец Сюэ, «светя» распухшим от жесткого трения носом.
— Прости, — спохватился дашисюн* и начал этим же платком вытирать его одежду, размазывая грязные пятна. (Дашисюн (первый ученик главы) — самый старший или первый поступивший на обучение ученик).
— Да успокойся ты! — схватил его за руку Сяолун.
— Просто она мне давно нравится, но у нас в клане постоянно какие-то проблемы и ей как-то не до этого. Я все ждал пока все наладится и будет спокойно, но понял, что так и жизнь пройдет. Поэтому прошу, помоги мне! — выпалил все как на духу Чжао Бингвен низко поклонившись Сюэ Сяолуну и чуть не ударился головой о стол.
Все удивленно замерли и замолчали, не понимая, что происходит.
— Да тише ты! — шикнул на него заклинатель. — Ты забыл, что здесь сколько народа?!
Чжао смущенно замер. Он слишком долго готовился к этому разговору и набравшись смелости, забыл, что вокруг уйма свидетелей. Дело в том, что в клане была особая традиция, спрашивать разрешения жениться на девушке у старшего мужчины рода, а у Сюэ Сян был только Сяолун. Хоть он и был младшим братом, но он был единственным мужчиной её семьи.
Сюэ Сяолуну конечно польстило, что Чжао Бингвен спросил у него разрешения, но какого черта?! Почему это не глава?! Самый сильный и влиятельный мужик в клане.
— Так ты согласен? — робко спросил дашисюн, уже полностью став пунцовым как девица на выданье.
— «Вот пристал! Как клоп!», — разозлился Сяолун.
— Я просто хочу чтоб моя сестра была счастливой, — размыто ответил заклинатель, надеясь что тот отстанет.
— Я так рад, что ты на моей стороне! — бросился к нему Чжао, крепко сжимая в объятьях. Сяолун чуть Богу душу не отдал.
— «Это когда я тебе дал свое благословение?! Козлина ты мохноногая!», — начал мысленно ругаться он.
— [Мне кажется, что если бы ты его даже покрыл нецензурной бранью, он бы все равно решил, что это благословение], — недовольно отозвалась система.
Соклановцы с изумлением взирали на разыгравшуюся перед ними сцену, даже не зная как реагировать, но идиллию нарушил воин из личного отряда главы вбежавший в столовую.
— Чжао Бингвен! Сяолун! Вас срочно вызывает к себе глава! — сказал он и мужчины удивленно повернулись в его сторону.
— Что-то произошло?! — вскочил на ноги Чжао спеша к выходу, солдат пожал плечами. Ему не сообщили о произошедшем.
Сюэ Сяолун тоже поспешил за ними, недовольно сверля взглядом охранника. Что это за неуважение?! Почему он обращается к нему как к мальчишке?!
Глава встретил их во дворе и жестом показал следовать за ними. Судя по направлению Сюэ понял, что они идут в темницы.
— Бао Ян что-то сообщил? — не выдержал Сяолун.
Глава молча посмотрел на ученика и покачал головой.
— Боюсь, что он уже никогда не сможет ничего сообщить, — ответил он.
— То есть., — не понял Чжао Бингвен.
— Сегодня утром Бао Ян был обнаружен мертвым. Его кто-то заколол клинком.
— Что?! — резко остановился Чжао и Сюэ шедший следом за ним врезался в его спину. — Кому было нужно делать такое?! Я понимаю, что он еще та мразь, но он бы все равно получил по заслугам!
— Мне кажется, что это сделал кто-то из чужих, — потер ушибленный нос Сюэ Сяолун, не согласившись с предположениями старшего. — Точнее я уверен, что это сделал старейшина Бу Куан.
— Но он же его ученик! — в такое ни Чжао Бингвен, ни глава не могли поверить. Они с недоверием смотрели на Сяолуна. — Он хоть и плохой человек, но не до такой же степени чтобы убивать своего ученика, который до последнего доверял ему и его выгораживал.
— Помню, — хмыкнул Сюэ. — А еще он спас его из темницы рискуя своей жизнью.
— И именно поэтому он не мог этого сделать, — начали объяснять ему.
— Именно поэтому этот урод его и убил, — не согласился с ними Сяолун. — Он слишком много знал и в любой момент мог «расколоться» и его выдать.
— Но почему он тогда не спас его? Он же запросто смог проникнуть в темницу! Почему тогда было просто не забрать своего ученика?!
— Потому, что его уже один раз схватили. Где гарантия, что это не произойдет еще раз?
— Так старейшину Бу тоже схватили, — напомнил Чжао.
— Свои ошибки он прощает. Чужие — никогда.
— Все равно я не могу в это поверить, — покачал головой глава. — Это слишком жестоко.
Сюэ Сяолун вздохнул, думая о том, что они живут в мире где на каждом шагу тебя подстерегают демоны и в любой момент могут сожрать монстры. Конечно этот мир жесток, но они в нем живут, и выбора им особо не предоставили, а значит нужно просто жить применяясь к ситуации, и по мере возможности всегда оставаться человеком.
Тело покойного лежало на столе и заклинатели осмотрели смертельную рану.
Чжао Бингвен искал что-то, чего может быть не заметили остальные. Се Юань с грустью смотрел на бывшего соклановца.
— Я уже сообщил родным, что они могут забрать и похоронить тело.
Сюэ Сяолун кивнул и тоже посмотрел на труп. Мог ли он вчера подумать, когда тащил его в клан, что тот уже сегодня будет мертв? Разве так трудно было рассказать обо всем? Глава бы точно его простил и предоставил защиту.
Его взгляд упал на черный порошок который слегка сверкал на солнце смешавшись с кровью.
— Что это? — показал пальцем он на рану.
Все тут же окружили тело и начали его рассматривать.
— Я уже позвал целителя, чтоб он осмотрел тело, — сказал глава. — Вполне может быть это какой-то яд.
— «Ох лучше бы вы этого не делали», — подумал о панических атаках Цай Айлуна при виде крови заклинатель.
Сяолун наклонился и принюхался к порошку.
— Вполне может быть, что я ошибаюсь, но мне кажется, что это тот же порошок который был в медальоне, — задумался он.
— Что за медальон? — удивился Чжао Бингвен. Он был не в курсе последних событий, так как был на задании.
— Сюэ Сяолуна травили несколько месяцев порошком искажения ци, чтоб он получил искажение и сошел с ума, — сказал глава.
— Что?! — дашисюн взволнованно посмотрел на своего шиди*. (Шиди — 师弟 (shīdì) младший брат по обучению).
— Я сообщил об этом Цай Айлуну, но тот сказал, что Сюэ оказался очень вынослив и с его ци и меридианами все в порядке.
— Но зачем он это сделал?!
— Сюэ слишком силен и обладает весьма хорошими способностями. Если он пойдет по пути тьмы, он окажется слишком сильным и опасным заклинателем который сможет уничтожить целый клан, — ответил глава.
Чжао Бингвен удивленно молчал.
— «Значит вот как определяет мои способности глава?! — мысленно обрадовался Сюэ. — Он считает что я очень сильный и опасный?!».
— [Это если ты продолжишь тренировки, а не будешь сидеть без дела], — опустила его с небес на землю система.
За размышлениями мужчины и не заметили как к ним подошел целитель. Он посмотрел на тело и сказал:
— По моему он умер.
Сюэ Сяолун чуть не подкатил глаза, но вспомнив, что он так не делает, закашлялся.
Глава и Чжао, были положительными героями до мозга кости и поэтому сделали вид, что совершенно ничего не было.
— Естественно он умер, — прошептал Цай Айлуну заклинатель, особо не заботясь о том, что его слышат. — Мы ж тебя позвали труп осмотреть.
— Да что на него смотреть? — так же шепотом ответил целитель. — Лежит — и слава Богу! Грустно было бы если бы он куда-то ушел.
Заклинатели переглянулись.
— Его рану посыпали странным, черным порошком, попытайтесь узнать что это, — сказал целителю глава.
Тот удивленно посмотрел на мужчину и неуверенно кивнул.
— Хорошо. Только можно перенести тело в лазарет? Я в темнице себя чувствую несколько неуверенно, — сказал он.
Глава подал знак солдатам и те, быстро подхватив тело понесли его в лазарет.
— Если это все же сделал Бу Куан, то он вполне может до сих пор прятаться в клане, — задумался глава. — Обыщите каждый дом, каждую комнату! Он не должен отсюда уйти!
Заклинатели кивнули.
— Сюэ, с этого дня ты будешь следить за безопасностью целителя! Я назначаю тебя его охраной, — сказал он.
— Но почему? — удивленно посмотрел на него Сяолун. Даже забыв, что перед ним стоит глава и он должен молча согласиться с приказом, а не задавать ему вопросы.
— Потому, что похоже он тебе доверяет, и чувствует себя с тобой довольно комфортно, — ответил Се Юань.
Сюэ Сяолун согласно кивнул, но так и не понял зачем за ним следить. Вроде бы на него никто не собирается покушаться. Да и если учесть, что Цай Айлун не человек, то это даже не ясно кого защищать придётся. Хотя, глава же об этом не знает, одернул себя заклинатель. Да и демон из целителя странный.
Боится крови, боится крыс и темноты. Ему сначала пришло в голову, что тот — лис. Их в этих краях много. Он не удивится если вдруг узнает, что и в их клане прячутся лисы под видом заклинателей. Но как для лиса, этот кудрявый слишком уж бестолковый. Как бы сказала влюблённая в него система: наивный.
Кстати, насчёт влюблённых… Вспомнив о сестре, Сюэ поморщился. Ну почему Чжао Бингвен заинтересовался именно ею?
— [Просто потому, что она твоя сестра. Это классика жанра. Злодей живёт в полном одиночестве не находя поддержки среди людей. Всё его презирают и ненавидят. И лишь его сестра любит его и всегда поддерживает. А потом появляется главный герой и забирает у злодея сестру. Он остаётся совсем один], — отозвалась система.
— «А потом?» — заинтересовался злодей. А кто бы не заинтересовался на его месте. Всё таки если он попал в новеллу, то значит всё будет как в книге. А значит, по глупому сценарию.
— [А потом герой убивает злодея и все живут долго и счастливо.]
— «В смысле счастливо?! А как же злодей?! Он же помер!»
— [Ну, что я могу сказать. Если поставить себя на его место, то может быть смерть это лучшее для него решение], — задумалась система.
— «Ты вообще на чьей стороне?!», — разозлился Сяолун.
— [На стороне искусства.]
— «Идите вы на гору Ху, с таким искусством! Чтоб я ещё хоть одну новеллу почитал! Лучше в озеро нырнуть, с сомами!».