Этапы совершенствования в этом мире были разделены на несколько уровней: Сбор Ци, Очищение Ци, Создание Основы или как его еще называют Фундамента, Формирование Ядра, Укрепления ядра (именно на таком уровне становились старейшинами), Зарождающегося бессмертного начала, Границы пустоты (при которой Ци будущего бессмертного очень нестабильна), и собственно Бессмертного.
Демоны же изначально имели уровень Очищение Ци, и хоть это было крайне несправедливо, но с этим ничего невозможно было поделать, и людям пришлось смириться.
Мэн Ханг был выдающимся заклинателем нового поколения уровня формирования ядра. Он привык, что все девушки, да и остальные заклинатели восхищаются его силой. Ко всем его достоинствам так же относилось доброе отношение к соклановцам. Его учтивость и вежливость. Он был первым во всем и ему было очень приятно думать об этом.
Даже когда кто-то ненароком обижал его, то юноша тщательно делал вид, что его нисколько не волнует этот неприятный инцидент, и тут его буквально втоптал в грязь местный отброс Сюэ Сяолун.
С чего вдруг этот злодей стал строить из себя невинную овечку?! С чего это вдруг у него появились друзья и сам глава взял его к себе в ученики?! Разве это не он, Мэн Ханг должен был стать учеником главы?!
Заклинатель со злостью ударил кулаком в стену.
— Сидел себе молча и не высовывался, так вдруг решил перейти на сторону добра! Позорить меня решил! И конечно же не просто так, а перед Му Мин! Будь ты проклят Сюэ! Думаешь, что если немного старше меня так можно обращаться со мной так высокомерно?!
Мэн Ханг отошел от стены и потер разгоряченные от гнева щеки.
— Была б моя воля, я стер бы тебя с лица земли!
Заклинатель вспомнил о спрятанной под половицей книге. Он так и не смог использовать темные техники против того, кто перешел ему дорогу ибо они претили всему его естеству.
Все-таки он шел по пути добра и света и не хотел переходить на темную сторону только для того, чтоб отомстить.
— Ну ничего, я выведу тебя на чистую воду! И все увидят какой ты подонок! — взял себя в руки парень и почувствовал, что кто-то прячется за деревьями.
Использовав технику быстрого передвижения он тут же оказался у дерева, где услышал шум, и замер увидев старейшину Бу Куана. Тот довольно улыбался и всем своим видом показывал насколько доброжелательно относится к парню. Он даже делал вид, что не видит меч приставленный к его горлу и злобный взгляд заклинателя готовый его в любой момент отправить на тот свет.
— Ты, предавший наш, клан имеешь достаточно наглости разгуливать по двору и делать вид, что ничего не произошло?! — сказал Мэн Ханг, презрительно сузив глаза и прижав свой меч еще сильнее к горлу старика.
— Дело в том, что этот старик был обманут Сюэ Сяолуном, так же как сейчас им обманут и наш достопочтенный глава, — скорбно прошептал Бу Куан, сделав несчастное лицо и даже выдавил из себя пару слезинок, одиноко скатившихся по его морщинистой щеке.
— Что?! — юноша недоверчиво посмотрел на старейшину. Конечно он ненавидит Сюэ, но что-то было не так в словах этого предателя. Тем более, что сам глава закрыл его в темницу. А глава не будет так поступать сто раз не проверив информацию.
— Я знаю, что мне теперь мало веры, и глава разочарован во мне, и я уже ни на что не надеюсь. Я, рискуя жизнью, вернулся в клан чтобы проститься с моим учеником Бао Яном, которого убил Сюэ Сяолун, — всхлипнул старейшина.
Мэн Ханг не знал о происходящем, поэтому не знал, что ему теперь делать.
— Значит Бао Ян — мертв?
— Да. Злодей Сюэ убил его и сделал вид, что он совершенно не при чем.
— А где доказательство, что это был он?! — спросил Мэн, все же убирая меч от шеи старейшины, но не возвращая его в ножны.
— Доказательство — это черный порошок искажения, который Сюэ Сяолун хранит медальоне. Я уверен, что его можно будет обнаружить на теле моего ученика.
— Порошок искажения?! Но зачем он ему?!
— Злодей хотел привести моего ученика к искажению ци, чтоб тот, не понимая что творит — убил побольше народу и тем самым отвлек внимание от его преступлений. Ведь кто вспомнит за обычного, вспыльчивого выскочку когда рядом жестокий убийца! Ведь ты согласен, что этот Сюэ вечно лезет всем на глаза и кичится своей якобы силой?
Мэн Ханг неосознанно кивнул. Конечно он был с этим согласен, ведь заклинатель опозорил его перед всеми, щелчком пальцев обратив нерушимый камень в пыль.
Увидев, что юноша начинает с ним соглашаться, Бу Куан, радостно пряча улыбку в кулак, продолжил.
— Мой ученик смог воспротивится порошку и тогда, разгневанный злодей заколол его клинком осыпая проклятиями. Бедный мой мальчик! Он всю жизнь прожил не делая ничего плохого! Он всю жизнь помогал людям. А теперь его нет! — старейшина закрыл лицо руками, делая вид, что рыдает. — Что же теперь будет с его семьей?! С его детьми?! Даже не знаю, чем я смогу ему помочь. Ведь этот проклятый Сюэ лишил меня возможности себя оправдать, и я не смогу даже помочь семье моего ученика!
— Значит вы вернулись в клан чтобы проститься с Бао Яном? — переспросил Мэн Ханг, переживая огромную печаль в своем сердце. Он понимал насколько это ужасно учителю потерять своего ученика. Свою надежду и будущее.
— «Почему мне вечно попадаются столь тупые люди! — начал мысленно ругаться старейшина, не выдерживая глупости Мэн Ханга. — Я тебе уже сто раз сказал, что Сюэ злодей которого нужно уничтожить, а ты постоянно твердишь о этот идиоте Бао Яне! Я счастлив, что он сдох! И надеюсь, что за ним последуешь и ты! Да еще и заберешь с собой весь этот мусор в виде семейки Сюэ и Се!»
— Да. Ты прав, — горестно вздохнул старейшина. — Но они забрали тело в лазарет и я его так и не увидел. А сейчас меня разыскивают по клану, чтобы четвертовать.
Услышав такое, юноша вздрогнул. Он считал, что как бы не был плох человек, но это было слишком жестоко по отношению к нему.
— Я могу попрощаться с его телом вместо вас, — предложил Мэн. Это было единственным, что пришло ему в голову.
— Правда?! — радостно схватил его за руки старик, и его глаза наполнились слезами. — Я даже не мечтал, что мне кто-то поможет! Будь благословенен твой путь, доброе дитя!
Заклинатель смущенно отвел глаза. Он не привык что его так горячо благодарят просто за то, что он пообещал что-то сделать. К тому же это совершенно не сложно.
— Мне не составит большого труда, а Бао Ян сможет уйти на небеса, и после вернуться в круг перерождения. И кто его знает, вдруг вы еще увидитесь, — улыбнулся он.
— «Надеюсь этого никогда не случится», — поморщился старейшина, думая, как же ему напакостить клану. Изначально он хотел его просто поджечь используя алхимические ингредиенты, но это было бы слишком мелко, для таких скотов, которые отказались признать его за главу. А тут он встретил такого идиота, и он посчитал за грех этим не воспользоваться. Оставалось подумать, что с этим можно сделать.
Мэн Ханг слишком добренький. Он был как раз из тех, кто до дрожи раздражают Бу Куана. Его невозможно ни подкупить, не запугать, ни уговорить перейти на свою сторону, так как те следуют лишь своей благородной цели и никогда с нее не сойдут.
Так же как и Сюэ Сяолун, которого он хотел перетянуть на свою сторону, заметив в нем необычайный талант, но тот мало того, что не соблазнился на такое шикарное предложение, да еще и собирался сообщить обо всем главе и поэтому и пришлось его пичакть всякой дрянью, чтоб у того началось искажение и он обратился в демонического мастера.
Но даже будучи в состоянии темного заклинателя Сюэ не перешел на его сторону а стал воевать против всех, не доверяя никому. А ведь в его силах было уничтожить не только клан Белого Лотоса, но и их побратимов клан Айсан. Такой злодей пропал…
Впервые Бу Куан искренне вздохнул. Почему этот Сюэ не перешел на его сторону?! Они бы уже давно правили кланом Белого лотоса, да и другие бы были в его подчинении. А теперь он как крыса должен прятаться! А этот Сюэ Сяолун живет себе как ни в чем не бывало, будто проглотил пилюлю очищения, но таких не существует!
«Сожрать» сколько темной энергии и оставаться светлым — не возможно! А в нем будто вообще ничего темного нет! И будто он никогда не призывал этих тварей!
— Старейшина! — позвал его Мэн Ханг, заметив, что тот странно замер.
— Все в порядке, все в порядке, — начал повторять Бу Куан. — Этот старик просто пережил сильный стресс и не знает, что ему теперь делать.
— Я к сожалению ничем вам не могу помочь, — огорчился заклинатель.
— Не говори так! Ты мне и так сильно помог! Я знаю, что душа моего ученика будет спокойна, и мне этого достаточно, — продолжал лицемерить старейшина и в его сердце не зародилось ни капли сожаления.
Бу Куан посмотрел на юношу. Он практически ничем не отличался от Сюэ. Тот же взгляд, те же принципы… Хотя нет. Это парень гораздо слабее духовно, и более глуп и вспыльчив и если на него надавить, может и сломается, но у него нет времени. Оставалось лишь натравить его на Сюэ Сяолуна, и ждать что из этого выйдет. Жалко, что у него нет времени подмешать ему в воду порошок искажения…
— Я могу помочь вам выйти из клана, — придумал Мэн Ханг. Он конечно понимал, что тем самым спасает преступника, но с другой стороны старейшина так рисковал, чтобы проститься со своим учеником. Нельзя, чтобы такая благородная цель закончилась так плачевно.
— Мне бы очень этого хотелось, — сделал вид, что вытирает слезы благодарности старейшина и поспешил следом за заклинателем.
Тот действительно не солгал и ловко прятал его от остальных постепенно продвигаясь к выходу, а сам Бу Куан думал как же ему обернуть во благо происходившее. Это было чудесно, что он нашел такого доверчивого дурачка готового провести его мимо охраны рискуя своей репутацией и даже жизнью, но этого было мало. Нужно было получить максимум выгоды из сложившейся ситуации. И он вспомнил о пилюле Преодоления барьеров.
Начиная с самого рассвета человечества в мире естественно появились и лекарства. Так как все что живет, обязательно болеет. И поэтому, чтобы уменьшить смертность от всяких болезней были и придуманы разные эликсиры, отвары и пилюли.
Но потом люди заметили, что пилюли могут не только лечить от болезней, но и помогать в некоторых жизненных нюансах. Например давать энергию, мужскую силу и помогать в заклинательских практиках.
Великие алхимики обнаружили, что ци можно концентрировать в пилюле и если у заклинателя совсем не осталось сил, такая пилюля могла вернуть некую её часть. Это произвело фурор в медицине, и казалось бы, что теперь любой заклинатель мог черпать силы бесконечно, не тратя на это время, но волшебные таблетки стоили очень и очень дорого. Кроме того побочные эффекты тоже не добавили к ним доверия.
Хотя все равно находились те, кто искал легкие пути в самосовершенствовании и при наличии денег скупали эту дрянь пачками.
Бу Куан, на самом деле никогда не блистал своими техниками, и можно было сказать был посредственным заклинателем, но это была великая тайна семьи Бу, которые нашли способ доставать такие таблетки и под присмотром целителей быстро прогрессировали в заклинательстве.
Сейчас Бу Куан был на уровне Укрепления Ядра, и надеялся перейти на следующий уровень, но застрял. У него даже было три пилюли которые могли ему помочь в этом деле, но выпив две, он чудом выжил. И если бы не их семейный лекарь, то он был бы уже давно мертв.
Из-за случившегося, старейшине пришлось покинуть клан, а значит если он примет третью пилюлю, то уже точно умрет, так как целитель семьи Бу остался в клане. А значит эта пилюля была для него бесполезна как для культивации, но могла помочь в мести.
Размышляя о своих делах старейшина не заметил как оказался за воротами. Счастливый парень натолкнул его на чудесную идею. Он не сможет выпить пилюлю сам, но он может дать её Мэн Хангу и тот, приняв её несомненно претерпит искажение и перебьет хоть половину клана. А если учесть, что он ненавидит Сюэ Сяолуна, то этот глупец, испортивший весь его план захвата клана точно погибнет, а большего ему и не надо.
— Мы пришли, — довольно улыбнулся Мэн, вытирая пот со лба. Ему было очень тяжело проводить старейшину мимо бегавших по всему клану заклинателей. Тем более в тот момент когда весь клан похож на взбудораженный муравейник.
— Благодарю тебя, благородный и добрый муж, — кивнул Бу Куан, с удовольствием заметив как своими словами смутил юного заклинателя который не привык к такому обращению. — У меня нет возможности отблагодарить тебя так, но все же прими этот скромный подарок…
Старик протянул золотую пилюлю искрившуюся будто солнечным светом.
— Что вы, я не могу, — замахал руками заклинатель. — Он знал, что это за пилюля и что она стоит как целое имение.
— Мне она уже без нужды. Я давно старейшина. Моему ученику тоже… А вот ты, благородный герой, можешь помочь этому миру если станешь сильнее и откроешь глаза своему клану на гнусные поступки Сюэ Сяолуна, — говорил елейным голосом Бу Куан, всем своим видом выражая доброжелательность и желание помочь молодому заклинателю.
— Даже и не знаю… — растерялся Мэн Ханг. Конечно он хотел вывести на чистую воду Сюэ, но принимать столь дорогую пилюлю в подарок ему было неловко.
— Если она тебе не нужна, просто подари её кому-нибудь, кто захочет помочь спасти этот мир от злодея, — начал давить на него старик заметив нерешительность, которая его жутко раздражала. Ему хотелось избить этого пацана, но он должен все это терпеть и еще его упрашивать!
— Если кому-то и дано вывести Сюэ на чистую воду. То это буду я! — гневно сказал заклинатель и приняв подарок, низко поклонился. — Благодарю вас за этот бесценный дар, мастер!
Бу Куан довольно ухмыльнулся и скрылся за деревьями.
Если этот баран Мэн Ханг примет пилюлю, то вместо следующего уровня Укрепление Ядра точно получит искажение, даже не смотря на то, что пилюля самая настоящая и хранит в себе только светлую ци. Ибо его сила еще слишком мала и он просто не справиться со влившейся в его меридианы энергией.
Молодой заклинатель глядя на сверкающее в его руках бесценное сокровище даже забыл как дышать. Но принимать столь ценную пилюлю не решался.
Все таки он был неглупым парнем и понимал какие будут последствия если ему всучили пилюлю искажения. Тем более что старейшину теперь считали преступником.
Подумав о том, что же ему делать, Мэн Ханг решил удостовериться в чистоте и качестве пилюли и поспешил в лазарет.
По дороге он встретил своих друзей, но к ним не присоединился, сославшись на головную боль.
Тем более, что с ними не было Му Мин, а значит не стоило тратить на них время.
Молодые заклинатели недовольно переглянулись. Они заметили, что их друг практически перестал с ними общаться после проигрыша перед Сюэ. Они считали, что если это его гнетет, то можно вызвать его на поединок и взять реванш, но он просто молчал и копил злобу.
Хорошо, что он не слышал как красавица Му внезапно поинтересовалась у старейшины Сяо Синь есть ли у её брата невеста?
Что та ответила они не слышали, но по её счастливому и довольному лицу можно было читать как по ладони. Парни сочувствовали своему другу, а девушки понимали заинтересованность Му так как Сюэ Сяолун хоть и считался злодеем, но все признавали, что он необычайно красив.
Мэн Ханг, не услышавший этих разговоров зашёл тем временем в лазарет, где целитель с особой опаской осматривал тело Бао Яна, будто боялся что тот внезапно оживёт и убежит куда-то в лес.
Почувствовав, что на него смотрят, Цай Айлун повернулся и заметил растерянного юношу не решительно топчущегося на пороге.
— У тебя что-то болит? — поинтересовался мужчина оторвавшись от своего занятия.
— Я хотел поинтересоваться у вас за эту пилюлю, — Мэн Ханг протянул золотую таблетку. — Она хорошая?
Цай Айлун удивлённо поднял бровь.
— Где ты нашёл такое сокровище?
— Подарили, — ответил заклинатель, не став вдаваться в подробности.
И целитель не стал спрашивать. Не хочет отвечать — его право.