Сюэ, довольно улыбнувшись, начал выбираться из своего импровизированного гнезда, заметив, что чувствует себя прекрасно. Похоже его духовный зверь залечил все его раны и повреждения, а ци полностью восстановилась.
Он прислушался к себе. После перехода на новый уровень его могло ожидать что угодно. Могла исчезнуть либо светлая, либо темная энергия. Если исчезла светлая, то он должен был получить искажение и сойти с ума, но если с ним всё было в порядке, то значит могла исчезнуть темная ци.
Но проверив свои меридианы заклинатель понял, что обе его энергии находятся в полном равновесии.
— Всё лишнее я съел, — признался змей.
Сюэ Сяолун недовольно посмотрел на змея. Когда это он разрешил поглощать свою энергию? Но ругаться с духовным зверем не хотелось, тем более, что тот вполне может быть, спас ему жизнь.
— Я назову тебя Белыч, — сказал Сюэ.
— Чего?! — взревел змей и тут же со всех концов деревни поднялся собачий вой.
Похоже, барьер поддерживаемый белым змеем упал и все жители деревни были свободны. Оставалось только объяснить местным, что змеюка, третировавшая всё местное население и чуть не отправившая всех на тот свет на самом деле добрая. Просто она была очень голодной.
— Ненавижу собак! — пригнул голову Белыч и покосившись на руки Сюэ Сяолуна вспомнил какие они теплые, словно печка, и ему было так приятно греться о его тело. Поэтому недолго думая, он обратился в маленькую, белую змейку и скользнув по руке, обвился об неё слово причудливый браслет.
— Лучше таким и оставайся, чтобы тебя не убили за то, что ты натворил, — посоветовал Сюэ.
— Я не специально, — признался змей. — Просто у нас в серпентарии такое твориться, что в двух словах не расскажешь.
— Я никуда не спешу, — тут же передумал идти к остальным Сяолун, желая услышать историю.
Он был спокоен, так как знал, что теперь с его друзьями и жителями деревни всё в порядке. А вот Белыч со своей историей мог и передумать.
— У нас есть священный нефрит, который несет в наш дом мир и благословение. Пока этот камень лежит на предназначенном ему месте: в лунке вырезанной на корне тысячелетнего дерева, то нас не тронет не один опасный духовный зверь. Будь это дракон или демоническая, черная горилла пожирающая наших детей. Но стоит нефрит вынуть из своего законного места — мы становимся слишком уязвимыми. Духи наших предков уходят, и перестают следить за нами так как мы не уберегли их наследие. И тут этот нефрит был украден, — признался змей.
— Я так понимаю, ты говоришь за зеленый нефрит в форме яйца? — догадался Сяолун.
— Откуда ты знаешь?!
— Совсем недавно я услышал историю от своего шиди, что он был на задании, где обнаружил призрак старика, которого убила белая змея, за то, что тот украл её зеленый нефрит в виде яйца. Старик сказал, что хотел вернуть нефрит, но его всё равно убили, — вспомнил историю заклинатель.
— Никто мне ничего не отдавал! — разозлился змей. — Если бы он вернул мне камень, я бы вернулся домой и его не тронул, но он сказал, что принесёт нефрит, а сам запер меня в комнате и попытался сбежать. К счастью, я не обычный змей и умею отпирать двери и пользоваться магией.
Белыч внимательно посмотрел в глаза хозяина. Если тот слышал эту историю, может он знает где сейчас камень?
— Ты хочешь узнать где камень? — понял и без слов Сюэ. — Пацан сказал, что нашел его спрятанным среди специй, но где тот сейчас не сказал. Вполне возможно, что нефрит сейчас у главы.
— Ты можешь его вернуть моей семье?
— Я сделаю все, что смогу, — кивнул заклинатель. Он не знал как на это отреагирует глава, но тот был добрым и отзывчивым человеком а значит, вероятнее всего он отдаст священный камень его законным хозяевам.
Змей задумался. Он был рад, что встретил Сяолуна и именно он стал его хозяином. Другой бы заклинатель точно убил его не разбираясь в причинах.
— А зачем ты вытягивал энергию из местных жителей?
Белыч удивленно поднял голову.
— Это не я.
Сюэ Сяолун застыл от изумления. Значит их усыпил не змей? Тогда кто?!
— Энергию с них тянул не я, но успыпил как раз я, — объяснил духовный зверь, поняв, что мужчина сделал не правильные выводы.
— Но зачем?
— Мне было легче поставить на них защитный барьер когда они не бегали по деревне, чтоб их не выпили досуха.
— Значит с них сейчас опять тянут энергию?
Змей кивнул.
— Со всех, кроме тебя и кудрявого мужчины. Тебя защищаю я, а его что-то другое. Похоже на защиту его рода.
— О! Так значит наш целитель из благородных? — удивился заклинатель.
— [Ненависть к вам составляет 1700 баллов], — неожиданно сообщила система и Сяолун не выдержав, начал ругаться.
— Да что они там вообще творят?! Я вообще сижу и ничего не делаю! Поганец Чжао! Чтоб я ещё тебя увидел со своей сестрой! Ненавидит он меня! Да я его такими темпами ещё больше возненавижу!
Белыч внимательно посмотрел на хозяина, но ничего не спросил. Кто их знает этих людей. Может, для них такое поведение — норма?
***
Мэн Ханг, спрятавшийся в доме, долго смотрел на пилюлю не решаясь её принять. Он знал о возможных печальных результатах, но старался об этом не думать. Про себя решив, что если что случится, то рядом находится целитель, юноша взял таблетку в рот и с трудом проглотил, жалея, что ту нельзя запить водой.
Уже через мгновение его начало морозить и он, обхватив свои плечи руками, бесполезно пытался согреться, но уже через мгновенье его тело бросило в жар, и пот начал струиться по телу, будто Мэн пробежал несколько кругов вокруг клана под палящим солнцем.
Стало очень плохо. Его ци буквально начала метаться по телу, грозясь уничтожить все меридианы.
Молодой заклинатель понял, что если он не попросит о помощи то не выживет.
Оттолкнувшись от стены он кое-как добрался до открытой двери на улицу и не обращая внимания на то, что его тело бросало из стороны в сторону, побрёл по направлению к дому в котором спал Цай Айлун. Добежав до дверей и заметив, что его пальцы не слушаются и он не может открыть дверь, его накрыла паника.
В его голове был полный хаос, он на секунду пришёл в себя и увидел перед собой дерево, подточенное жучком и пропитанное средством от вредителя, которое явно не помогало.
Затем его опять начало качать и перед глазами замелькали всевозможные образы, среди которых затерялось улыбающееся лицо Му Мин. Вдруг он обнаружил, где находится.
Попытался встать, но потоки будто взбесившийся духовной энергии сводили его с ума.
— Кто нибудь! Помогите! Пожалуйста! — начал умолять он, но никто не отозвался.
Мэн Ханг скрутился в калачик на земле и потерял сознание. Очнулся, лёжа на траве, у порога дома. Глаза широко распахнуты, конечности дрожат, а из носа течёт кровь. Вытерев ее рукавом, молодой заклинатель увидел на руке глубокий порез. Было непонятно когда он его получил.
Прежде такого с ним никогда не случалось. Страха не было, было недоумение и тревога, от которой у него кружилась голова. Что с ним? Он преодолел барьер или нет? Почему он не чувствует, что стал сильнее? Он вообще не чувствует свою ци! Неужели всему конец? Юноша прислушался к себе, пытаясь понять, в порядке ли его меридианы?
Кажется да. С трудом приподнявшись, Мэн Ханг принял позу, для медитации и положил ладони на колени. Ци циркулировала по меридианам, но с ней было что-то не так.
Она перестала подчиняться и вместо того, чтобы наполнять его тело и душу чувством умиротворения и покоя она будто давила на всё тело, выжигала его словно раскалённое железо. У юноши появилась пугающая догадка. Искажение…
Нет! Это не может быть оно! Он не хочет обратиться в демоническую тварь убивающую всё живое из-за одного взгляда показавшегося ему неприятным.
Может, это от того что он неправильно принял лекарство? Но оно ведь было приготовлено из небесного безвременника, как же оно может быть плохим? В голове пронеслось несколько неприятных мыслей, когда очередной выброс духовной силы пронёсся по его телу и заставил согнуться пополам.
Это длилось недолго, секунду. Когда всё закончилось, его силы восстановились, хотя по-прежнему он был дезориентирован. Молодой заклинатель, с огромным усилием воли успокоился, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, ощутив живительную силу природы. Затем, расслабив тело начал глядеть в небо, пытаясь прийти в себя.
Это не может быть искажением ци. Все, кто через него проходят — сходят с ума, а с ним вроде бы всё хорошо.
Вспомнив, какой ужас он ощутил после применения духовной пилюли, юноша вызвал поток духовной ци, направляя его по всем меридианам, старательно соединяя потоки инь и ян. Стало немного легче, хоть и оставались какие-то сомнения.
Так и до беды недалеко. Вдохнув воздух, словно перед прыжком в ледяную воду, парень почувствовал что начинает меняться и пусть ещё слабо, по еле заметным признакам, стал замечать новые черты в своей духовной энергии.
Ещё несколько вдохов и сомнения исчезли, осталась только собранность, невозмутимость и мощь.
Теперь даже Сюэ Сяолун, не сможет его напугать. Он стал сильнее. Намного сильнее чем был до этого и похоже преодолел барьер формирования ядра и стал на одном уровне со старейшинами клана.
Если так пойдёт и дальше, то он скоро станет одним из них. Это подняло настроение. И даже бесконечно вращающаяся перед глазами земля и вкус крови во рту не портили радость от понимания того, что он стал сильнее ненавистного Сюэ.
Юноша посмотрел влево и его глаза встретились с глазами глядящего на него пожилого мужчины. Во взгляде читалось огромное огорчение и жалость.
Сейчас, после того как он добился успеха, этот человек смеет смотреть на него так?!
Нет, скорее всего, старик искренне уважает его и хочет ему помочь. Недаром он так пристально и грустно смотрел, когда юноша получал свою силу.
Точно! Наверное, в его глазах было восхищение его силой!
Мэн Ханг попытался встать на ноги, но тут же упал.
— Бедный ребенок, — прошептал дух озера и исчез. Он не имел права вмешиваться в жизнь людей, лишь только смотреть и иногда помогать подсказкой.
Именно сейчас он отправил синюю, призрачную бабочку к тому, кто сможет спасти этого молодого заклинателя.
Юноша удивленно протёр глаза. Странный незнакомец неожиданно исчез. А может его и не было? Может это козни злодея Сюэ Сяолуна?!
Уровень ненависти к нему возрос в несколько раз. Похоже этот проклятый заклинатель не остановится ни перед чем. Даже когда Мэн Ханг чувствует себя плохо, он продолжает строить ему козни чтоб свести с ума.
Нет, не стоит его жалеть. Этот мир станет лучше, если злодея не станет! Он хочет уничтожить его окончательно. Но сможет ли он победить этого сильного и ловкого человека?
Отбросив сомнения молодой заклинатель попытался сформировать энергетический шар, способный уничтожить одним ударом крупную демоническую тварь, но вместо обычного, голубого сияния с его руки начали выделяться сгустки темной энергии вызывающие всем своим видом омерзение.
Это сильно напугало мужчину, и он даже попытался отбросить его в сторону, не подумав, что тот просто уничтожит всё, с чем соприкоснулся.
Получалось плохо — сгусток темного тумана теперь упорно внедрялся в его мысли пытаясь взять контроль над телом.
— «Убей его! Убей эту тварь!», — шептал он прямо в голове у молодого заклинателя.
Противный холодок страха пополз по позвоночнику, почти болезненно вгоняя того в дрожь.
— «Это ещё что такое?! Я не хочу! Не хочу!», — начал сопротивляться жуткому зову Мэн Ханг. Он всегда был на стороне справедливости. Никогда не нападал на слабых и наоборот их защищал. Ему никогда и в голову не приходило кого-то убить.
Да, он злился на Сюэ Сяолуна угрожая жестокой расправой, но знал, что никогда не сделает этого. И теперь этот голос указывает ему? Почему его аура стала темной?! Почему его тело ему не подчиняется?! Он не хочет этого!
— Кто-нибудь! Помогите! — всхлипнул парень и вновь бесполезно попытавшись встать, схватился за голову, подавляя назойливые мысли об убийстве.
Сражался с ужасным голосом он почти до рассвета, напрасно ожидая, что ему кто-то поможет и его спасёт.
Цай Айлун, доверившись Сюэ — сладко спал. Сам же Сюэ Сяолун, просто не мог очнуться будучи оглушенным прохождением на новый уровень.
Когда солнце взошло за горизонт Мэн Ханг открыл глаза и ненавидяще уставился на дом, в котором спали жители деревни. Он хотел их просто сжечь, но резкая головная боль заставила его передумать.
Там был целитель, и только он мог помог снять ему последствия искажения ци, а значит ему придется терпеть эти бестолковые и бесполезные создания.
Юноша неуверенно подошёл к двери и только хотел позвать Цай Айлуна, как послышался шум. Кто-то громко охал, кто-то кряхтел, и весь дом стал похож на муравейник, в который кто-то неожиданно потыкал палкой и муравьи, застигнутые врасплох, начали метаться по сторонам, пытаясь понять, что происходит.
Подавив очередное навязанное ему желание их всех поджечь, Мэн заглянул в комнату. Успокаивать испуганных людей желания не было, и он вышел наружу.
Пусть этим занимаются другие. А он найдёт Сюэ и покажет ему путь на тот свет.
***
— [Ненависть к вам составляет 1900 баллов], — сообщила система и Сяолун уже не удивился. Похоже она просто живёт своей жизнью и пишет, что ей заблагорассудится. Нужно просто не обращать на неё внимания. Пусть пишет, что хочет. В конце-концов это не смертельно. Главное не заострять внимание на негативе. Ибо как сказал великий мудрец: «Можно целый день наслаждаться небом и цветущим шиповником, а можно с утра до вечера ковыряться в помоях, делая вид, что в этом и есть смысл жизни. Жизнь слишком коротка, и если не сделать её более яркой, смысла в её существовании не будет».
Кто именно это сказал, Сяолун не помнил, да и не важно. Главное взять себя в руки и не прибить поклонника своей сестры когда он вернется в клан. Так как это вечное пиликанье с всё возрастающей к нему беспочвенной ненависти его порядком бесило.
Нужно было проверить, что с людьми. После того как барьер был разрушен, первыми пришли в себя звери и птицы, теперь уже послышались неуверенные голоса жителей деревни. Они не понимали, что произошло и как они оказались все в одном здании. Также было необходимо в ближайшее время найти ту тварь, что вытягивает из жителей энергию.
Неожиданно, его взгляд привлекла синяя, призрачная бабочка.
Белый змей вытянул голову и с интересом покосился в её сторону.
— Похоже она хочет предупредить нас о чём-то, — сказал он.
— Может она знает кто напал на деревню? — предположил заклинатель и поспешил за нею, но та привела его не к месту с затаившимся чудовищем, а к Мэн Хангу, с ненавистью смотревшему на местных жителей, которых безуспешно пытались успокоить старый даос Ду Бэй и целитель.
— Что здесь происходит? — спросил Сяолун ожидая, что его шиди знает о чем хочет предупредить бабочка.
Мэн Ханг повернулся к нему и, не отвечая на вопрос заклинателя (видимо потому что его мысли были заняты чем то другим), показал пальцем в сторону леса: — Вон там! Видишь вон ту гору с двумя вершинами?!
Сяолун присмотрелся. — Да, — сказал он. — А что?
Мэн Ханг пренебрежительно махнул рукой. — Иди туда и повисни на дереве. Желательно в петле натянутой на шее.
— Что?! Мелкий! Ты совсем страх потерял?! — схватил его за шиворот Сюэ.
Мэн Ханг попытался вырваться но не смог.
— [Ненависть к вам составляет 2000 баллов], — сообщила система и до заклинателя внезапно дошло, что его врагом оказывается всё это время был не его шисюн Чжао, а этот мелкий поганец.
— «То есть всё это время я старался быть добрым и мирным с левым мужиком, а героем был Мэн Ханг?!», — внутренне вскричал Сяолун, понимая, что ему конец. Он не то, что перешел дорогу главному герою. Он, можно сказать, от души по ней потоптался.