- Злодей был этот Мальцев... Народу загуби-и-ил! Уж мы-то знаем.
- Ну, не все же офицеры были такими!..
В памяти Вадимки встал сотник Карташов. Ведь это он спас тогда трех пленных красноармейцев, посланных на расстрел полковником Мальцевым. А что теперь с сотником Карташовым?.. Вадимке очень хотелось это знать!
- До Кущевки я ехал на крыше с одним офицером, - посмотрел он на дядю Василя. - Сотник Карташов!..
- А он тоже в плен попал? - заинтересовался тот. - Ну, слава богу!.. Начальник связи нашей бригады... Хороший человек!
- Да он говорил, что с красными не согласен...
- Сейчас не согласен, так потом будет согласен. Быть того не может, чтобы такой человек... да не прибился к правильному берегу...
- Пошли! Попадет нам с тобою! - толкнул Вадимку дядя Василий.
Народ уже расходился. Между людьми замелькала светлая фигурка бежавшей им навстречу Насти.
- А я за тобой, батюня! - сказала она.
- А за мною тоже? - отважился спросить Вадимка.
Настя вспыхнула и отвернулась. Алешин улыбнулся:
- Ты чего это отворачиваешься, стрекоза! Не ссорьтесь, ребята, вам дружить крепко надо! Работать вместе будем, без этого не прожить!
Но слова Алешина были излишними. И Вадимка и Настя сами уже твердо знали - дружить им надо всю жизнь!
Дядя Василий обнял одной рукою Настю, другой Вадимку, и они пошли.
...Кругом стоял несмолкаемый гомон. Между суходольцами шли жаркие споры. Было о чем спорить. Из одной эпохи жизнь выносила людей совсем в другую, которой еще не было на целой планете. Все знали, что дорога к новой жизни будет трудной, нечеловечески трудной! Но никто не сомневался настанет время, и к ним придет высшее благо всего живого - людская доброта. О ней мечтает каждый человек на этой земле.