Лаурель, вздохнув, накрыл кое-как уснувшую Виту одеялом и вышел из комнаты. Девушка всю ночь не могла успокоиться и безостановочно рыдала, кляня себя за то, что не отправилась следом за миледи. Сервиан, которого Эль силой заставил сидеть в поместье и не творить проблем, тихо напивался. Точнее, его напаивала одна из прислужниц-фейри, потому что Лаурель попросту спеленал собрата волшебными верёвками и тот полулежал на диване, не в силах шевельнуть пальцем. И, будучи обездвиженным, много пил и так же много думал.
Мысли, кружащие в голове, с одной стороны фейри очень не нравились. А с другой были абсолютно логичны, по его мнению.
Сервиану казалось, что Иона вполне могла сбежать самостоятельно. Происходящее вокруг её персоны любого бы выбило из колеи, что уж говорить про совсем юную девушку? Он не замечал ранее любви Ионы к «лёгким романам», которые обожали другие молодые леди, но она вполне могла мечтать о подобном. Выросшая без любви, в одиночестве. Окружённая теми, кто ни в грош её не ставил. Тут либо становиться принцессой, которая ждёт спасения от прекрасного принца, либо драконом. Но Иона осталась всё той же маленькой девочкой, которой он её помнил. И её поведение на ярмарке только доказало эти наблюдения…
Лаурель, вернувшийся из комнаты Виты, застал Виана уже в приличном подпитии. Фыркнув, синеволосый фейри сел в кресло напротив дивана и дал знак прислужнице, чтобы наполнила бокалы.
— Что-то известно?
— Ищем. Это либо тёмные эльфы, либо драконы.
— Делаю ставку на эльфов.
— Вообще-то похитили девушку, к которой ты вроде бы как неровно дышишь, а ты ставки делаешь?
— А что мне ещё остаётся?
Сервиан выразительно покосился на верёвки и Эль, закатив глаза, щелчком пальцев освободил бедолагу из пут. Золотоволосый всласть потянулся всем телом и взял в руки бокал. Сделав хороший глоток, фейри задумчиво посмотрел в окно.
Лаурель, внимательно следивший за Вианом, чуть расслабился, понимая, что прямо сейчас не надо пеленать бедового кровного родственничка обратно.
— И что мы будем делать?
— Я же сказал — мы ищем. Как только поймём, куда двигаться, будем думать дальше. Иначе мы спровоцируем такую волну, что мне даже страшно думать, чем нас накроет.
Они просидели в молчании почти час, ожидая невесть чего. Эль успел задремать прямо в кресле, когда дверь тихо скрипнула, заставив обоих фейри вздрогнуть. Но это оказался всего лишь ракхан, который подошёл сначала к Лаурелю, деловито обнюхал его штанину, а потом сел перед Сервианом и выразительно мяукнул.
— Я не понимаю, чего ты хочешь. — Фейри устало вздохнул, сжимая переносицу пальцами. — Еда на кухне, ты же сам знаешь туда дорогу.
— Мяу!
Эль мог бы поклясться, что услышал в этом возгласе фразу «ты идиот». Кот развернулся к синеволосому фейри и внимательно посмотрел на него, чего-то ожидая.
Нахмурившись, Лаурель на миг задумался, пытаясь понять, чего хочет ракхан. Сервиан был прав насчёт еды, но коту явно было не до этого. Глаза Эля расширились от понимания, когда он заметил ярко-голубую бусину на ошейнике Малыша.
— Чтоб тебя… Виан, мы идиоты!
— Мяу!
— Почему?
— Это же ракхан! — Сервиан связи явно не видел, а потому кот на пару с Элем вздохнули. — Он связан с Ионой, к тому же есть бусина!
— Он может её найти?
Оба посмотрели на ракхана и тот, прищурившись, кивнул. Лаурель сглотнул вставший в горле ком, понимая, что из-за своей глупости они потеряли драгоценное время. Наскоро соорудив простенький парный амулет, который должен будет показать, куда переместится ракхан, фейри расстелили на полу огромную карту. Одна часть амулета была прицеплена к ошейнику Малыша, вторая, сделанная из простенького камушка, легла на карту.
Эль, внимательно посмотрев ракхану в глаза, молча кивнул. Кот глухо мяукнул и исчез, словно его тут и не было. Взгляды фейри прикипели к карте, на которой зашевелился амулет.
Вот он оказывается на месте, где стоит императорский дворец. Оттуда перемещается куда-то на территорию Эвии. Лаурель прикусил губу, наблюдая, как амулет задрожал, чуть подпрыгивая на карте, будто Малыш не мог понять, куда дальше идёт след. И спустя несколько минут камень просто рассыпался пылью на границе Заасшила. Сервиан тихо застонал, закрыв лицо руками.
— Это конец. Нам не достать её оттуда.
— Ты просто так сдаёшься? — Эль фыркнул, вставая с пола, на котором сидел. — Вот тебе и проверка чувств.
— А если она сама решила уйти с драконами?
— Иона? Решила уйти, бросив своих людей и герцогство? Виан, ты вина перепил?
— Почему ты так уверен, что я не прав? Она просто человек, слабая девушка, на которую свалилось столько всего! Я бы на её месте сбежал в лучшую жизнь, бросив всё!
В следующий миг Виан, который хотел подняться следом за собратом, упал обратно на пол, зажимая ладонью сломанный нос. Эль же брезгливо вытер кулак о рукав, будто пытался убрать с него грязь.
— Только вот она это не ты. Хочешь скулить — вперёд. Запрись под холмом, обложись девками и ной, как всегда это делаешь, только не путайся у меня под ногами. И да, если после этих слов ты попытаешься мне сказать о том, что ты любишь Иону… Лучше молчи, в общем. Иначе я за себя не ручаюсь.
Виан хотел что-то ответить, но синеволосый фейри щёлкнул пальцами и невидимые до этого момента прислужники быстро подхватили короля Неблагого Двора под руки и исчезли вместе с ним. Рвано выдохнув, Эль потёр лоб и, развернувшись на каблуках, направился к двери. Ему надо было поразмыслить и решить, как действовать дальше.
***
— Я не поняла, а почему меня не позвали?
Лаурель и Даркфлоу, вздрогнув, подняли головы от карты и посмотрели на дверной проём, в котором стояла Астера. Ведьма готова была метать гром и молнии, а взгляд был настолько злым, что Эль поёжился. Но Клод остался спокоен и только усмехнулся, покачивая головой.
— Тери, ты туда не пойдёшь.
— И кто мне это запретит?
— Я. — Даркфлоу спокойно смотрел на женщину. — Тери, тебе нельзя на Заасшил, и ты это знаешь.
— Там моя ученица, Клод!
— И ты думаешь, она будет явно рада, если тебя прилюдно казнят?
Эль, внимательно слушавший разговор, удивлённо вскинул брови. Это что такое успела натворить в своё время Астера, если драконы хотят её казнить?
Даркфлоу вздохнул так протяжно и тяжело, что стало понятно, что этот разговор повторяется уже не первый раз. Оперевшись руками на стол и возвращаясь к рассматриванию карты, Клод тихо, но отчётливо повторил:
— Ты не пойдёшь туда.
— Почему ты не хочешь её брать? — Эль нахмурился, переводя взгляд с Клода на Астеру. — Нам лишний человек не помешает.
Ведьма, скрестив руки на груди, недовольно смотрела на спину Даркфлоу. Но герцог даже не шевельнулся, продолжая сверлить взглядом карту. Цокнув языком, Астера повернулась к Лаурелю.
— Ты же знаешь об отношении драконов к бескрылым?
— Да, они их не любят.
— «Не любят» это слабо сказано, Эль. Они ненавидят таких как мы.
— Мы? О, Богиня…
Ведьма горько усмехнулась и кивнула, подтверждая догадки Лауреля. Фейри круглыми глазами смотрел на, как все думали, невозможное — сбежавшего из Заасшила бескрылого дракона.
В двух словах, чтобы не отвлекаться на вопросы позже, Астера рассказала свою историю. Родилась в семье «нормальных» драконов, приближенных к трону. Но, к сожалению, оказалась дважды проклятой. Потому что бескрылые обычно не имели даже капли магических сил, а Астера оказалась сильной ведьмой. Ещё маленькой была продана в рабство, попала к старику, который хоть и не баловал рабыню, но и не обижал, как остальные. Он же со скуки и начал обучать ребёнка, всё больше проникаясь к ней симпатией. Через добрый десяток лет, когда Астера подросла, старик почувствовал скорую кончину. И, вручив девушке солидную сумму денег, объяснил, как можно сбежать с острова, не попавшись при этом. Через четыре месяца она оказалась в Эвии, ещё через два — на Сцелле, где её приняли с распростёртыми объятиями.
Углубляться в прошлое ведьма не стала, да и времени на такой разговор попросту не было. Эль внимательно выслушал, помолчал пару минут и повернулся к Даркфлоу.
— Я согласен с Клодом, нечего тебе там делать. Мы справимся своими силами.
— Да вы…!
— Астера, это действительно опасно. Я не хочу чтобы Иона, которая была похищена едва оправившись после убийства отца, потом ещё и увидела, как убивают её наставницу. К тому же кто-то должен заменить Клода, пока он отсутствует.
— Я же вообще ничего не понимаю в управлении герцогством!
— Бэрр и Киран помогут. Когда Иона отдыхала, мы неплохо справлялись, но теперь на них свалится двойная работа, они просто не потянут. Так что, милая, мне нужна будет твоя помощь тут. — Клод поднял взгляд на ведьму и грустно улыбнулся. — Я знаю, что ты попытаешься отправиться туда своими путями, но прошу, не надо. Лучше обижайся на меня полжизни, но живой.
Фыркнув, Астера резко повернулась на каблуках и направилась к выходу, буркнув что-то про то, что надо срочно поговорить с Крагхаулом.
Даркфлоу, вздохнув, поднял взгляд на фейри и усмехнулся. Лаурель выглядел сильно удивлённым до сих пор, но лишних вопросов задавать не стал.
— Что кстати с Сервианом?
— Ничего. Он не будет участвовать.
— А…
— Он не будет участвовать. — Эль заметил, как нахмурился Клод, но объяснять причины не хотелось. Он и без того злился каждый раз, как приходил очередной посыльный от собрата с просьбой выслушать. — У него много дел под холмами.
— Сделаю вид, что поверил. Малыш не возвращался?
— Пока нет. Подождём ещё пару дней, как раз подготовим всё для путешествия. Если не вернётся — отправляемся так.
Решив все насущные вопросы, мужчины разошлись по своим делам. Даркфлоу отправился искать Астеру и к Крагхаулу, чтобы передать дела. Лаурель же отправился под Холмы, перед этим попросив Виту вызывать в любой миг, если появится Малыш.
***
— Я занят!
— Простите, сир, Его Светлость Сервиан…
— Чтоб тебя… Пропустите. И принесите вина.
Прислужник, поклонившись, открыл двери пошире и в кабинет вошёл злой до крайности Сервиан. Лаурель, не отрываясь от написания какого-то документа, махнул свободной рукой на кресло, приглашая собрата сесть. Но златоволосый фейри, скрестив руки на груди, остался стоять перед столом Эля, не прекращая сверлить его недовольным взглядом. Минут через пять Лаурелю эта молчаливая пантомима надоела и, отложив перо в сторону, он откинулся на спинку кресла, поднимая глаза на брата.
— Дай угадаю, ты пришёл со мной ругаться? — Эль заметил на столе наполненный бокал с вином и взял его в руки, тут же делая глоток. — Ну ругайся. Только быстро, у меня куча дел перед отъездом.
— Ты из-за девчонки порушишь наш союз?
— О, теперь «возлюбленная» стала «девчонкой»?
Бокал со стуком был поставлен обратно на стол, а Виан вздрогнул, заметив резкую перемену в глазах Лауреля. Теперь там вместо глухого раздражения застыл лёд. И значило это только то, что златоволосый довёл брата до крайней точки терпения.
В отличии от брата, король Благого двора был терпелив к своим подданным, хоть и вспыхивал порой, словно спичка, общаясь с людьми. Довести Лауреля до бешенства мог только Сервиан.
Глубоко вдохнув, синеволосый фейри внимательно посмотрел на Виана и медленно выдохнул.
— Пошёл вон.
— Я хочу идти с вами!
— И своими выходками испортить всё? Нет уж. Ещё не хватало, чтобы ты спровоцировал войну между фейри и драконами.
— Обещаю, я…
— Ты уже достаточно обещал, Сервиан! — Эль хлопнул ладонью по столу. — Ведёшь себя словно ребёнок! Ты месяц назад рыдал у меня в кабинете, что Иона не понимает твоих чувств, а потом истеришь, словно девица из вас двоих это ты! Это твоя вина, что её похитили и только твоя! Иди отсюда и не мешай мне, как и всегда, разгребать дерьмо за тобой. Попытаешься последовать за нами в обход моего слова — наложу Вето, воспользовавшись правом старшего.
Поджав губы, Сервиан отступил на пару шагов назад. Ветом называли заклятье, из-за которого фейри не мог покинуть обозначенную старшим территорию. И Эль вполне мог воплотить свою угрозу в жизнь.
— Может ты и правда её хочешь, Лаурель?
— О, Богиня, за что мне брат-идиот? — Вопрос фейри задал куда-то в потолок, будто и правда ждал ответа. — Потом я почитаю тебе лекцию о том, что между мужчиной и женщиной не всегда стоит член, Сервиан. Слуги! Проводите гостя.
Два прислужника склонились в поклонах около дверей, и Виану пришлось подчиниться. Внутри всё кипело, особенно когда фейри вспоминал насмешливый взгляд Лауреля, словно разговаривал он не с братом-королём, а с несмышлёнышем мелким. Ещё и угроза, которую синеволосый наверняка воплотит в жизнь, стоит Сервиану сделать лишнее движение в сторону.
Оказавшись у себя во дворце, Виан со злости разрушил один из залов выплеском магии, после чего, махнув на всё рукой, приказал доставить к нему несколько рабынь посимпатичнее. И чтобы ни одной брюнетки среди них не было!
***
Малыш так и не появился, но Вита через сутки принесла дивной красоты цветок, который нашла на столе в комнате миледи. Астера внимательно осмотрела бутон и облегчённо выдохнула.
— Это цветок дьюры. Значит, он нашёл её, только почему-то не стал возвращаться.
— Либо ей грозит опасность, либо ему перекрыли путь. Возможности ракхана хоть и велики, но не всеобъемлющи. — Астера покрутила цветок в пальцах и отложила его в сторону. — Главное, что это не алурна. Значит, у нас ещё есть время.
— Что ещё за алурна?
— Брачный цветок драконов. Где-то за неделю до свадьбы Иону буквально утопят в этих бутонах. Думаю, в запасе месяца полтора. Но лучше поторопиться.
— Придётся плыть по морю. Я не смогу открыть путь сразу на Заасшил.
— Почему? — Клод нахмурился, потому что рассчитывал на такой вариант больше всего. — Не хватит сил?
— Заасшил попросту закрыт для таких перемещений. Это древняя магия драконов, даже фейри, которые живут там, путешествуют как обычные люди — по морю. Путь занимает около месяца, но если поднапрягусь, то сократим его до трёх недель. Правда, мне нужна будет подпитка, иначе на берегу я попросту останусь без сил.
Они обсуждали план до глубокой ночи и разошлись только когда Астера начала засыпать прямо над картой. Лаурель, проводив соратников, сел перед холодным камином и задумался.
Его одиночество прервал тихий стук в дверь и фейри, не отрывая взгляда от обугленных брёвен, крикнул что можно входить.
— Ваше Величество?
Лаурель, вздрогнув, повернулся на голос. Он был уверен в том, что зашла Вита, чтобы собрать грязную посуду, как она обычно это делала после их совещаний. Но около стола, разглядывая метки на карте, стоял император.
— Император?
— Можно просто Кайден, Лаурель. Итак, вы собираетесь спасти её?
— Я не собираюсь бездействовать.
Логичное окончание фразы «как это делаете вы» повисло в воздухе недосказанным, но мужчины друг друга поняли. Император, усмехнувшись, махнул рукой, будто приглашая кого-то войти в комнату.
Из темноты коридора выступил силуэт, укутанный в чёрный балахон. Лицо было скрыто в тени глубокого капюшона, но по фигуре и походке Лаурель мог точно сказать, что перед ним женщина. Каково же было его удивление, когда был скинут капюшон.
— Приветствую, Ваше Высочество.
— Просто Нел. В конце концов, наша встреча неофициальная.
— Зачем вы здесь?
— Его Величество Кайден попросил меня о помощи.
— И вы согласились просто по доброте душевной?
— Конечно нет. Но поскольку наша сделка с императором — личное дело, можете считать, что мне просто жаль герцогиню Блэкклоу. Хорошая девушка, грустно будет, если её сожрут.
— Как надкусят, так и подавятся. — Император хохотнул. — Но лишаться такой герцогини и правда не хочется. Поверьте, Лаурель, Нелватур станет хорошей подмогой вам.
— Клятва на крови. Или уходите оба.
Император побледнел так, что даже в полумраке это было заметно. Подобное недоверие хоть и было логичным, но Кайден надеялся избежать таких ситуаций, поручившись за эльфа.
Нелватур только усмехнулся. И, незаметным движением выхватив кинжал из поясных ножен, полоснул себя по левой руке. Протянув руку так, чтобы рана была видна всем присутствующим, как и кровь, капающая с ладони, эльф, не отрывая взгляда от Лауреля, проговорил:
— Я, Нелватур, сын Кирратура и Андарианы, клянусь, что ни словом, ни делом, ни даже помыслом своим не предам миссии, которая ляжет на плечи мои и моих соратников. Клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы спасти герцогиню Блэкклоу и доставить её в Эспарию. Пусть же Богиня услышит мою клятву и покарает меня, если я предам её.
За окном вдруг загрохотал гром, хотя небо было кристально чистым. Вздохнув, Лаурель покачал головой, но всё-таки протянул руку эльфу и улыбнулся.
— Жду тебя завтра с утра. Обсудим план. А теперь, если вы позволите, я бы хотел отдохнуть.
— Конечно, Лаурель.
— Эль. И… Спасибо, Нел. Не знаю, что тебе пообещали, но надеюсь, что не Иону.
— Сладкий приз, конечно, но я не хочу жить, как отец — вечно ожидая удара в спину от женщины, что тебя ненавидит. Доброй ночи.
Проводив коронованных особ, которые невесть как вообще оказались в поместье Блэкклоу в такой час, Лаурель вернулся в свои покои и рухнул на кровать.
Бездумно сверля взглядом потолок, фейри пытался понять, как за столь короткий срок Иона из раздражающей девицы успела превратиться в подругу, ради которой он готов пересечь море и, по сути, начать конфликт с драконами. Ведь не было в ней ничего такого, что могло зацепить именно те струны в душе. Но тонкий голосок на краю сознания шептал, что было. И что обманывать самого себя — плохо. Иона стала кем-то навроде младшей сестры уже давно и её похищение стало ударом. По нервам, по самолюбию. Эль хоть и не изучил девушку вдоль и поперёк, но примерно представлял, как она может себя повести. И от этого становилось страшно. Он молился Богине, чтобы девушка сумела сдержаться и дождалась их прихода.
На следующее утро, когда Эль познакомил Астеру и Клода с эльфийским принцем, они продолжили обсуждение пути, кратко введя в суть дела Нелватура.
— Я, кстати, кое-что нашёл. — На стол легла довольно потрёпанная, но всё-таки целая карта замка. — Это главный дворец драконов. Не могу сказать, насколько точная, потому что ей уже лет десять.
— Драконы редко перестраивают дома, так что будем считать, что нам повезёт.
— Я бы на это не надеялась.
Взгляды обратились на Астеру, которая внимательно смотрела на карту, ища какой-то только ей ведомый знак. И наконец нашла. Острый ноготок уткнулся в непонятную закорючку, нарисованную прямо над схематичной лестницей.
— Это портал. Он пропускает только приближённых или рабов. На верхние этажи, куда наверняка определили Иону, через них не попасть.
— Чтоб вас… И что тогда делать?
Они почти поругались, пытаясь несколько часов кряду найти выход из ситуации, когда Нелватура вдруг осенило. Эльф унёсся куда-то из кабинета и вернулся через полчаса, нагружённый свитками и книгами.
— И что это?
— История драконов. Одолжил у матушки. — Заметив непонимающие взгляды, эльф вздохнул. — Андариана, моя мать — драконица. Вы разве не знали? Хотя, если вы так удивлены, то логично, что не знали. Это хорошо. В общем! Я не хочу впутывать матушку в свои дела, поэтому попросил у неё книги о брачных обрядах. Если поймём, когда и как пройдёт свадьба, можно разработать план, как выкрасть Иону прямо перед церемонией!
— Нел, ты гений!
Вся команда, забыв про ссоры, погрузилась в чтение. То и дело кто-то вскакивал, чтобы на специально принесённой доске написать очередную заметку.
Спустя несколько часов, когда всё было прочитано, а на доске образовался хаос из фраз, они прервались на обед. Нелватур, отхлебнув вина из кубка, внимательно посмотрел на Лауреля.
— Я случайно наткнулся на один занятный слух, Эль. Он связан с твоим братом.
— Говори же.
— Сервиан собирает Большой Совет, хочет требовать твоего смещения.
— Откуда ты об этом узнал?
— Есть парочка глейстиг, с которыми у меня хорошие отношения.
Усмехнувшись, Лаурель так же глотнул вина и задумался. Значит, Сервиан решил испортить отношения окончательно.
Правители фейри обычно выбирались на неопределённый срок, зачастую пожизненный. Предыдущие короли погибли один за другим при странных обстоятельствах, так что Лауреля и Сервиана выбрали, что говорится, наспех.
И если Эля в принципе готовили, как возможного наследника, то Сервиан появился словно из ниоткуда. Тогда синеволосый фейри не обратил на это внимания, а теперь в груди заскребли кошки. Неужели Сервиан настолько жаждал власти, что не побоялся обрушить на себя проклятие Богини? И не являются ли его неудачи в сердечных делах карой за содеянное? Тряхнув головой, Лаурель решил подумать об этом позже, когда будет свободное время. Сейчас возникал вопрос, чего именно хочет добиться Сервиан.
Он должен был знать, что если сместят Эля, то и он должен будет покинуть пост. Но тогда теория о том, что Сервиан убил предыдущих королей, рассыпалась, словно карточный домик.
— Когда именно собирается Совет, они не знают?
— Через пару дней.
— Как не вовремя! Мы планировали послезавтра отплывать. — Лаурель прикусил ноготь на большом пальце руки, напряжённо думая. — Клод!
— Ты что-то придумал?
— Сыграю на опережение. Сервиана не любят, поэтому тянуть будут до последнего с определением даты. Займитесь планом, пока меня не будет. Расскажете подробности на корабле. Если что-то срочное будет, то…
— То мы решим это сами. У тебя два дня, Эль.
Кивнув Нелватуру, фейри унёсся из кабинета. Ему необходимо уложиться в один день, и он знал, кто ему может с этим помочь.
***
Так называемые Холмы людям представлялись мрачным местом, где царят вакханалия и ужас. Люди думали, что Благой и Неблагой дворы разделены и не соприкасаются. Но на самом деле Подхолмье мало чем отличалось от внешнего мира, разве что вместо солнца и звезд здесь сияли магические камни исполинских размеров и жили фейри разных принадлежностей бок о бок.
Это сильно упрощало жизнь одному королю, который сейчас поднимался на самый верх одиноко стоящей башни, облицованной радужным сланцем.
— Мира?
— Явился! А обещал тревожить меня раз в сто лет! Опять надо чего?
— Не злись, Мира. — Фейри хохотнул, шагая к центру комнаты. — Сделаешь одно объявление?
— Взятку принёс?
— Глупый вопрос, дорогая моя!
Из-за пазухи фейри достал коробочку наподобие той, в какие упаковывают конфеты, но внутри этой что-то загадочно шуршало. Улыбнувшись, Эль чуть встряхнул коробку, отчего шуршание только усилилось.
Около стены вдруг зашевелилась фигура, похожая на гору из перьев. Развернувшись к Лаурелю, она, тяжело переваливаясь, подошла ближе, выходя на свет.
Щелчок клюва почти застал Эля врасплох, но он успел отдёрнуть руку с коробкой в сторону и шутливо погрозил пальцем исполинских размеров вороне, нависающей над ним.
— Сначала объявление, моя радость. А то опять наешься вкусного и забудешь.
— Редкая ты сволочь, Эль! — Птица, обиженно распушив перья, направилась к противоположной стене, где располагалось окно. — Чего говорить-то?
— Лаурель Повелитель Вод, Король Благого Двора, созывает Большой и Малый советы. Всем явиться сегодня к полуночи в замок Юсгаф.
— Ты с ума сошёл, Эль? — Птица повернула голову к королю. — Совет собираешь? Отрекаешься?
— Либо меня вынудит Сервиан, либо я сам. Будь добра.
— Давно надо было этому мелкому жуку голову оторвать!
— Мира!
Недовольно что-то пробурчав, ворона дошла-таки до окна и, прикрыв глаза, начала вдруг раздуваться, заполняя собой практически всю комнату. Лаурель привычным жестом заткнул уши, зная, что произойдёт дальше. Подхолмье вздрогнуло, когда по нему прокатился голос Глашатая. Обычно к такому способу донести сообщение обращались крайне редко и в самых важных вопросах.
Чем был хорош такой способ — тем, что его слышал каждый фейри, будь он хоть в Подхолмье, хоть во внешнем мире. А старейшины Большого и Малого советов зачастую путешествовали по миру, так что такое они гарантированно услышат.
Минут через пять, когда птица наконец закрыла клюв, Эль подошёл к ней и, открыв коробку, молча протянул угощение за проделанную работу. Сцапав одного из жирных, отборных жуков, Мира быстро проглотила его и внимательно посмотрела на фейри.
— Опять девка?
— Хуже, Мира. Сестрой мне стала.
— Тогда не говори, что хуже. А Виану ещё отольются ваши слезы, поверь старой мне. Недолго ему осталось злить Богиню.
— Мира?
— Я сказала — ты услышал. Иди, пока ещё король. И не забывай про меня. Но приходи пореже.
Усмехнувшись, Эль кивнул и, поставив коробку с жуками на стол, направился к выходу. У него было лишь несколько часов до полуночи, за которые надо было закончить уйму дел.
Мира взяла принесённую коробку крыльями и, задумчиво глядя в окно, начала поедать угощение. Не всё она сказала королю, который ещё долго будет править, ой, не всё…
— Зачем ты созвал совет, Повелитель Вод?
— Лучше задайте этот вопрос Покровителю Дорог, уважаемые. — Лаурель перевёл насмешливый взгляд на взбешённого Сервиана. — Что скажешь, брат мой?
— Не смей меня больше так называть! Я требую, чтобы Лауреля сместили с трона!
— Причина?
— Он влюблён в человека!
— Вы можете это доказать, Ваше Высочество?
— Он собирается отправиться на Заасшил, чтобы спасти её!
Старейшины зашушукались, а губы Сервиана растянулись в пакостливой улыбке. Он ещё покажет всем, что он лучший король, чем этот синеволосый хлыщ!
— Это правда, Ваше Высочество? — Один из старейшин, похожий на оживший гриб, посмотрел на Лауреля. — Вы и правда собрались спасать человека?
— Правда, абсолютная. Но я в неё не влюблён. Могу поклясться чем угодно или пройти проверку. Но требую, чтобы и Сервиан прошёл её. А так же поклялся, что этот фарс он разыграл только из-за названной причины.
— Внесите Око Навьи! У вас есть возможность отказаться от проверки, Ваше Высочество. Но в таком случае, вы потеряете трон гарантировано.
— Мне нечего скрывать! — Сервиан, выпятив грудь вперёд, шлепнул ладонью по артефакту и зашипел от боли, что прошила руку. — Да чтоб тебя!
— Вот и первая ложь.
Старейшины переглянулись. Фейри никогда не зависели от своих королей так, как люди. Но и держать безумца на троне только ради формальностей никто не собирался.
— Итак, Сервиан, зачем вы хотели собрать Совет?
— Чтобы сместить Лауреля.
— А зачем вам его смещать?
— Потому что я ненавижу его! Сначала Атея, теперь ещё Иона! Он забирает всех, кто мне нравится! Из-за него Блэкклоу до сих пор не со мной!
«Око» действовало как зелье правды на всех без исключения, но на Сервиана артефакт будто влиял сильнее. И сбежать фейри, даже если бы очень захотел, не мог. Потому что тело и мысли его принадлежали «Оку» до приказа старейшин.
Лаурель едва удержался от того, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. А Сервиан продолжал кричать, обвиняя собрата во всех грехах, мнимых и реальных.
Так Эль узнал, что он оказывается переманивал всех «хороших» фейри, оставляя бедолаге только преступников и уродов. И замок построил выше только для того, чтобы досадить брату. А Иону вообще Сервиан первым нашёл, только вот пришёл Эль и всё испортил, вместо того чтобы отойти в сторону и не мешать ему.
— Богиня, как я раньше вообще тебя не убил? Не удивлюсь, если у тебя был план просто затащить Иону в постель и после этого бросить!
— Я любил её! Но она выбрала тебя!
— Ты идиот, Сервиан. Помнишь тот вечер, когда я не стал тебе рассказывать о том, что сказала мне Блэкклоу? — Виан кивнул, не отрывая взгляда от Лауреля. — Она не хотела делать больно тебе. Она смертная и осознаёт, что как бы не были крепки чувства, однажды она умрёт. Я убедил её, что это не преграда и это стало моей ошибкой. Потому что стоило ей подпустить тебя чуть ближе, как ты сразу сошёл с ума! И хороша же твоя любовь, если ты готов отказаться от неё только из-за своих подозрений!
На Сервиана было больно смотреть. Но Эль, прекрасно понимая, что это понимание собственных ошибок собрат забудет очень быстро, не позволил себе и секунды жалости.
Вместо этого он повернулся к старейшинам и, поклонившись им, проговорил:
— Я прошу прощения за то, что из-за такого пустяка я потревожил вас. Готов принять любое наказание вместе с братом.
— Не ты начал созывать, не тебе и извиняться, Лаурель. — Всё тот же старейшина-гриб огладил бороду. — Совет будет думать, не мешайте.
Ещё раз поклонившись, Эль отошёл в сторону. Старейшины все, как один, закрыли глаза и замолчали. Через полчаса, когда синеволосому фейри начало казаться, что тишина будет длиться целую вечность, они, наконец, открыли глаза.
— Совет принял решение.
Лаурель задержал дыхание, понимая, что сейчас решается дальнейшая судьба. Он не был так сильно привязан к трону и власти, но всё-таки не хотелось уходить вот так, не подготовив даже наследника.
О чём думал Сервиан, до сих пор прикованный к артефакту, Эль даже думать не хотел. Слишком уж разозлили его слова и действия.
— Сервиан Покровитель Дорог! Ты больше не будешь королём Неблагого Двора. — Один из старейшин встал и подошёл к Виану. В запястье фейри впился тонкий, похожий на шип палец, отчего уже бывший правитель едва не заорал в голос. — Мы разрываем ваши узы с Лаурелем. Ты отправляешься в Тиар-Минд и проведёшь в заточении всё отпущенное тебе Богиней время. Совет давно пытался найти управу на твои злодеяния и ты сам дал нам эту возможность.
Лаурель, услышав приговор, вздрогнул. Тиар-Минд, Дом-на-Горах, был страшнейшим местом, куда заключались самые отпетые преступники или же сильные фейри, способные выбраться из остальных тюрем. Оттуда не выходили на свободу, навечно оставаясь пищей для духов тех, кто погиб ранее. Круговорот жестокости в рамках одного сравнительно небольшого замка.
Сервиану, который начал кричать, едва услышал про заточение, заткнули рот заклинанием. В зал вошли прислужники из троллей, которые ловко опутали бывшего короля цепями из железа и увели.
— Это слишком, уважаемые!
— Слишком? — Древний, покрытый мхом и грибами лесовик, возмущённо крякнул. — Ты бы знал, сколько он способов тебя убить придумал, Лаурель! И вообще — цыц! Мы ещё тебе приговор не сказали!
Король Благого двора проглотил возмущение, понимая, что может оказаться в камере рядом с Сервианом. Но старейшины решили то ли довести синеволосого фейри до истерики, то ли до сумасшествия.
— Лаурель Повелитель Вод! Мы принимаем твоё решение насчёт спасения герцогини Блэкклоу. Малый совет в твоё отсутствие займётся делами Дворов и Подхолмья, а так же подберёт наследников, которых ты обязан будешь воспитать как королей Дворов! Слово сказано, да будет так!
Выходя из зала, где проходило собрание, Лаурель чувствовал, как дёргается судорожно веко. Королю требовалось вино. Много вина!
В себя Лаурель пришёл через пару дней. И сначала всполошился, осознав, что в буквальном смысле пропил все сроки, которые они оговаривали с Клодом и Нелватуром.
Но вдруг почувствовал, как подкатывает к горлу тошнота и понял, что он лежит в каюте, а корабль уже наверняка идёт по морю. Дверь вдруг открылась и внутрь зашёл Нелватур с подносом, на котором стояли несколько кружек и тарелок.
— О, очухался! Вот это ты конечно здоров так пить, Эль! — Усмехнувшись, эльф подошёл к фейри и сунул тому в руки кружку с горячим бульоном. — Приходи в себя и будем говорить, герой.