— Эй!
Варджак услышал чей-то сердитый голос. Сначала он доносился издалека, но становился всё отчётливее.
— Эй, ты! Бар Джек, или как там тебя! Вставай!
Он открыл глаза. Сон исчез. Варджак снова оказался в маленьком деревянном домике посреди парка. Варджак почувствовал, что он промок, замёрз и ужасно хочет есть.
— Ты что-то сказала про завтрак? — спросил он, потянулся и почесал задней лапой за ухом. На пол тотчас полетели ошмётки грязи.
— Завтрак? — раздался чей-то незнакомый голос. Варджак огляделся. Дверь была открыта, и на пороге сидела симпатичная шоколадно-коричневая кошечка. — Давненько я такого слова не слыхала, — сообщила она. — А ты, Холли, помнишь, что такое завтрак?
Чёрно-белая кошечка, которую, оказывается, звали Холли, покачала головой.
— Нашла что-нибудь? — спросика она.
— Ровным счётом ничего. Даже колбасной шкурки. — Новая кошка подмигнула Варджаку. — Откуда ты его выкопала?
— Не твоё дело, — отрезала Холли и повернулась к Варджаку: — Дождь кончился. Тебе пора.
Он выглянул за дверь. Там была ночь. Варджаку вспомнились сверкающие молнии. Неужели он снова останется совсем один?
— Не будь такой бессердечной, Холли, — укоризненно произнесла шоколадная кошечка. — Посмотри, он совсем не опасный. — Она улыбнулась Варджаку и добавила: — Меня зовут Тэм. Не обращай внимания на Холли, у неё сейчас плохое настроение. А в такое время к ней лучше не приближаться, ругается она куда злее, чем дерётся.
— Ну хватит, — оборвала её Холли.
Варджак посмотрел Тэм в глаза. Они были цвета горчицы.
— Ты поможешь мне найти собаку? — спросил он.
— Собаку? — удивлась Тэм. Глаза у неё округлились и стали похожи на блюдца. — Зачем?
— Мне нужно с ней поговорить.
— Поговорить с собакой? — прошептала Тэм, не веря своим ушам.
— Я знаю, что это очень трудно…
Её шёрстка встала дыбом.
— Посмотрите на него! "Трудно"! Ты хоть представляешь, о чём говоришь?
— Не слушай его, Тэм, — сказала Холли. — Он ничего не знает.
— Неправда, я знаю! — возмутился Варджак.
— Ну ладно, скажи Тэм, как тебя зовут, — улыбнулась Холли.
— Я Варджак Лап, — гордо представился он. — Это достойное имя. Я чистокровный месопотамский голубой кот.
Секунду Тэм ошарашенно молчала, а потом фыркнула. Холли усмехнулась.
— Миссуп что? — переспросила Тэм.
— Месопотамия. Моя семья оттуда родом.
— Первый раз слышу, — задумчиво сообщила Тэм. — И где это?
Варджак почесал затылок.
— Я точно не знаю, — признался он, — но…
— Ты там был?
— Только во сне.
Кошки рассмеялись. Как ни странно, в этом смехе не было ничего обидного. Не то что в дразнилках Джулиуса. Эти кошки очень отличались от его семьи. Варджаку нравилось, как они говорили, даже когда поддразнивали его. Он рассмеялся вместе с ними и в этот момент почувствовал, что незримый барьер между ними исчез.
— Ладно, — отсмеявшись, сказа Тэм. — Если ты не оттуда, значит, отсюда. Ты такой же, как мы.
— Он не отсюда, — вмешалась Холли. — Он домашний котёнок. Говорит, что живёт на холме и потерялся во время грозы.
— Я здесь, чтобы спасти свою семью, — ответил Варджак.
— Спасти? — изумилась Тэм. — От кого же?
— От человека. У него есть две чёрные кошки, у них даже глаза чёрные. И они так странно двигаются. — Варджак попытался показать, как именно, но тут же понял, что у него ничего не получится.
Тэм и Холли снова рассмеялись.
— Он мне нравится, — сообщила Тэм. — Он мне напоминает Люку.
Смех тут же оборвался, и в домике повисла тишина. Варджак посмотрел на Холли. Её глаза стали грустными.
— Люка — наш друг, — пояснила Тэм. — Вернее, был нашим другом. Он был похож на меня, но говорил точь-в-точь как ты, мы всё время смеялись. В конце концов он присоединился к банде, как раз в то время, как начала исчезать еда. Банды всё забирали, и мы всё время хотели есть.
— Я говорила, что добром это не кончится, — пробормотала Холли, — но он всё равно ушёл. А потом исчез.
— Он ушёл от вас? — уточнил Варджак.
— Не ушёл, — сказала Холли. — Исчез. В этом городе всё время такое случается. — Она посмотрела на дверь. Невидимый барьер снова встал между ними. — Но с друзьями так всегда — они исчезают, а ты потом тоскуешь. Не стоит их заводить.
— Почему же? — Варджаку всегда казалось, что ради друга он готов на всё.
— Потому что от этого только больно. Все они уходят. Так что лучше быть одной.
— Не верь ей, Варджак, — сказала Тэм. — На самом деле она так не думает. Холли старается казаться резкой и грубой, но на самом деле она лучший дуг на свете. И скажу тебе по секрету, ты ей понравился.
— Ну хватит болтовни! — вскричала Холли. — Если вы так сдружились, может, и уйдёте вместе? — И она, гордо задрав хвост, вышла в парк. Варджак пошёл за ней. У него возникло странное чувство, как будто что-то очень важное ускользает от него.
— Подожди, — попросил он.
— Отвяжись от меня! — Она выгнула спину и зашипела. Кошка, к котой невозможно подойти.
— Нет-нет, — Тэм побежала за ней, — я не должна была вспоминать Люку. Я всё испортила. Холли, подожди! — И она тоже исчезла в ночи.
Варджак Лап снова остался один.