Трое друзей быстро взобрались на холм. По дороге Варджак рассказал про человека и его чёрных кошек.
Варджак надеялся, что они не опоздают. Теперь, когда во главе семьи не мудрый Старый Лап, а отец Варджака, что сможет сделать его семья против чёрных кошек? И что кошки человека могут сделать с ними? Уже наверняка что-нибудь случилось. Интересно, изменилось что-нибудь в его отсутствие?
В голове мелькали картинки: красное бархатное кресло, фарфоровые миски, — возможно, больше ничего этого нет.
Он был уверен только в одном — им придётся перебираться через стену, а Варджак помнил, что это был самый трудный в его жизни подъём.
Когда они добрались до холма, разразилась гроза. По небу неслись тёмно-фиолетовые тучи.
— Это здесь, — проговорил Варджак.
Они взбирались на холм, торопясь изо всех сил. С неба хлестали струи дождя, вода попадала им в нос, в глаза и в уши, но друзья упрямо двигались вперёд. Шаг, другой, ещё сто или тысяча — сколько понадобится.
Наконец, мокрые и задыхающиеся, они добрались до вершины холма.
То, что увидел Варджак, потрясло его до глубины души — перед ним была не такая уж высокая каменная стена. Любая стена в городе была выше этой по меньшей мере раза в два. Вид у этой стены был самый жалкий — камни крошились и выпадали, словно долгое время никто не обращал на неё внимания.
Раздался новый раскат грома. Варджак вздрогнул. Неужели это та самая стена, за которой лежит мир, где он вырос? Стена, через которую, казалось, невозможно перебраться? Или, может быть, всё здесь так изменилось за время его отсутствия?
В стене была дверь, но она оказалась заперта. Варджак нажал на неё, но она не открылась. Варджак обошёл стену, отыскивая знакомое место. Сверкнула молния и осветила все щербины и выступы, покрытые зелёным мхом. Над стеной покачивались верхушки деревьев из сада графини. А вот и то старое дерево, с которого он упал в ночь своего побега. Варджак прикоснулся к его влажной коре и вздохнул с облегчением — теперь он узнал это место. Конечно, оно осталось прежним. Они и не могло измениться, изменился он сам.
— Это здесь! — воскликнул он. — С той стороны тоже деревья, и мы легко по ним спустимся на землю. Я пойду первым… Кладж, что случилось?
Кладж дрожал. В его глазах снова появился страх.
— Я н-не полезу, — запинаясь, пробормотал он. — Кладж не умеет лазить…
Варджак смотрел на огромного пса, не веря своим ушам.
— Ты не умеешь лазить?
— Конечно не умеет, — фыркнула Холли. — Все знают, что собаки не умеют лазить. А если бы умели, трудно бы нам, кошкам, жилось.
— Собаки не умеют лазить? — недоумённо повторил Варджак.
— Я же говорю, не умеют, — снова сказа Холли. — И не делай такой вид, будто это единственный способ попасть туда.
Варджак чувствовал себя так, словно перед ним разверзлась бездонная пропасть и он сейчас свалится. Они подошли так близко. И эта стена снова встаёт у него на пути.
— Кладж просит прощения, — раздался рядом с ним неуверенный голос. — Хотел помочь, Варджак, но не могу.
Снова ударил гром и сверкнула молния. По щекам Варджака, как слёзы, катились капли дождя. Гроза не пугала его, как раньше, наоборот, Варджак почувствовал, как он и гроза становятся единым целым. Гроза как будто передала ему часть своей грозной силы.
Пути назад нет. С собакой или без неё, он найдёт свою семью и спасёт её.
— Всё в порядке, Кладж, — мягко сказал Варджак. — Подожди нас тут. Пошли, Холли. Нам надо попасть внутрь.
Они оставили Кладжа под деревом, а сами ловко взобрались на стену и спустились с другой стороны, перепрыгивая с ветки на ветку.
Потом молча они прокрались в сад. По мокрой траве подошли к кошачьей дверце и проскользнули внутрь.
— Это здесь, — прошептал Варджак. — Вот он, дом графини.