Меня выследили. И это явно не полиция. Навряд ли охотники подключили полицейских. Смертоносное увлечение было противозаконным и нуждалось в тайне. Я посмотрела на банковскую карту. Она принадлежала Джозефу Картеру, бывшему, судя по всему, большой шишкой, и сейчас его люди выследили меня.
— Она здесь?
— Да. Толстяк сказал, номер десять.
— Ты поблагодарил его?
— Да. Перерезал горло.
— Приступаем. Команда один, к штурму. Команда два, страхуйте.
— Есть, сэр.
Разговаривали тихо, на пределе восприимчивости человека, однако я их отлично слышала, так же как и команды, которые им отдавали по радио. Окно разлетелось вдребезги, и весь номер заполнил едкий дым, но я сумела преодолеть его тошнотворное воздействие. Тут же дверь сорвалась с петель, и в проёме показались два солдата в масках и очках, вставшие на колено и водящие оружием из стороны в сторону. В глазах мелькнуло удивление, когда увидели меня. Очки и шлем пробить наверное трудно, как и бронежилет, поэтому я выстрелила из пистолета в шею одному и второму, больше целиться некуда.
— У нас потери! Команда один уничтожена! Нам нужно подкрепление!
Сделав несколько кувырков я выкатилась наружу, и встав на колено, прицелилась в следующих противников. Двое стояли справа, у стены, один за другим. Ещё один поодаль, у большого Форда с надписью " Частная охранная компания Стикс Картер«.
— Как она грохнула Мальту и Бальбоа? Ааа! Что это??? Стреляйте, мать вашу!
Сначала я выстрелила ближайшему в колено. Вскрикнув, он упал, но перекатился в сторону и выстрелил наугад, его пули просвистели мимо, совсем рядом. Однако открылся второй, и я попала ему в маску, которая разлетелась в стороны. Всё таки её можно пробить. Пуля прошла навылет через голову. Третий в это время лег на землю, и тоже открыл огонь их автомата. Смертельный выстрел в таком положении произвести трудно, и мне пришлось стрелять четыре раза, целясь в руки. Солдат тут же заорал и выпустил автомат, при этом чуть приподнял лицо, в которое я тут же попала с первого раза. Остался последний солдат, раненый. А у меня в магазине два патрона, и времени перезаряжаться не было. Правда, и враг лежал в нескольких шагах. Но его лицо закрыто каской и оружием, которым он целился в меня, а спина бронежилетом. Я выстрелила между ягодиц, как раз в нервный узел. Человек громко закричал, и скрючился от нестерпимой боли, подставившись под последний выстрел в лицо.
Оглядевшись, я не увидела оставшихся в живых. В номерах мотеля были люди, но испуганные стрельбой, легли на пол и затаились. Нужно как можно скорее сваливать отсюда, пока они не вызвали полицию. Собрав оружие убитых, бросила в багажник машины и задумалась. Наверняка за моей денежной картой тоже следят, и использовать её нельзя, а с картами охотников так вообще можно распрощаться, чтобы не привлекать излишнее внимание. Впрочем, это потом.
Садясь в машину, я увидела видеокамеры над входом в мотель и на стоянке автомобилей. И они меня наверняка сняли. Нужно подчистить за собой всё, что можно. Люди Картера решили полицию не привлекать, а разобраться самим. Но полиция в любом случае скоро приедет, и первым делом посмотрит что тут случилось.
Осторожно я заглянула в комнату, где вчера сидел толстый мужик, принимавший у меня карту и увидела его труп, лежащий за столом, на полу. Мерзавцы убили его, перерезав горло. Наверное, допрашивали. Компьютер был включен и выводил на монитор изображения с двух видеокамер. Попробую разогреть до высокой температуры внутренности аппарата, возможно, смогу его сжечь. Тащить этот ящик не хотелось.
Сконцентрировав красную ярость в руке, я увидела, как по коже заструилась руна Силарион, Адский огонь. Проведя ладонью над компьютером, я разогрела его достаточно сильно, чтобы сжечь содержимое, но не вызвать пожар. Корпус нагрелся до темно-вишнёвого цвета, а комнату заволок вонючий дым, когда я посчитала дело сделанным, села в машину и поехала прочь. Звуки полицейских сирен уже звучали поблизости, когда я покинула парковку у мотеля.
Проехав несколько лиг, решила остановиться и посмотреть, где находится частная охранная фирма «Стикс Картер». Оказалось, совсем рядом, в большом городе по соседству. Маленький городишко, где я остановилась с ночёвкой, оказался почти предместьем большого мегаполиса, в центре которого и находилась фирма Картера. Эти подонки тоже не оставят меня в покое. Придется разобраться и с ними. Надеюсь, это не займет много времени.
До города я доехала быстро, за полчаса. При этом потратила несколько минут, чтобы хорошо заправить автомобиль. Возможно, мне придётся сматываться в большой спешке. Не доезжая до мегаполиса, свернула в сторону и поехала вдоль складов и промышленных построек, авторемонтных мастерских и фабрик.
Здесь, на окраине, находилась охраняемая стоянка для автомобилей, где я оставила свою машину, поставив в самый угол. Засунула паспорт и деньги в обшивку салона, слегка надорвав её. В офисе отдала плату за два дня — две сотни долларов лысому здоровенному мужику и получила код «двадцать три». И вот я стою одна в незнакомом городе незнакомой планеты. И отвечаю за себя тоже только я.
В город удалось проникнуть незамеченной. Сейчас предстояло выполнить всё что нужно быстро и без задержек. Цель — ликвидировать фирму «Стикс Картер». Оружия взяла с собой минимум, хотя солдаты Картера показались мне хорошо вооруженными, но с автоматами по городу не походишь — лишь пистолет и армейский нож захватила я с собой, меч пришлось оставить в машине — с ним я слишком заметна и выделяюсь из толпы. Оружие положила в подплечную кобуру, нож в чехол на поясе, патроны распихала по карманам чёрной кожаной куртки, которую накинула сверху.
Выйдя с территории стоянки, я направилась по дороге в сторону города. Надо мной туда же шли несколько эстакад, по ближайшей из которых постоянно проносились поезда метро. Вдоль дороги в зарослях пожухлой растительности спали странные люди, одетые как попало. По всему видно, что нищие и бездомные, что для меня показалось удивительным. Планета Земля смотрелась богаче Лотрейна, где нищих редко встретишь. Всё же на Земле они были, как и разного рода преступники и жестокие убийцы.
Нижняя дорога заканчивалась на пирсе у реки, которая преградила мне путь. Река небольшая, но надёжной преградой отделяла город от предместий. Через реку вели несколько громадных мостов, сплошь забитых машинами, водители которых почти непрерывно сигналили друг другу. Но мне мосты и не нужны. От пирса через реку ходил небольшой кораблик, за деньги перевозивший всех желающих на другой берег. Среди пассажиров в основном, всякий сброд, судя по виду. Недолго подождав, вся пестрая толпа зашла на корабль, когда он причалил к пирсу и капитан перекинул трап на берег.
— Одна поездка пять долларов! Туда и обратно восемь! — хрипло крикнул помощник и стал заскорузлыми грязными пальцами принимать такие же грязные купюры. Когда все рассчитались и расселись по лавочкам вдоль бортов, капитан скомандовал к отправлению, убрал трап и не спеша развернул судно к течению. Старый изношенный мотор затарахтел, окутывая смрадный воздух синим дымом, и мы поплыли. Незаметно я выкинула в реку банковские карты и смартфон.
Река относительно неширока, всего пару сотен шагов, но глубока, судя по чёрной, спокойно текущей воде, покрытой мелкими волнами. Эта вода была мертва, отравлена, от неё шел запах гнили и нечистот. Под поверхностью я не видела ни рыбы ни водорослей, лишь куски бетона с металлом, старые автомобили и скелеты людей. Их души стеная, скитались по мрачной речной глубине, но как выбраться оттуда, не знали. Но я видела и нечто странное. Непонятное существо, полукраб, получеловек, передвигалось по дну, перелезая через лежащий на нём хлам, вертя из стороны в сторону продолговатой головой с горящими как угли глазами. Почуяв мою ауру, оно остановилось и стало всматриваться в дно судна, проплывающего над ним. Оно знало что я здесь, и недоумевало кто я, потому что никогда не встречало высокородных.
Через короткое время корабль ткнулся о причал противоположного берега реки, мотор перестал стучать и капитан перебросил трап над черной водой.
Перед нами простиралась старая набережная, сложенная из потресканного, разрушающегося гранита. У парапета стояли чугунные лавки с выломанными спинками и разбитые фонари, из переполненных урн сыпался мусор. Город выглядел неприбранным и ветхим. Огромные дома начинались прямо от набережной и веерами улиц расходились в стороны. Ближайшие к реке дома выглядели старыми, но находившиеся дальше, в центре делового квартала, сияли относительной новизной. Фирма «Стикс Картер» в самом центре города, куда идти пешком чуть ли не день, поэтому я решила ехать на метро.
Квартал выглядел довольно опасным ночью, да пожалуй что и днём. Прямо на дороге стояли группы подозрительных молодчиков, внимательно осматривающий прохожих наглыми взглядами, однако полицейская машина у тележки с надписью «Хот-доги», по видимому, не давала возможности нападать на виду. Внутри машины завтракали полицейские. Я почувствовала сильный голод, но перспектива попасть в поле зрения полиции не нравилась мне, поэтому, с досадой вздохнув, пошла к станции метро голодная и злая.
Люди прикладывали особые карты и проходили через открывающийся перед ними турникет. Я приложила ладонь и устройство сработало. Мужчина неподалеку с недоумением посмотрел на меня и отвернулся, подумав что ошибся и не увидел мою карту.
На платформе в ожидании поезда стояло множество людей и я легко растворилась в их массе. Если кто-то и следил за мной, ему пришлось бы туго, хотя сейчас никто не мог напасть на мой след. Однако я помнила свои ошибки и соблюдала меры предосторожности.
… — Пап, а чем отличаются эльфы от людей?
— Всем.
— Но, пап?
— Повзрослеешь, сама поймёшь, Анитель. Скажу одно. Ты — высокородная. Пусть и не первого рождения. В тебе живёт и дожидается урочного часа искра Творца. Часть его духа и плоти. Всегда живи так, как учили тебя предки. Как учил тебя я. И ты не будешь похожа на людей.
Отец всегда был немногословен. И величественен.
…Сейчас я смотрела на людей и видела их отличие от эльфов. В человеке много мерзости и грязи. И жажды убийства. Из всех, кто ждал поезд, добрая половина имела ауры тёмного цвета, а оставшаяся половина, даже маленькие дети, серые. На Лотрейне совсем не так. Люди Лотрейна более сильны, более благородны и величавы. Есть и среди них злодеи и проныры, но их количество слишком мало, чтобы влиять на судьбу. Здешняя, земная судьба человечества катилась в бездну. Этому миру слишком мало осталось существовать. Поэтому Мари и забросила меня сюда, чтобы я воочию узрела падение всего. Чтобы узрела все грехи и мерзости, что будут сопутствовать распаду. И остаться в живых самой. Навечно.
— Нееет! — громко крикнула я, выйдя из себя и тут же осеклась, увидев как на меня посмотрели десятки лиц. Кто-то осуждающе, кто-то злорадно, кто-то равнодушно, а кто-то и с сочувствием. Двое или трое смотрели со страхом. Наверное, увидели как пламя показалось в моих глазах. Пожалев, что потеряла контроль над собой, я пожала плечами и вошла в подъехавший поезд. Ехать недолго, десять остановок, судя по карте на смартфоне. Я не представляла, что буду делать, когда прибуду куда надо, осмотрюсь на месте. В первую очередь нужно дождаться ночи, чтоб стихла кутерьма, проникнуть в здание и посмотреть в компьютеры, что людям Картера известно обо мне. А потом уничтожить информацию.
Через короткое время я добралась до центра, и когда поезд остановился, вышла из вагона, пропуская огибающую меня толпу как валун в потоке воды. Я уже ориентировалась в измерении хода времени, и посмотрела на часы, висевшие перед входом. Пятнадцать часов. До темноты ещё порядочно времени. Впрочем, не мешает перекусить.
Выйдя на поверхность, я увидела что нахожусь в самом центре огромного города. Вокруг дома, тянувшие стены и ряды стеклянных окон вверх, в дымку, скрывавшую верхние этажи и крыши. Постоянно сигналили машины, кричали люди, орала реклама, мелькали разноцветные картинки на больших экранах. Я в изумлении огляделась. Такое ощущение, будто оказалась в аду.
Прямо у входа в метро стояло небольшое кафе, почти затерявшееся между двумя близко расположенными домами. Узкоглазый желтолицый старик, много раз кланяясь, пригласил меня за столик и спросил, что хочу есть. Я заказала всё, что у них было. Мясо, рыба и овощи. Пока старик готовил еду, я осматривала окрестности. Фирма «Стикс Картер» расположена в глубине квартала и занимала относительно невысокое в масштабах этого города здание. Этажей двадцать. Эмблема, которую я видела на машине, постоянно вспыхивала и гасла на вершине здания.
Я не знала, сколько здесь народа по ночам. Если много, то мне на руку, когда я буду отходить, в толпе легче потеряться. Пока ела, представила расположение улиц, где сейчас нахожусь, и как отходить обратно. Ничего сложного не было. Линия метро, по которой я приехала, шла так же как улица, на которой я сейчас сидела. Если двигаться в обратном направлении, можно пересечь реку по мосту и покинуть город. Возможно, придется своровать машину, и для высокородной это неприемлемо, но тут уже ничего не поделать. Впрочем, от окраин всё ещё недалеко, и можно обойтись без этого.
Когда туман стал гуще, а вечерний сумрак стал окутывать город, я решила действовать. Народу на улицах прибавилось и ждать дальше не имело смысла. Я чувствовала потоки мощных сил, бьющие из-под земли. Они буквально пронизывали город. Моя аура напиталась сполна. Сейчас я могла бы сокрушить легион.
Машины на дороге остановились в бесконечной пробке, и я легко перешла на другую сторону улицы, лавируя меж ними. Тёмный проулок, заваленный мусором, вёл от людных мест прямо в глубь квартала. Изнанка города была совсем неприглядна. Во тьме таились мутные личности. Бездомные, наркоманы, пьяные подростки в поисках приключений. Связываться с падшими не было никакого желания, поэтому я скрытно, в тени деревьев и стен миновала их. К фирме Картера вела хорошая дорога со стороны другой улицы, я же прокралась задворками и оказалась у чёрного входа, в глухом тупике, заваленном всякой рухлядью и хламом. Прямо у кирпичной стены стояли два старых мусорных бака. Забравшись на один из них, я тут же прыгнула на стену и мгновенно оценила обстановку. Вокруг здания тянулась кирпичная ограда, отделявшая территорию от окружающих трущоб. В центре стояло здание, в котором кое-где светились окна. Я находилась на заднем дворе, как раз над мусорными ящиками. С этой стороны здания было видно, что в подвале сделана подземная стоянка для служебных автомобилей, которую закрывали ворота. К ним вёл пологий спуск, но часть автомобилей стояла на парковке с другой, главной стороны здания.
Рядом с воротами на подземную стоянку видно дверь для персонала, закрытую электронным замком. Такой же был на базе охотников, и я уже открывала его. Здесь и можно проникнуть внутрь. Правда, я заметила небольшую проблему. На ограде, примерно в сотне метров друг от друга стояли две видеокамеры, поворачивающиеся из стороны в сторону. Они обозревали пространство, через которое мне предстояло бежать. Да ещё и несколько ярких светильников, часть из которых освещает двор, а часть само здание. Я попробовала на расстоянии выключить или сломать камеры и лампы, но не получилось. На такое большое расстояние я не умела посылать энергию. Придётся подобраться к ним поближе.
Стена узкая, в пару ладоней, и частично разрушенная, с осыпающимися кирпичами и раствором. Судя по всему, на её состояние давно перестали обращать внимание, поэтому передвигаться следовало осторожно.