Преследователи убежали вперёд и я осталась почти в полной темноте, среди звуков работающих механизмов и текущей воды. Обратно наверх мне не подняться, слишком высоко. Вниз тоже не спрыгнуть, слишком опасно. Если только призвать руны Мадред. Но я не знала что там, и не сильно хотелось опять испытывать своё тело на прочность. Это больно! Везде, куда ни глянь, слишком большое расстояние до стен, да и зацепиться после прыжка не за что. Остаётся только прыгать, как бы этого ни хотелось. Левитация пока ещё здесь недоступна.
Посмотрев вниз, я заметила что к трубе приварено нечто вроде лестницы — небольшие железные прутья шли вниз. Можно попробовать спуститься и посмотреть что внизу, возможно, оттуда есть выход. Лестница начиналась на середине изгиба трубы и чтобы добраться до верхней ступени, пришлось лечь на живот и осторожно сползти вслепую, пока ноги не наткнулись на железо. Потом дело пошло получше. Осторожно перебирая руками и ногами, я спустилась вниз шагов на двадцать. Два раза прутья ломались под моими ногами и я лишь чудом не упала в бездну. Чем глубже, тем громче становился звук падающей воды.
Труба, спустившись вниз, заканчивалась. Из неё с большим напором хлестал поток тёплой воды, пахнущей ржавчиной и уходил в небольшой бетонный канал. Бурный поток, текущий по нему, проходил через арку в стене, закрытую решёткой, и бежал дальше, в неведомые тёмные глубины. Вдоль него проходил небольшой трап с одиноко горящей лампочкой над закрытой железной дверью. Над дверью надпись на ржавой табличке «Канализационный коллектор системы охлаждения Номер Один. Выход в тоннель обслуживания».
Кроме этой двери других не было. Я дёрнула за ручку. Она не подалась ни вверх ни вниз. Механизм заклинило. Поднеся руку попробовала разогреть его, но всё равно не помогло. Место над замком раскалилась почти докрасна, но когда я, обжигая кожу ладони, попробовала опять открыть его, просто сломала ручку. Рассвирипев и выругавшись, бросила её с такой силой, что от бетонной стены отлетел порядочный кусок, рухнувший в воду.
Призвав руну Непреодолимая сила, я ногой ударила по двери так, что она сильно прогнулась, но не вылетела. Второй удар выбил дверь вместе с косяком, и она с оглушительным грохотом упала на стену тоннеля за ней. Я присела от неожиданности и сильной боли. Нога всё таки не выдержала. Слишком мощное усилие приложила и сломались кости, лопнули суставы. Постанывая от боли, я навалилась спиной на стену и скатилась на пол, положив рядом мечи. Пока ткани восстанавливались, огляделась, куда попала. Ничего примечательного — бетонный тоннель среднего размера с трудопроводами и кабелями наверху и по бокам. Тусклые лампочки в зарешеченные светильниках едва разгоняют мрак. Кое-где железные двери, похожие на ту, откуда я вышла, с надписями. Похоже, я в каком-то инженерном тоннеле на самых глубоких уровнях металлургического завода. И наверное, отсюда можно выбраться — люди же ходили когда-то.
Здесь уже было не так шумно, как наверху. Разве что слышно грохот падающей и быстро текущей воды в помещении, откуда я пришла, и в тоннеле, куда попала, раздавалось мерное капание воды и треск то гаснущего, то зажигающегося светильника, моргающего слабым светом. Куда идти непонятно. Никакой разницы в направлениях не заметно и я решила идти вперёд, по направлению, которого придерживалась до попадания на этот уровень.
Через сотню шагов тоннель вышел в довольно большое прямоугольное помещение с табличкой у входа «Помещение персонала». У одной стены стояли шкафы с электрооборудованием, напротив стол с журналом для записей и круглый стул. Но самое главное — рядом висел большой чертёж с картой этого подземелья. Только глянув на неё, я испытала сильное уныние. Судя по этому плану, блуждать здесь можно вечность. Несколько уровней с множеством тоннелей, лестниц, шахт. Эта подземная система служила для охлаждения и очистки сточной воды из металлургических агрегатов. Но самое главное, я находилась далеко от поверхности, и чтобы выбраться наверх, придётся проделать нелегкий путь, постоянно сверяясь правильно ли я иду.
Я запомнила карту. Выход наверх находился в ремонтной зоне, но туда ещё надо добраться. Выбежав из помещения персонала, я устремилась вперёд, согласно плану. Через полчаса я добралась до ремонтной зоны, постоянно меняя направления движения. И здесь меня ждал колдун. Ещё никого не увидев, я почувствовала близость магической ауры. За входной дверью стоял человек, и был он довольно сильный маг. Моя аура оставляла сильный след в астральном поле и существо, знакомое с магией, могло почувствовать её — когда использую магию, я светила словно сверхновая во мраке космоса.
Толкнув дверь, я вошла в просторный зал, заставленный у стен непонятными устройствами и шкафами, но середина была пустая. Под яркими светильниками стоял седобородый старик в белоснежном одеянии со странными рисунками. Но внутри него была тьма. Я видела её лик. Вокруг него кружилась защита из невидимых обычному взгляду символов, похожих на руны Мадред. Старик брал энергию для них из недр Земли, накапливал в своём теле и с помощью темных сил соорудил защитное кольцо.
— Я вижу тебя, исчадие мрака, — пафосно молвил колдун и развёл руки в стороны, с которых заструился голубой огонь. — Мне неведомо что ты и откуда пришло, но я остановлю тебя.
— Я пришла из самых глубин мироздания, — так же пафосно ответила я, и возвела руны Мадред. — Ты мне не враг. Иди с миром и останешься в живых. Леди Анитель Ледерин Иллерион дарит тебе жизнь. Помни это милосердие, колдун.
— Я великий сеймей Дайсуке Шичиро из клана Сота Сузу! Я победитель демонов и нечисти во всех мирах! Сейчас ты упокоишься, адское отродье!
Старик сделал неизвестный мне знак, сложив пальцы рук и нанес довольно чувствительный магический удар, но пробить защиту из рун Мадред не смог.
— И это всё? — усмехнулась я. — Такими вещами я развлекалась в детстве, чтобы пугать кошек.
Драться магией дело неблагодарное. Слишком много тратится жизненной силы, и если враг отбивает все удары — это путь в никуда. Рано или поздно придётся взяться за меч. Старик этого то ли не знал, то ли не сталкивался с противниками как я, но его сила довольно быстро иссякла. Руны Мадред не могло пробить ничто во всех гранях мироздания, но и я не могла нанести решающий удар, ибо тогда моя сила повернулась бы против меня.
Я стояла и с усмешкой смотрела, как сеймей складывает пальцы в колдовские знаки, то и дело посылая в меня то волны энергии, то души проклятых, находящихся в заточении в квадратной шкатулке на его поясе. Драконы и демонические воины разбивались о мою защиту, а их ауры напитывали мою силу.
— Ты мне не интересен, так же как и твои хозяева, — усмехнулась я. — Я выполнила то, что должно. Меня привезли сюда насильно и хотели убить, потому что я отправила в ад сына твоего хозяина. Его душа требовала крови и получила её. Свою кровь. Так что иди и отдыхай, старик, дай мне удалиться. Иначе я разозлюсь, а в гневе я неуправляема и бессердечна.
— Я не могу отпустить тебя при всём желании, демон, — возразил старик и достал из-за спины меч, испещрённый иероглифами. — Мои предки давали клятву клану Сота Сузу, и я не могу отступить от неё, иначе моя душа будет проклята во всех мирах, а я получу вечное звание труса и предателя. Хватит пустых слов! Покажи мне, что ты умеешь мечом, демон!
— Что я умею? — рассмеялась я, сверкнув красным светом из глаз. — Моим учителем был мой отец, Лорд Ледерин Иллерион. Величайший воитель, в начале времён видевший свет из глаз Творца и Матери Тьмы, воздвигающих космос.
Одежды старика взвились, будто раздуваемые ветром и он по воздуху побежал ко мне, держа меч на вытянутой руке за спиной. Левитация. Она конечно смотрится эффектно, но требует сосредоточения и долгой медитации. И колоссальной жизненной сила. Аура старика почти иссякла и небольшими лучами билась вокруг его тела.
Он хотел нанести рубящий удар сверху огромной силы, но я скрестила мечи и парировала его. Громкий звон раздался по всему подземелью и яркая вспышка света как звезда озарила всё вокруг. Встав на колено я попыталась отрубить старику ноги, но он высоко подпрыгнул и нанёс сверху ещё один удар. Этот я не стала парировать, а кувырком перекатилась в сторону и приняла низкую стойку, раскинув руки с мечами.
— Ты потратил много силы! — усмехнулась я. — А знаешь в чём моё отличие от тебя?
— Говори, демон! — старик, тяжело дыша, пытался собрать силы в кулак, но они безвозвратно терялись.
— Я свои не потратила вообще. Я так могла бы биться тысячи лет. Или миллионы!
Сеймей сделал обманное движение, крутнулся в воздухе и нанёс колющий удар, целясь в шею. Я уклонилась и мечом в правой руке проткнула ему грудь, а мечом в левой руке отрубила голову.
— Отдохни немного.
Безголовое тело старика упало на колени прямо перед собственной головой, рот которой шевелился и хотел что-то сказать.
— Поздно! — наставительно сказала я. — Всё. Дело закончено.
Я почувствовала какое-то жжение на правом плече и неяркое зелёное свечение из-за угла.
— Пристрелите её! — крикнул чей-то голос. — Давайте быстрее, пока она не очухалась!
Меня поймали. Подловили. Пока занималась стариком, кто-то незаметно прокрался в эту залу и по-тихому взял меня в оборот. Я хотела возвести стену из рун Мадред, но с удивлением заметила что ничего не получилось. Не успела принять решение, как тут же загрохотали выстрелы. Стреляли с трёх сторон. Как могла я отбивала пули мечами, но вскоре сломался первый, затем второй. Они не выдержали града пуль, да и были порядком выщерблены мечом сеймея. Бросив сначала один, тут же другой в направлении врагов, я побежала в проход, откуда и пришла. Но там меня ждала целая толпа. По счастью, они находились на небольшом расстоянии, и я вступила в рукопашный бой.
Двое стоящих впереди атаковали быстрыми ударами. Был в них какой-то стиль боевого искусства, но довольно примитивный, основанный на силе и быстроте. Я с лёгкостью отбила нападение. И тут же ударила одного прямым ударом ноги в грудь, другого вертушкой в голову. Но, на удивление, удары оказались обычными, в десятую часть обычной силы. на противников они не оказали должного влияния. Поморщившись, враги атаковали снова. Уходя от ударов в очередной раз, я заметила что красная ярость словно бьётся внутри меня и не находит выхода. Я стала обычным бойцом. Сильным, тренированным, но обычным человеком. Таким же как и враги.
Когда в очередной раз ударила нападавшего, увидела что на моем правом плече что-то светится. Колдовской знак. Неведомый иероглиф лишал меня магической силы и даже красная ярость не могла пробиться через его оковы.
Бойцов было пятеро. Когда двое первых получили первые раны и переломы, их сменили трое других. У этих в руках были мечи, вскоре засвистевшие передо мной. Сзади, из помещения, где лежал мёртвый сеймей, напирали ещё несколько, с огнестрельным оружием. И среди них был тот, кто оставил на мне метку. Надо что-то с этим делать. Иначе я умру здесь и сейчас.
… Я в гневе врываюсь к отцу и без сил падаю на маленький пуфик у входа. Руки трясутся, ноет тело, из сломанного носа капает кровь.
— А как же магия, государь? Зачем изнурять себя бесчисленными тренировками? Зачем меня бьют твои воины?
Свет кровавого заката из-за дальних снеговых гор падает прямо на пол Дрейниса, Зала Славы. Отец сидит в кресле и читает пергаментный свиток, потом аккуратно сворачивает его и кладёт на стол рядом собой. Отпивает вино из золотого кубка и с укоризной смотрит на меня.
— Магия? Она не бесконечна, Анитель. Так уж устроена вселенная. Если бы Великие сделали иначе, рано или поздно мы могли бы сравняться по силе с Дорниорами, а потом и с ними. Ибо стремление к познанию в крови любого разумного существа. Безграничную власть Владыки никогда не отдадут никому. Поэтому рано или поздно ты столкнёшься с теми, кто знает больше тебя, и внутри у них будет бушевать огонь сильнее твоего. Ты лишишься магической силы. Ослабнешь. Ляжешь на пол в полном бессилии. И тогда только твоё натренированное тело, узревшее суть искусства войны, спасёт тебя в трудный час.
… Первый мечник нанёс рубящий удар и я легко отклонилась, тут же подбив его колено ударом ноги, но от свистнувшего второго меча ушла лишь частично и его острое как бритва лезвие отхватило часть моего тела. С правого плеча упал кровавый ошмёток с горящим зелёным иероглифом. Жуткая боль почти лишила меня разума и рука обвисла безжизненной плетью, но тут же я почувствовала что свободна. Я подставились под удар намеренно. Рискованное дело. Ещё немного и была бы задета мышца или кость. Но рана и так плоха…
Молниеносно нырнув под снова свистнувший в горизонтальном выпаде меч, я резким ударом в кадык сломала шею нападавшего и вырвала клинок из его руки, тут же ударив ногой в грудь с такой силой, что труп смел всех стоящих за ним и улетел за сотню шагов, несколько раз ударившись о стены. Второй мечник вскочил на ноги, но тут же оказался разрублен на две части. Мой меч не встретил преград в его теле.
Остальные трое похоже, были оглушены или убиты и лежали без движения. Но остались ещё те, что сзади. Слышно как они прекратили стрельбу и перезаряжали оружие. Времени на регенерацию мало. Вернее совсем нет, но биться я скоро не смогу физически. Кровь постоянно хлестала из огромной раны, и я теряла силу ауры.
Восстановив повреждённые сосуды и часть тканей, я оценила расположение врагов. Тот что стрельнул в меня той несмываемой дрянью, предусмотрительно укрылся за шкафом у противоположной стены. Просто так его конечно не достать, но этого колдуна нужно ликвидировать в первую очередь. Автоматчики находились в центре и осторожно страхуя друг друга, передвигались вперёд. Трое. И на приличном расстоянии друг от друга. Был бы у меня огнестрел, я пулями с красной яростью снесла бы тут всё.
У тех, кого убила, огнестрельного оружия не было, лишь мечи. Они одеты в чёрные костюмы и в черных очках. Это члены клана. Мафия. Те, что с огнестрельным оружием, одеты как обычные солдаты. Это охрана завода, низшие члены мафии. Они могут хорошо стрелять, но навряд ли хороши в рукопашном бою.
Я рассуждала с привычной мне точки зрения, говорящей что на одного феодала, искусно владеющего магическим мечом, приходится сотня-другая дружинников, по искусству боя отстающих от тех, кто занимался тренировками тысячи лет. В мире Земли было устроено не так. Здесь слабейший мог повелевать сильнейшими.
Пора действовать. Открыв дверь, я ворвалась в зал и, прежде чем охранники стали стрелять, убила одного из них, в прыжке перепрыгнув тело и отрубив голову. Приземлившись на колено, я перекатилась и сумела уклониться от человека, ещё раз стрельнувшего в меня зелёной печатью. Оттолкнувшись от пола, а потом от стены, я перевернулась в воздухе и отсекла голову и этому нападавшему. Его дьявольское оружие лишало меня сил. А по сути это была обычная железяка, стрелявшая чем-то вроде печати, с нанесенным рисунком из игл, обмазанным особой краской. При попадании на любую поверхность, особенно на кожу, на ней получалась татуировка, не смываемая водой.
Двое оставшихся в живых стали стрелять, и град пуль обрушился на металлический ящик, за которым я спряталась. Ещё немного, и в нём будут зиять огромные дыры. Недостатка патронов у стрелков, судя по всему, не наблюдалось и они стреляли непрерывно, причём делали по умному. Пока один перезаряжался, другой стрелял, потом менялись.
Когда одна из пуль задела раненую правую руку, правда, на излёте и вскользь, я закричала от боли и ярости, схватила лежавший на полу аппарат для клеймения кожи и вышла навстречу врагам.