Моё оружие с грохотом выстрелило. Усиленная красной яростью печать проделала огромную дыру в теле стрелка и отбросила его труп к стене. Тут же выстрелила во второго, но он успел отскочить и спрятаться за оборудование.
— Ты что, термоядерная? — крикнул он смеясь, и одновременно перезаряжая автомат. — Тебя трудно убить. Да что там, невозможно. Где ты так научилась драться?
— У отца.
— Хороший наверное человек?
— Он мёртв.
— А… Извиняюсь. Надо отправить тебя к нему. Для воссоединения семьи, так сказать. Получай!
Я уже хотела оставить в живых этого разговорчивого солдата, но он сам не оставил мне выбора, выскочив и начав стрелять. Пришлось и в него долбануть печатью в ответ.
— Э, нет, дорогая, просто так меня не убить, — засмеялся он, отпрыгнув и опять спрятавшись за электрический шкаф. — Я убивал многих и….
Ещё один выстрел прервал самодовольную тираду, полную бахвальства. Он не знал, о красной ярости и что прятаться от неё бесполезно. Печать со страшной силой грохнулась о шкаф и проделала в нём дыру размером с таз. Потом разорвала на две части солдата и пробила бетонную стену за ними.
Здесь стало слишком громко и кроваво. Не исключено, что могут подтянуться ещё враги. Наверняка звуки этой заварушки слышал ещё кто-то. Всё это не просто так — люди не могут действовать сами по себе. У мафии должен быть центр. Кто-то должен управлять эти волнами атак на меня. Впрочем, всех не перебить, да и цели такой нет. Надо убираться отсюда.
Не успела найти выход, как сверху что-то упало. На потолке темнел люк для опускания грузов, и сейчас он открылся, откинув створки вниз, и вниз свалилось нечто большое. Я не горела желания выяснить что это. Хорошее мне навряд ли бы послали, а от плохого надо бежать побыстрее. И уже почти добралась до выхода, как снова грохнуло и та тяжёлая штука из люка, оказалась передо мной, и сейчас медленно и неотвратимо поднималась на ноги.
Это человек, но в некоем металлическом скелете. Подобие танка из фирмы Картера, однако брони на машине не было. Наоборот, она казалась максимально лёгкой, и в то же время прочной. К телу человека прикреплены тонкие металлические трубки, на концах которых стояли двигатели, увеличивающие силу рук и ног в несколько раз. Экзоскелет.
— Ха-ха-ха! Какая встреча! Уж не думала ли ты улизнуть отсюда просто так, миссис Алекса Ланкастер? — расхохотался человек и молниеносно оказался рядом со мной, бешено размахивая мечом. — Оскорбить и оставить меня в одиночестве? Это наглость!
На вид лет сорока, в свободной черной одежде и с остроконечной соломенной шляпой на голове, веревкой держащейся за подбородок. Он казался очень быстрым и ловким. Эта странная штука, прикреплённая к телу, придавала ему силу и дополнительный импульс. Он прыгал скачками, на которые физически не способен обычный человек.
— Я Мисиро Ямамото! Великий мастер меча и боя руками! Это я властитель клана Сота Сузу! Тебе несдобровать, проклятая дьяволица! Ха-ха-ха! — опять расхохотался человек и, мощно подпрыгнув, перевернулся в воздухе, оттолкнулся от потолка, и с огромной скоростью, как сокол, упал вниз, на меня. Меч свистнул в воздухе и прошел в миллиметре от моей головы. Прядь срубленных волос упала на пол, прямо на кеды.
— Что? Ха-ха-ха? — опять расхохотался противник. — Страшно, демон?
— Конечно не страшно, — с достоинством ответила я, поигрывая мечом. — Не такой уж ты и опасный. Видели и похуже. Я тебя не знаю и ты мне не нужен. Иди и останешься жив.
— Ха-ха-ха! Я только начал, демон! Я поражу тебя своей гигантской силой! Ей нет равной среди людей!
Весёлый воин мощно прыгнул от пола к потолку, сделал несколько переворотов в прыжке, и тут же с такой силой оттолкнулся от потолка, что он треснул. Выставив меч вперёд, Мисиро Ямамото как пуля полетел вниз. Но я воздвигла купол из рун Мадред. Меч при ударе о него сломался на три части. Металлические трубки экзоскелета лопнули и согнулись, раздробив кости. Потом изломанный труп отбросило вверх, откуда он упал на пол, и остался лежать как кувшин, разбитый вдребезги. Слишком большое усилие приложил боец.
— Упади ты с сотого этажа небоскрёба, шансов было бы больше, — наставительно сказала я. — Биться головой о камень — не самое лучшее занятие для воина. Всё! Мне пора! Достали вы уже меня!
Путь наверх открыт. Он находился прямо за этим помещением — лестница, а за ней лифт. Запустив процесс регенерации ран, я подождала пока ткани восстановятся, потом открыла дверь, вмиг одолела двухпролётную лестницу и очутилась на улице. Занимался рассвет. Встающее солнце раскрашивало розовым редкие облака. Ночь кончилась. Полная битв и чёрт значит чего, как и любая ночь в последнее время, на Земле. Впрочем, и дни были такими же. Теперь мне нужно вернуться к своей машине на окраине города, и вернуться к первоначальному плану — ехать в Мексику, чтобы устранить дона Алехандро. Плохо, что об Алексе Ланкастер все знают, и моей смерти желают ещё несколько влиятельных человек. Точное их количество неизвестно, и теперь мне придётся жить, всегда опасаясь за свою жизнь. Меня это не устраивало. Возможно, придётся поменять имя и документы. И Сандры… Чёрт… Документы! Наверняка они будут нужны, чтобы миновать границу между странами. И успеть за две недели, как я обещала Сандре и Дженн. Однако документы могли и выдать меня. Если полиция уверена, что я — виновница погрома в «Стикс Картер», пересечение границы может стать затруднительным. Впрочем, на месте будет видно…
По территории завода не скажешь, что на нём только что завершилась почти эпическая битва. Немногочисленные рабочие ходили по своим делам, поезда с жидким металлом и готовой продукцией так же ползали туда-сюда, цветной дым шёл в чистое небо, отравляя его. Оглядевшись, я спряталась в тени длинного здания, и стараясь не обращать на себя внимание, пошла вперёд. Это трудно, если ты вся в крови и следах от ран, в рваной одежде, и с мечом в руке. Но посмотрим, вдруг примут за сумасшедшую или актрису. Так глядишь, куда-нибудь да выйду. Городские небоскребы, кажется, находились совсем в другой стороне — где находится завод, я не поняла.
Не обращая внимание ни на кого, пошла вперёд. Вскоре впереди показался то ли туман то ли пар, послышался грохот воды. Там находилось нечто вроде громадного отстойника для охлаждения воды. Так же спокойно я почти миновала пруд с табличкой «Бассейн-охладитель металлургического производства», когда сверху раздался нарастающий громкий гул, и над туманом показалась летающая машина с бешено вращающимися лопастями. Мафия не хотела отпускать меня, даже почти полностью уничтоженная. Только сейчас я пожалела, что не стала обыскивать трупы поверженных врагов — стоило взять автомат. Сейчас бы он точно пригодился — мечом против этих железных стрекоз не повоюешь.
Через секунду вертолет стал стрелять. Пули загрохотали по асфальту совсем рядом. Надо бежать. Но скрыться совсем некуда! Кругом открытая площадка! На краю бассейна стояло небольшое задание, совсем недалеко, в сотне шагов. Похоже, ближайшее укрытие, не прыгать же в воду! Я побежала к строению, однако вертолёт снова начал стрелять, и я почувствовала как пули пронзают моё тело. Одна прошла через живот, другая попала в голень и разбила кость. Заорав от боли и поскользнувшись на мокром, я выронила меч и упала прямо в бассейн-охладитель.
Вода оказалась тёплая, как в домашней ванне, но при этом неприятно пахла железом и трудно уловимым запахом химии. Над бассейном проходили трубы, из которых били тугие струи, да и в глубине, хоть я и не достала ногами дна, чувствовалось множество невидимых металлических конструкций, о которые натыкались руки и ноги.
Над бассейном сильно парило, и вертолет на время потерял меня из виду. Но они знали, что я здесь. Превозмогая боль от кровоточащих ран, я попыталась ухватиться за край парапета, чтобы выбраться из бассейна, но не смогла дотянуться — слишком высоко, и ухватиться совершенно не за что. Держась за стенку бассейна и тихонько постанывая от жуткой боли, я медленно пробиралась вдоль неё, но вскоре кость на поврежденной ноге окончательно сломалась и ступня стала болтаться из стороны в сторону при каждом движении. Нужно срочно восстановить себя, иначе я потеряю сознание.
И тут же ощутила течение. Вначале небольшое, оно внезапно усилилось. Я попробовала удержаться, но не смогла, пальцы не удержались за склизкий, облепленный тиной бетон, и меня понесло в сторону. Несколько раз ударилась о трубы, прежде чем из последних сил соорудила стену из защитных рун.
Бассейн закончился. В бетонной стене зиял прямоугольник, через который вода уходила бурным потоком, свиваясь тугим чёрным жгутом. Они открыли шлюз, чтобы вода смыла меня как какой-то мусор. У шлюза стояли трое вооруженных солдат и внимательно осматривали бурлящий поток.
— Нику-сан, вон она, вон ведьма! Стреляйте!
Загрохотали автоматы, пули осыпали воду вокруг меня, отбиваясь от защитных рун. Но мне было не до этого. Увлекаемая потоком воды, я вылетела за пределы бассейна в небольшой бетонный слив, который почти вертикально падал вниз. Поток стекал в огромный круглый колодец, накрытый металлической решеткой и сливался из него через фильтры, а дальше бежал куда-то по каналу, в глубь земли.
Ударившись о решётку, я отползла в сторону от водопада, ощутимо бьющего по телу и прислонилась к стене. Чувствуя что силы на исходе, убрала защитные руны и восстановила тело.
Я сидела внутри бетонного цилиндра, от которого отходили два тоннеля. Посреди каждого проложен канал из бетонных плит, по бокам которого шли решётчатые мостики. Через равные промежутки на стенах тоннелей висели светильники, от которых падал неяркий свет. Придётся идти туда, наверх не пробиться. Железная лестница почти сгнила, из бетона торчали лишь изъеденные ржавчиной обломки. Да и смысла не было подниматься. Что там меня ждало? Автоматчики и вертолёт? Нет, надо идти только вперёд.
Почувствовав, что ткани восстановились, решила двигаться. Над одним из тоннелей ничего не написано, но около ближайшего ко мне видно надпись на бетонной стене «Канализационный коллектор номер 2». А рядом кто-то небрежно намалевал белой краской " Спуск в ад" и череп с костями. Юмор прекрасный, прямо как у меня. Усмехнувшись, я поднялась на ноги и потянулась. День обещает быть неплохим. Прямо в ад.
У этого тоннеля было название, и если по пути найдется карта, можно отследить, где я нахожусь и где выход. Воздух в подземелье относительно свежий, и даже иногда чувствовалось нечто похожее на сквозняк, но всё же пахло ржавчиной и химикатами. Сточная вода завода явно не способствовала здоровью. Освещение в тоннеле было достаточно хорошим, хотя непонятно, для кого оно. Навряд ли рабочие наведывались сюда достаточно часто. А может, так надо. Во всяком случае, это хорошо. Я неплохо видела и в полной темноте, но зрение становилось одноцветным, в фиолетовом оттенке. Видеть яркий свет гораздо приятнее.
Размышляя о том и о сём, я продвигалась вперёд. Не сказать, что движение было быстрым — приходилось часто смотреть под ноги, опасаясь что в настиле окажется дыра, и я свалюсь вниз, в воду. Ещё тяготила мокрая, грязная и рваная одежда. Джинсы и блузка пришли в полную негодность, позволяя видеть моё голое тело, да и кеды грозили развалиться прямо на ходу. Но всё же я шла.
Бурный поток подземной речки становился всё тише и тише. Лишь капание и журчание воды сверху, с поверхности, стало слышно в абсолютной тишине. Вскоре в главный канал стали вливаться другие, от больших до совсем маленьких, превратившись в подземную реку. Изредка я слышала автомобильные сигналы и шум поезда — территорию завода я миновала, и сейчас уже в черте города. Надо выбираться наверх, но никаких выходных тоннелей я не видела.
Иногда я слышала как в воде что-то плещется, однако ничего не заметила, сколько ни всматривалась в вонючую муть. То ли из-за высокого содержания железа, то ли из-за токсичных отходов, но никак не могла разглядеть, что там, в тёмной глубине.
Спереди громко зажурчало. Через сотню шагов канал впадал в подземный резервуар с кружащимся водоворотом. В ёмкость вливались ещё два потока. Лишь по последнему, четвёртому каналу вода отводилась дальше. И у этого канала находилась железная дверь с надписью «Выход». Наконец-то!
Чтобы пройти к двери, нужно миновать два потока по мостикам, вид которых не вызывал доверие. Годы и ржавчина сожрали их. Под моими шагами железо начинало проваливаться, а на последних шагах целый пролет поручня оторвался и с громким плеском свалился в воду.
Я подошла к двери и тут же почуяла недоброе. Пол перед ней замазан потёками крови, и кровь по виду свежая. Я взялась за дверную ручку, и тут же отдёрнула ладонь — к металлу прилипла какая-то противная слизь, но деваться некуда, надо идти. Дверь на удивление легко подалась, и я вошла внутрь.
За дверью что-то вроде небольшой ремонтной мастерской. Железный стол с инструментами, шкаф, старый диван. Карта канализации на стене и труп. По одежде и лежащей рядом каске, можно предположить, что это, по видимому, рабочий. Он лежал прямо посередине комнаты, в луже крови — застали врасплох. Рядом, на железном столе, инструменты и полуразобранное оборудование. Кровь не только на полу, но и повсюду.
Судя по ранам, над мужчиной потрудилось какое-то дикое животное. Кожа с лица содрана вместе со скальпом, одежда разорвана во многих местах. Внутренности и некоторые части тела то ли съедены то ли взяты с собой.
Взяв молоток, лежащий на столе, я огляделась. Вроде всё спокойно. Пора идти. Из комнаты шёл ещё один ход, закрытый дверью с надписью «Выход наверх». Я открыла её и лицом к лицу столкнулась с монстром. То же самое существо, что я видела на дне реки, текущей через город. Как-то он пробрался сюда и убил рабочего. Хотя, возможно, эта тварь не одна, а их тут целый выводок.
Длинная вытянутая голова с огромными выпуклыми глазами по сторонам имела широкую рыбью пасть, полную острых треугольных зубов. Носа почти видно, на плоской морде зияют лишь две ноздри, торчащие вверх. Существо стояло на двух ногах с тремя огромными пальцами. Но вот тело… Членистое, как хвост краба, и с панцирем на спине. Вместо ладоней — клешни.
Существо запищало и попыталось схватить меня за горло, но я уклонилась от захвата, и с силой ударила молотком в лоб. Потом ещё раз. Череп треснул, из разлома брызнула черная, дурно пахнущая жидкость, совсем не похожая на кровь. Но существо и не думало умирать — снова замахнулось клешнёй. Я попробовала уклониться, однако неожиданно конечность монстра удлинилась, и он достал меня, рванув за плечо и выдирая кожу.
Я заорала от боли и нанесла молотком такой удар красной яростью, что вбила длинную голову в плечи. Но существо громко запищало и опять ранило меня. Чёрт! У него мозг находился не в голове, и бить по ней бесполезно! Рассвирипев, я ударила монстра сначала молотком, потом ногой несколько раз в разные части туловища, и только тогда он истошно запищал и зашатался. Что-то повредилось внутри него. Я занесла молоток для решающего удара и чуть раскрылась, чуть потеряла контроль… Этого хватило.
Монстр удлинил руки и в мощном ударе толкнул меня назад. Среагировать я успела, но поздно. Разве что призвала руны Мадред, когда моё тело вышибло дверь, ведущую в канализационный тоннель и упало в зловонный канал. Хорошая концовочка боя для высокородной леди. Говно и шоколад.