Комната, как и ожидалось, так себе. Но переночевать пойдёт.
— Мам, зачем ты взяла ключи у этой старой леди? Ты же открыла дверь как фея, пальцами, — удивлённо спросила Сандра, проходя внутрь комнаты. — Тут темно!
— Тут прекрасно всё видно! — возразила я, но потом вспомнила, что люди не видят так хорошо, как эльфы, и сразу же согласилась. — Хорошо. Ты права. Тут действительно темно.
Протянув руку к светильнику, я на расстоянии включила его, чем вызвала бешеный восторг Сандры.
— Мамочка! Ты фея или даже волшебница!
— Феи и волшебницы не одно и тоже! — опять возразила я. Глупый ребёнок совершенно не разбирался ни в чём.
— Ну и что! Я есть хочу! Пиццу!
— Сейчас посмотрим что припасено к обеду у охотников, — я вытряхнула содержимое большой сумки на кровать и стала рыться в массе вещей. Еда сложена в отдельном пакете. Чего там только не было. Мясо, рыба, ещё какие-то морские гады. Нечто вроде пирогов. Сандра нашла и свою любимую пиццу.
— Мам! Пять видов сыра и пепероне! Вкусно! Попробуй ма!
Я съела кусок, протянутый мне и не нашла ничего вкусного, но промолчала. Обычная грубая массовая еда. Меня беспокоило другое. Весь этот город казался гротескным, как пародия на нормальную жизнь. Ветхость и разруха слишком бросались в глаза и я не могла понять, как люди могут так жить. В Лотрейне я не видела ничего подобного. Если есть пастбища, а они вокруг города были, можно разводить скот, или выращивать злаки и овощи. По крайней мере будешь сыт. А излишки можно продавать туда, где ощущается недостаток. Есть лес вокруг — можно делать товары из него, есть руды и металлы — можно делать всё, что угодно и озолотиться. В Лукас Тауне процветало одно — разруха и нищета. Его жители, встретившиеся мне, казались насмешкой на людей.
Неспеша мы поужинали, а потом тут же завалились спать. Сандра прижалась ко мне и засопела, изредка улыбаясь чему-то. Девочке снилось нечто хорошее и доброе. Я долго не могла уснуть, но потом сон всё же сморил меня. Как всегда, часть моей души бодрствовала и призраком скиталась по дому и тёмным окрестностям.
Город меж тем погрузился в абсолютную тьму и только старый храм подавал признаки жизни. Странное дело, в нём даже ночью не прекращалось богослужение. Из стрельчатых окон лился свет, и слышалось протяжное хоровое пение, иногда чередуемое громкими криками, издаваемыми множеством людей. Зайдя внутрь через запертую дверь, я осмотрелась. Когда-то белокаменные стены изрисованы мерзкими рожами и непонятными рунами. Повсюду горит множество факелов и свечей, чад от которых заполнил воздух зловонием и мешал дышать, но находящиеся здесь, похоже что, привыкли к этому. На возвышении у дальней стены стоял жертвенник с двумя светильниками по бокам, на которых горело множество толстых свечей. К жертвеннику привязана обнаженная девушка. Она в отчаянии извивается, в надежде освободиться от пут, но все усилия тщетны.
В центре вместительной залы стояла толпа людей в длинных черных одеждах и с головами, накрытыми капюшонами. Они стояли ко мне спиной и я не могла разглядеть их лиц, но была уверена, что они мерзкие. Так же как и само богослужение. Эти отвратительные люди собрались принести в жертву девушку.
К жертвеннику подошёл человек, пожилой мужчина с печатью безумия на лице, одеяние которого отличалось от остальных красным цветом с белыми полосами. Наверное, это жрец — в руках топор и большой нож. Девушка, завидев своего истязателя, ещё сильнее стала извиваться на столе и что-то мычать завязанным веревкой ртом, но жрец только улыбнулся.
— Ваал, Вельриал и Соммо Номмо! Великие боги равнин и тростниковых полей! Примите наш скромный дар! — почти завизжал он и поднял топор над головой. Толпа людей внутри храма разразилась приветственными воплями, а потом затянула медленную песню, в словах которых были призывания некого демона и уверения в вечной любви к нему.
— Открой дверь и войди к нам, твоим верным слугам, великий владыка красной дыры Унананг, повелитель змей и грязной воды!
Свет внутри храма замигал и почти потух, пламя свечей качнулось. Я почувствовала присутствие сильной магии. Где-то в зале, скрыта сильная магическая сущность. Или даже некая астральная сила. Я видела слабый свет её недоброй ауры.
— Нет! — вдруг раздался вопль жреца. — Кого вы подсунули в святую обитель, поганые дети греха??? Эта девка нечиста и порочна, а тело её знало много мужчин! Только чистая плоть может служить жертвой великому! О горе, горе нам! Великие бедствия обрушатся на наши земли и нет спасения!
— Есть спасение, отец Грэхэм! — в тягостной тишине проскрипел мерзкий голос старухи из гостиницы.
— Говори, сестра Элизабет!
— Сегодня под вечер ко мне в гостиницу заехала городская фифочка с дочкой. Это их Шевроле стоит рядом. Судя по виду, они бегут от злого мужа. Женщина вся избита и в крови, на спине какие то палки, а девочка напугана. Звать её Сандра. Я их поселила в комнате бывшего нашего чистого сосуда, малышки Салли.
— Что же ты молчала раньше, дитя скверны! — в гневе развел руки отец Грэхэм. — Нужно привести женщину и девочку сюда, пусть посмотрят в глаза истине. Брат Джедедия, брат Меремия! Приведите заблудших!
Тут же я вернулась к своей основной части души и разбудила сознание. Проснувшись, я села на кровати, глядя в окно, на яркие звёзды. Через стену я видела как двое рослых дюжих мужчин вышли из церкви, остановились у моей машины, посмотрели на неё, потом на окна гостиницы и решительно направились к ней. Похоже, назревает новая схватка.
Я решила попрактиковаться с двумя мечами, что хотела всегда, но откладывала на потом. Стоило бы дать имена этому оружию. И пусть это не привычные эльфийские мечи, мне они уже понравились. Пусть длинный будет Гримсворд, а короткий… Я посмотрела на зеркальное лезвие, в которое можно смотреться как в зеркало. Назову его Анидисом, в честь неизвестного клинка, который я заказывала у кузнеца Арниона в Аквениле. Клинок я так и не увидела, потому что захотела придумать и заговорить более совершенный меч, но не получилось, и Анидисом кто-то владеет сейчас.
Я тяжело вздохнула и усилием воли отогнала тягостные воспоминания. Не следует высокородной проявлять чувства и думать о днях минувших. Жить надо здесь и сейчас.
Кроме нас в гостинице никого не было, поэтому два здоровяка особо не скрываясь, подошли к двери и громко постучали в неё.
— Что надо? Идите отсюда! Идите прочь и никто не пострадает! — крутнув оба меча, я приготовилась к бою.
— Ты нарушила древние законы Лукас Таун, нечестивое отродье. Немедленно открой дверь, чтобы предстать перед священным судом! — глухо ответил сиплый голос и стук в дверь усилился. — Быстрее, если не хочешь навлечь на себя беду!
Я оглянулась на Сандру. Дочь зашевелилась от шума и возможно, сейчас проснётся. И естественно, опять будет доставать меня. Красная ярость вскипела как лава в вулкане. Подонки низкородные! Да оставите вы меня в покое или нет!
Ногой я вышибла дверь с такой силой, что она припечатала стучавшего к двери в соседний номер, да и та тоже слетела с петель. Обе двери и человек улетели куда-то в темноту соседнего номера.
— Ах ты паскуда, ты что творишь? — заорал второй здоровяк, размахнулся большим молотом, стараясь попасть мне по голове, но я легко отпрянула в сторону и Гримсвордом отрубила ему руку. Второй удар отсек бритую голову, которая вращаясь и подпрыгивая, покатилась вниз по ступеням лестницы.
Тут же из глубин в соседней комнаты вышел мужик, которого я оглушила дверью. Судя по всему, он так и не пришёл в себя, потому что тряс головой, и держался руками за стену.
— Ты!… Кто??? — просипел он, уставившись на меня и на мечи в руках.
— Та, кого вы разбудили, уроды! — гневно закричала я и ударила человека ногой в грудь, почувствовав как от удара ломаются ребра. Мужик опять улетел в темноту соседнего номера, испустив громкий вопль и остался там недвижим.
Судя по всему, события начали развиваться по неподходящему для нас сценарию, и нужно быстро бежать из этого проклятого места. Ещё неизвестно, какое зло призывают эти люди. Магической силой в этом мире я не обладала, и столкновение с демоном или чем-то подобным могло быть очень неприятным.
Уже хотела бежать в комнату, будить Сандру и собирать вещи, как вдруг входная дверь на первом этаже открылась, и в неё вошли ещё несколько человек. Первое, что они увидели, это голову убитого. Она лежала прямо у порога и смотрела выпученными глазами прямо на вошедших. Рот растянут в мучительной попытке последнего крика, который так и не прозвучал.
— Что это? Что это? Милый Дэнни! Кто с тобой это сделал? — истерично прошепелявила старуха из гостиницы. — Кто посмел отрубить голову моему мальчику?
— Твой мальчик с Дереком пошёл чтобы привести чистые сосуды в обитель веры, но не справился и получил по заслугам, — возразил такой же мерзкий женский голос. — Дерека вообще нет. Дерек, ты где? Найдите его, умоляю!
— Найдем мы твоего Дерека, только не стони, Бегония. Присядь лучше пока на стул, посиди здесь, — ответил уверенный мужской голос и я узнала голос жреца.
Кто-то начал подниматься вверх по скрипучей лестнице, и я подумала что неплохо бы встретить врагов на полпути. Тогда в полную силу они драться не смогут. Будут лишь те, кто стоит первый на лестнице.
Перемахнув через перила, я приземлилась на площадке между пролетами, и сразу же поняла что задуманное может и не получиться. Слишком много их. Почти вся община притащилась сюда, вооружившись чем попало. Серпы, косы, вилы, цепы. Что-то наверное заподозрили, или решили на всякий случай перестраховаться.
— Против слабой женщины и ребёнка послали целую армию! — звонко рассмеялась я, и Гримсвордом пронзила насквозь первого поднимавшегося, того самого идиота с заправки. Стоявший рядом с ним попытался проткнуть меня вилами, но я чуть присев, разрубила ему брюхо. Противно запахло кишками, и целый ком их вывалился наружу из обширного разреза в теле и балахоне.
— Что ты? Кто ты? Что ты за демон? — хрипло завизжала Тереза, размахивая серпом и пытаясь достать меня из- за плеча какого- то одноглазого урода. — Сдохни! Что ты сделала с моим мальчиком?
— Всего лишь отрубила ему башку, — ухмыльнулась я. — Вот так! Учись!
Длинный меч скользнул по плечу одноглазого и пробил череп старухи насквозь, войдя в глаз, а выйдя сзади из темени. Одноглазому пришлось тоже несладко. Ему в шею вонзился короткий меч и пронзил ее насквозь, прямо через позвонки. Здесь стало слишком кроваво, и я перепрыгнула по трупам через толпу верующих и атаковала их сзади. Жрец предусмотрительно куда-то убежал. Жаль, не успела прибить…
— Наш светлый бог защитит нас от адской мерзости! — гневно заорал здоровенный мужик, откинув капюшон и обнажив наголо бритую голову. — Что ты скажешь на это, адское отродье? Как тебе мой топор?
— Ничего не скажу! Он плохой! Те, что рубили меня в Лотрейне, намного лучше!
Одним ударом я перерубила рукоятку топора и его лезвие упало на ступню мужика, пробив ее насквозь вместе с костями и подошвой. Мужик заорал, и выпустив бесполезную рукоятку из рук, схватился ими за лезвие топора, пытаясь вырвать его из ноги. И тут же получил рубящий удар меча в голову, расколовший её как гнилой арбуз. Идеальная мишень.
Осталось двое, но они в ужасе свалились на пол, вздевая руки и моля о пощаде. Зловеще ухмыльнувшись я побежала вверх, к Сандре. Разбуженная шумом и воплями, она стояла у входа в комнату и недоуменно оглядывалась, вытирая кулачком сонные глаза.
— Мам, что тут происходит? Почему у тебя мечи в руках и все в крови?
— Ничего! Надо бежать!
— Снова бежать?
— Собирай вещи! Живо! Уходим!
На скорую руку покидав все вещи в сумку и рюкзак Сандры мы выбежали из комнаты. Схватив дочь на руки, я быстро преодолела лестницу, вестибюль и даже расстояние до машины. И когда уже хотела открыть дверь, раздался выстрел. Пуля просвистела над ухом, всколыхнула волосы.
— А ну бросай свое дерьмо на землю и отдай девочку, — в десятке шагов стоял жрец с ружьём в руках и с ним несколько молодчиков, тоже вооруженных огнестрелом. Я попалась. Ничего не предпринять, так как может пострадать дочь.
— Ты совершаешь большую ошибку, — криво улыбнулась я и поставила девочку на землю, бросив вещи и оружие рядом с ней.
— Мам, я не хочу к ним! Они плохие! — всхлипнула Сандра и прижалась ко мне.
— Ничего милая, всё будет хорошо, я приду за тобой! — погладив дочку по голове, заверила я. — Сейчас…
— А вот это навряд ли! — расхохотался жрец и выстрелил мне в голову. Подловили всё-таки, пока я утешала дочь.
Я почувствовала нестерпимую боль, когда моя черепушка разлетелась вдребезги, вместе с костями и мозгом. И тут же безголовым трупом рухнула на землю под истошный визг Сандры и гогот стрелявшего.
На этот раз я не потеряла сознание. Мой разъяренный дух пронзая время и пространство летел через миллиарды лет и миров. Я извивалась в тщетной попытке вернуться обратно, но не могла. Могучая сила, о которой я не имела представления, влекла меня в дальние дали. В самое сердце тьмы. Впрочем, странствие было недолгим.
Через какое-то время звёздная мозаика расступилась, и я увидела что нахожусь на планете, погружённой в мрак. Тусклое красное светило повисло над безжизненной ледяной поверхностью в неизменном положении на черном небе без звёзд. Их здесь не было никогда от самого сотворения мира. И я знала где я. Этот мир назывался Холодная даль. Источник великой силы, недоступной никому из ныне живущих.
Напротив меня, упираясь бесконечными башнями и бастионами в чёрное небо, возвышался огромный замок, сложенный из тёмного камня, покрытого потёками льда, под которыми было видно магические руны высокого порядка, неспеша то разгорающиеся, то тухнущие в бесконечной пульсации.
Я находилась здесь в своём прежнем обличье, в котором пребывала в Лотрейне. Юная высокородная, совсем ещё подросток. Черные волосы ниспадали на плащ и кольчугу. В руке Гримсворд. Но я понимала что сейчас здесь всего лишь мой бесплотный дух, чистая мощь моего разума. И в то же время игрушка таинственной силы, про которую лишь вскользь упоминалось в древних магических рукописях. Источник тьмы. Существо, обитающее здесь, старше чем сам Творец. И могущественнее его. От её руки рано или поздно всё мироздание будет расплавлено и отлито заново в бесконечном повторении цикла жизни.
— Да, да, да, всё именно так, леди Иллерион! — раздался насмешливый женский голос прямо передо мной. В нескольких шагах появилась девушка лет двадцати. Блондинка с длинными волосами, одетая по земному и совсем легкомысленно. Кожаная курточка, майка с надписью " Heavy", черные джинсы стрейч и ботинки милитари. В ее глазах клубилась тьма. На поверхности планеты царила температура абсолютного ноля и отсутствовала атмосфера, но девушка чувствовала себя вполне комфортно.
— Зачем ты притащила меня сюда? — с негодованием спросила я, но девушка лишь усмехнулась и засунула ладони за ремень джинсов, заняв вызывающую позу.
— А может, я хочу познакомиться с тобой. О тебе ходит много слухов. Даже легенд. И в прошлом, и в будущем. Ты великий воин, Анитель Иллерион. Если не свернешь с выбранного пути. Насчёт тебя были сомнения, но ты сумела перебороть их. И в этом есть призрак великой надежды. Для меня. Но в первую очередь для тебя.
— Ты говоришь непонятные вещи, — недоумевающе пробурчала я. — Меня вообще-то убили там.
— Как раз это и не проблема — смерть ничто, — звонко рассмеялась девушка и коснулась пальцем моего лба. — Иди и не сворачивай со своего пути. И мы, может, ещё встретимся и выпьем по бутылочке пива!
Я моргнула, а когда открыла глаза, то увидела, что лежу на земле. Там же, куда упала после своего убийства. Жрец, держа упирающуюся Сандру за руку, тащил её в храм. Остальные шли за ним, чуть поодаль. Пора действовать.