- Но тебе придется это сделать, - сказал директор, и от этих слов мальчик попятился. - Не подумай плохого. Это надо для общего блага. Это поможет нам выкорчевать в стенах нашего колледжа красную заразу. Готов ли ты помочь мне?
- Я ничего не понимаю, но, если надо, я нарисую усы президенту... шепотом сказал Кокос. - Это будет трудно. Ведь могут увидеть, что я рисую усы.
- Никто не должен увидеть. Сделай это ночью. Я знаю, что это трудно и опасно. Но помни о медали... Мальчика, награжденного медалью, узнает вся республика.
- Вся республика? - переспросил Кокос, и его глаза расширились. - За усы?
- А теперь иди. Действуй, борись, мой друг!
Они стояли посреди зала. А на них с портрета смотрел Лысый генерал. Глаза у него были маленькие и колючие, как у директора колледжа.
Дверь за директором колледжа и Кокосом затворилась. Казалось, что свидетелем их разговора был только Лысый генерал, одобрительно глядящий с портрета.
Но были и другие свидетели.
Ребята, которые мастерили за сценой змея, слышали разговор директора с Кокосом.
Некоторое время, пораженные предательством, они молчали. Потом зашумели, заговорили.
- Это провокация! - вдруг тихо сказал Санчо.
- Директорский холуй! - вскипел маленький Андерс.
- Надо бить! - коротко определил будущий боксер Пабло.
- Побить мы всегда успеем. Надо разоблачить замысел директора.
- Но ведь Кокос предаст нас! - крикнул Винсенто.
- Тише, - сказал Санчо, - надо решить, что делать. Во-первых, Кокос не должен знать, что мы слышали его разговор с директором...
Теперь ребята ни на шаг не отпускали от себя Кокоса. Стоило ему остаться одному в классе, как сразу же рядом оказывался кто-нибудь из ребят.
- Эй, Кокос, что ты здесь делаешь, один в пустом классе? - В дверях стоял маленький Андерс и внимательно смотрел на Кокоса, который разглядывал портрет Лысого генерала, ломая голову над тем, как к нему подступиться.
- Я... я... ничего не делаю. У меня что-то голова болит.
- Ах, у тебя болит голова? Хочешь, я попрошу сеньора учителя, чтобы он отпустил тебя домой?
- Не хочу я домой... Может быть, она пройдет.
- А если не пройдет? Ты же не переносишь боли!
- Перенесу, - сказал Кокос и вышел из класса. - Пойду попью, может быть, станет легче.
В другой раз Винсенто застал Кокоса на столе, придвинутом к доске. Кокос уже протянул руку с угольком к портрету, как рядом с ним очутился Винсенто.
- Кокос! Что ты делаешь с господином президентом?
- Я поправляю портрет. Он криво висит.
- А тебе-то что? Пусть висит хоть вверх ногами!
- Конечно, пусть висит, - сказал Кокос, прыгая со стола.
- А что у тебя в руке?
- Ничего у меня нет в руке.
- Покажи.
- Нет у меня ничего!
Винсенто впился в руку товарища. Он силился разжать кулак, но Кокос не давался. Так они довольно долго возились, пока наконец кулак не разжался и на пол не выпал уголек.
- Что это? - Винсенто строго посмотрел на товарища.
- Уголек.
- Что ты собирался делать?
Кокос молчал.
- Говори, или я позову ребят.
Кокос вздохнул и сказал:
- Я хотел пририсовать Лысому генералу усы.
- Усы? Тебе командир давал такое задание?
- При чем здесь командир?
Винсенто прижал Кокоса к стене и требовал от него ответа. Тот изворачивался, но никак не мог уйти от ответа.
- Поклянись святой мадонной, что не тронешь портрета без приказа командира.
Кокос покраснел и сердито сказал:
- Я думал, мы будем бороться с Лысым генералом. Я хотел бороться...
- Иди! - Винсенто оттолкнул Кокоса и крикнул ему вдогонку: - Ты не забыл, что у тебя на груди красный галстук?
Кокос ничего не ответил и выбежал из класса.
...Санчо, Пабло и Винсенто вышли из колледжа вместе с толпой ребят. Свернули за угол и стали чего-то ждать.