— Они выглядят великолепно… Насколько они сильные?
— В каком смысле?
— Ну… Ты сказал, что без труда потащил за собой солдата в полных латах. Если это было так легко, то эти перчатки могут гораздо больше.
— Это не совсем верно, — покачал головой Ди, — Перчатки можно назвать отчасти живым существом… Это сложно понять, но у них есть собственная сила — энергия. Я не чувствую тяжести, пока перчатки имеют энергию, но она тратится тем быстрее, чем тяжелее работа, которую они совершают. После того, как я потаскал груду доспехов, перчатки очень быстро исчезли.
— То-есть… — девушка сжала один глаз и скривила лицо, задумавшись, — Они бы смогли и гору поднять, но лишь на долю секунды?
— Примерно так. Но гору они вряд ли подымут… — улыбнулся юноша.
— Ты заслужил эту силу, — Клэр посмотрела ему в глаза, — Ты точно воспользуешься ею правильно.
Перчатки исчезли с ладоней юноши, он взял руки Клэр.
— Всё в порядке? Мрачная ты какая-то… Это из-за того, что мы едем в Мартвих?
— Да… Но я не хочу говорить об этом, — девушка сжала его ладони, — Давай просто потренируемся с утра, как обычно.
— Как скажешь, — легко и бодро произнёс Ди.
Солнце выглянуло из-за гор.
Астрид зевнула, с крыши наблюдая за стучащими друг об друга деревяшками. У неё вошло в привычку следить за тренировками Дэйлена и Клэр.
Юноша спокойно парировал все атаки девушки, лишь лениво уходя от некоторых ударов, а иногда, будто от скуки, бил в ответ.
— Ты поддаёшься? — агрессивно спросила мечница.
— Жду, что ты совершишь ошибку, за которую тебя легко будет наказать, — хитро улыбнулся Ди.
— Дерись нормально, — недовольно ответила она, сделав резкий выпад.
Дэйлен резко двинулся на неё, оттолкнув своим мечом её оружие, собираясь опрокинуть девушку ногой. Но Клэр отпрыгнула назад, при этом подавшись инерции меча и направив оружие дальше по кругу из-за чего сама закрутилась.
Ди пригнулся, чтобы не попасть под меч, а она встала в стойку, грациозно приземлившись.
— Круто! — поддержала подругу Астрид. — Наваляй ему, Клэр.
— Меня бесит, когда ты так делаешь, — хмуро произнесла мечница, — Это не тренировка, а цирк. Сначала страдаешь фигнёй, чтобы я расслабилась, а затем атакуешь серьёзно. Дерись нормально.
— Ты молодец, — сказал юноша. — Не теряй концентрации.
— Продолжаем! — девушка кинулась в атаку.
Клэр отвела меч за спину, чтобы сделать горизонтальный удар. Оружие направилось в Ди, он быстро пригнулся и подставил свой меч. Мечница резко остановила атаку, попыталась пнуть противника.
Дэйлен оттолкнул ногу девушки левой рукой, она моментально сделала выпад. Юноша отпрыгнул в сторону, с трудом уклонившись, но всё же сбив темп атаки.
— Хмф, — злобно ухмыльнулась мечница, — Кажется, сегодня у меня есть шансы.
Ди пожал плечами, не изменившись в лице, и двинулся ей навстречу. Клэр начала диагональный удар снизу, вложив всю силу. Юноша, в привычной ему манере, попытался отразить атаку. Меч девушки поскользил по его, но остановился.
Мечница потянула оружие вниз и сделала выпад, как только вражеский меч перестал мешать. Дэйлен встал боком. Атака прошла вплотную, но всё же мимо. Он сразу же пригнулся, уходя от вновь идущего к нему клинка, в то же мгновенье атаковав.
Меч легко задел живот Клэр.
Солнце окончательно показалось из-за гор. Ветер нёс серые тучи, колыхал траву.
Она замерла, затем дёрнулась в гневе, бросила своё оружие на землю, упала на колени и заплакала.
— Не плачь, — Дэйлен сел рядом, — У тебя сегодня очень хорошо получилось, если бы ты была чуть осторожнее и правда могла бы победить.
— Если то, если это… — сквозь слёзы ответила девушка, — Что толку?! У меня не получается!
— Не всё сразу, — строго произнёс Ди, — Тебе просто кажется, что результата нет.
Клэр перестала плакать, молча сидела. Юноша дал ей пару минут, затем поставил на ноги.
— Давай просто потренируем атаку и защиту? — нежно сказал он. — Угу?
— Угу, — грустно поджав губы, согласилась она.
Прошло два дня.
***
Мартвих. Яркое солнце осветило огромный круг из зданий непохожих друг на друга: деревянные, каменные, многоэтажные особняки и маленькие домики. Весь город имел хаотичную форму, пожалуй, это и отличало его от других городов. А прямо посередине города, словно вишенка на торте, был воздвигнут искусственный холм, на котором расположился в лучших традициях Рейнда белокаменный храм, без труда вмещающий несколько сотен человек.
У города не было стен, хотя его переднюю часть защищала широкая река, идущая из гор. Большая часть ландшафта южной части страны была источена реками, будто кровоточащими порезами на теле.
Красная карета заехала на мост. В конце перехода группу путешественников встретил отряд стражи, к счастью, здесь проверка была скорее формальностью. Юг всё ещё оставался мирным краем.
Дэйлен с Клэр сидели на крыше. Девушка поглядывала на него, собираясь что-то сказать, но никак не решалась.
— Ты хочешь что-то сделать в городе? — спокойно спросил у неё Ди, — Как-никак, это твой дом.
— Есть человек, которого я бы хотела увидеть, — хмуро ответила девушка, — Но вряд ли получится. А если получится… Разговор будет тяжёлый. Давай потом об этом поговорим.
— Ладно…
Они въехали в город. Улицы были полны простодушных людей, большинство из них улыбалось, дети играли в рыцарей, бегая туда-сюда. Даже одежда отличалось от мрачности, к которой привык Ди: розовые, светло-зелёные, оранжевые цвета пестрились на вещах людей.
Найя мечтательно поглядывала на девушек, завидуя их нарядам. Астрид наигрывала простенькую и в меру весёлую мелодию на флейте. Эйв махал рукой красавицам, правда мало кто из них отвечал тем же ему, и всё же совсем без внимания весельчак не остался. Лишь Клэр было не видно — она отсиживалась внутри повозки.
Следуя обычному плану, группа нашла трактир, где можно было остановиться.