— Не так, как я рассчитывала, — Леди Эсэйтэн глянула на Галахада.
— Так вот куда ты пропал! — Энфиета тоже грозно посмотрела на главу разведки, — Ты, что, создавал проблемы тёте Сигретт?
— А чем мне ещё заниматься? — удивился слуга, — Я обожаю создавать проблемы!
— Хи-хи, — тихо усмехнулась Мелина.
— Не важно, — вздохнула Сигретт, — Несмотря на то, что он влез, я выиграла дело. Министр финансов уже скоро окажется в Башне Тленья и все его дружки тоже. Конечно, наместник теперь изо всех сил будет пытаться убрать меня подальше, а из-за Галахада у него есть за что зацепиться… Но это большая победа. Я столько времени и сил потратила. Хорошо, что ещё есть люди, на которых можно положиться… Если бы не Первый советник, я бы, наверное, не справилась.
— Я иногда вижусь с ним в саду, — кивнула Энфиета, — Он не такой, как остальные. Не отвратительный. Не подлизывается, не официальничает… Он вообще мало говорит, но зато с ним спокойно…
— Да уж, надеюсь, наместник не убьёт его после сегодняшнего, — согласно покачал головой Галахад, — Забавный тип.
— Он не посмеет, — яростно ответила Сигретт, — Не в стенах дворца.
— Сейчас, когда большинство твоих людей под проверкой, он может спокойно распустить руки и убрать тех, кто ему мешает, — ответил глава разведки, — Подстроит несчастные случаи, отравит или ещё что-нибудь, а доказать, что это всё инсинуация будет некому.
— Убийство советника обязана расследовать и разведка, — смутилась Сигретт.
— Ты знаешь, что я не полезу в это… — улыбнулся Галахад.
— Хотя для тебя это раз плюнуть, — вздохнула женщина, — Ладно, я о другом поговорить хотела…
— О чём? — сразу же спросила принцесса.
— Я должна вам кое-что рассказать…
Сигретт опустила глаза, на её лице показалась небольшая улыбка. Она погрузилась в воспоминания:
— Кристоф Эсэйтэн… Ты, Энфиета, уже знаешь кое-что о нём, во дворце про него хорошо помнят. Но мою историю ты не слышала, как и Мелина.
— Эсэйтэн? — удивилась девочка, — Ты ни разу мне о нём не говорила!
— Последний из изначального Первого Пальца… — в голосе принцессы слышалась непривычная злоба, — Он похитил моего брата…
— Сына Короля?! — Мелина оказалась в шоке, — Разве он не умер?! Почему мне никто не говорил?
— Потому что распространяться об этом под запретом, — ответил Галахад, — Личный приказ Короля.
— Да, — кивнула принцесса, — Но я не сказала лишь потому, что тётя попросила.
— Мама? — смутилась девочка.
— Прости, я не знала, как рассказать тебе о Кристофе… — в глазах Сигретт отчётливо читались вина, грусть и сожаление, — Кристоф — мой брат…
— Брат?..
— Названный, — уточнил Галахад, — Однажды глава Первого Пальца взбунтовался против Короля и тогда вся семья была казнена. В живых оставили лишь единственного ребёнка в семье. Кристофа. Ему было лет пять…
— Его передали в семью аристократов, уважаемых при дворе, — продолжила Леди Эсэйтэн, — Нашу семью. Вместе с ним нам и достался титул. Мы стали вторым родом Первого Пальца. Кристоф и я были одного возраста. Родители не любили его, они воспринимали его как врага, ведь он должен быть стать новым главой семьи. Меня старались держать подальше от него… Но у них не получалось.
Сигретт улыбнулась, образ суровой леди сошёл на нет.
— В какой-то момент Кристоф уже не мог терпеть враждебное отношение и решил пойти на службу в церковь, с разрешения Короля. Кристоф много общался с твоим отцом, Энфиета, когда тот ещё был настоящим Королём… Твой отец по-своему любил его… Галахад, ты больше знаешь о церкви, так что давай… Рассказывай.
— К моему большому сожалению, это так, — кивнул глава разведки, — Церковь не просто сборище фанатиков, сразу извиняюсь за неуважение к вере. Церковь — это организация, имеющая в своём распоряжении огромные финансовые и военные ресурсы. Орден Меча лишь самая известная часть их военных сил. Втайне церковь обучает настоящих убийц, которые должны охотиться на мутантов, но и с людьми они тоже неплохо справляются. Но охотники не простые люди. Она частично обладают силой мутантов.
— Как? — удивилась Мелина.
— Есть древняя легенда, что воины, пьющие кровь побеждённых врагов становятся сильнее, — продолжил Галахад, — В общем-то, это правда, за исключением того, что людям надо пить кровь мутантов, если пить кровь другого человека, то ничего не выйдет. Так вот будущих охотников пичкают кровью убитых мутантов, чем свежее труп, тем лучше.
— Это отвратительно! — Энфиета скривила лицо.
— Но один нюанс, — уточнил мужчина, — Чем больше пьёшь, тем сильнее становишься, однако есть риск просто умереть. Говорят тела тех, кому не повезло, просто взрываются. Нет ответа почему так. Кристоф мало того, что был сильнее и умнее других охотников, ещё и смог выпить больше всех крови. Я лично видел, как он пользовался магией мутантов, правда он так делает лишь в чрезвычайных ситуациях, кажется, тело с трудом переносит такое.
В общем, Кристоф долгое время работал на Церковь как охотник. До одного инцидента. В городе Йенцеле появился сильный мутант, который начал резню. Иногда мутанты сходят с ума, и их облик меняется, они становятся настоящими чудовищами, демонами… называйте, как хотите.
Охотники не смогли убить этого демона, им помешала какая-то другая сильная мутантка, однако её они всё же убили. После этого Кристоф отрёкся от церкви и пошёл в услужение Королю…
— С чего вдруг он решил так поступить? — удивилась принцесса, сохраняющая недовольный вид.
Глаза Сигретт потускнели, в них отражалась бездонная тоска и отчаяние.
— Я не знаю эту историю так, как знает её Госпожа Эсэйтэн, — неуверенно заговорил Галахад, — Но дело было в том, что Кристоф любил ту девушку-мутантку, которую убили в Йенцеле. Кристоф был самым бесчувственным ублюдком, которого я знал, но после встречи с ней, он изменился… Нашла коса на камень… Думаю, что это была та самая любовь, о которой пишут в любимых книгах принцессы. Он встретил её на одном задании. Охотник на мутантов влюбился в мутантку… Теперь сами думайте, как так вышло, что он отрёкся от Церкви после того, что произошло.
Лицо Энфиеты смягчилось, девушка грустно опустила голову. Мелина тоскливо тыкала ложкой в торт, стоящий на столе.
— Тётя Сигретт, ты говорила, что мой отец любил Кристофа… — вдруг спросила принцесса, — Поэтому он не стал искать его, когда тот похитил моего брата?
— Да, — кивнула Леди Эсэйтэн.
— Но почему? Откуда такая благосклонность?! — Энфиета едва не сорвалась на крик.
— Только твой отец знает ответ на этот вопрос, — вмешался Галахад, — Пожалуй, было бы слишком просто, если бы воля божественного была нам понятна…
— Мама, почему ты именно сейчас заговорила о Кристофе? — спросила Мелина.
Госпожа Эсэйтэн переглянулась с главой разведки, тот легко махнул ей ладонью, словно разрешая делать то, что она хочет.
Сигретт решительно посмотрела на принцессу:
— Энфиета, твой брат скоро будет в столице…
***
Багровый рассвет. Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Лёгкий ветер стряхнул пыль с дороги. Лошади стучали по земле, таща за собой, на холм, красную карету.