Вдали утренних сумерек виднелись очертания огромных стен города, что был построен под величественной горой. Территории перед самим городом были изрешечены маленькими озёрами и реками. На островах земли, которые были соединены множеством каменных мостов, стояли деревни, росли поля винограда и пшеницы. На берегах были сооружены водяные мельницы.
Преодолев подъём, экипаж остановился под небольшим деревом, росшим возле дороги.
— Наконец-то… — вздохнул Дэйлен.
Юноша слез с кареты и присел у одинокого дерева. Он взглянул на стены ещё раз, после чего прикрыл уставшие глаза.
Дорога оказалась гораздо дольше и тяжелее, чем я думал. Даже не верится сколько всего произошло по пути. Но вот мы здесь. И что дальше? Жить без проблем и забот? Пожалуй, я был бы согласен на это в самом начале… Но сейчас вряд ли. Для начала я должен убедиться, что все окажутся в безопасности. А потом…
Ди открыл глаза, его решительный взор был направлен на Королевский дворец.
Юноша вдруг почувствовал обжигающий холод, в глазах всплыла обрывки памяти: бесконечная темнота, небольшой огонь, едва согревающий тело столь слабое, что им невозможно было даже двинуться. Разные чувства смешались и перекрыли сознание: страх, злоба, бессилие, отчаяние, разрывающая боль, апатия.
Видение ушло. Сердце Ди дико стучало, со лба стекал холодный пот.
— Я боюсь?.. — Дэйлен скрючился, с трудом хватая ртом воздух.
Чёрный металл окутал ладони Ди, его глаза окрасились в красный. Он ударил по земле, раздался хлопок. Перчатки исчезли, взгляд юноши очистился. На земле остались глубокие вмятины.
— Победить собственный страх, собственную слабость. Начать надо с этого. Я должен попасть в Башню Тленья. Там всё началось. Там и кончится.
Дэйлен вздохнул, он прислонился к дереву, снова закрыв глаза. На его лице появилась лёгкая улыбка.
— Всего-то надо залезть на эту сраную гору… Что может быть проще? Ха-ха…
Солнце постепенно поднялось, разогнав тьму и окрасив небо в голубой цвет.
Дэйлен тренировался, комбинируя взмахи мечом и удары перчатками. Он подбрасывал оружие, когда хотел освободить обе руки, но для завершающего удара всегда использовал меч, который он мог притянуть в любой момент.
— В бою важно запутать противника, а постоянная смена стиля боя для этого подходит лучше всего. Не говоря уже о том, что никакой враг не ожидает такой силы у перчаток, и уж тем более того, что мой меч возвращается ко мне. Хотя в бою один на один я бы не хотел использовать такие приёмы… Не очень честно…
— Доброе утро, ты, как всегда, тренируешься… — всё ещё сонная Астрид села на траву.
— Да, мне всё равно больше нечем заняться, — Дэйлен убрал меч в ножны и сел рядом.
— Как ощущения? Мы почти прибыли в столицу, — девушка взглянула на белые стены города.
— Если честно, то я не чувствую облегчения или радости, мне ещё многое предстоит сделать, — ответил Ди.
— Я так и думала, — вздохнула она, — Осесть на месте — это не про тебя. Отведёшь Найю в безопасное место, и сразу же пустишься бороться с миром… А в начале нашего знакомства, кроме как защищать Найю, ты ведь ни о чём другом не думал.
— Да, — кивнул он, улыбаясь, — Я хотел лишь найти новое место, где мы смогли бы жить как жили до этого.
— А что сейчас? Чего ты сейчас хочешь? — продолжила Астрид.
— Хочу, чтобы в мире больше не появлялись люди, вроде меня с тобой, не должно в мире быть столько страданий.
Астрид приставила голову к плечу юноши:
— И всё-таки ты просто идиот, — улыбнулась она, устало вздохнув.
— А ты-то у нас очень умная… — Ди недовольно скривил лицо.
— Я рада, что встретила тебя, — вдруг произнесла девушка, — Ты можешь строить из себя саму невозмутимость и отречённость, или даже хладнокровного убийцу, но в конце дня ты лишь наивный мальчик, верящий, что может изменить мир к лучшему…
— Может и так, — Дэйлен задумчиво посмотрел в горизонт.
— Не бери на себя слишком много, — немного тоскливо сказала Астрид, посмотрев ему в глаза, — Я знаю, что ты сильный, сильнее любого человека… Но знаешь, некоторые люди счастливы от того, что ты просто рядом. И тебе не надо бороться со всем миром, чтобы сделать их или себя счастливее. Просто оставайся рядом с нами.
Девушка положила свою ладонь ему на руку.
— Не говори так, — Ди покачал головой, — Мы живём в отвратительном мире. А отвратительный он, потому что все закрыли глаза. Я не могу. Не могу просто сидеть сложа руки, когда мне дана сила, которая может что-то изменить…
— Я знала, что ты так скажешь, — разочарованно ответила Астрид, уперевшись в него лбом, — Поэтому ты и идиот… Просто не забывай, что никому не нужен идеальный мир без тебя в нём.
Девушка встала:
— Ладно, пойду будить остальных, — она направилась к повозке.
— Я тоже очень рад, что встретил тебя, — улыбнулся Дэйлен.
Астрид повернула к нему голову:
— Я знаю, — уверенно ответила она, продолжив идти, довольно улыбаясь.
— Кто бы сомневался… — вздохнул Ди.
Юноша залез на карету.
Белые стены столицы мерцали под лучами солнца. Эллантид.
— Может я и правда хочу слишком многого… — улыбнулся юноша, — Но так лишь веселее.
— Чего бубнишь? — спросила Найя, после чего зевнула.
— Я говорю, что явилась дева несметной красоты.
— Ну ладно, ты тоже ничего, так уж и быть, дева посидит с тобой, — Лиси уселась рядом.
Девушка посмотрела вдаль:
— Какой же он большой! — восхитилась она, — Его точно люди построили?
— Стены возвёл Бог… — уточнил Ди.
Найя резко схватила его в объятия: