— Знаете, в повозке всё слышно, — спокойно произнесла девушка, после чего залезла на скамью и резко схватила юношу, — Прости меня, Дэйли.
— Ты не должна извиняться, — ответил Дэйлен, слегка улыбнувшись.
— Тебе даже тяжелее, чем мне, а я лишь делаю хуже… — Найя скривила лицо, сдерживая слёзы.
— Нет, ты права, я поступил неправильно, — спокойно и решительно ответил он, — Я больше тебя не подведу.
— Ты меня не подводил, — девушка отпустила его.
— Ладно, раз уж c этим разобрались, то можно и об интересном поговорить, — вклинился Дэган. — Когда я был того же возраста, что и вы, до второй, войны с Шэйдэном, здесь были самые большие пшеничные поля. Но после смерти лорда Хоушина и всей его семьи их эти земли пришли в упадок.
Пускай Рейнд это и одно государство, но после смерти Лэйдора все с ума посходили… Хотя, может, и при Лэйдоре так было, я тогда ещё не жил. Зато времени, что я пожил достаточно, чтобы говорить, что правители могут быть достаточно глупы, чтобы решать мелкие дрязги даже под натиском войны. Однако тяжело назвать правителями безумных аристократов, дерущихся за количество земель, а не за благополучие своих владений. Лорд Хоушин умер из-за политических распрей. Во время войны подкрепление намеренно задержали и Хоушина убили, затем с его семьёй расправились политические враги.
— За что с ним так? — поинтересовалась девушка.
— Здесь можно найти десяток и не один причин. Плодородная земля, его отношение к тёмным, его родословная, он ведь лишь наполовину дворянин. Его армия была элитой среди элиты, а из-за пограничного положения его землям снижали налоги и сам он был довольно высокопоставленным, в те времена каждый второй захотел бы его место. Зависть, думаю.
Хоть я и сказал, что с Хоушинами покончили, в столице ещё прозвучало это имя. После войны началась революция, но ничего не вышло: всё началось и кончилось в столице: предводителя, который назывался именем Хоушина, заперли в Башне Тленья, остальных либо поубивали, либо отправили в тюрьму, но на самом деле не так много людей пострадало, многим повезло уйти безнаказанными. Никто не хотел устраивать лишний шум.
— Он был настоящим “Хоушином”? — спросил Дэйлен.
— Кто знает? — старик махнул руками. — Вся семья лорда Хоушина была в провинции, когда была битва, шанс, что кто-то выжил, маленький, но есть. Да и на самом деле неважно был он настоящим или нет. Ничего бы всё равно не вышло…
— Почему? — спросила Найя.
— Сейчас, сейчас, не спеши… Из-за божественной крови короли живут очень долго. Когда бог покинул людей, он завещал своему сыну, первому королю Лэйдору, править миром. Тогда и настали золотые века Рейнда, пять высших семейств и король старались на благо всех людей, пока тот не умер от старости. Он правил тысячу лет…
Так вот. Божественная кровь даёт не только долголетие, но и невероятную силу. Это под запретом, но некоторые сравнивают эту силу, с магией мутантов. Нынешний король, бывший принц, в одиночку расправился с бунтовщиками, ворвавшимися во дворец во время несостоявшегося бунта…
— То-есть, даже если король — злодей, то никто не может с этим ничего сделать? — грустно произнесла Найя.
— Злодей? Не спеши называть его так. Но да, будь он злодеем, никто бы не смог ничего сделать, — мрачно, но смиренно ответил Дэган.
— Если у них не получилось, это не значит, что он непобедим, — произнёс юноша.
— И всё равно. Обычным людям нечего противопоставить богам, как бы много их не было, как бы хорошо они не сражались, — возразил старец, — Ладно. Раз уж углубился в историю…
Перед тем, как к трону пришёл нынешний правитель, между Пальцами, то-есть главными семьями, начались распри. Трон был свободен, а принц никогда не рвался к нему, в столице даже началась маленькая война. Но одна семья сохранила верность божественной крови.
— Семья Кристофа. Эсэйтэн, Первый палец, — с видом знатока добавила Найя.
— Угу. Они вместе с принцем, который в итоге согласился править, уничтожили всех бунтовщиков и появился новый король…
В то же время на дальнем севере люди, до которых власть не дотягивалась, объединились и начали строить свою собственную страну. Шэйдэн. Тогда он был гораздо больше в размерах, почти треть от изначального Рейнда.
Прошло несколько лет, и затем началась первая война за независимость Тёмных Земель, тогда стало отчётливо видно, что нового короля мало заботит благо всех людей: тех, кто хотел мира между разделённым народом и возвращение начального Рейнда начали преследовать, росла пропасть между дворянами и простыми людьми, да и жизнь стала гораздо скуднее. В итоге Шэйдэн, конечно, стал отдельной страной, но лишь на дальнем севере, не сохранив и половины начальной территории. Затем была вторая, короткая, война с Шэйдэном, во время неё убили Хоушина, а семью Кристофа признали бунтовщиками и уничтожили, но это вы сами знаете.
Боюсь, если и вправду будет ещё одна война, то никому хорошо не будет. От былой мощи Рейнда и следа не осталось, — Дэган тяжко вздохнул. — На сегодня хватит.
— А что за Башня Тленья? Ты в самом начале говорил о ней, — спросила девушка.
Дэган побледнел:
— Это…
— Тюрьма для особо важных персон, — перебил юноша. — Кристоф посещал её один раз. Ему не понравилось.
— Понятно… — хмуро ответила она, — Мне он не говорил.
Солнце почти пропало из виду. Огненное небо постепенно темнело, где-то уже просматривались звёзды.
— Хоп, — Найя спрыгнула с возницы, за ней и Дэйлен, — Твой плащ надо постирать, да и, если честно, тебя самого. Как доедем, надо будет сходить в баню.
— Пожалуй. Давно так одежду не марал.
Парочка залезла в повозку. Девушка достала стеклянную подставку для свечи на верёвке и повесила на обод повозки. Она задумчиво глянула на установленную конструкцию, перевела взгляд на Дэйлена.
— Давай, — юноша поддержал её улыбкой, — Только не сожги ничего.
— Как будто я хоть раз устроила пожар… — хмыкнула Найя.
Девушка поднесла руку к свече. Её мизинец слегка задёргался. Огонь. Свеча зажглась.
— Раньше у тебя вся рука дрожала… Так, скоро мастером по зажиганию свеч станешь.
— Да. Высокооплачиваемая работа, между прочим!
Поджигательница улеглась на мешки и, достав книгу из своей сумки, принялась читать. Дэйлен тоже увлёкся чтением, в руках у него была книга про травничество, собственность извозчика.
Найя соприкоснулась головой с головой юноши.
— Голова у тебя тоже грязная… — вздохнула девушка.
— Отстань, я не виноват, что нигде поблизости нет ванны с вытяжкой из всяких ароматных и целительных трав, — равнодушно ответил он, — Да и вообще у тебя тоже голова грязная.
— Я вовсе не жаловалась, — Найя слегка стукнула Дэйлена затылком и снова уперлась в него головой, улыбаясь, — Просто посмеиваюсь над господином Грязнулей.
— Если проснёшься утром в луже, то сама виновата… — юноши улыбнулся широчайшей ехидной улыбкой.
Небо закутали тучи, и в ночи уснули даже звёзды.
***
Свет полной луны разрезал мрачные облака, парящие в ночном небе, и ложился на огромный каменный массив. Королевская гора возвышалась над столицей, полной разноцветных огней по случаю праздника. Но ни отголоски луны, ни фейерверки не могли рассеять тёмную пелену протянувшегося на миллионы шагов плоскогорья.
Королевский дворец, построенный полностью из белого камня, стоял прямо на краю горы: высокое сооружение в форме треугольной призмы с будто бы надрезанной под углом вершиной, на концах здания возвышались квадратные башни, из боковых сторон выходили “крылья” — корпуса, напоминающие изогнутые прямоугольники с частыми выступами, концы “крыльев” формировали полумесяцы.