Девушки посмотрели на старика.
— Он тебе что-то говорил? — удивилась Найя.
— Эй-эй, старик, выкладывай. Нам всем нелегко было, ничего страшного в том, чтобы рассказать, что с ним приключилось, — подзадорила Астрид.
— Ох-хо-хох, я не это имел в виду, — Дэган выглядел неуверенно, но в ту же секунду поменялся в лице, став выглядеть “естественно”, — Просто, я помню, каким был Дэйлен, когда только приехал в Хоушин. Найя, наверное, уже не помнит — ты ведь ещё была маленькой… Его глаза, были хуже, чем у трупа — ни капли жизни. Но сейчас всё хорошо.
Найя задумалась, уйдя в воспоминания.
— Я правильно понимаю, что вас с Дэйленом подобрали в разное время, и вы были незнакомы? — произнесла Астрид.
— Да, — ответила Найя.
Дэйлен начал двигаться, напугав всех. Но он лишь перевернулся набок во сне.
— Фух, — выдохнула Астрид, — Пойду, гляну, как там Клэр…
Юноша, лежащий под деревом, недовольно вздохнул.
Эта ведьма слишком любопытная…
***
Дэйлен открыл глаза. Голову сковали шёпоты. Нет. Один шёпот, один и тот же голос шептал на уши неразборчивый бред. Вдруг юношу окинуло волной холодной воды. Он резко подпрыгнул с места, но вдруг поверхность под ногами пропала, и он упал в воду. Вода казалось одновременно и чистой и мутной, но шёпот стих. Дэйлен не задыхался, но вода, несмотря на все старания, затягивала его, словно имела собственную волю. Начало становиться темнее, но он всё ещё мог увидеть туманное небо. Вдруг, что-то схватило его за ноги и потянуло ещё сильнее вниз. Юноша с ужасом смотрел вниз — ничто не держало его, вокруг ног извилась лишь вода, но он увидел нечто более ужасное: на глубине всё меркло, лишь непроглядная бездна.
Дэйлен почувствовал на себе чьи-то взгляды, огни, смотрящие из тьмы. Стало холодно, он отчаянно затряс руками, желая сбежать от чёрных огненных глаз. Но под водой, несмотря на страх он сумел разглядеть ещё кое-что: дерево, что он видел, сидя на камне, тоже пожиралось этой тьмой, его корни напоминающие вихрь тянулись к бездне.
Что-то толкнуло юношу. Труп. Труп, спокойно плывущий, он был одет в старую, испачканную вокруг шеи кровью, куртку. Дэйлен узнал его. Это был извозчик, что вёз их в Гелен, на его шее виднелся заживший разрез. Но были и другие тела: бандиты, солдаты Шэйдэна.
Он вцепился в труп извозчика из всех сил, тот не тонул, словно вода была для него землёй. Вода отпустила Дэйлена. Он вместе с трупом начал подниматься обратно.
Бездна пропала, словно просто спряталась за появившимся на дне туманом. Однако, Дэйлен не отошёл от ужаса, он почувствовал, что некое незримое существо находится рядом с ним, от него исходила аура злобы, но это злоба не имела никакого отношения к нему, но всё равно внушала страх. Прямо перед ним появился силуэт: прозрачный человек, закованный в тёмные доспехи, напоминавшие ветви деревьев, оплётшие тело своей чёрной металлической корой. Силуэт открыл глаза. Ярко-красные глаза бездушно смотрели на него.
Призрак протянул руку, юноша крепко сжал её. Вдруг резкий холод, который он давно перестал чувствовать, остро ударил в тело, но сразу же отступил, ему на место пришёл огонь, юноша, казалось, загорелся изнутри. Ярость на тьму, пытающуюся его поглотить. Теперь он видел сквозь туман, скрывший бездну. Он видел сотни, тысячи чёрных рук тянущихся со дна к нему.
Его выбросило наружу из воды. Дэйлен приземлился на камень, слегка ушибившись. И холод, и огонь ушли.
Бушевал шторм, гремели молнии, бьющие совсем рядом, волны врезались в камень. Сильный ветер, словно был готов тут же поднять в воздух, засосать в мрачную воронку грозного неба, над вихревым древом.
Во всём этом хаосе плыла лодка, чудом не попадая в бушующую воду. Гребец спокойно стоял, выглядывая юношу. Кто-то сидел рядом с ним: чёрное пальто с золотыми узорами, его лицо покрывала рельефная металлическая маска, оканчивающаяся сверху зубьями, подражая короне.
Лодка остановилась вблизи Дэйлена.
Великим громом раздался голос, исходящий от пассажира, но слова не были разборчивы.
Прошло несколько часов. Дэйлен сжал глаза, почувствовав резкую боль в голове и сильную усталость. Он приоткрыл глаза.
Найя лежала рядом, сжавшись, словно замёрзший ребёнок, и прижимаясь к нему.
— Вот же, ходячая глупость, — подумал Дэйлен.
Послышался шелест травы, за деревом. Из-за него показалась Астрид в тёплом плаще:
— Проснулся?
— Угу, — недоверчиво ответил он.
— Я говорила ей, что не стоит спать на холоде, но она меня не послушала, — ведьма присела рядом. — Кажется, тебе снился кошмар. Крутился во сне, говорил что-то неразборчивое, у тебя был жар. Так, что она не хотела отходить от тебя.
— А ты почему не спишь?
— Мне кое-что покоя не даёт.
Дэйлен подозрительно посмотрел на неё:
— И что же?
— Ты не спал, когда мы разговаривали. Мне интересно, ты ведь специально начал двигаться, чтобы разговор не зашёл далеко, — она невинно улыбалась, — Есть что прятать?
Юноша столь же невинно улыбнулся в ответ:
— Это не очень вежливо лезть в чужие дела без разрешения. Да и если я скрываю что-то, наверное, у меня есть серьёзная причина для этого.
— Вот как? — удивлённо спросила девушка, улыбка пропала, — Прости. Мне просто очень тяжело сдерживать собственное любопытство.
— Ничего. Я понимаю.
Астрид поднялась и несколько раз хлопнула по дереву. Дерево резко зашевелилось, с бесчисленных веток поднялись вороны, издавая громкие крики. Найя дрогнула и проснулась. Тучи на небе расступились, полностью открыв луну. Улыбка ведьмы вернулась. В полнолуние эта улыбка казалось зловещей.
— Идите спать в тёплое местечко, а то простудитесь, — сказала Астрид и устало вздохнула.
— Ууу, — отрицательно протянула Найя, ещё сильнее прижавшись к Дэйлену.
— Тащи её, — сказал ведьма, после чего зевнула. — Я спать.
— Эй, вставай, — он обратился к Найе.
Девушка лишь покачала головой.
— Эх… заноза…
Дэйлен взял Найю на руки, попутно схватив мешок, на котором он сам спал, и аккуратно донёс до повозки. Дэган уже заснул, сторожа вход. Юноша положил девушку внутрь и аккуратно залез в повозку, стараясь сильно не шуметь, но старое корыто всё же скрипнуло пару раз.
Сна было не в глазу, и он вскоре вылез наружу. Успокаивающая во мраке луна светила прямо на холм. Недалеко от дерева, у которого Дэйлен заснул, поднялись три горки земли. Могилы.
— Вряд ли кто-то поймёт, кто здесь похоронен… — юноша глубоко вдохнул, — Как спокойно ночью…